顾初适时转身，伸手扶住淌冷汗的顾青，神态自然：

    “哥哥，堂前风大，药汤在后厨温着，弟扶您回房。”

    顾青借着衣袖遮掩，身子压在顾初的肩膀上，低着头咳了几声。

    周平领着两名仆役迅速上前，挡住两侧视线，护着顾青转入后堂。

    棉帘刚一落下，顾青整个人瘫倒在椅上，大口大口喘气。

    顾初立在屏风后，扶正方巾，眼底沉敛如古井，无声舒了口气。

    前堂里，孙勇单手按刀，眼看替身退走，心底的疑虑，始终挥之不去。

    要不说，武将的脑子，没有文官好使呢！

    至于其他两人？！

    那是带着目的来的，上面的是谁不重要，重要的是自己的利益！

    孙勇来回走了几步，想到陛下的交代，若有机会，诛杀青石伯，只是此事被一小儿破坏。

    但孙勇眼珠子一转，随后转头抱拳：“冯公公，青石伯病势沉重，这穷山恶水之地，若有贼人作祟，恐伤及贵人。”

    “末将愿拨五百精锐在村口扎营三日，一来护卫伯府，二来帮地方清查疫病，待伯爷好转再行回京，如何？”

    李德成心头一沉，暗骂这野狗当真咬住不放。

    若是五百京营在村口钉上三天，塞外的正主绝无可能潜回府中，替身早晚露出马脚！

    冯保冷笑一声，两步抢到孙勇面前，手指几乎戳到了他的鼻梁骨：

    “孙勇，你脖子上长了几颗脑袋，敢在此地擅自屯兵？！”

    “陛下的明旨是让咱家宣旨抚恤、即刻还朝！”

    “如今天寒地冻，两千大军人吃马嚼，青山县哪来的余粮供你折腾？你私自留兵驻扎勋贵封地，御史参你一本拥兵图谋不轨，你担得起吗？！”

    孙勇面皮抽搐，咬牙切齿：“末将是一片赤诚，为了皇上的大局！”

    “陛下的圣意，才是天底下最大的大局！”

    冯保大袖一挥，厉声断喝：“全军听令，即刻开拔还朝！”

    “谁敢在此地多逗留半刻，咱家回宫第一件事，便将他的名字写进密折，亲手递上御案！”

    陈通和张敬之半点不敢耽搁，快步走下台阶去牵马：“公公说得在理，朝中事务繁多，当早日交差。”

    “孙将军，走吧，别让圣上久等。”

    孙勇环顾四周，见文官与监军铁板一块，自知强行留兵必成谋逆口实。

    ‘当啷’！

    他胸口起伏，不甘的看了一眼青石伯府，长刀推入鞘中。

    “末将……领旨！”

    孙勇翻身上马，手中马鞭抽出爆响：

    “后队变前队，拔营！回京！”

    “诺！”

    两千京营精兵变换阵型，马蹄声再次响起。

    军阵调转方向，顺着官道撤离。

    冯保钻入暖车，棉帘落下的刹那，老太监软在被褥上，闭目长出一口气。

    李德成带着差役一路护送至村口，直到天际吞没了京营的大旗，这才抬手抹掉脸上的虚汗。

    ......

    与此同时，青石村外二十里处。

    狂风穿林而过，四十八骑隐在山沟里，战马低声嘶鸣。

    顾凡将长枪扎进冻土，摘下鬼面，露出刀削斧凿般的面容。

    坛子解下水囊递上前：“主子，润润嗓子。翻过前头两道梁，就能望见咱家了。”

    顾凡接过水囊饮了一口，目光扫向前方：

    “出来吧。”

    话音未落，一道身影矫健跃出，单膝跪地：

    “夜不收暗哨甲三，叩见伯爷！”

    顾凡下马将人托起：“周平让你守在这儿的？”

    “回伯爷，正是周管事安排的！”

    暗哨语速极快，掩不住内心的激动：

    “京营两千人清晨摸进村里，由孙勇和冯公公带队，兵部陈通，通政司张敬之随行核验！”

    坛子提刀，神情紧张：“他们已经进村了？！替身露底没有？！”

    顾凡挥了挥手，沉稳如山：“听他说完。”

    暗哨喘了口气，连声道：“二爷于昨夜赶回府中，当堂以礼法和大义，把孙勇顶了回去！”

    “冯公公当场发飙，喝退了孙勇留兵驻扎的图谋！”

    “半个时辰前，两千京营已经全数拔营离村，退回官道往京城去了！”

    坛子一听松弛下来，咧嘴赞叹：“我的天老爷……二爷才八岁啊，这做派随了咱主子！”

    顾凡握枪的手，缓缓松开，眼底掠过一丝的傲然，不愧是我的弟弟。

    “周平还有什么话？”

    暗哨抱拳道：“周管事吩咐小的守在这里，请伯爷在此稍作休整。

    京营虽走，以防后头有暗哨，需等大军出了青山县地界，伯爷再从小道回府，方能万无一失。”

    顾凡起头，望向苍茫天穹，不由自豪：“初哥儿长大了，小小的身子撑住了顾家。”

    随后，顾凡语气一变，冷声下令：“坛子，传令全员就地隐蔽，给战马喂草料，休整两个时辰。”

    “诺！”

    ......

    夜色降临。

    ‘叩、叩、叩’！

    青石伯府角门轻响，一长两短。

    周平拉开门，身披斗篷的人影闪身入内。

    顾凡解开斗篷系带，将刀递给周平，脚步不停，径直穿过垂门，推开东暖阁。

    炭盆烧得旺，顾初坐在案几前，握着《尚书》，脊背挺得笔直。

    听到门轴转动，小孩手指收紧，抬起头。

    四目相对。

    顾凡寒气还未散尽，带着长途奔波的疲累，下巴胡子拉茬。

    顾初定定看着熟悉的脸，书卷掉在案几上。

    随后起身，冲了两步，却又刹住脚，小手抓着下摆。眼眶红了一下，哽咽着：“哥……”

    顾凡上前，微微弯腰，大手按住幼弟的肩膀。

    “哥，我……我没给你丢脸。”

    顾初吸了吸鼻子，强忍眼中的泪水，说到底还是个孩子。

    “孙勇带刀进门要掀被子，兵部的主事拿话套顾青，我都顶回去了……

    老皇帝派来的人，被冯公公撵走了……哥，我护住了晚晚，守住了咱们的家！”

    顾凡的大手，覆上顾初的头，揉了揉小孩的发髻。

    “我都听暗哨说了。”

    顾凡拍了拍弟弟的肩膀，沉稳有力：“做得好，初哥儿长大了，撑住了顾家，是个顶天立地的男子汉了！”

    顾初抹了把泪水，吸气道：“李老板半夜送我回村，我心里也慌，可我不能慌，更不能退。”

    “坐下说话。”