宋司赞没有回尚仪局。

    她昨夜亥初还同念一一起验过印匣。今晨尚仪局开门，她说要去尚服局核亲蚕礼衣料，带着一名小宫人出了门，此后再无踪影。

    尚服局根本没有见过她。

    宫正司当场封了尚仪局。新印从匣中取出，与西顺门手令上的印痕逐寸相比。外框、篆字和“尚”字右下那一点铜砂缺痕，全都相同。

    “印昨夜离过匣么？”谢明澈问。

    “没有。”念一说。

    “宋司赞有几把钥匙？”

    “一把。另一把在我这里，须两把同开。”

    “她可接触空白手令？”

    念一看向印案旁第三层木柜。

    尚仪局每季会预备一些裁好尺寸的空白手本，用时填写事由，再落印记入发文簿。柜锁没有损坏，纸张数目也对得上。

    她把发文簿从头翻到尾，没有“遣病婢出宫”一项。

    何奉仪忽然想起一事：“去年亲蚕礼前，宋司赞曾请尚仪预押过几张传料手本。说六局同日领物，怕来不及逐张等印。”

    陆蘅的记忆随之翻了出来。

    的确有过。

    那时宋司赞已跟了陆蘅十余年，办事从未出过差错。陆蘅嫌六局领料时拥挤，便在十二张空白手本上先落了印，嘱她填好后一并补进发文簿。

    “后来都收回了？”谢明澈问。

    念一闭上眼想了片刻：“发文簿只用了十一张。”

    少的一张，陆蘅当时没有追问。

    一年前被她图省事预先盖好的空白手本，如今成了送梁秋娘出宫的凭证。

    “这道印是真的。”念一说，“手令却不是我发的。”

    谢明澈将此言记入问录，没有安慰，也没有说他相信。

    尚仪局的人逐一受问。临近申时，长秋宫忽然来传薛贵妃口谕，请陆尚仪去一趟。

    “宫正司尚未问完。”谢明澈道。

    传令女官道：“娘娘只问几句旧事。问完自会让尚仪回来。”

    念一不想去，也不能不去。

    长秋宫西配殿没有旁人。薛贵妃坐在临窗软榻上，桌边摆着一壶热茶和两碟细点，瞧着不像审问，倒像给年长女官赐座闲话。

    “陆尚仪在宫里多少年了？”贵妃问。

    “四十六年。”

    “难为你。亲蚕礼后，便该放还了吧？”

    “若宫中准许，是。”

    “住处可有着落？”

    陆蘅的侄儿在东城开一家小药铺，早已把后院正房腾了出来。侄媳来信说窗纸重新糊过，院里还种了一株石榴，只等姑母回家。

    她十三岁入宫，外头同辈亲人已没剩几个。那个只在幼时见过她两次的侄儿，却年年托人送一双布鞋进来。

    “臣有侄儿奉养。”念一说。

    贵妃笑了笑：“你那侄孙陆简，今年十七，正在国子监外读书。听说文章写得尚可，只缺一个入监的名额。”

    念一心中微沉。

    陆简是侄儿的长子。陆蘅收到的家书里，常提起他读书到半夜，冬日手上生满冻疮。家里盼他能进国子监，已经盼了三年。

    “娘娘消息灵通。”

    “玠儿府中正缺几个抄书郎。先入王府历练一年，明岁再荐入国子监，并非难事。”贵妃示意她喝茶，“你为宫中尽忠半生，也该替陆家留一点福荫。”

    “臣的侄孙才学如何，自有学官考校。”

    “学官也要先看得见他的文章。”贵妃道，“寒门子弟守着一扇没有人引的门，十年也未必敲得开。这个道理，苏令仪懂，你也该懂。”

    她说得正中陆家的难处。

    侄儿在家书里从不求陆蘅替孩子谋路，只说陆简今年又去投了两家书院，都因束修太高退了回来。若有肃王一句话，他不必再受那些冷眼。

    陆蘅活到今日，最盼的也不过是出宫后有一张安稳的床，看着那个孩子把书读下去。

    桌上放着一份叠好的供状。

    念一没有碰。

    贵妃道：“旧印四年前本该熔毁，却出现在苏令仪案上；新印手令又从尚仪局出去。两件事都牵着你。宫正司若认真追究，莫说四个月后放还，陆家也未必撇得清。”

    “娘娘想让臣说什么？”

    “说你曾见苏令仪独自进入尚仪局档房。旧印销毁前，她替文书院送过礼册，有机会偷走；至于新印手令，是她借查稿之机从宋司赞处骗得。宋氏畏罪潜逃，与旁人无涉。”

    供状已经替她写好了。

    只要陆蘅落下花押，旧印、第七页和梁秋娘失踪便都有了一条最省事的说法：苏令仪为夺策名，偷印添页；梁秋娘知道真相，被她指使送出宫；宋司赞只是受骗后畏罪。

    “臣没有见过。”念一说。

    “四年前的事，谁能记得这样清楚？”

    “记不得，便该写记不得，不能写见过。”

    贵妃端起茶盏：“陆尚仪，你一辈子谨慎，不该到要出宫时忽然糊涂。苏令仪活着，是玠儿替她求的；往后入了肃王府，也会有她的位置。如今不过担下一桩偷印的小罪，免得粮案牵连更多人。玠儿会保她。”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“她可答应了？”

    “什么？”

    “答应认这桩罪。”

    贵妃眼中那点笑意淡去：“主上要留她性命，何须事事同她商量？”

    供状仍摊在两人之间。偷印、换稿、指使梁秋娘，每一桩都已替苏令仪写好，只缺陆蘅的花押。

    “娘娘，”她慢慢道，“尚仪局掌女官礼秩与过失，所出供状须在宫正司当值官面前落押，私下写的不入案。”

    “本宫准它入案。”

    “还须同销印簿、当日值簿相核。臣若只说见过，没有时辰、没有当值者，宫正司一样要退回来。”

    “那便把时辰补全。”

    “臣不记得。”

    “供状上已有。”

    “旁人替臣记的，臣不能认。”

    一问一答，念一始终不伸手。

    贵妃看了她半晌，将佛珠搁在案上：“陆蘅，你当真以为皇后能护你？”

    “臣只是不敢坏宫中供状的规矩。”

    “规矩。”贵妃轻声重复，“你若最守规矩，就不会私自延缓杖责，也不会带一个待罪女史夜入旧库。”

    话音刚落，念一胸口忽然狠狠一紧。

    不是装的。

    陆蘅年近六十，入冬后偶有心悸，只是她一直没有在意。今日从早到晚未曾进食，又在宫正司站了几个时辰，那阵闷痛来得又急又重，连指尖都麻了。

    她扶住案角，呼吸停了半拍。

    贵妃皱眉：“怎么了？”

    “旧疾。”念一缓慢吸气，没有逞强，“请娘娘容臣传医官。供状若在臣发病时落押，日后恐有人说娘娘逼供。”

    贵妃盯着她，终于叫人进来。

    医官诊过脉，说是劳倦惊悸，须立即静卧。供状自然不能再签。念一被送回尚仪局时，天已全黑。

    她争来的只是半日。

    宫正司仍未找到梁秋娘，宋司赞也不知去向。西顺门守吏因验令不严全部收押。那三页针脚簿虽能证明六策封匣后被人重缝，却也把尚仪局拖得更深。

    第二日一早，长秋宫传下新口谕。

    旧印案未结以前，陆蘅暂停掌管文书院女官考课，不得再调阅文书院值簿与收发册。相关职权暂交尚宫局徐尚宫代摄。

    徐尚宫亲自来取钥匙。她与陆蘅同岁，平日见面总要先叙几句旧情，今日却只照单清点。文书院考课簿六册、收发房副钥一把、女史名籍两匣，一项项从念一案头搬走。

    何奉仪忍不住道：“陆尚仪只是暂停职权，并未定罪。名籍何必也搬？”

    徐尚宫没有发怒：“我今日少拿一件，明日丢了东西，算谁的？”

    念一让何奉仪退下，亲手交出最后一把钥匙。

    权柄离手并没有什么声响。只是从这一刻起，文书院少了谁、添了什么夜差、哪本册子被谁取走，她再也不能名正言顺地问。

    随口谕一同来的，还有一道宫正司拘问手本。

    苏令仪涉嫌私藏案牍、指使梁秋娘夹带宫中记录，即刻押回慎思阁候问。