张伯的事还没来得及想，顾珩那边先出了状况。

    第二天一早的纸条只有一行字：“今夜起，你的蚂蚁重点盯柳氏院中厨房那条路。有人在利用送饭的食盒传消息。”

    林小茶看完纸条，没有立刻回复。

    她调了三只蚂蚁过去，一只守在柳氏院门口，一只趴在厨房门槛下面，一只蹲在两处之间那条必经的花圃矮墙上。

    三点成线，全程监控。

    等了两天。

    第三天午时，信号来了。

    送饭的婆子把食盒送进柳氏院子。柳氏的贴身丫鬟接了食盒，把饭菜端出来摆好。然后她把空食盒放回托盘上——蚂蚁传来了关键信号：丫鬟的手在食盒底部停了两息。

    食盒被送回厨房。

    婆子把食盒放在灶台边上。一刻钟后，一个小厮进来取水。他端了碗水出去，路过灶台的时候左手在食盒底部摸了一下。

    手里多了一张折成条状的纸。

    小厮出了厨房，往府门方向走。蚂蚁跟不上他的步伐，信号很快断了。

    林小茶让麻雀接手。

    麻雀从书架顶上起飞，穿过书房窗缝，在屋顶上空盘旋了一圈。小厮已经走到了侧门。他在侧门外的槐树下站了一会儿，有个穿灰褐短衫的男人走过来，两人并肩站了几息，小厮的手往那人袖口里送了什么东西。

    灰褐短衫的人转身走了。

    麻雀跟上去。

    那人走得快，穿过两条巷子，拐进了一条窄街。窄街尽头是城东方向。麻雀在屋顶上方跟了大约一盏茶的功夫，那人进了一家铺面。

    铺面门口挂着布幡。布庄。

    麻雀在对面屋檐上停了一会儿，记住了位置，飞了回来。

    林小茶把整条链路理清楚了。

    柳氏把消息交给贴身丫鬟。丫鬟利用食盒夹层把纸条带出院子。厨房里的小厮取走纸条。小厮在侧门外把纸条交给接头人。接头人把纸条送到城东布庄。

    四个环节。从院子到城东，整条线一气呵成。

    她把信息写在纸条上，画了一条简单的路线图。

    “柳氏→丫鬟（食盒底部）→厨房小厮→侧门外接头人→城东窄街布庄。今日午时发生。”

    纸条送到顾珩桌上。

    那天顾珩回书房很晚。林小茶在暗格里半睡半醒，听见外面有脚步声和翻文书的声音。

    过了很久，蚂蚁把纸条送进来。

    顾珩的字比平时重了些，笔锋压得深。

    “好。”

    一个字。

    但下面另起了一行。

    “城东那家布庄，本王的人盯了三个月。是知府在京城的暗桩。你的情报把最后一环补上了。”

    林小茶看着这两行字，默了一会儿。

    三个月。顾珩的人盯了三个月，知道那是知府的暗桩，但一直没找到王府内部是谁在往外递消息。

    她用三天找到了。

    不是她比顾珩的暗卫厉害。是她的蚂蚁能钻进食盒底下，能趴在门槛缝隙里，能看见人类视线之外的角落。

    这就是三厘米的优势。

    林小茶写回复：“那接下来怎么办？”

    回复来得快。

    “明日卯时，丫鬟会被调走。理由是偷盗。小厮今夜已经被赵福扣下了。城东布庄，不急。留着。”

    留着。

    林小茶想了想，明白了。布庄是知府的联络点。如果现在端掉，知府会知道消息暴露，换一个联络点。如果留着，顾珩可以通过布庄反向投喂假消息。

    钓鱼。

    她在纸条上写了一个字：“懂。”

    第二天一早，蚂蚁传回了新消息。

    柳氏院子里只剩下了一个粗使婆子送饭。贴身丫鬟天没亮就被两个管事媳妇带走了。走的时候哭得厉害，说自己没有偷东西。没人理她。

    柳氏站在窗后看着丫鬟被带走，一动没动。

    蚂蚁传不回表情，只能传动作。但从柳氏站着没动这一点，林小茶能猜到她在想什么。

    她最后一条线断了。

    没有丫鬟传话，没有小厮接应，食盒只进不出。柳氏彻底变成了聋子和哑巴。

    林小茶在木板上划掉了“柳氏通信”这条线索。处理完毕。

    她正要转头去想别的事，暗格门口又送来了一张纸条。

    顾珩的字，这回写得比平时松。

    “知府的案子快了。城西田庄的账面有问题，漕运那边也查到了亏空。弹劾折子已经递上去了。”

    林小茶看了两遍。

    知府要倒了。柳氏的靠山要没了。

    她写回复：“柳氏知道吗？”

    “不知道。”

    “打算什么时候让她知道？”

    回复等了一会儿。

    “不让她知道。等圣旨下来她自然会知道。”

    林小茶把纸条折好收起来。

    冷。但合理。柳氏不是什么大人物。知府倒了，她跟着走就是。不需要通知，不需要商量，不需要给面子。

    这就是权力的规则。

    林小茶站在暗格门口，看着远处柳氏院子的方向。隔着几道墙，隔着半个王府的距离。那边有一个二十岁的女人，还不知道自己的天要塌了。

    她收回目光，转身去干正事。

    驱虫粉的第二批订单等着她呢。绿豆那边有四包要交货。

    原料昨天已经备好了。今天研磨，明天装包，后天让蚂蚁送到绿豆能拿到的地方。

    二十文的生意。她一分钟都不想耽误。

    林小茶走回木榻旁边，蹲下来开始磨药粉。蚂蚁整齐地排成两列，等着她的指令。

    暗格外面，橘福忽然站起来了。它的耳朵转向书房门口。传回的情绪：那个人又来了。紧张。不喜欢。

    幕僚刘谦的脚步声在书房外停了三息，然后走远了。

    林小茶放下手里的活，在木板上“刘谦”两个字旁边又画了一道杠。

    第三道了。