张伯往后山去了。

    麻雀哨兵在第三天传回了预警。

    林小茶当时正在后山洞穴里调配浓缩版花露。蚂蚁从洞口方向急速跑进来，信号很急：人。大的。往这边走。

    她放下手里的东西。

    “多远？”

    蚂蚁传回：坡脚下。在看灌木丛。

    林小茶当机立断。

    “全部停。原料收进洞深处。凹槽翻过来扣在地上。所有蚂蚁退到洞壁缝里不要动。”

    四十五只蚂蚁在三十息内全部消失。四个瓷片凹槽翻扣在地面上，和洞壁的碎石颜色差不多，不注意看就是几块破瓦片。

    林小茶骑上麻雀从洞口飞出去，落在三步外的一根树枝上。

    从高处往下看。

    张伯从坡脚下慢慢往上走。他穿着灰布短褂，腰间别着剪刀，手里拿着一把铲子。走走停停，不时蹲下来看看地面。

    他在看什么？

    麻雀飞近了一点。林小茶看清了——张伯蹲在一丛野茉莉旁边，用手拨开叶子看花枝。

    他摸了摸断口。

    林小茶的心往下沉了一截。

    断口。那是蚂蚁咬花瓣留下的。正常的花瓣脱落是整片掉落，不留痕迹。被蚂蚁咬断的花瓣，茎上会留一个齐整的小切口。

    一两个看不出来。但她的蚂蚁连续采了半个月。同一丛野茉莉上，大半的花瓣都是被咬下来的。切口密密麻麻。

    对花匠来说，这不正常。

    张伯蹲了一会儿，站起来继续往上走。他的目光顺着地面移动——地上有蚂蚁走过的痕迹。不是一般人能看出来的那种，而是花匠的眼睛：土面上被大量蚂蚁反复踩踏的路径，泥土比周围的细碎平整。一条隐约的线从茉莉丛延伸向坡上。

    张伯顺着那条线往上走了二十步。

    停在了洞口五步外。

    他看着那个洞口。

    洞口外面长了杂草，有蛛网，看起来确实像个废弃的虫洞。但林小茶之前铺设的伪装还不够——洞口边沿的土面被蚂蚁踩得太平了。正常的虫洞口应该是凹凸不平带碎叶的。

    张伯往前走了两步。

    三步。

    他蹲下来。

    林小茶在树枝上一动不动。她的手攥着麻雀背上的羽毛。

    张伯把脸凑近洞口。他的眼睛眯起来，往里看。

    洞里黑。凹槽翻扣在角落里，蚂蚁全躲在壁缝中。什么都看不见。

    张伯伸手拨了一下洞口的蛛网。蛛丝断了，粘在他手指上。

    他甩了甩手，皱了皱眉。

    “虫洞？还是鼠洞？”

    他自言自语。声音不大，但林小茶的位置听得清楚。

    张伯又看了看洞口周围的地面。然后站起来，往回走了几步。他回头看了一眼那个洞口，摇了摇头。

    往坡下走了。

    林小茶等他走出一百步远，才松了口气。

    近了。太近了。

    她写纸条给顾珩：“张伯今天上了后山。他发现了野茉莉的断口和蚂蚁路线。到了洞口附近，往里看了一眼。没进去。但他记住了这个位置。”

    顾珩的回复在一个时辰后到。

    “要不要调走他？”

    林小茶想了一会儿。

    “不要。他做了三十年了，突然调走反而惹人注意。我自己处理。”

    “怎么处理？”

    “三步。第一，把蚂蚁采集路线打散，不再走同一条路。每天换方向。第二，洞口做深度伪装——让蜘蛛在洞口结真网，引几只壁虎住在附近，让这里看起来像个正常的虫蛇栖息地。第三，核心设备和配方全部转移到备用洞穴。这个洞以后只做原料初加工，成品一概不在这里存放。”

    顾珩的回复只有两个字：“稳妥。”

    林小茶当天下午就开始行动。

    第一步最容易。她让采集组的蚂蚁分成六个小队，每天走不同方向采集。今天从东面绕，明天从北面绕，路线不重复。踩出来的痕迹分散了，就不会形成一条明显的“蚁路”。

    第二步花了三天。

    后山不缺蜘蛛。林小茶找到两只圆蛛，和它们沟通了半天。圆蛛是D级动物，纯本能反应。她没办法让它们“去洞口结网”——D级动物接受不了指令。

    但她可以利用本能。

    蜘蛛喜欢在有飞虫经过的地方结网。林小茶让蚂蚁在洞口附近撒了碎花粉。花粉吸引小飞虫。小飞虫引来蜘蛛。

    三天后，洞口多了两张新蛛网。又大又密，从外面看过去把洞口遮了大半。

    壁虎更简单。后山石缝里本来就有壁虎。林小茶让蚂蚁把几只小虫引到洞口附近的石壁上。壁虎追着虫来了，发现这块石壁温暖干燥，直接住下了。

    五天后。后山洞口的样子完全变了。

    蛛网密布。壁虎趴在洞口边沿晒太阳。洞口周围的杂草长得更高了——蚂蚁没再频繁踩踏，草自己恢复了。从外面看，这就是一个普通的虫蛇窝。

    没有人会伸手进一个有壁虎和蛛网的洞里。

    第三步：核心转移。

    备用洞穴在第一个洞的西面十步远，被一块大石头挡着。洞口更小，只有蚂蚁和林小茶能进——人的手指都伸不进去。麻雀从旁边的缝隙钻入。林小茶把四个凹槽全搬到了备用洞里。配方木板、蜂蜜存储、成品暂存区，都转移过去了。

    原来的洞只留了一批原料——摘好的花瓣和薄荷叶堆在洞壁边上。就算张伯下次来看，看到的也只是一堆腐烂的花叶碎屑。正常得不能再正常。

    做完这一切，林小茶骑麻雀在后山上空绕了一圈。

    从天上往下看。

    第一个洞：蛛网、壁虎、杂草。没有任何人工痕迹。

    第二个洞：被大石头完全挡住，从任何角度都看不到洞口。

    蚂蚁路线：六条不同方向，没有明显汇聚点。

    麻雀飞行路线：绕东墙走，不经过后院上空。

    她在麻雀背上点了点头。

    够了。

    回到书架暗格后，她写纸条给绿豆。

    “后山基地调整完毕。产能不受影响。下一批货五天后出。”

    绿豆回：“好。对了姐姐，沈氏说浓缩版的样品城西刘夫人试了，很满意。追加了十瓶。”

    十瓶浓缩版。八十文一瓶。八百文。

    加上常规四十瓶的两千文。

    这个月总销售会到两千八百文。五五分后她拿一千四百文。

    林小茶把数字写在木板上。

    一千四百文。这个月的。

    加上上个月的七百文。两个月攒了两千一百文。

    还差一万四千九百文。

    绿豆的中秋死线还有三个多月。

    三个月。如果每月稳定一千四百文，三个月是四千二百文。加上之前的两千一百文，总共六千三百文。

    六两三钱。

    差十两七钱。

    林小茶把笔搁在木板上。盯着那个数字看了很久。

    按现有路子走，中秋前攒不够。

    她需要新品。或者新渠道。或者单价更高的产品。

    蚂蚁传来了顾珩的纸条。

    “明日府中设宴。城东四家、城南两家主母会来赴宴。沈氏需要出面招待。”

    林小茶看着这条信息。

    府中设宴。六位主母。全是有钱人。

    她在暗格门口站了一会儿。

    如果沈氏能在宴席上让花露出现在那些太太面前——不是卖，是用——效果会比跑十趟城东强。

    她提笔写了一行字给沈氏，让蚂蚁连夜送去。

    “明日宴席，你身上用浓缩版。不说卖。只等人问。”

    天还没亮，沈氏的回复就到了碟子旁边。只有一个字。

    “善。”