“姐姐，你要蜂蜡？”

    绿豆的纸条上这三个字写得歪歪扭扭，后面跟了一行小字。

    “蜜蜂扎人可疼了。”

    林小茶蹲在南巢工作台前，把手里的碎瓷片配方笔记翻了一遍。花露月入稳定，养发油刚铺开，铺子的利润已经撑得起日常运转和百虫粮消耗。但她需要第三款产品。

    花露卖的是香气，养发油卖的是功能。第三款要卖什么？

    卖脸。

    她在碎瓷片上给绿豆写了回条。

    “不是我要蜂蜡。是铺子需要一款新东西。你去城东的脂粉铺子转一圈，看看现在京城的太太小姐们抹脸用的是什么。”

    绿豆第二天回了一封长纸条。

    “姐姐，我逛了三家脂粉铺。卖得最好的是铅粉和米粉，便宜的十文一盒，贵的五十文。还有一种叫玉容散的，磨成粉兑水往脸上糊，三百文一包。我问了掌柜，说用的人不少，但好多人用完了脸上起疹子。”

    林小茶看到铅粉两个字，手指在碎瓷片上停了一下。

    铅粉。古代最常见的美白产品。也是最毒的。

    她在碎瓷片上写了一行。

    “咱们做一种不含铅的面霜。涂上去不是白，是润。用蜂蜡做底，芦荟汁和珍珠粉调和。”

    绿豆回得快。

    “芦荟我知道，药铺里有卖。珍珠粉也能买到，城南首饰铺子有碎珠子，磨成粉不贵。但蜂蜡从哪来？”

    “从蜜蜂那里来。”

    绿豆的回条隔了半天。

    “姐姐，你是说你亲自跟蜜蜂谈？”

    “不然呢。你去跟蜜蜂谈？”

    绿豆没回这条。

    林小茶开始做准备。她让绿豆去城南郊外踩了三天的点，找蜂巢。城南郊外有一片荒坡，坡上长满了野花，是蜜蜂活动的高频区域。绿豆在荒坡东侧的一棵老榆树上找到了一个野蜂巢。

    “姐姐，蜂巢比我脑袋还大，挂在树杈上，上面爬满了蜜蜂。我站在三丈开外都能听见嗡嗡声。”

    林小茶在碎瓷片上写了一行。

    “三天后带我过去。之前先帮我做一件事。去药铺买一两艾草，碾碎了装在布袋里。再去铁匠铺买一个铜丝编的小笼子，巴掌大就行。笼子的网眼要密，蜜蜂钻不进来的那种。”

    绿豆照办了。

    三天后，绿豆带着竹篮子走到了荒坡东侧。篮子里坐着林小茶，篮子外面挂着一个布袋和一个铜丝笼子。

    到了老榆树底下，绿豆把篮子放在树根旁边的石头上。林小茶掀开花布帘子，抬头往上看。

    蜂巢在树杈上，距离地面大约两丈。从她的视角看上去，那个蜂巢像一座倒挂的灰黄色城堡，表面密密麻麻全是蜜蜂，每一只都在动，整个蜂巢像是在呼吸。

    嗡嗡声从头顶传下来，震得篮子里的碎布都在抖。

    林小茶深吸一口气。

    “绿豆，把铜丝笼子放在石头上，打开盖子。我进去之后你把盖子合上。然后你退到十步以外等着。”

    “姐姐，你确定？”

    “确定。蜜蜂不会主动攻击铜丝笼子里的东西。它们的攻击本能是针对靠近蜂巢的大型生物。我三厘米，在它们眼里连威胁都算不上。”

    绿豆把笼子放好，打开盖子。林小茶从篮子里爬出来，抓着蛛丝绳荡到石头面上，走进了铜丝笼子。

    笼子的网眼比她的手指粗一圈。蜜蜂钻不进来，但风和声音都能穿透。

    绿豆合上盖子，退到了十步之外。

    林小茶在笼子中间坐下来，闭上眼。

    释放感应。

    蜂群的感应反馈跟她接触过的所有动物都不一样。蚂蚁是单调的集体脉冲。猫是慵懒的个体意识。老鼠是混乱的警觉信号。鸟类是跳跃的方向感。

    蜂群是一面墙。

    她的感应信号碰上去的时候，像是撞在了一团密不透风的集体意志上。每一只工蜂的个体意识几乎为零，它们的思维全部汇入了一个中心节点。

    蜂后。

    林小茶把感应信号集中起来，试图穿过工蜂的墙，直接触碰蜂后的意识。

    第一次。没反应。工蜂的集体信号把她的感应弹了回来。

    第二次。她换了方式，不去硬推，而是把信号频率降到最低，像是一滴水渗进墙缝。

    有东西回应了。

    不是情绪，不是方位，不是本能反射。

    是一种居高临下的审视。

    蜂后的意识像一团沉重的、不可撼动的锚点。它不动。它不需要动。整个蜂群围绕着它转，它是圆心。

    林小茶试着传递了第一道信息。

    不是指令。是自我介绍。

    我在这里。我很小。我没有恶意。

    蜂后的回馈缓慢而沉重。

    林小茶从那团信号里拼出了一个碎片。翻译成人话大概是：你是什么。

    这是她第一次从动物那里收到带有疑问语气的回馈。蚂蚁不会问问题。猫会好奇但不会质疑。老鼠只有警惕。鸟类只有方向。

    蜂后在问她。

    林小茶传回了一个信号。

    不是你的敌人。

    蜂后的回馈没有变化。审视还在继续。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！林小茶换了一个信号。

    需要你的东西。蜡。

    蜂后的回馈变了。变得更重了。

    林小茶从那团压迫感里读出了一层意思。凭什么。

    她早就想好了。

    她传了第三道信号。

    这道信号不是给蜂后的。是给蜂后体内的本能记忆的。

    胡蜂。

    蜂后的身体震动了一下。这个震动通过整个蜂巢传递了出去，几十只工蜂同时改变了飞行方向，警戒姿态拉满。

    胡蜂是蜜蜂的天敌。一只胡蜂能在几分钟内杀死几十只工蜂，洗劫整个蜂巢。这是刻在蜜蜂基因里的恐惧。

    林小茶等它们的警戒反应平息了一些，才继续传信号。

    我能帮你对付胡蜂。你给我蜡。

    蜂后的回馈变得复杂了。审视、怀疑、本能的排斥、和一丝微弱的——兴趣。

    林小茶需要证明自己。

    她睁开眼，给绿豆发了一个手势。绿豆从十步外跑过来，按照事先约定，把艾草布袋放在了石头旁边。艾草的烟气是胡蜂的驱避剂。

    林小茶通过感应告诉蜂后：这个气味能赶走胡蜂。

    蜂后沉默了很久。

    然后回馈来了。

    不再是审视。是一种勉强的、带着条件的接受。

    林小茶从中读出了大意：你可以拿走一些蜡。但不许碰蜂蜜。不许靠近蜂巢核心。每次拿完就走。

    林小茶在笼子里笑了。

    她回了一道信号。

    成交。

    第一次谈判耗了整整两个时辰。绿豆蹲在十步外等得腿都麻了。

    回到南巢之后，林小茶在碎瓷片上写了记录。

    “蜂后谈判成功。每月可获取蜂蜡约二两。交换条件：在蜂巢周围布置艾草驱避带，帮助蜂群抵御胡蜂。另外需要调动城南的马蜂群，在蜂巢外围形成第二道防线。马蜂和胡蜂互为天敌，马蜂不会攻击蜜蜂。”

    蜂蜡到手之后，她开始调配配方。

    芦荟汁从药铺买，一文钱一大碗。珍珠粉让绿豆从城南首饰铺收碎珠子，磨成细粉，三十文一两。蜂蜡加热软化后跟芦荟汁混合，再拌入珍珠粉，搅拌到质地均匀。

    第一批她只做了三小罐。

    罐子是绿豆从瓷器摊上挑的，拇指大小的白瓷盒，盖子上画着兰草。

    绿豆拿到成品后在自己脸上试了三天。第四天的纸条上写着：“姐姐，我脸上那块被日头晒的粗皮变滑了。铺子里的丫头问我是不是偷偷用了什么好东西。”

    林小茶给沈氏寄了一罐样品。

    沈氏的回信隔了五天才到。纸条上只有八个字。

    “此物若售，必惊京城。”

    林小茶把纸条收好，在碎瓷片上给顾珩写了当天的平安信。

    “第三款产品研发完成。养颜膏。蜂蜡加芦荟加珍珠粉，不含铅。效果比市面上的玉容散好三倍。沈氏说能惊京城。我说先别急。”

    回条在深夜到了。

    “为什么不急？”

    “因为花露和养发油卖的是普通人的钱。养颜膏这个品质，卖的是贵人的钱。贵人的钱不好赚，赚了也不好花。”

    回条隔了一阵。

    “你在怕什么？”

    林小茶在碎瓷片上写了最后一行。

    “我不怕卖不出去。我怕卖到不该卖的地方去。”

    而城东的沈氏已经把样品分给了三位相熟的官眷，其中一位的丈夫，在宫中当值。