吴县城门大开，晨光和煦。

    胡亥一行人换了一身普通文士衣衫，混在进城的人流里，看着完全就是一队从北方南下游学的读书人，带着几个随行护卫，半点不扎眼。

    进城之后，没有急着逛市井、查线索，第一件事就是找住处。

    刘邦一边走一边左右张望，小声嘀咕：“公子，咱们是租个小院临时落脚，还是直接找客栈长住？客栈方便，就是人多眼杂，容易泄密。”

    樊哙立刻接话：“租也麻烦！房东事多，邻里嘴碎，咱们人多，天天进出容易被人盯着，太拘束了。”

    胡亥慢悠悠走在青石板路上，看着两旁临水而建的院落，随口道：“租不如买。”

    原本是想租的。

    可是租房也麻烦，还得和房东打交道。

    不如直接买了。

    反正大兄有钱。

    “咱们在吴县不是待三五天，是要长期扎根布局。租屋终究是寄人篱下，买一处院子，安稳、清净，没人打扰，方便我们查事、议事、落脚。”

    这话一出，众人都觉得在理。

    公子高笑着说道：“二弟考虑周全，既然要长期蛰伏，自有宅院最稳妥。”

    于是刘邦很快找来了牙行的人。

    带着他们看房。

    几人顺着街巷往里走，没找临街的喧闹铺面，专门挑僻静的巷弄。

    没多久，就看中了一处极好的二进小院。

    院子临河，背靠小巷，前院宽敞能落脚议事、晾晒休整，后院清静，还有一小块空地，院墙高大隐蔽性极好，外人根本窥探不到院内动静。

    屋主是个年老的本地商贾，年纪大了打算搬回乡下养老，诚心出手，价格公道，没有漫天要价。

    萧何精通账目买卖，上前简单议价、核验房契地契，确认产权干净，没有世家牵扯、没有邻里纠纷，当场敲定交易。

    一手交钱，一手交契。

    短短半个时辰，这一处二进小院，就彻底归了胡亥一行人。

    搬进院子的那一刻，樊哙长长舒了一口气，咧嘴笑道：“舒服！这才叫过日子！比风餐露宿、住客栈强百倍！往后咱们在吴县，也算有窝了！”

    刘邦扫了一圈院子，乐呵呵道：“小院规整清净，位置又偏，正好适合咱们暗中查事，不怕被世家眼线盯上，甚好。”

    众人分头收拾院落，打扫灰尘、规整房间、摆放行李，片刻就收拾得干干净净、整整齐齐。

    安顿妥当，天色刚好到饭点。

    江南盛产白米，和北方粗糙的粟米完全不同，颗粒饱满、色泽雪白，口感软糯香甜。

    唯一的缺点就是贵。

    寻常百姓家根本舍不得常吃，大多都是糙米掺杂粮糊口，只有城中商贾、士族子弟，才能常年享用纯白大米。

    但对扶苏、胡亥、公子高三位皇室公子，还有萧何、曹参一众官吏来说，这点开销完全不值一提，完全吃得起。

    胡亥看着院中堆放的一袋新购白米，又看了看厨房摆放的食材，突然来了兴致。

    大秦当下的吃食，属实单调得离谱。

    做法极其粗糙，主食要么水煮、要么清蒸、要么烤制，调味只有盐、酱、少量葱姜，毫无口感可言，纯粹是为了饱腹充饥。

    胡亥前世吃惯了花样百出的美食，再看这时代的吃食，属实难以下咽。

    “今天起，改良伙食。”

    “把我带的锅拿来，我要装上两口大铁锅，慰劳慰劳我这可怜的胃。”

    “诺。”

    人多力量大，经过胡亥的讲解，几个人用不了多少时间就垒出了两个锅的泥砖灶。

    “嘿嘿，今儿个就改善伙食。”

    胡亥撸起袖子，直接走进厨房。

    众人都愣了。

    扶苏一脸诧异：“二弟，你还会下厨做饭？”

    在所有人印象里，皇室公子只需锦衣玉食、读书理政，下厨做饭这种粗活，根本沾不上边。

    胡亥头也不回，随口笑道：“学点手艺不亏，既能填饱肚子，又能改善生活，凭什么不学？你们都过来，今天教你们全新的做饭法子。”

    一群人瞬间来了兴致，纷纷围在厨房门口，像看热闹一样凑堆观望。

    刘邦搓着手笑道：“公子还会做饭？今天算是开眼了！我这辈子就只会焖煮，啥花样都没有。”

    樊哙更是直白：“能吃饱就行，我从来没想过，饭还能做出花样来！”

    胡亥先从最简单的煮饭教起。

    这个时代煮饭，大多直接冷水煮米，火候把控随意，煮出来的米饭要么夹生发硬，要么软烂成粥，口感极差。

    胡亥手把手示范，教众人淘米、控水量、把控火候、焖饭时长。

    “白米一定要淘洗两遍，去掉浮尘米糠，水没过米面一指即可，大火烧开，小火慢焖，最后关火焖一刻，米饭粒粒分明，软糯喷香。”

    众人听得认真，萧何甚至拿出小本本，直接记下来，生怕记错步骤。

    搞定煮饭，胡亥紧接着解锁炒菜。

    当下大秦没有炒菜一说，众人根本不知道热油爆炒为何物。胡亥利用现有食材，就地取材，青菜、菌菇、鲜鱼、腊肉、水芹，全是江南本地盛产的新鲜食材。

    起锅、烧油、下食材、快速翻炒、调味收汁。

    炉火噼啪作响，热油滋滋冒香，浓郁的香味瞬间填满整个厨房，顺着院子飘散开。

    短短一炷香时间，几盘热气腾腾、色泽鲜亮的新式菜肴直接出锅。

    清炒时蔬、菌炒腊肉、香煎白水鱼、凉拌水芹。

    卖相、香味，是这群人这辈子从未体验过的。

    樊哙咽着口水，眼巴巴盯着盘子，忍不住惊呼：“我的天！这东西也太香了！同样的食材，咱们煮出来寡淡无味，公子做出来怎么这么好吃？”

    公子高拿起筷子，小心翼翼尝了一口，瞬间眼睛发亮。

    “鲜！香！口感层次完全不一样！以前的饭，只能叫充饥，这才叫真正的吃饭！”

    扶苏细细咀嚼：“简简单单的寻常食材，换个做法，竟能脱胎换骨，二弟这手艺，太过神奇。”

    一群人围着饭桌，吃得满嘴留香、不亦乐乎。

    刘邦一边扒着雪白软糯的米饭，一边大口吃菜，吃得不亦乐乎，含糊不清道：“我算是明白了，不是食材不好，是咱们以前太不会吃！今天算是彻底打开美食大门了！”

    真是没有想到，这饭菜居然能这么煮，这么香。

    刘邦感觉以前吃的都是猪食。

    众人一边干饭，一边闲聊议事，氛围松弛又稳妥。

    等大家吃好了饭，下人收拾好饭桌，退下去后。