夜色，沉沉压在白石坊上。

    临时执照的虚影还悬着。

    高阶预听的令牌，也悬着。

    两道光一金一灰，照得公评台前忽明忽暗。

    白石坊难得这样安静。

    往日这个时辰，夜棚里还该有散修排着队看评，商贩在角落里低声讲价。可今夜，人人都掂得出明日那场高阶预听的分量，连说话，都不自觉地压低了声音。

    一块才立起来没几天的牌，头一回，要被请到更高的台上，去接受那些坐在云端的人审视。

    没人说得准，它，撑不撑得过明天。

    而在这两道光之间，郑直袖中那块破铜牌，烫得像一块刚从炉里夹出来的红铁。

    他避开人群，绕到了公评台后头。

    借着令牌虚影的微光，铜牌背面，缓缓浮出四个字。

    低阶公议。

    字很旧。

    旧得像是从灰烬里，一点点爬出来的。

    柳青禾不知何时跟了过来，声音压得极低：“……郑怀公？”

    郑直没有出声，只在掌心，无声地比了两个字的口型。

    待核。

    不入预听。

    柳青禾会意，轻轻点头：“对。”

    “百丹阁现在最想要的，就是证明你郑直心怀私怨。”她道，“你父亲这块旧令一旦露出来，他们立刻就能反咬——说你不是在公评，是借着公评台，翻自家祖上的旧案。”

    “到那时，白石坊这一台的理，就再也洗不清了。”

    几乎是同时，韩不欺的传讯也到了。

    字一如既往地硬，这回，却比往日多了几分凝重。

    “查过了。郑怀公，确曾涉‘低阶公评’旧制。”

    “可旧案久远，卷宗残缺，是非不明。”

    “高阶预听，只打白石坊的证据。这条线，先按住。”

    郑直看完，捏着传讯符的手指，停了一下。

    低阶公议。

    他忽然想起父亲临死前，攥着他的手说的那句话。

    “评者……不得妄言。”

    那时他还是个半大孩子，只当是老账房临了的啰嗦。

    可如今，这块被父亲压了半辈子箱底的破铜牌上，偏偏又浮出“低阶公议”四个字。

    像一条埋了不知多少年的旧路，终于在荒草底下，露出了半块青石板。

    那条路通向哪里，郑直还看不清。

    但他头一回隐约觉得，自己手里这套“公评”，或许并不是凭空捡来的天赐之物。

    郑有账，青坪镇一个连灵根都没有的小账房。

    一辈子替人记账、对账，追那些没人愿意去追的烂账。临了，留给郑直的，只有一句“做人要直”，和这块连他自己都说不清来历的破铜牌。

    小时候，郑直嫌父亲迂。三文钱的一笔出入，也要查到三更，邻里背地里都笑他爹是个“账痴”。

    可如今想来，父亲那一辈子较的真，和他此刻在公评台上较的，竟是同一样东西——

    一个“实”字。

    账要对得上，话要立得住，丹是什么成色，就是什么成色。

    原来这条路，父亲早就替他，走过了一小段。

    “有人盯着你的牌。”

    齐墨不知什么时候，已靠在了墙边，残剑横在膝上。

    “知道。”郑直应道。

    “总号的随从。”齐墨补了一句，“还有……一缕天机旧问牌的气。”

    天机商盟的旧问牌——那是专门查人底细的东西。

    杜契使，已经动手在查这块铜牌的来历了。

    “不抓。”郑直道。

    “留痕。”

    齐墨挑了挑眉：“你这人，最近越来越烦了。”

    “谢谢。”

    “不是夸你。”

    郑直难得没接话，只是笑了一下。

    玩笑归玩笑，齐墨却没有走。

    她把残剑往膝上一横，背靠着墙根，半阖着眼，摆出一副要在这台后守上一整夜的架势。

    “你那块牌，”她忽然道，“我盯着。谁的手敢伸过来，我让残剑先在他袖子上，留个记号。”

    “不打草，也惊不了蛇。”

    郑直看了她一眼。

    这个平日里嫌他烦、动不动就要拔剑砍人的器修，到了关键时候，反倒比谁都稳。

    “有劳。”他难得正色，道了句谢。

    齐墨“嗤”了一声，没接话。可横在她膝上的残剑，赤光比方才，亮了一分。

    怀里的铜牌，又极轻地震了一震。

    【郑怀公旧令气息：待核。】

    【建议：暂不并入百丹阁案。】

    他默默把铜牌收进衣襟最里层，贴着心口压实。

    父亲留下的这条路，他迟早要去走。

    可不是现在。

    更不能让它，变成总号砍向白石坊的一把刀。

    今夜要紧的，只有一件事——

    先保住头顶那块，刚刚才亮起来的临时执照。

    他重新走回台前，在案后坐下，把明日要带上预听台的那几页材料，又从头到尾，过了一遍。

    每一条，都只留原文、封号、边界。

    每一条，都干干净净，挑不出半个带“情绪”的字。

    可就在他合上材料时，赵铁嘴凑了过来，盯着他刚收起的衣襟，压着嗓子，神神秘秘地问了一句：

    “直哥……你那块破铜牌上，方才是不是浮出过‘低阶公议’四个字？”

    “那玩意儿……该不会，是上古传下来的什么古制吧？”

    郑直握着材料的手，几不可察地紧了一下。

    低阶公议。

    这四个字，他在心里掂量过不止一回。

    若它真是上古传下来的旧制，那他这一路较的真、立的规矩，背后或许早有人，在很久很久以前，替天下人，铺过同样一条路。

    这个念头太大，大得他此刻，还不敢深想。

    他没答。

    可台后那两道一金一灰的光里，这个问题，已经像一粒火星，悄悄落进了夜风。