同源。

    百丹阁——最怕，这个词。

    因为，郑直，从来不用它，直接定罪。

    他，只把两样东西，放在一起。

    让它们——彼此，说话。

    “同源”两个字，在别人嘴里，或许是一口咬死的判词；在郑直这儿，它，只是一个开头：把该放在一起的东西摆齐，剩下的，让证据自己开口。

    杜契使，道：

    “同源——只是，炉法相近。”

    “不代表，同批。”

    郑直，写：

    “同意。”

    “不，定，同批。”

    “定——风险工序，相近。”

    郑直，又一次没贪那一口“同批”：你说只是炉法相近，行，我不咬定它们是同一炉出来的。

    可，炉法相近这四个字本身，就够了——它，等于承认：这几样东西，走的，是同一道有风险的工序。

    不定谁跟谁是一炉；只定，这一道工序本身，有问题。

    陈槐，把三项——并列。

    丙辰三炉，微灰。

    乙七三，补火封页。

    薛观火，现场炼丹，焦赤底火。

    前两样，是旧账；第三样——是薛观火方才当众亲手炼的，那一炉。

    齐墨，逐一，照过。

    “都有——补火三息痕。”

    “都有——清香遮味。”

    “都有——银红尾粉。”

    三样东西，从几年前的旧灰，到今天薛观火的手——火纹里那三样印，一模一样。

    这，就不好再推给“巧合”了：一炉旧丹、一本旧账、一炉当场炼的新丹，偏偏都带着同一套补火三息、清香遮味、银红尾粉。

    齐墨，收了残剑，声音，很稳。

    “一样带这三印，可以说巧；两样带，也还能赖。”

    “三样——尤其还有一样，是你薛丹师方才当众亲手炼的——这，就赖不过去了。”

    “它们，不是碰巧长得像；是出自，同一套手法。”

    薛观火，道：

    “补火三息——是，丹道常法。”

    “魏炉系——常规？”

    郑直这一问，极轻，却把薛观火，逼到了墙角。

    薛观火，沉默了一息。

    这个问题——不好答。

    答“是”——

    丙辰三炉、乙七三、和他现场炼的这一炉，就都落进了同一道炉法风险里。

    答“不是”——

    他方才那句“丹道常法”，就站不住了。

    说它是人人都用的常法，那为什么偏偏只在魏炉系这几炉上，验出了藏毒的印？

    说它是魏炉系独有的常规，那丙辰三炉、乙七三、连同他自己现场这一炉，就全拴在了一根绳上。

    进也不是，退也不是。

    评议使，道：

    “清火主样本，原炉——风险工序。”

    “列，主项。”

    “薛观火——解释，补火三息。”

    铜楼的火光，静了下来。

    所有人的目光——都落在那名红袍丹师身上。

    这一次——不是让他讲丹道，来压人。

    是让他把丹道——讲给证据，听。

    从前，在这铜楼里，薛观火这样的高阶丹师，一开口“丹道精深，岂是尔等能懂”，半座席，就得噤声。

    可今天，郑直不跟他论谁懂丹道；他，只把三炉火纹的印摆在那儿，请薛丹师用他最懂的丹道，来解释这三样一模一样的印，从何而来。

    丹道再精深，也得对得上火纹里那三道印。

    薛观火，闭了闭眼，终于，开口。

    “补火三息——是，魏炉系常规。”

    “用于——稳尾火、散杂味、收丹息。”

    这一句话一出，铜楼里，静得能听见火纹的微响。

    薛观火，认了：补火三息，是魏炉系的常规。

    可，他这一认，等于亲手替郑直，把那三样印的来路，讲清了——

    稳尾火，稳出的，是那一层焦赤底火；散杂味，散的，正是拿清香去盖的那股毒味；收丹息，收出的，便是那一圈银红尾粉。

    罗清叶，听完那三个用处，声音，凉了下来。

    “稳尾火、收丹息，我不懂丹道，先不论。”

    “可‘散杂味’这一样——我，懂。”

    “一炉真正治病的丹，药味苦些、冲些，都无妨，病人认的，是药效，不是香。”

    “要特特加一道工序去‘散杂味’——散的，是什么味，值得这么费功夫去盖？”

    柳青禾，把账合上，冷冷道。

    “最叫我脊背发凉的，不是‘藏毒’。”

    “是‘常规’两个字。”

    “藏一次毒，是恶；把藏毒写进‘常规’、当成炉房日日要走的工序——这，就不是一个人起了坏心。”

    “是一门生意，从根上，就打算这么做。”

    郑直，在木板上，落下一行：

    “补火三息——魏炉系，常规。”

    “稳尾火·散杂味·收丹息——待核，工序本身。”

    他，要核的，已经不是薛观火一个人的手艺了。

    是“补火三息”这一道、被薛观火亲口认作“魏炉系常规”的工序本身：它稳的、散的、收的，到底是丹的火候——还是那炉丹底下，藏着的毒？

    一道“常规”工序，稳的，是火；

    散的，却是毒味；

    这两样，本不该出现在同一道“治病”的工序里。

    可，在魏炉系，它们，被拧成了一股——

    这，才是郑直真正要当众拆开的东西：一门把“治病”和“藏毒”，炼进同一炉火里、还称之为“常规”的，手艺。

    青罗弟子，只觉得，一阵寒意。

    “常规”——这两个字，他太熟了。

    百丹阁这一路：把病人的真话删掉，叫“常规”；把会开口的人接走，叫“常规”；把余灰急着销掉，也叫“常规”。

    如今，连把毒藏进丹里，都成了“常规”。

    原来，所谓“常规”，从来不是什么清清白白的老规矩；是他们把做熟了的恶，一桩一桩，写成了理所当然。