薛观火，终于，开口。

    “补火三息——是，魏炉系，常法。”

    “尾火，将散，时——补，三息。”

    “稳，尾火。”

    “散，杂味。”

    “收，丹息。”

    他，讲得很稳。

    像，终于回到了自己最熟悉的地方——丹道、火候、术语。

    这，是薛观火这样的高阶丹师最趁手的一套本事：满口的炉经丹理，说得云山雾罩，听的人一句插不上嘴，只能点头。

    郑直，没有打断。

    他，等薛观火把那一套术语讲完，才落下四个字。

    “适用，条件。”

    你的丹道，我不跟你争。

    我，只问一句：这一套“补火三息”，什么时候用得？换句话说——它，在什么条件下，才是无害的？

    薛观火，皱眉。

    “底火，稳。”

    “稳灵，足。”

    “药性，已平。”

    “三者，俱备——补火三息，无害。”

    薛观火，这三个条件说得坦然：补火三息本身，不是毒法；只要底火稳、稳灵足、药性平，这三样都到了，补这三息，丹无大碍。

    可，他这一坦然，等于亲手替郑直，立下了三根标尺——

    往后，只要丙辰三炉差了任何一样，他那句“无害”，就塌了。

    陈槐，一字，一字，记下。

    底火，稳。

    稳灵，足。

    药性，已平。

    齐墨，把丙辰三炉微灰——重新照亮。

    焦赤底火，像咬在灰底的一圈牙印。

    她，道：

    “这——不像，底火稳。”

    底火若真稳，火纹该是匀的；可，这丙辰三炉的微灰底下，那一圈焦赤，深一块、浅一块，像牙咬过一样乱。

    薛观火，亲口说“底火稳”，是补火三息无害的头一条；

    而，微灰偏偏告诉所有人：这一炉的底火，根本不稳。

    第一根标尺——已经，歪了。

    罗清叶，也补了一句。

    “还有第三样‘药性已平’。”

    “药性平没平，不看丹师一张嘴——看喝下去的人。”

    “田小满、青灰七号、那十七个人，喝完咳血、发闷、按‘药’——这，哪一样像‘药性已平’？”

    “三根标尺，微灰折了一根；喝丹的人，又替我们折了第三根。”

    薛观火，道：

    “单看微灰——不足，判炉。”

    薛观火，退得也快：一炉丹的好坏，哪能凭一撮指甲盖大的灰就定？

    这话，本身，挑不出错。

    郑直，写：

    “所以——看，账。”

    好。

    微灰，只是一撮，断不了整炉；那，就不看这一撮灰，改看账。

    薛观火，说补火三息无害，要三样俱备：底火稳、稳灵足、药性平。

    底火，稳不稳，微灰已经说了话；

    那，第二样“稳灵足”——稳得足不足，炉房的稳灵草账上，一笔一笔，都记着。

    杜契使的袖中，又响了一声，极轻的脆响。

    郑直，抬起木板。

    “丙辰三炉——稳灵草，账。”

    百丹阁席位上的几个人——同时，变了脸。

    百丹阁，那边，立刻，有人开口：

    “稳灵草，用量——涉，配方。”

    “不可，公开。”

    又是“配方”“商密”那一套旧墙。

    可，这一回，这堵墙，砌得格外慌。

    齐墨，冷冷接了一句。

    “配方要真不能见人，方才你薛丹师当众炼那一炉时，怎么不说‘涉配方’？”

    “炼的时候不避人；一查用量，就‘涉配方’——”

    “避的，从来不是方；是这一炉，到底缺了多少料。”

    郑直，心里清楚：他要的，从来不是稳灵草怎么配、配多少样——那，才是真正的配方。

    他，只要一个数：这一炉丹，实实在在用了多少稳灵草。

    柳青禾，也开口。

    “丹道，我不懂；可，账，我熟。”

    “配方是配方，用量是用量——这，是两回事。”

    “你放几味药、怎么配，那是你的方，我不问；”

    “可，这一炉实实在在称了多少斤稳灵草——这，是一笔死数，进料出料都得过秤、上账，赖不掉。”

    稳灵足不足，不看别的，就看这一个用量，够不够。

    够——薛观火那句“无害”，还撑得住；

    不够——那“补火三息”，就是在稳灵不足、底火不稳的炉上硬补的，补出来的，自然是那一炉外清内赤、害人的毒丹。

    郑直，在木板上，落下一行：

    “稳灵草·用量——只读数，不读方。”

    “足与不足——账上，见。”

    他，把那堵“配方”的墙，轻轻绕开了：你的方，我一味不问；我，只问你这一炉，到底够没够料。

    薛观火，自己立的三根标尺，第一根“底火稳”，已被微灰折断；

    如今，郑直的手，正按在第二根“稳灵足”上。

    只等这本稳灵草账一翻开——

    薛观火亲口说的那句“三者俱备，补火三息无害”，就要在他自己的账上，碎成两半。

    青罗弟子，听到这儿，心里，慢慢松开一点。

    他，本以为薛观火满口丹道、火候，这一关，郑直这边无人懂丹，要被他绕过去了。

    没想到，郑直，根本不跟他比谁更懂丹道；

    他，只把薛观火自己说的“三者俱备”四个字，拆成三根标尺，再一根一根，拿证据去量。

    丹道，是薛观火的；可，尺，是郑直的——量的人一换，薛观火那一身本事，反而成了捆他自己的，绳。

    郑直，望着百丹阁那几张变了色的脸，落下最后一句：

    “账，可以锁；数，锁不住。”

    “丙辰三炉，到底够没够料——明日，账上，自有分晓。”

    那一笔数，他薛观火，躲不过去。