木拂溪原本在几步之外与一位长辈交谈，但她的目光一直在留意贝雪栀的方向。

    遥遥看了她好几次，一直远远保持着既不在现场又随时可以出现的状态。

    她知道贝雪栀不是一个会在关键时刻失控的人。

    可当她瞥见刘莉娜眼底的算计、陈萱脸上压不住的戾气时，立刻走向主桌，站到了贝雪栀的身后。

    贝雪栀回头，眉眼微微松了一下：“姐姐。”

    木拂溪脸上挂着一如既往的阳光笑意，牵住贝雪栀的手，眼底写满无声的撑腰：我来了，别慌，有我在。

    贝雪栀读懂了她眼底的暖意，极轻地摇了摇头。幅度微小，旁人无从察觉，却足够让木拂溪读懂：姐，别担心，我能应付。

    木拂溪心领神会，转头看向身侧的沈静秋：“沈姨姨。”

    沈静秋抬眸：“拂溪，你妈妈近来可好？”

    木拂溪上前半步：“妈妈特意让我替她和您问声好，她说上次茶会那泡老枞水仙她喝得难忘，一直念着想找机会再跟您喝一回。”

    沈静秋的嘴角弯了一下：“难得她还惦记着，改天我让人送一盒过去。”

    旁边几位太太不认识木拂溪，但她们听见她喊的是“沈姨姨”而不是“沈阿姨，足以说明这小辈跟沈太太的关系，是通家之好。

    而贝雪栀和木拂溪拉着手，她们心里更加清楚，这个横空出现的陌生面孔，不一般。

    宴席另一侧，

    陈豪的目光穿过几桌宾客的间隙，落在贝雪栀站着的方向，看见木拂溪站到了她身边，嘴角微微松了一下。

    陈萱听到贝雪栀喊木拂溪姐姐，整个人明显怔住。

    ——拂溪姐姐怎么也认识这个酒店的服务员？

    她下意识转头看向刘莉娜，唇角依旧紧绷，眼底满是困惑与不甘。

    刘莉娜主动开口招呼：“拂溪来了啊。”

    木拂溪语气规矩疏离：“刘太太。”

    一声客气生分的“刘太太”，瞬间划清边界，将两人的关系彻底拉回正式的社交场合，不带半分私交暖意。

    刘莉娜不动声色，将场面再度引回作画之事：“你来得正好。我们正和贝小姐讨教画艺，难得今日机会难得。”

    她转头看向贝雪栀，笑意温和却带着施压：“不知贝小姐可否赏脸，现场提笔露一手，也好让我们萱萱开开眼界，学些长处？”

    贝雪栀语气轻快从容，坦然接下对局：“既然刘太太盛情相邀，那我便献丑了。”

    陈萱已经在托盘前站好，拿起了那支紫毫笔，在碟中顺了顺笔锋、低头蘸墨、落笔，动作干脆利落。

    她画的是兰花，几片细长的叶子从根部斜斜地伸出去，姿态舒展，用笔娴熟又稳定，只是章法工整，处处透着多年正统师承的功底。

    围观的太太们两两交换眼神，不少人微微点头，眼底满是赞许，已然默认了陈萱的画艺出众、天资过人。

    刘莉娜立在一旁，心底紧绷的弦彻底松弛大半。

    她深知女儿的写意花鸟是拿手绝活。在她看来，待会儿贝雪栀的野路子画法一亮相，高下立判，无需多言，众人自有分晓。

    贝雪栀上前几步，站到画案前，将笔锋在碟沿上顺了两下，然后蘸了清水，在碟中调了一层淡墨。

    笔尖落在纸面上方偏左的位置，一笔下去，从重到轻，从浓到淡，一气呵成，一只蛙的背部轮廓已经立住了。

    她换了一侧，用稍浓一些的墨，落了两笔，画出了蛙的前腿和后腿，线条短而有力，不拖沓，也不犹豫。

    接着，她用笔尖蘸了最浓的墨，在蛙头顶两侧各点了一下。

    一只墨蛙蹲在纸面中央，背部微鼓，两只小眼睛稳稳地看着前方。让人觉得它随时会跳。

    最后，她换了一根更细的笔，在画纸的左下角写了一行小字

    —— “雨后山中，曾见此蛙。”

    字迹收得干净，笔势温润，不张扬却内蕴章法：

    最后落款处，她只写了一个字：“贝”。

    画案前的氛围瞬间沉静下来，满堂悄然无声。

    几步之外，一名身着深灰色中式褂衫的中年男子静静伫立，目光紧锁画纸，久久未动。

    正是贺秋水。

    刘莉娜早在作画开局之时，便特意让人专程请来贺秋水。

    她本是打着如意算盘：借着画坛泰斗的在场，当众坐实陈萱嫡系弟子的身份，再通过贝雪栀的野路子画法，反衬出自家女儿的正统功底、天赋出众，彻底碾压对方。

    “贺老师。”陈萱语气乖巧，带着刻意的温顺。

    刘莉娜也即刻快步迎上前，热情招呼：“贺老师您来了，来得正好！萱萱和贝小姐刚刚各作一画，还请您多多指教、点评一二。”

    贺秋水并未应声回应，目光依旧牢牢锁在那只墨蛙之上。

    他从蛙背那道由浓转淡、浑然天成的笔触，缓缓移至蛙眼，眼底满是震惊。

    这等控水用墨、气韵相生的手法，是失传已久的技艺，极少有人习得。

    他万万没想到，这般正统精妙的宗门技法，居然会在一个年轻的女孩子手里重现江湖。

    良久，他才抬眸看向贝雪栀，语气带着带着一种见到正派宗门弟子的惊讶与郑重：

    "贝小姐，你的画法，是谁教的？"

    一旁的陈萱瞬间僵在原地，她满心期盼老师第一时间点评自己的画作、夸赞自己的功底，可贺秋水自始至终，眼里全然没有她的兰花，唯独紧盯贝雪栀的作品。

    刘莉娜端心底一沉。眼前的局面，与她预想的碾压对局，截然不同。

    贝雪栀把笔搁回笔山上："我爷爷。"

    贺秋水沉声追问：“你爷爷可是齐派传人？”

    一句话落地，全场哗然，细碎的惊叹声层层响起。

    就连早有心理准备的木拂溪，此刻也心头微惊。

    唯有沈静秋垂眸浅浅一笑，她当然知道贝雪栀的爷爷是实打实的齐派正统。这场比拼，陈萱从一开始，就注定输得彻底。

    她侧过头对木拂溪说："你妹妹这个野路子，可不是一般的野。"

    贝雪栀听到贺秋水这样问，心下一紧。

    她清楚知晓，如今画坛之中，能一眼识破她笔下失传古法、精准锁定齐派脉络的人，绝对是行业顶尖大家，绝非等闲之辈。眼前的贺秋水，底蕴远超传闻，万万不能轻易得罪。

    她收敛所有锋芒，姿态谦和有度，语气恭敬妥帖，规避所有冒犯：“贺先生不愧是画坛大家，目光毒辣精准。今日在您面前提笔，实属班门弄斧。”

    “我爷爷的确曾有幸受齐老亲身指点教诲，但他老人家一生谦逊，自认学艺未精、难承宗门，从不敢对外自称齐派传人，唯恐辱没师门、辜负先辈。”

    她微微垂眸，姿态诚恳端正：“至于我，年少贪玩、学艺粗浅，更不敢肆意造次，妄谈师门身份。”

    一番话不卑不亢、进退有度，却让全场众人瞬间听懂其中高下。

    真正的正统宗门、身负绝学之人，一生谦逊自持、深藏不露；而日日将名师师承挂在嘴边、四处张扬求赞的人，反倒徒有其表、心性浮躁。

    高下胸襟，一眼立判。