这份魄力，这份信任，若换作旁人，早该肝脑涂地。

    若能得如此明主，汉室中兴并非痴人说梦！

    心动如麻。

    卫觊不再犹豫，长揖到底，应允下来。

    刘辩暗自松了口气。

    这一招险棋赌对了。

    若是连这么大个诱饵都钓不动，那才叫丢脸。

    拉拢河东卫氏，对稳固局势至关重要。

    为此，舍弃一个尚书令的名头，划算得很。

    他也借此看清了世家大族间那种微妙的默契——荀攸入朝，带来的不仅是人才，更是人心的风向标。

    次日，任命下达。

    卫觊正式履新尚书令。

    紧接着，他领着亲弟卫观觐见。

    卫观年方十七，生得眉目清秀，气质儒雅，妥妥的一枚美男子。

    卫觊对这个弟弟极为看重。

    带他来面圣，一为求个郎官职位，二则是递交投名状。

    尚书令虽未达质子程度，但职位敏感，必须用至亲来表忠心。

    刘辩抬眼打量，忍不住夸赞：

    “好一副俊朗皮囊。

    卫家真是卧虎藏龙。”“你二人兄弟俩，难分高下。”“你是长兄，字伯儒，令弟如何称呼？”卫觊恭敬作答：

    “舍弟排行第二，字仲道。”“卫仲道？”刘辩眉头微挑。

    这个名字像根刺，轻轻扎了一下记忆。

    蔡文姬的前夫？

    史书上说，那书生弱不禁风，洞房花烛夜都没熬过去，撒手人寰。

    可眼前这青年，身板硬朗，眉宇间透着股野性。

    怎么看都不像是短命相。

    难道历史的齿轮，在这里悄悄偏了轨？

    蔡琰都敢跳起胡旋舞，还有什么是不可能的？

    刘辩目光玩味地落在卫观身上。

    “你是偏爱笔墨，还是更喜刀枪？”卫观耳根瞬间涨红。

    他慌乱地瞥向兄长。

    卫觊无奈苦笑，只得开口解惑。

    “陛下明鉴。”“臣出身将门，虽读圣贤书，骨子里的血却是热的。”“舍弟痴迷武学，四处拜师无门。”“昨日听闻鼓曲之事，他心血来潮，想求个近卫郎的职位。”“只为能修习十二形，成就一代名将梦。”刘辩恍然大悟，朗声大笑。

    “志气不小。”“不过，近卫郎中皆是军中淬炼出的精英。”“你想入列，得先过几道硬坎。”“这样吧。”“你先做个执戟郎，在朕身边当当差。”“朕让高手点拨你几句。”“再行考核，如何？”卫观激动得浑身颤抖，重重叩首谢恩。

    一旁的卫觊脸色却不太好看。

    他对弟弟弃文从武颇为不满。

    但看着那张恳切的脸，终究没忍心折断他的翅膀。

    刘辩随手招来张绣。

    安排此人负责教导卫观。

    目前亲信将领里，唯有张绣是走正统路子悟透武道的高手。

    吕布那种怪胎，机缘诡异，普通人学了也是死路一条。

    ……

    河东。

    正月初五。

    刘辩几乎连轴转。

    每天见士绅，谈公务，忙得脚不沾地。

    河东这块肥肉，太重要了。

    近十万户人口，殷实富足。

    这是刘辩手里能直接掌控的最强州郡之一。

    往东，直插洛阳心脏。

    往西，兵锋直指长安咽喉。

    与弘农郡隔河对峙，卡住两京交通命脉。

    这就好比插在敌人肋下的尖刀。

    当初豪赌驰援河东，就是为了这把刀不能丢。

    要想跟袁绍掰手腕，必须先稳住后方。

    要稳住河东，就得把并州那只老虎安抚好。

    或者……驯服它。

    卫觊适时递上一份名单。

    裴茂。

    闻喜裴家的代表人物。

    灵帝年间出仕，做过县令、太守。

    关中乱起，他弃官隐退，闭门谢客，活得像个老龟。

    刘辩转头问杨修。

    “这几天，见到裴茂了吗？”“裴老爷病了。”杨修摇头，“拒不见客，也没来拜会。”“裴家呢？总该派个代表意思一下吧？”杨修再次摇头。

    刘辩心头一沉。

    装病可以。

    躲懒也能理解。

    但裴家连个人影都不露，摆明了是想划清界限。

    这说明什么？

    裴茂虽然不想依附袁绍。

    但对刘辩，也谈不上半点好感。

    刘辩闻言，眉梢微挑。

    “裴茂身子抱恙，忠心却是铁打的。”他语气平缓，透着几分笃定，“至于为何没派人来朝拜，纯粹是家里闹了别扭。

    老头子跟大儿子裴潜置气，那家伙倔脾气上来，宁可自己扛着，也不肯让底下那些毛头小子凑数。”“裴潜？”这名字在刘辩舌尖打了个转，似曾相识，却怎么也想不起具体是谁。

    他随口问道：“此人什么情况？”侍立一旁的文臣低声禀报：“才高八斗，性子狂放，连他老子都压不住，嫌他不成器。”刘辩眼底掠过一丝兴味。

    自古天才多怪癖。

    既然有这份傲骨，朕倒要见识见识，这人究竟有何不同。

    ……

    闻喜城位于安邑以北三十里处。入城前，刘辩拒绝了随行护卫的大队人马。

    张绣等人被留在城外等候，皇帝只带了王越、史阿以及几名身手不凡的贴身郎官，换上寻常百姓衣着，轻车简从地进了城门。

    目标直指兴平里的裴府。

    脚刚踏上青石板路，一道身影便横插过来。

    卫观拦住去路，眼神里闪烁着压抑不住的兴奋。

    这次跟着天子微服私访，让他有种建功立业的错觉。

    “陛下若想寻裴潜真人，请随我来。”刘辩好奇心上涌。

    他与卫观年纪相仿，骨子里都有股不服管的劲儿，平日里走得近不假。

    而在裴家那一堆循规蹈矩子弟中，裴潜算是个异类，更是卫观私下里的偶像。

    找裴潜？

    让最了解他的人带路，再合适不过。

    两人绕着兴平里的围墙走了一圈，来到后巷角落。

    卫观示意众人隐蔽身形，自己则清了清嗓子，扯开喉咙高声吟唱起来。

    “青青河畔草，绵绵思远道……”这是汉乐府里的名篇，《饮马长城窟行》。

    曲调苍凉婉转，唱的是一位留守妻子对远征夫君的无尽思念。

    卫观嗓音清越，唱得情真意切，连墙外的刘辩听了，心头都莫名泛起一阵淡淡的愁绪。

    没过多久，头顶传来动静。

    只见一道人影灵活地从墙头探出脑袋，警惕地扫视四周，随即压低声音呵斥道：

    “仲道，别嚎了！你想把我爹招出来不成？”墙头的裴潜正趴在瓦片上，闻言咧嘴一笑。

    “令尊的病，痊愈了？”卫观停下歌声，似笑非笑地问。

    “装什么病！”裴潜翻了个白眼，语气里满是无奈又带着几分戏谑，“还不是跟我怄气。

    听说你惦记上那个跳鼓娘们儿，为了接近人家，竟想着混进天子身边做个郎官？”卫观脸色瞬间煞白。

    他急得连连摆手，声音都变了调：“文行兄，谣言止于智者！你怎么也添油加醋？裴家不肯出席天子的宴席，如今可是犯了众怒，陛下很不高兴啊。”“不高兴又能怎样？”裴潜一脸无所谓，甚至带着几分嘲弄，“眼下天下大乱，群雄并起。

    袁绍嘴上喊着清君侧，实则想学王莽篡位自立。

    朝廷自身难保，哪有空跟我们这些小门小户过不去？再说了，我家老头子弃官归隐，正是表明忠心。

    若真有二心，何必跑回来？”“忠心？”卫观冷笑一声，目光如刀，“不过是冷眼旁观罢了。

    若真有心报国，你们父子俩怎敢躲在后方享清福？”“报国无门。”裴潜长叹一声，语气真假难辨，“家父心思深重，我揣度不透。

    但我自己，倒觉得那位新君颇有趣味。

    只是父亲还在世，且对我颇为冷淡，不准我入仕。

    按朝廷规矩，太守之子本应入宫为郎官，侍奉天子左右，我却无缘面圣，你说，我能有什么法子？”“你想去？”刘辩从阴影中踱步而出。

    “岂止是想。”裴潜嘿嘿直笑，眼中闪过一丝热切，“这几个月，他早已不是传闻中那个昏聩的史侯。

    我想亲眼看看，究竟是何种机缘，让他脱胎换骨，明悟命格。”“想看？”刘辩背着手，步履悠闲地走到他面前，“朕来了。”裴潜愕然张口，余光瞥见王越、史阿及一众禁卫紧随其后。

    更让他胆寒的是，卫观竟对着来人躬身行礼，恭敬高呼：“陛下！”这一声呼唤，如同惊雷炸响。

    裴潜双腿一软，竟直接从席座上滑落在地，重重摔在青砖上。

    “哎哟——屁股！”院墙内传来凄厉惨叫。

    紧接着，一阵窸窣声响，裴潜顶着满头灰尘钻出墙头，翻身跃下。

    他一手揉着痛处，一手撑着墙壁，跌跌撞撞地向刘辩挪去。

    裴府大门洞开。

    抱病在榻的裴茂强撑起身，摆出迎驾姿态。

    目光触及刘辩瞬间，他先是一怔，随即老泪纵横。