“他说这是温魂木，添进炉子里，能稳魂火。”

    “他不是想让炉子灭吗？”张娇娇纳闷。

    “现在不想了，他说，等了七十年，他也想看看老头子能不能出来。

    陆子安把温魂木拿起来掂了掂，又翻了两页司炉手札，在“开炉法”那页停住。

    “有温魂木打底，材料就齐了。”

    “子时炉火最弱的时候，用本命柴引魂火，我解炉身封印，剩下人分八个方位站，同时输精神力稳炉芯，就能撬开第封印。”

    “但是有风险，失败的话魂火炸炉，我们全得交代在这。就算成了，他能不能留全魂，也不好说。”

    “要是不试呢？”吴磊问。

    “不试，我们再熬几天，拿奖励走人。”陆子安说。

    “老炉头撑不过多久，魂散了炉子就灭了。”

    雪落得静，八个人都没说话，只有炉火烧得噼啪响。

    王桂香先把手里的碗往地上一墩，瓷碗碰着雪碴子脆响。

    “他都守了七十年，总不能让他白熬。我老婆子活了大半辈子，还能见死不救？”

    “我也同意。

    糖豆重重点头，野食把砍刀往雪地里一插，算是应了。

    张娇娇搓了搓补炉蹭脏的手。

    “来都来了，不救一把多亏啊。”

    “那就准备。”陆子安看向姜桃。

    姜桃把最后一根本命柴拿起来。

    “怕啥，我没事。”

    姜桃嘴上硬得很，心里已经开始疯狂打鼓：

    要是炸炉怎么办？大家会不会一起烤熟了。

    我有暖炉祝福，顶多烤半熟……吧？

    陆子安就知道她又在瞎琢磨，伸手弹了下她额头。

    “别走神，成功率很高。”

    “我没走神！”姜桃捂着额头瞪他。

    野食又去了趟后山，扛回来满满两捆温魂木，身后跟着卖柴翁。

    开炉步骤陆子安跟卖柴翁核对了三遍，先后顺序都掰扯清楚了。

    小乞儿也忙前忙后，把藏了好几天的糖块、干枣、小馒头，一股脑全摆在炉边。

    “给爷爷的。”她跟姜桃说，“出来了吃甜的，就不疼了。”

    姜桃摸了摸她冰得发凉的头，心里软得一塌糊涂，又有点发堵。

    子时一到，寒气准时漫了上来，裹着雪沫子刮得人脸疼。

    主街三十六盏油灯全点上了，暖黄光圈把炉子围在中间。

    八个人各站一个方位，手里都攥着削好的温魂木条。

    “都准备好了吗？”陆子安站在炉正面，声音稳得像定海神针。

    “好了！”糖豆喊得最大声，底气满满。

    王桂香拍了拍李秀娥的手背，野食把砍刀往脚边一放，张娇娇扶稳炉身，吴磊点头示意。

    姜桃深吸一口气，掀开炉盖，把最后一根本命柴稳稳丢了进去。

    “子时到，开炉！”

    本命柴一落炉底，“轰”地燃成了活火。

    陆子安掌心按在炉身第三块砖上，古篆纹路一个接一个亮起来。

    八个人同时把手贴在炉壁上，精神力顺着纹路往炉芯汇。

    一开始顺得很，炉子里的火慢慢往上涨，老炉头的影子在火光里若隐若现，比之前任何一次都清晰。

    卖柴翁站在边上看了几秒，也伸手贴了上去。

    【开炉进度：30%……50%……】

    张娇娇白天补了一天炉子，精神本就耗了大半，撑到这会儿突然一阵眩晕，精神力断了半秒。

    就这半秒，炉子里的火猛地窜了起来！

    金红色的火舌从炉口喷出来，带着狂暴的热气，差点燎了姜桃的刘海。

    老炉头的影子瞬间扭曲，一半人脸一半火光，表情痛苦得拧在了一起，魂火跟疯了似的撞炉壁。

    “不好，他意识散了！”卖柴翁脸色大变，冰碴子顺着他的袖口往下掉。

    炉火旺度疯狂跳涨又跳跌，寒气和热气一起从炉缝往外冒，青铜炉烫得吓人，糖豆手被烫红了也咬着牙没松。

    “怎么办？”王桂香急得喊，“这么下去他得把自己烧没了！”

    陆子安脑子里飞速过手札的内容。

    魂火失控，唤本名可定心神。

    “他叫什么名字？”他冲卖柴翁喊。

    卖柴翁居然卡壳了。

    “我忘了，七十年没叫过他大名，平时都喊他老东西！”

    关键时刻掉链子啊大爷！

    吴磊反应最快，翻出怀里的旧账本，飞快扫过第一批守炉人的名字。

    “找到了，第一批司炉先生，张砚！砚台的砚！”

    “张砚！”姜桃最先扯着嗓子喊。

    “张砚，醒醒！”

    “张砚老头，别睡了，出来领糖吃！”

    八个人你一句我一句喊，糖豆喊得最大声。

    炉子里扭曲的火舌停住了，老炉头的影子凝住，脸上的火光退了下去，又变回那张熟悉的脸。

    “吵死了。”

    【开炉进度：70%！】

    进度条一下窜了一大截，却卡在70%不动了，像被什么东西卡住。

    “怎么回事，封印都解了啊？”卖柴翁伸手拍了拍炉壁。

    “还差我呀。”

    小乞儿的声音从炉边响起来。

    她不知什么时候站到了炉口正前方，小小的身子裹在破棉袄里。

    “我是钥匙。”

    姜桃心里咯噔一下，伸手就要拉她：“小乞儿，别过来！”

    “没事的姐姐。”小乞儿摇了摇头，往后退了半步，站在火光边上。

    “七十年前爷爷跳进来的时候，我之后也跟着进来了，我陪了他七十年，早就想进去找他了。”

    她张开胳膊，像要扑进爷爷怀里似的。

    炉子里的火光猛地晃了晃，老炉头脸色骤变。

    “丫头，不许过来，回去！”

    可小乞儿没听。

    她冲姜桃挥了挥手，露出两颗小虎牙，笑着往炉口迈了一步。

    雪刚好在这时停了，整个镇子静得只剩炉火跳动的噼啪声。

    她没掉进火海里。

    “丫头！”

    那团金光钻进魂火的瞬间，整个青铜炉狂暴的火气像被一只手轻轻按住了。

    一点点柔下来，从刺目的金红变成了橙黄。

    炉盖“哐当”一声自己掀开了。

    老炉头的影子从炉子里飘了出来。

    不是之前驼背佝偻的样子，是年轻时候的模样。

    脊背挺直，眉眼爽朗，跟姜桃记忆碎片里那个笑着跳炉的年轻人一样。

    他手里牵着个扎羊角辫的小姑娘，正是小乞儿，她的脸上上没有疤。

    “你这傻丫头，谁让你跟着跳进来的。”

    “我怕爷爷一个人孤单，”小乞儿晃了晃他的手。

    “你看，现在我们都出来啦。”

    卖柴翁站在炉边，看着他，半天没说话，眼眶红得厉害。

    “你个老东西，终于舍得出来了。”

    “废话，再不出，不得被你骂死。”老炉头笑了，走过去拍了拍他的肩膀，“七十年了，你脾气还这么臭。”

    “你也没好到哪去。”

    两个老头站在雪地里斗了两句嘴，风卷着雪沫子刮过。

    “说起来，这炉子立在这快一百二十年了。”