大约一个小时前，城市宫的会议厅里还是很安静的……

    克劳德站在房间中央，手里对着窗沿比划着什么，不知道在干什么。

    他退后两步，眯起眼看了看光线的角度，然后走到窗边，把厚重的窗帘往中间拉了一点，直到阳光被切割成一道窄窄的光带，斜斜地落在地毯上，恰好停在访客座位的正前方。

    他退到访客的位置上，坐下来试着眯了眯眼。

    光线正好，有些刺眼也不算灼目，足够让一个刚走进来的人下意识的抬手挡一下眼睛，也足够让坐在阴影里的人看清来者的表情，而来者却看不清阴影里的人。

    克劳德满意地点了点头，站起来，又走到房间另一侧，把一张高背椅往阴影深处挪了挪。

    调整好角度，然后退后两步端详了一会儿，确认那张椅子从访客的方向看过去只剩下一个模糊的轮廓，才转身去摆弄茶几上的茶具。

    “鲍尔。”

    一个懒洋洋的声音从一旁传来。

    克劳德抬头，看见特奥多琳德不知什么时候已经进来了，她一屁股坐在高背椅上，翘着腿居高临下地看着他。

    “你在干嘛？摆弄这些干什么……”

    “陛下……我在做准备。”克劳德继续摆弄茶几上的茶杯，“访客快到了。”

    特奥多琳德低头看了看自己坐的位置，又看了看克劳德站的位置，眨了眨眼：“所以朕为什么也要来？现在是下午，是朕的私人时间。”

    “陛下，您牺牲私人时间见他们，更显得您关注民生，也积极参与政治。这样的信号对您权威的塑造是有益的。”

    “我早就承诺过，我会帮您夺回本该属于您的一切，现在正是兑现这个承诺的过程。”

    特奥多琳德愣了一下，然后别过脸去，端起茶杯抿了一口，掩饰自己微微上扬的嘴角。

    她当然知道克劳德说的是政治上的一切，但这句话从他说出来，她就是觉得心里舒坦。

    她偷偷瞥了他一眼，见他正低头整理茶几上的文件，没有在看她才悄悄弯起嘴角。

    至少……可以和他待在一起。

    嘿嘿……嘿嘿嘿……

    “陛下，您刚才是不是笑了？”

    “没有。”特奥多琳德立刻板起脸，“朕在思考国家大事，十分的严肃，你看错了。”

    克劳德没有追问，他走到门口，对候在门外的侍从低声说了几句什么，然后转身走回房间中央，在访客座位对面的沙发上坐下。

    他坐下时，正好坐在那道窄窄的光带边缘，半张脸隐在阴影里，半张脸被光线照亮，但无论访客从哪个角度看过去都看不清他的表情。

    他整理了一下衣襟，双手交叠放在膝上，目光平静的落在门口。

    “让化工企业的代表进来吧。”

    很快门就开了，巴斯夫的代表第一个走进来。

    他进门时下意识地眯了一下眼，那道从窗帘缝隙里漏进来的光正好打在他脸上，让他花了一小会才适应室内的昏暗。

    他定了定神，目光扫过房间，首先看见的是阴影深处那张高背椅上坐着的模糊轮廓，那是皇帝……

    然后他看见了沙发上坐着的那个男人，克劳德·鲍尔。

    他坐在光与影的交界处，一直安静的打量着他，像在打量一件待价而沽的货物。

    霍夫曼后背一紧。

    他下意识地摘下帽子，握在手里，朝阴影深处那个轮廓鞠了一躬：“敬祝陛下安康。”

    阴影里没有回应，只有一片沉默。

    霍夫曼不敢抬头，保持着鞠躬的姿势，直到克劳德的声音从沙发上传来：“霍夫曼先生，请坐。”

    他这才直起身，走到沙发对面的座位上坐下，双手放在膝盖上，公文包放在脚边，姿态端正，像一个第一次进校长办公室的学生。

    拜耳和爱克发以及其他化工企业的代表也跟着进来，同样被那道光线晃了一下眼，同样在看清阴影里的轮廓后下意识地摘帽行礼，然后依次落座。

    没有人说话，没有人寒暄，连落座时椅子拖动的声响都被刻意放轻了。

    “诸位先生，感谢各位百忙之中抽空前来。陛下对诸位的到来十分重视，特意调整了今日的行程安排，亲自接见各位。”

    “今天请诸位来是为了什么，我想……大家心里都有数……”

    克劳德说完话后，会议厅里安静了片刻。

    霍夫曼是第一个开口的，他不敢多绕弯子，直接抬起头迎上克劳德的目光：

    “阁下，既然话说到这个份上，我也就不藏着掖着了。巴斯夫在合成氨上投入了多少，柏林城里该知道的人都知道。”

    “催化剂的问题卡了快一年，实验室里烧掉的钱够买下不知道多少庄园了。您今天把我们叫来，想必不是只为了寒暄。”

    克劳德没有急着接话。他坐在光与影的交界处安静的看了霍夫曼两秒，然后微微点头：

    “先生快人快语，那我也不兜圈子了，合成氨的工艺路线已经整理完毕，剩下的只是时间问题。”

    这句话一落地，在座的几位企业代表几乎同时坐直了身体。

    拜耳的代表率先发问：“阁下是说……工业化已经具备可行性了？”

    “具备可行性和具备市场价值是两回事，所以我今天想先听听诸位的判断，假设合成氨实现了理想的工业化，你们觉得它的市场前景如何？”

    几位代表互相看了一眼，谁都没有先开口。

    沉默持续了十几秒，最终还是霍夫曼打破了僵局。

    他斟酌了一下措辞，缓缓说道：“如果真能实现理想的工业化……那几乎是纯粹的暴利。”

    “没有哪个农民耕作的时候不需要氮肥。现在的天然硝石产量有限，原料还要海运，运费很贵，市场价居高不下，只有富裕的中大庄园才用得起。”

    “如果合成氨能把成本压下来，哪怕只压到天然硝石的一半，整个欧洲的农业市场都会向德国敞开。”

    爱克发的代表接过话头：

    “不止是农业。合成氨的副产品可以用来制造炸药，成本比现在的黑火药和苦味酸低得多，而且产量可以大规模提升。军工那边……恐怕比农业更急着要这个东西。”

    “还有一点。”拜耳的代表补充道，“如果我们的成本能压到足够低，就能抢占国际市场。”

    “英国人现在靠智利硝石的贸易赚得盆满钵满，一旦合成氨工业化，这条财路就断了。”

    “只要外国不立起保护关税，光是出口这一块就是一笔平日里都不敢想的天文数字，本来硝石是白色黄金，现在恐怕要跌下神坛了。”

    克劳德安静的听完，才缓缓开口答复道：“诸位先生说得都很好。正因如此，陛下关注到了这一点。”

    “德国化工过去在染料和医药上已经取得了重大成就，我们的染料基本垄断了全世界。今天在合成氨方面，我们也将继续高歌猛进。但……”

    他停顿了一下，目光从几位代表脸上逐一扫过：“我也听说了一些问题。”

    霍夫曼咽了口唾沫：“阁下请讲。”

    “据我所知，军工和钢铁那边什么莱茵金属、克虏伯，和你们化工行业关系圈子很融洽，但在运营里也存在竞争。争夺优质劳动力，对不对？”

    几位代表的表情都微微变了一下。

    “企业竞争很正常，克虏伯的福利房很不错，工资比其他产业有优势，很多工人乐意去克虏伯。”

    “那里十小时工作制落实得很好，虽然都是些重活很累人，但薪资条件很诱人。”

    “而你们为了竞争，虽然开不出那么高的工资，但你们建了许多工人社区，环境非常好，都快赶上技工的公寓了。”

    “克虏伯那边和兵营似的，这也让你们留下了不少劳动力，甚至也是化工行业最早搞出厂医的。”

    “但问题也来了，厂医很好，但那只是事后补救。工人病了再医治，但他病都病了，身体已经损害了，工作也耽误了，对不对？”

    霍夫曼缓缓点头：“阁下说得是。厂医只能治已病，不能治未病。但……您的意思是？”

    “我的意思是没有预防体系，百姓们在柴米油盐上面精打细算，其中首位就是柴。”

    “但煤炭要用作工业原料，价格可不便宜，其他供暖方式也不值当。北德的冬天不得了啊，那是冻得死人的。”

    “柏林很少有直接饿死的，但冻死的不计其数。而且长期挨冻，手上留了冻疮，哪怕只是操作工，也会影响工作，更别说他们还是未来的技工了。”

    “这可能会让你们开出高价抢来的劳动力受损，不是吗？毕竟我记得，你们化工行业内熟练操作工转技工的例子不少，但培养起来很麻烦，对不对？”

    会议厅里安静下来。

    霍夫曼沉默了很久，试图解读眼前这个年轻人的意思，最后他抬起头小心翼翼的试探道：“阁下……您是在说，让我们出资给工人供暖？”

    克劳德没有直接回答：“霍夫曼先生，我在说一笔账。你们花大价钱建工人社区，花大价钱搞厂医，是为了什么？为了留住人。”

    “但一个工人冬天冻出病来，厂医能治好他，却治不好他耽误的那几个月工时。一个熟练技工手上长了冻疮，操作精度下降，废品率上升，这笔损失谁承担？还是你们。”

    霍夫曼沉吟了一会儿，缓缓开口：“呃……阁下，您说的道理我们都懂。但……这件事恐怕没那么简单。铺设管道的费用不是小数目，那些老社区……”

    “停。”克劳德抬起手打断了他，“谁让你管老社区了？”

    霍夫曼一愣。

    “那不现实，我也没打算让你们做慈善，我只需要你们做力所能及的事情。”

    “厂区宿舍、工人村、还有那些紧挨着工厂的公寓楼。这些地方就在厂子边上，管道铺设的距离短得可怜，能贵到哪里去？”

    霍夫曼擦了擦额角的汗：“这……这……顾问阁下……当真心善……”

    克劳德语气平淡的回复道：“我可不是什么善人。我是一个功利的人，这件事与道德无关。”

    “杀人的买卖多的是人干，但亏本的买卖没人干，这个道理不需要我教各位吧？”

    几位代表纷纷点头。

    “这笔钱对你们来说真的不算什么，但它能保证劳动力稳定，能增加工人对企业的归属感，还能给你们赚个好名声。”

    霍夫曼沉默了一会儿，终于忍不住开口：

    “可是……可是……阁下，这……万一他们得寸进尺怎么办？今天要供暖，明天要加薪，后天要缩短工时，这口子一开，往后可就堵不住了。”

    “得寸进尺？这是什么过分的要求吗？！”

    “人生来饿了要吃饭，冷了要穿衣，困了要睡觉，渴了要喝水，这是上帝赐予他的权利。我现在很饿，我想要吃饭，这是我贪得无厌吗？”

    几位代表面面相觑，纷纷摇头：“没有没有……这很正常……”

    克劳德点了点头，状似无意地朝阴影深处那张高背椅的方向看了一眼，然后收回目光，语气随意的反问道：“是啊，为什么到这里就不正常了？”

    会议厅里安静了一瞬。克劳德没有给任何人接话的机会，他继续说了下去：

    “我最擅长的是写文章，各位肯定都知道。但文章写得再好，实际上不对也会被戳穿。”

    “皇帝陛下要求我宣传你们的工作，结果转头传出来些丑闻……这似乎对你们的市值有害吧？”

    “别忘了，舆论也是市场的一大影响因素。英国现在的橡胶股市红得很，但他们真的缺橡胶吗？没有！只是舆论认为橡胶很缺，投了必定赚钱。”

    “你们要是这么做了，我一宣传，大家自然老老实实的，全往你们这里涌。你们不做，他们为什么要在你们这里待？舆论翻天覆地，可别因小失大啊……”

    “陛下的威信可以用来给你们背书，也可以用来……对吧……”

    “霍夫曼先生，你觉得陛下为什么要在今天，把你们和社民党人，军方的人同时叫来？”

    “陛下圣明，她只用有能力的人。谁把事办好，谁就是德国的脊梁。谁办不好……那自然有别人来办。”

    “门外的社民党先生们，他们可一直在等着……”

    “对德国的脊梁，陛下从来不吝啬奖赏，荣誉，民心，皇室的背书，军队的优先订单……这些东西是花钱能买到的吗？”

    会议厅里安静了很久，霍夫曼缓缓低下头，盯着自己放在膝上的双手。

    他脑子里飞速转着账，铺设管道的费用，哪怕把厂区宿舍和工人村全部覆盖，撑死了也就那样。

    比起合成氨工业化之后的暴利，比起军方订单的规模，这点钱连根毛都算不上。

    而且……这话说得对。社民党就在门外等着。如果今天他们不接这个茬，明天社民党就会拿着这个方案去工人中间宣传。

    到那时候，巴斯夫在工人眼里就成了最大的吸血鬼，而社民党成了替工人争来供暖的救世主。

    这笔账怎么算都不划算……

    他抬起头看了一眼拜耳的代表，对方也在看他，两人从彼此的眼神里读到了同样的判断。

    霍夫曼站起身，整了整衣襟，转向阴影深处那张高背椅的方向，深深鞠了一躬：

    “陛下圣明，巴斯夫愿为陛下的仁政尽绵薄之力。”

    拜耳的代表也紧跟着站起来：“是的……回去之后我们就安排工程部门勘测管线路线，争取在入冬前完工。”

    爱克发和另外几家企业的代表也纷纷起身表态，一时间会议厅里此起彼伏的都是愿为陛下分忧，定当尽心竭力的声音。

    克劳德等所有人都表完态，才微微点头。

    “诸位先生都是德国的脊梁。陛下会记住诸位的忠诚。”

    “至于合成氨的工业化细则、专利归属和利益分配，后续会有专人负责与诸位对接，今天先到这儿吧。”

    “是……多谢阁下。”

    霍夫曼带头躬身行礼，然后转身朝门口走去。拜耳，爱克发和其他企业的代表也纷纷跟上，鱼贯而出。

    模板

    （我思考了一下，只放一张照也没啥有效信息，如果大家可以接受的话我就用这张模板来制作补充信息的插图，但一般来说会更契合章节内容，本章节没想到有啥话题可以搞，就只好拿这张图举个例子，询问下读者的意见，人物的科普则是历史照片和五十字内的简短介绍，方便大家认识，我需要你们的反馈，如果人物和历史小知识的形式都可以接受，我就在前面逐渐补图了。）