立冬的前些日，京城下了场初雪。

    只是一夜的功夫，雪霁皇城，朱墙覆素，琉璃飞檐积了一层厚雪，尚宫局的大树黄叶飘尽，白雪压枝倒平添几分美意，更远处的丹陛御道埋在雪雾里，除却宫人们洒扫的动静，天地再无喧嚣。

    取下窗支，解书清团在被褥里，风雪皑皑，她在这其中慢慢低下头，捂住了脸。

    上回瞧见京城雪，是十数年前，那时爹娘尚在，她还是无忧无虑的娘子，学堂休了假，嚷嚷着要和娘一块儿，隔着一扇窗，娘垂首慢慢研香，她在外面撒欢儿，满室温馨，偶尔传来娘的嗔怪。

    京城的雪未停，嬉笑耍闹的人却被埋在了旧日的雪里。

    四周寂然许久，被一阵笑声打破，接着敲门声响起，解书清的“进”还未说完，朝霞便一个猛子扎了进来：“姐姐！今年初雪下得好生漂亮！”

    这副堪称傻气的模样，叫解书清险些看见了当年的自己。

    朝霞年纪尚小，今日得了空，早眼馋着雪景，拉着解书清晃手，央求她陪自己同去雪地。

    她晃得解书清身形摇摇欲坠，解书清未曾动怒，只是拍了拍少女的鬓发：“待到立冬，大雪深埋，我再同你玩闹，今日不成，今日有要事。”

    江朝烨约了她去西城布肆。

    闻言，朝霞只得撒开手，左右看看，殷切地给解书清准备起衣物来。

    在尚宫局门口，她眼巴巴望着解书清：“姐姐你可得早些回来啊。”

    回应她的是对方在头顶揉了揉。

    西城居住的大多是平民，为了掩人耳目，解书清着一身素衣木钗，出现在西城最大的布肆旁。

    初雪未融，布肆的门槛仍都要叫人踏破，喧嚣四起，远处树下停着的马车轻易融入环境，毫不起眼。

    解书清左右环视，最终将目光落到了马车上。

    过去掀开一看，果然是江朝烨。

    衣着可改，容颜难变，即便是换上一身暗色陋衣，江朝烨优越的眉眼和身上逼人的贵气依旧难掩，伫立路边，免不得要被人多看几眼。

    瞧见解书清，江朝烨抬手示意她坐下。

    “时间紧迫，本官长话短说。”江朝烨递出一页纸，“那日尚宫局的幕后凶手，是宁王的死侍。逃出宫后，他并未回府，而是在西城一路辗转，最后在一间瓦屋落脚。”

    解书清接过，目光慢慢往下，耳边，江朝烨还在继续：“本官派人秘密监视他许久，始终未见他现身，却也未曾搬走。保守期间，你我最好同去一趟。”

    纸上字迹密密麻麻，事无巨细记载着死侍行踪，依据这页纸，那死侍上回现身已是半月前。

    半月？

    薄薄的纸张在心头骤然有了千斤重，她抬头，语气凝重：“身为死侍，半月未归，藏身于民间，这其中定然有蹊跷，你我还是快些动身得好。”

    江朝烨正是存了此心思，将解书清提前约出，否则以他谨慎的性子，大抵还得派人看守十数日。

    骏马一声嘶鸣，载着二人，很快来到瓦屋。

    瓦屋修筑得极妙，方位偏僻，还与周围的平头百姓隔了些距离，连周围道路都显得寂寥，冷气森森。

    行人从此过，怕都不愿近身。

    江朝烨冲不远处比了个手势，那头立即冒出来个暗卫，随着解江二人贴近了瓦屋院门。

    空气宁静一瞬，伴随着踹门的砰响，木门应声而开，紧接着，瓦屋正门也是如此。

    为此行，解书清还特意准备了些毒香，然而所忧心的种种厮杀景况一概没有，整座瓦屋安静得泛着死气，堂屋内未见一人。

    这是为何？

    江朝烨的手下必然不会逊色于宁王，人是断然不会走的，除非……

    心头不祥的预感越发浓重，解书清皱起眉，抬脚就往侧屋而去。

    没走几步，脚下便踩中个什么，头一低下，一双僵硬而大露青白眼白的眼便与她对上。

    解书清顿了顿，默不作声把脚收了回来。

    玄衣，身侧带剑，四肢健硕，大抵就是那死侍。

    “死便死了，身上怎会无故覆上这般多香料。”紧随而来的江朝烨看一眼尸身，便皱起了眉。

    死侍躺在距离木床不远的地上，浑身遍布香料，将他裹作一团，气味浓烈，在这狭窄的瓦屋，竟闻不出尸臭之气。

    解书清蹲下来，随意在他身上翻了翻。

    佩兰茅香，花椒辛夷，甚至还有皂角苍术被焚烧过的痕迹。

    所盖香料可谓五花八门，共通之处则在于，皆是遮掩尸臭之物。

    除此之外——

    江朝烨也已蹲在她身侧，对死侍伤口比划几下，又眯起眼思索，最后笃定道：“他是自杀。”

    小小的瓦屋一时又陷入了死寂，解书清侧头，和江朝烨对上眼神。

    她看懂了江朝烨眼里的意思，江朝烨亦然。

    这分明是宁王故意而为，甚至有可能是个圈套。

    他们来这一趟，暴露了行踪，也断了线索。

    死侍已死，江朝烨原本想引人上钩的计谋也落了空。

    “白跑一趟了。”解书清幽幽道，站起身拍拍身上的尘土。

    身旁的男子没动静，仍蹲着，指尖夹着几根香茅，神态未变，周身的低气压昭显着主人的阴郁之气。

    解书清忽然回忆起，他调查此事是奉太后之命。

    线索一断，太后那边定然不会好交代。

    那可真是……快哉快哉啊。

    江朝烨不管何时都端着世家公子的架子，连在皇帝面前也是这般，唯独在太后面前频频受挫。

    晚些日子面见太后，还得再次受挫。

    心里那点郁气顿时消散不少。

    解书清嘴角微微翘了翘，准备先行离去，将江朝烨撇在这里。

    “站住。”身后的人声音冷冷。

    人遇坎坷多不喜，她不计较，转过身，面无表情。

    江朝烨语气极重地叫她站住，待解书清转过身，他又只是让她随他一同回东城。

    此举让解书清不得不怀疑这人是在找她不痛快。

    马车将解书清送到东城的角落。

    同在天子脚下，东城繁华更甚，士族子嗣裹着上等的绫罗绸缎，在一众下人的簇拥下于街上嬉闹。

    围观片刻，解书清转过身，在集市上买了些小玩意。

    朝霞与这些娘子郎君年岁相差不多，却早早入宫成了奴婢，天寒地冻依旧洒扫洗衣，日子过得凄苦。

    她这个做姐姐的，也该疼疼妹妹。

    这厢解书清暂时一身轻，那厢江朝烨跪在烧着地龙的寿康宫，上面是闭着眼的太后。

    太后手指慢慢拨弄着佛珠，江朝烨就在下方，她跟没看见似的，手里佛珠转了几圈后，道：“砚泠在何处？”

    “回娘娘，娘子带着些小玩意回了尚宫局，那名为朝霞的小仆役今日休沐，一直在娘子房内，娘子大抵是带去哄她的。”

    闻言，太后评价道：“稚子之心。”

    她没问解书清为何出宫，像是不在意，底下的江朝烨却没由来后背一凉。

    内心升腾起个荒谬的想法：太后莫非知晓他们今日行程？

    不待他理清个所以然，太后像是终于发现了他似的，端起茶浅饮一口，道：“江大人今日，又是为何事而来？”

    江朝烨回过神，叩首后挺直脊背，将来龙去脉和盘托出。

    “宁王”二字从嘴中说出的刹那。

    “砰。”

    太后的茶盏重重落下。

    江朝烨霎时噤声，明智地选择不再开口。

    “宁王……”半晌太后喃喃，“她为何与宁王？”

    “若是当年……”

    她没了下文。

    外头的雪又下了起来，寿康宫支了半扇小窗，寒意袭来，太后摆摆手，让嬷嬷把小窗合上，对着江朝烨道：“此事埋在肚里，哪怕是陛下问起来，你也当守口如瓶，不得泄露半分。”

    她又细细嘱托了些，只是宁王分明才是那个幕后主使，她却不曾谈及半分。

    江朝烨垂首听着太后的吩咐，心下明了——太后这是暂且不愿追责宁王。

    身为皇太后，威严不可冒犯，但倘若这人是皇帝手足呢？

    皇宗国戚与合眼缘的香师，中间该有取舍。

    江朝烨想得通透，当即不再追问，待太后训完，立即抽身离去。

    他这一走，偌大的宫殿便显得愈发空荡。

    太后靠在檀木椅上，嬷嬷会意上前，替她揉按起肩颈额头。

    “娘娘可是在为娘子的事操心？”

    太后的声音再度响起，这次里面遍布疲惫：“哀家总将她想成那个孩子，连方才江朝烨在那诉说，哀家都忍不住将她想成那孩子活下来了，如今被十三子发现，这才恨不能诛杀。”

    “这天底下，哪来与她如此相似的孩子呢？皇帝老了，昏了头，当年也记得不深。可哀家连她鬓发都记得清楚，这孩子真真与她像极了。”

    “可……”嬷嬷斟酌着开口，“宁王爷身份贵重，娘子却连世家的门槛都不及，地位自然不比王爷。若宁王爷当真要杀了娘子，也无话可说。”

    更何况……

    嬷嬷想说，那人早就死了。

    不论是那人，还是那个孩子，还是她的丈夫，都在那年的大雪里，死在铡刀之下了。

    血溅白练，将冰都染得血红。