取回新棉花被后，日子还要照常过。

    先把留在地里的红苕收挖回家，阴晾两天，散去湿气。

    再打开清理过后空置着的地窖，在窖底铺上一层干爽的稻草或麦秆。

    拣选出个头较大、没破皮没伤疤的红苕，一箩筐一箩筐地吊下地窖。

    一层红苕，一层稻草麦秆。

    最后，再盖一层稻草麦秆，铺回木板封窖。

    这一窖便是明年的种苕了。

    ——自然，家里也早已在阴凉干爽的墙角，用麦秆稻草隔离和覆盖了一堆三四百斤，特地挑拣过的留种洋芋。

    剩余个头小的、破皮有伤疤的红苕，正好用来给过年猪最后追一波肥。

    也用来喂养新捉回的小猪。

    刘家湾有两家养着母猪。

    有一家养了种猪，每年有偿为本地的母猪配种，也会赶着种猪翻山越岭走出去。

    两家人每年都会为母猪配种，伺候怀崽，猪崽生下来养到满月，差不多也就是入冬的这个时节了。

    来年打算喂猪的各家，就会去捉一只回来。

    一只小猪崽的价钱，是麦子或苞谷十几斤到二十几斤不等。

    赵家芳带上刘乾国，去捉回来一只早就看好定下，肯吃肯长、品相好的小猪崽。

    价钱贵了三斤苞谷。

    “这三斤苞谷不能省！猪崽品相好，肯吃肯长，哪怕多长三斤肉，就赚回来了！”

    小猪崽捉回家十来天，吃嘛嘛香，精神十足，算是初步养住了。

    然后这一天，赵家芳提出：“牛皮菜刚移栽，外面的红苕消耗得也快，可是还要给小猪崽留下些呢。那大的过年猪，得杀了！”

    日子才到大雪节气，十月廿九。

    杀过年猪，似乎为时尚早。

    随即涂元晴就想到，现在不比后来，能有富余的粮食、更有饲料去喂猪，把过年猪养到腊月底都不成问题。

    现在物资匮乏，但凡地里的收成差些，人又懒些，没有提前晒红苕藤叶、洋芋藤叶、储备干猪草，都撑不到入冬，一进十月就得把过年猪给杀了。

    ——那些懒散的人家，都不喂猪的，就更不必说了。

    今年这不坏不好的年景，能把过年猪喂进冬月里。

    高外婆赵家芳被称赞一句能干持家，当之无愧。

    “那你看一个日子，我再去请几个亲近的、交情好的壮劳力帮忙，把过年猪杀了。”

    家里的事情，婆娘比他更有数，刘发元从来都是言听计从。

    赵家芳受家学熏陶，也略懂掐看吉日。

    都不用麻烦别人，当即掐指：“后天，后天就是杀过年猪的好日子。”

    刘发元无有质疑：“行，日子定下来了，我立刻就出面去请人帮工。”

    刘家湾刘发元这一支，人丁不算繁茂。他爹一辈只有兄妹两个，他姑出嫁后不到三十就去世了，只留下一个姑娘也就是他表妹，然后便被送作童养媳“嫁”出去了。

    人走茶凉，加上交通不便，他与他姑、他表妹那一支的亲戚，早就绝了音信、断了往来。

    到了刘发元这一辈，更是只他一个独子。

    往下一辈，刘乾国也是独子。

    再往下一辈，到目前为止，也只有四岁的刘永学这一个娃儿。

    刘发元血缘亲近的亲戚，可以说没有。

    不过，刘家湾住的大都是刘姓人家，祖上总归沾亲带故，又来往多年，是近邻也是远亲。

    请人帮工杀猪也不难。

    反而多的是人乐意帮忙。

    只因：“请来帮工的，顺便说一声：请他们全家人，后天中午都来吃杀猪饭。”

    赵家芳提醒道。

    他们刘家湾的规矩就是，请人帮工杀猪，就会请他全家来吃杀猪饭。

    这样子的好事，被请的人乐意之至！

    自然，请的也是亲近的、交情好的人家了。

    刘发元首先跳过了以往每年都请的，刘宗金家三个儿子中的任意一个。

    他们老子那样坑害乡亲，都结下怨了，他才不乐意请他家的人呢！

    最后就只请了刘发交等四个帮忙捉猪的，以及祖传杀猪手艺的杀猪匠刘发虎。

    一眨眼，到了杀猪吉日这天。

    天还没大亮，帮工的便已齐至。

    赵家芳大方地煮了一把两斤重的面条——自家新收的麦子，挑去场镇上的面坊轧成面条，工费则按比重收取麦子。

    招待帮忙的每人一碗面条：“来来来！都来吃一碗面！”

    帮工们唏哩呼噜地，不到片刻就吃完一碗面，面汤都喝得一滴不剩！

    帮工的早上这一顿，其实是不管饭的。主人家煮面款待，是主人家大方讲究。

    他们吃个半饱解解馋就行了，若还想着吃个十二分饱，未免就太不懂礼数了。

    “多谢主人家款待！这一碗面下肚了，我们保管把肥猪给按得死死的，不叫它动弹半分！”

    帮工们纷纷应和，杀猪匠刘虎更是单独表态：“保管一刀到位，白刀子进红刀子出，红红火火的！”

    热乎乎的细粮面条吃了，吉利口彩也讨了。

    接着，吉时已到，众人劲头十足地摆开阵仗，开始杀过年猪！

    “昂~昂~”

    “昂！昂！”

    “昂——”

    将将两百来斤的黑皮猪，被拖出猪圈。

    叫声由缓到急，最终凄厉一声戛然而止。

    杀猪匠自带的大锅，架在坎边清理出的灶洞上，硬柴烧得锅中烫毛的水滚沸。

    接取的一半盆猪血被端走。

    等到晌午的杀猪饭时，被做成一道猪血旺青菜汤再端上桌。

    家里的梯子被扛出来，把不再动弹的猪翻上去。

    “一！二！起！”

    四人四个角，抬起梯子。

    “放！”

    连梯子带猪，放到大锅上。

    “来一个人帮忙淋开水。”杀猪匠刘发虎吆喝道。

    帮工的刘发交笑嘻嘻地高声应下：“我来！我最会烫猪毛了！”

    “好好你去！不和你抢！”

    说说笑笑之间。

    烫毛刮毛，开膛破肚，分割猪肉。

    杀猪匠手艺纯熟，帮工勤快利索，默契配合。

    一头猪全部分割完毕，日头都还没升上头顶正中。

    “主家的一头好肥猪杀好了！”

    杀猪匠刘发虎高声吆喝，宣告完工，还不忘讨个好口彩。

    “好嘞！按规矩，酬谢你一条三指宽的猪肋肉，你自个儿选，选一条你中意的！”

    刘发元笑哈哈地走过来。

    “好嘞！既然主人家这样大方，我也就不客气了！”刘发虎选了一条中等模样的猪肋肉，不好不坏。

    “客气啥！那是你应得的辛苦酬劳。”刘发元也对其他帮工道：“其他人也都劳烦了哈！都坐下喝口水，歇一歇等着吃杀猪饭！”

    “好嘞！”帮工们嘴里应着，手上仍在帮着主人家把梯子、门板等物件都收拾归整好，安装回原位。

    杀猪匠的家伙什，旁人碰不得，他自个儿就收拾好了。

    帮工们只帮着把自带的大锅涮洗干净，倒扣起来控水。

    众人齐心，三五几下，就收尾完毕。

    只剩下红红白白的猪肉，热乎气儿都没冷透，穿上了棕叶扭成的绳环，挂在屋檐下晾着。

    石自桃不用大人吩咐，早已见机懂事地搬出长条板凳、椅子、小凳子等，放在院坝里，让忙完的帮工可以坐下歇息。

    “桃娃儿真懂事，多谢了！”

    得到别家大人的夸奖，八岁的石自桃有些害羞，仍旧知礼地回道：“各位爷爷、叔伯辛苦了，坐下歇会儿。”

    接着又去灶屋里提出一壶早先便烧好，泡了林檎树叶的农家林檎茶。

    配上几个粗瓷碗：“各位爷爷、叔伯请喝茶。”

    刘发交客气笑道：“桃娃儿放着吧，哪个渴了就自己倒来喝。”

    石自桃从善如流，忍着局促，大方道：“好的，那就劳烦各位自个儿倒。”

    “好嘞！莫太客气了。”

    众人看石自桃的待人接物，虽尚且年幼稚嫩，但大方有礼，可见是个好娃儿。

    她奶奶和她妈把她教导得很好。

    涂元晴：她外婆虽尚年幼，却比许多职场新人都更会来事儿。

    “你们晓得吗……”

    “我给你们说，那事儿吧……”

    正事做完，便开始坐在院坝里摆龙门阵。

    快到晌午的时候，早早就开始准备杀猪饭的婆媳俩，从灶屋里出来。

    赵家芳招呼小娃儿们，挨个点名之后，吩咐道：“都快回去喊你们家的人，杀猪饭快好了，快来吃饭！”

    “不论大人还是小娃儿，全家都来哈！”

    得到各自大人的点头允许，小娃儿一窝蜂地跑开，你追我赶跑回家喊人去了。

    陈宗梨则指使石自桃：“桃娃儿，去菜田里扯一把白菜苗、一把芫荽回来。“

    “看着苗密的菜苗和芫荽，才能扯哈。”

    “好嘞！”

    很快，回家喊人的小娃们就陆续与自家大人一起回来了。

    接着，自家的和借来的桌椅都摆好，热气腾腾的杀猪菜端上桌。

    全家齐至的杀猪宴，开席！

    大人们挤挤挨挨地坐了两桌。

    坐不下的小娃儿，就端着碗站后边，想吃哪碗菜告诉大人。

    “小娃儿夹不到菜的，都开口找大人帮忙哈！”

    也不管是不是自家的娃儿，只要开口，都乐意接过碗就给夹上一大箸肉或菜。

    赵家芳接人待客本就大气，地窖里、钱袋子里又有底气，这顿一年才有一次的杀猪饭，更是不吝分量。

    每桌用盆装的白菜猪血旺汤，海碗堆尖的炒猪颈肉、炒猪肺！

    还有没桌满盘满碗的炒洋芋片、炒豇豆干、炒菜苗等素菜。

    主食蓑衣饭，更是借了一个甑子，蒸了满满两大甑子！

    赵家芳热情招呼道：“蓑衣饭管够！吃完了尽管添饭，今儿无论大人还是小娃儿，都吃饱！”

    “要得！主人家大方，今天大家都敞开了肚子吃！”

    “这油汪汪的杀猪菜，耐饿的蓑衣饭，一顿吃饱，回家三天不用吃饭了！”

    “哈哈哈！那你就算是吃到喉咙眼儿了，也得再添一碗饭，毕竟是要管三天的！”……

    热热闹闹，充满乡村烟火气的场景。

    涂元晴已经多年不曾见过。

    “真是热闹啊。”

    ……