大雪节气一过，天气明显冷起来。

    “天冷不少了，但是新鲜肉也还是要抹盐腌上。”

    杀完过年猪的晚上，赵家芳盘算道。

    “之前得了他斌舅舅的很大照顾，得给他家送一条肉去酬谢一趟，顺便也买回腌肉的盐。”

    也是为又一次名正言顺地去县城，找足理由。

    虽然是婆娘的娘家亲戚，但刘发元全无意见：“他斌舅舅帮了大忙，是该酬谢一趟。”

    更别说赵家斌大小那也是一个县官儿，有这缘分更该多多来往。

    不指望沾多大光，万一以后遇事也还有一条伸张求援的出路。

    谨慎周到，广结善缘，便是他们这类小民的生存之道。

    第二天。

    刘发元和刘乾国清早出发，用背篓给赵家斌背去了一条三指宽的猪肋条肉。

    “真是的！人来就来了，这么客气做啥子嘛！”

    赵家斌娶的媳妇儿叫钱启丽，虽是县城人，但并不清高看不起乡下人。

    刘发元父子背着一块连排骨带五花肉、有四五斤重的猪肋条肉上门时，尤其更显热情。

    刘乾国在刚进门时喊过一声“斌舅舅、斌舅母”后，就像被下了闭口咒，再不吱声。

    寒暄、热情的场面话，就都交给了他爸刘发元。

    “哪里哪里！他斌舅舅帮了那样大的忙，再啷个谢都不为过！”

    话音一转，又接着道：“等到寒冬腊月里，天气太冷出不来门，怕是不能进城走动。”

    “索性就想着提前送上节礼，权当拜了一个早年！”

    所以他家送上一条新鲜猪肉，是酬谢之前的照顾，也是提前送上了过年的节礼。

    赵家斌：“嗐！还楞个讲究！”

    一番客气又热情的推拉之后，节礼顺利送出。

    接着话题转换，闲聊起来，赵家斌问：“你们今天进城做啥子嘛？”

    “主要是给斌舅舅家送谢礼并节礼。正好昨天杀了过年猪，肉正新鲜着呢！”

    刘发元先奉承一句，再才道出另一个目的：“顺便买几斤盐巴回去腌肉，再买几斤棉花，给家里两个小娃儿做件新棉花袄子。”

    “大人火气旺还好，小娃儿却是受不住冻的。但凡有一点条件，都要让他们穿暖和了。”

    刘发元家兑换金元宝的事情，刘家湾的人都不知晓。

    赵家斌却是亲自帮忙经手的人，家里十几岁的一对兄弟不晓得，两口子的钱启丽却是一清二楚的。

    祖上传下来的传家宝，舍得兑成钱，也舍得花钱。

    前前后后花用下来，剩下的数目估摸都不足一百了。

    虽有些穷人乍富、守不住财的嫌疑，但前后置办的也都是实在东西，没有胡乱花销在享乐上面。

    而且，话也不能那么说。

    钱启丽夸道：“他元大伯真是疼娃儿！是应该这样子的。大人忍一忍还行，小娃儿可不受冻，就算大人冻着，也要给他们穿暖和了。”

    她跟着儿女一辈称呼刘发元为大伯。

    “嗐！我们乡下人再啷个疼娃儿，也比不上城里人疼娃儿的！”

    刘发元又奉承回去。

    “只看让娃儿见多识广这一点，我们就给不了。”

    就这样你夸赞我慈爱，我奉承你家有福。

    你来我往，东拉西扯。

    聊到距离登门约有一刻钟，刘发元便见机告辞。

    赵家斌起身把人送出大门，送到街上。

    最后还推荐了去哪里买盐，会更实惠更靠谱。

    涂元晴没有跟随视角。

    曾外公刘乾国前后两次随行，已经解锁了赵家斌家的地图。

    二人与赵家斌分开去买盐和棉花时，她把视角留在了赵家。

    赵家斌送完人回屋，钱启丽随口搭话：“人送走了？”

    “嗯，买盐巴和棉花去了。”

    “唉。”钱启丽长叹一口气。

    “说来都没人信，我们安家在县城，虽不大也有一处属于自家的砖瓦房，可日子过得还不如乡下人家舒坦。”

    “至少人家可以自个儿养猪种菜，肉和菜都不用额外花钱去买。”

    “我们却连喝一口水，都要出钱的。”

    多家共用一口井，各家都要出一份钱。

    干旱的时候，还得花钱雇人出城去挑水。

    涂元晴双指触屏张开，拉近放大。

    更仔细地观察钱启丽和赵家斌的神情。

    钱启丽说起乡下人刘发元一家的日子，只是两口子寻常的唠家常。

    言语神情之间有羡慕，但并无嫉妒。

    不是人前人后一张脸。

    赵家斌也叹气：“嗐，谁说不是呢？”

    但话锋一转，安慰道：“你也是只看见他家兑换传家宝，得了一小笔钱，花用起来大手大脚。”

    “可你又不是没去过我赵家淌的老家乡下？乡下真正过的是啥日子，你还能不晓得？”

    “眼下是正值正常的短暂动荡期，日子难免不安稳了一点，以后就好了。”

    钱启丽也很知足：“也是，幸好你为人处事一直谨慎守矩，这才能继续办公差。”

    赵家斌挨着坐下，一把揽过钱启丽肩膀：“也是多亏我婆娘监督啊，我们一家人这才能安安稳稳地过日子。”

    相比以前城里许多其他官太太，挥霍奢侈，行事张扬。

    他家这位可是明事理多了，也不会看不起他的穷亲戚，把家里操持得井井有条。

    钱启丽一拳轻捶她当家的胸口，羞赧之下带了娇嗔：“你就一张嘴甜！”

    还有相貌端正，再有性格稳重有担当。

    “真的吗？那丽妹儿要不要尝尝，我嘴多甜？……”

    噫惹！

    再看下去，就不绿色了。

    涂元晴赶紧切换视角。

    确定赵家斌一家可以往来，她就放心了。

    ……

    刘发元和刘乾国按照路线，先去买盐。

    “老板！称十斤粗盐。”

    卖油盐调料等的杂货店老板听见，在柜台后抬眼看向门口的父子俩。

    背篓，草鞋，补丁叠补丁的旧衣裳，可又一开口就是十斤盐。

    虽不是雪白细盐，这样大一笔生意也很稀奇了。

    老板心里疑惑，面上却不见质疑或轻慢。

    笑脸热情地招呼：“好嘞，十斤粗盐！”

    “自个儿带了密实的布袋子吗？”

    “带了的。”刘发元从背篓里拿出以前用来装盐的旧布袋子。

    老板从柜台后出来接过袋子，回身去装盐。

    像是为了不冷场，刘发元和老板攀谈道：“我听我那小舅子说，县城里所有卖盐的，就你家最实惠！”

    老板也似随口搭话：“哦？你那小舅子眼光不错！”

    “为公家效力的人，眼光当然不能差。”刘发元接了这一句话便不再深说。

    老板也没多追问，只是额外多舀了一小撮盐到布袋子里。

    回到柜台后称重，又在拨移秤砣时，让秤杆斜斜扬起。

    秤砣和秤杆不动了，递出展示：“一个大旺秤！连袋子带盐、一共十斤二两。”

    “只算你十斤，多出的二两送你了，就为着你和你小舅子的眼光不错！”

    刘发元笑呵呵道谢：“那就多谢了！以后买盐还来你家。”

    “哈哈那就说好了，你以后还来照顾我生意哈！”

    “一定一定！”

    买完盐，接着去买棉花。

    还是之前买过两次的那家棉花铺。

    “老板，十斤棉花！”

    大回头客再上门，老板接待得无比热情：“好嘞！您稍等哈！”

    无需故技重施，棉花铺老板早就晓得他有一个当官儿的城里亲戚。

    在称重时，秤杆斜斜扬起，足斤足两。

    “刨除装棉花的箩筐重量，新棉花十斤二两！”

    “多出

    的二两送你了，算是回馈老顾客，多谢照顾我家买卖！”

    刘发元先道谢：“那就多谢老板了！”

    再拿出两个麻袋：“我带了麻袋的。劳烦给我分开两个袋子装：一个装八斤，一个装两斤多。”

    “好嘞！”老板没多问，利落地接过麻袋，依言分装成大小两袋。

    “您慢走，下次再来！”

    结账离开棉花铺。

    刘发元带着刘乾国走到一处偏僻无人的角落。

    然后双手朝天作揖，请求道：“企请先人，劳烦将这袋大的棉花传送回家里。”

    “至于这袋小的，我们就自个儿背回去了。两斤棉花不多，不会招人嫉妒，又能掩人口舌。”

    赵家斌知道他家买了新棉花做袄子，若是回去被刘家湾的人碰见，却没见到有棉花，日后万一巧合之下、嘿这么一对账。

    结果却对不上账，那就是漏洞了。

    刘发元话音刚落，提着大袋棉花的右手就陡然一轻。

    神奇地凭空消失了！

    但他们知道，那大袋棉花这会儿已经到家了。

    与四床棉被、六匹布一起，放在只开了一个小洞窗的卧房的夹层阁楼里。

    ……

    盐巴买回来第二天，赵家芳就把过年猪肉揉搓上盐，整齐地垒进大木盆里腌起来。

    腌上三五天，腌得盆底漫出一层血水，便捞起来挂着，晾个一两天晾干水汽。

    期间，支使刘乾国上山，剃砍了两捆柏树枝回来。

    然后，在屋后墙坎的一处相较封闭的拐角里，利用先天地势搭上架子。

    挂上猪肉，点燃柏树枝。

    见浓烟不见明火，慢慢燻上一天。

    至此，过年猪肉便处理完毕。

    取回屋里，照旧挂到老两口卧房的房梁上。

    这些肉便是未来大概一年内，一家人的油荤补给了。

    肉腌好熏好，麦子、油菜等冬季菜蔬也都已经播种或移栽。

    重要事情皆已做完，可以开始准备猫冬了。

    笃、笃、笃！

    “爸，最后一个树疙兜挖出来了！”

    锄把一抬、锄头一撬，一个脸盆大的树疙瘩，就被刘乾国轻松挖出。

    “挖完就放背篼里，背回去！”

    不见刘发元其人，但闻其声从林子里传出。

    人类猫冬不像熊蛇冬眠，人需要烧柴生火，烤火取暖。

    之前砍在山上的柴已经晒干，父子俩花了一天时间扛回家。

    把柴棚里堆得满满当当，屋檐下都竖靠了一排柴火捆。

    如果只是用作烧水做饭、煮猪食等日常消耗，足以用到明年开春。

    但寒冬时节，整天都要烧柴烤火，便略显捉襟见肘了。

    于是父子俩又照例上山来挖树疙兜。

    树疙兜，都是砍了树干之后，埋在地里一两年的根桩，早已枯死。

    挖回去晾晒一段时间，或者堆在灶前烤干水汽，就能烧来烤火。

    树疙兜耐烧，只需要辅以较少的硬柴，一个大的就能烧上一两天。

    家里大人在储备过冬燃料的时候，两小娃也跟着跑上跑下的。

    不过他们还太小，不能帮忙往家里扛柴火捆、树疙兜。

    “桃姐！我又找到一颗板栗子！”

    但是，他们终于可以继续属于他们的，延迟的丰收。

    ——摘捡山货。比如，捡拾熟透后掉落的野板栗。

    “你不会剥外面的刺球，很容易扎手，轻轻捡起来放进你的小竹篮里就行。”

    石自桃抬头，确认刘永学安全，又不厌其烦地再一次叮嘱。

    “你就在那一块儿平地上捡，不要跑到坎边儿去了哈！”

    “好！”刘永学乖声答好。

    小心翼翼地，伸出鸡爪小手捏住一个刺尖，提起板栗球，扔进他的小竹篮里。

    如释重负后，一脸骄傲。

    涂元晴：小外公真棒！