当天傍晚，福尔摩斯从外面回来时，大衣肩头带着一层细密的水珠。

    外面下了一场短暂的阵雨。

    他在门口脱了大衣，挂在衣架上，然后走进起居室。查尔斯正坐在壁炉边那把椅子上，手里拿着那篇《论公共资源的转化与私人利益的边界》的初稿，正在逐行修改。

    “你今天走的路比平时更远。”福尔摩斯说。他在查尔斯对面的扶手椅里坐下，姿态放松，但目光比平时更锐利。

    “我去了一趟邮局。”查尔斯说，“寄了三封信。”

    “剑桥公爵、普莱斯、哈格里夫斯。”

    “你猜到了。”

    “我看到了你桌上的信封。”福尔摩斯说，“我还看到了你写给普莱斯的那封信的草稿。你想把他和他母亲转移到安全的地方。”

    查尔斯放下稿子。

    “索恩的人可能已经知道他在科尔切斯特了。”他说，“那封匿名信能寄到我手里，说明有人知道普莱斯的地址。而那个人未必是站在我这一边的。”

    福尔摩斯没有否认。

    “你今天出门时，经过面包店门口那辆深色的马车了吗？”

    “经过了。”查尔斯说，“它停在我出门时路过的那条街的拐角。我走过之后它没有跟上来。”

    “它没有跟上来，是因为你走了另一条路。”福尔摩斯说，“从后门绕到面包店后面，再从那个方向穿过巷子。他们在那三条你常用的路线上各停了一辆马车。”

    查尔斯抬起头来看他。

    “你让哈德森太太教我的那几条替代路线。”

    “她比你更熟悉这片街区的所有后巷和小路。”福尔摩斯说，“我请她替你规划了几条路径。”

    查尔斯沉默了片刻。他想到哈德森太太那天上午在门厅里拦住他，用那种不容分说的语气说“我跟你一起去”，想到她挽着他的胳膊走在街上时那种刻意维持的普通。

    “所以你从一开始就让她在帮我。”

    “她从我们一起住的那天起就在帮你。”福尔摩斯说，“你只是最近才开始注意到。”

    查尔斯没有回答。他在想那盘番茄炒蛋，想那件深蓝色外套，想福尔摩斯站在门廊台阶上微微颔首的那个动作。

    那些东西一直都在。只是他最近才学会辨认它们。

    “我今天还去了另一个地方。”福尔摩斯说，语气依旧平稳。

    “什么地方？”

    “伦敦城东的一家印刷工坊。那家工坊表面上是经营印刷业务的，但它的实际客户群体包括许多我所熟悉的影子网络——你之前提过的那些匿名信，就是从那里流出来的。”

    “你在追踪那些匿名信的来源。”

    “我在追踪那些匿名信的来源。”福尔摩斯说，“那家印刷工坊的老板——一个叫费尔柴尔德的人——曾经是普莱斯在牛津时的同事。他在普莱斯离开后接替了他的部分工作，但只做了不到两个月就辞职了。”

    “他也经手过那笔钱？”

    “他没有直接经手。”福尔摩斯说，“但他知道那些钱的存在，而且他偷了一些记录。那些记录在他辞职后被他卖给了伦敦东区的一个信息贩子。而那个信息贩子，恰好也是我过去办案时的一个线人。”

    他从口袋里掏出一张折叠的纸片，放在桌上。

    “我从那个信息贩子手里买回了一部分记录。这是其中的一页。”

    查尔斯拿起那张纸片。

    那是一张手写的账目摘录，字迹潦草但信息清晰。

    上面列着三笔转账记录，日期、金额、经手人签名都被一一注明。经手人签名那一栏，写着“G. Price”。

    “这就是他经手的那些钱。”查尔斯说。

    “这就是他经手的那些钱。”福尔摩斯说，“但这只是一部分。还有更多记录流散在外。费尔柴尔德当时偷了一整本，现在散落在不同的人手里。”

    “所以现在的问题是：谁能拿到那本完整的记录。”

    “对。”福尔摩斯说，“索恩手里可能有一份，那是他用来控制那些经手人的筹码。而那些散落在外的零散记录，可能落在任何一个人手里。如果你能找到足够多的碎片，把它们拼在一起，那就是一份无法被反驳的证据链。”

    他顿了一下。

    “但费尔柴尔德本人已经死了。两周前，他在伦敦东区一家酒馆里和人发生争执，被人捅了三刀。凶手至今没有被抓到。”

    查尔斯把那张纸片放下。

    “他不是被争执杀死的。”

    “是的。”福尔摩斯说，“我查过那家酒馆的记录，当晚和他起冲突的那个人用的是假名字。那人离开后，费尔柴尔德的尸体被发现在后巷里。苏格兰场的结论是‘随机抢劫杀人’。”

    “那些记录，”查尔斯攥紧手指，说，“那个信息贩子手里有多少？”

    “够你开始拼图了。”福尔摩斯说，“但不够完整。你需要去见他。”

    第二天上午，查尔斯跟着福尔摩斯去了伦敦东区。

    那是一个与贝克街截然不同的伦敦。

    街道更窄，楼房更高，空气里弥漫着煤烟、皮革和某种发酵过度的谷物气味。

    行人穿着更旧的衣料，走路的步伐更急，偶尔有孩子在巷口追逐打闹，被路过的马车夫一声吆喝赶散。

    福尔摩斯在一家挂着“旧书与杂货”招牌的小店门前停下。门面窄得只容一个人侧身进入，里面堆满了旧书、旧家具和各种说不出名字的杂物，光线昏暗，空气里有一种纸张腐朽和皮革发霉混合的气味。

    店主是一个瘦小的老头，戴着圆框眼镜，坐在柜台后面一把吱呀作响的椅子上，正在用一把小刀修整一本旧书的封皮。

    他抬头看见福尔摩斯，脸上浮起一个小朋友。

    “福尔摩斯先生。您有阵子没来了。”

    “我最近在忙别的事。”福尔摩斯说，“这位是查尔斯·凯普莱特先生。他需要看那本账册。”

    老头的目光从福尔摩斯移向查尔斯。他的目光在查尔斯脸上停留了一会儿，像是在辨认某个他曾在报纸上见过的面孔。

    然后他放下手里的小刀，从柜台下面摸出一把钥匙，弯腰打开了柜台最底层的一个抽屉。