唐知萝皱着眉瞥她：“别以为我不知道，你也就只敢在嘴上说说，皇上如今已经年迈，真让你去，你会愿意？”

    池蓁蓁抿唇斜她一眼：“谁说的就只能进宫了？”

    唐知萝眉头皱得更紧：“太子也不行啊，谁不知道太子殿下心里只有顺安县主？”

    池蓁蓁移开视线，挥了挥手，又吐出口气。

    “我求你别再胡思乱想了。”

    “怎么就是我在胡思乱想了？分明就是你先提出来的啊。”

    “我不跟你说这个了，好不容易来一回，快跟我一起下池子。”

    池蓁蓁已经起身欲往汤池的方向走。

    正当时，突然有人在外头敲门，池蓁蓁便脚尖一转前去开门，房门甫一打开，唐知萝便瞧见了门口立着的一个丫鬟，那丫鬟又在池蓁蓁耳边说了几句话，接着后者就肉眼可见地兴奋起来。

    “真的？那我现在就去瞧！”

    唐知萝皱着眉，一双水润的桃花眸轻轻眯起，满脸的狐疑。

    “你要去瞧什么？”

    池蓁蓁似是已经迫不及待，转头随意嘱咐了她几句。

    “好阿萝，眼下我有特别要紧的事要去做，你自己先下池子，我待会儿回来陪你。”

    “蓁蓁！你别急啊，你先说清楚……”

    唐知萝伸手想挽留她，结果只抓住了一缕空气。

    ……

    唐知萝无法，只能一个人先到了汤池，先伸手拨弄了一会儿水面，水波荡漾，暖融融的热水浸过指缝，缓缓漫过了腕间。

    正打算要脱下外袍之时，房门又被人敲响了，她起身去开门，门外站着的是一直跟在池嘉礼身边的小厮。

    “唐姑娘，我们少爷的手帕应是不小心落在了房里，不知可否劳烦姑娘去瞧上一眼？”

    唐知萝怔了一瞬才点点头：“好啊，你稍等。”

    池嘉礼的手帕？

    她回到房中，果然在桌子底下发现了一张手帕，还是她在射礼那日递给池嘉礼的那一张。

    心口忽然就暖暖的。

    她不过随手递出的丝帕，池嘉礼竟还一直带在身上。

    会不会是他平时压根儿就没手帕用啊？

    唐知萝不由得皱眉，待会儿得记得跟蓁蓁说一说，让她这个做姐姐的多替他备上一些。

    少女将手帕递给候在门口的小厮，后者却往后退了两步。

    “少爷平日都不准奴才们碰他的东西，可否劳烦姑娘将这手帕送到少爷房里？”

    “啊？”

    唐知萝瞳孔微张，不过转念一想，这也算不得什么大事，刚巧现在蓁蓁也不在，她去送一下也是应该。

    “那他在哪儿？”

    那小厮弓着身：“姑娘请随奴才前来。”

    ……

    唐知萝跟着那小厮走到了走廊的尽头，再右拐，小厮便停在了房门前冲她笑了笑。

    “唐姑娘，就是这里了。”

    他侧身敲了敲门：“少爷？是奴才，唐姑娘正在门外，她将您落下的手帕带来了。”

    房中随机传来池嘉礼温润明净的嗓音：“是阿姐？劳烦阿姐跑一趟，快些进来吧。”

    唐知萝推开了房门，环顾一周，发现没有池嘉礼的人影。

    “阿礼？”唐知萝捏着手帕踏进房中，“你在哪儿啊？”

    “阿姐，我是在池子里。”

    从热气环绕的汤池中传来少年慵懒清润的嗓音。

    唐知萝顺着声音抬眼望过去——

    朦胧的热气中，少年沉在池水里，胸膛以下的部分浸在汤池中，周围萦绕着白雾，蓦地这么望过去，似虚似幻，像是话本子里的小神仙。

    “噢，噢！”

    她突然间就有些结巴，同时也敛着目移开了视线，就这么短短的几息，耳根已经缓缓爬上了几缕红晕。

    要命，怎么她就又莫名其妙想起江寂了？

    江寂那日光着的胸膛好像更为宽阔紧实？

    池嘉礼到底还没长大的少年，比起来是清瘦了些……

    不对，她怎么就开始莫名其妙比对这两人的胸了？

    话又说回来，江寂的腰上还真是一点赘肉都没有，硬邦邦的，她怎么捏都捏不起来……

    她怎么又想起江寂的腰了？

    “阿姐，劳烦你将手帕搁在桌上即可。”

    唐知萝听了这话，赶紧驱散脑子里那些奇奇怪怪的东西，又下意识开始用目光寻找他口中的那张桌子……

    房门不知在何时已经被人悄无声息地阖上，唐知萝对此毫无知觉，矮几应该是被人挪过位置了，眼下是在汤池前方三两步的距离。

    “好，我知道了。”

    唐知萝一边应着，一边往矮几的方向走。

    将叠好的手帕放在桌面上，唐知萝盯了一小会儿那手帕，又望了一眼汤池的方向。

    思索了会儿还是忍不住出声：“阿礼，你回到池府过得可还好？可有受人欺负？”

    她是怕池嘉礼太过单纯乖巧，莫名受了那些拜高踩低的下人欺负还不敢吭声。

    池嘉礼似是犹豫了一瞬才出声：“阿姐怎么突然这么问？”

    唐知萝一听这回答就觉得自己猜对了，语速不由自主加快了几分。

    “你从小就离了池府，如今虽是好不容易被寻了回去，可池府内院的情况又太复杂，除了蓁蓁，你基本算得上单薄无依，你告诉我，府中是不是有许多人对你使绊子欺负你？”

    姐弟二人的生母早早就去了，池府后院乱糟糟的，除了后来的续弦池夫人，另还有好几位姨娘，更莫说那位后来的池夫人也诞下了嫡子，池嘉礼即便是被寻了回去，可处境也甚为尴尬。

    “……没有，阿姐担忧的这些都不存在。”

    池子里传来的嗓音比起方才哑了几分，清润平和的眸底闪过些许暗意。

    没有人能欺负得了他。

    就算有，那些人也早已经去了地狱。

    一听见他低哑的声线，唐知萝还以为他是在忍气吞声，顿时就更笃定也更着急了。

    “你这孩子，有什么就说出来啊，我和蓁蓁都会帮你的，眼下你有了亲人，根本不必再像以前那样自己扛了。”

    她急急往前走了两步，距池子更近了。

    “你听见了没有？”

    池嘉礼愣了半晌，忽的又低低笑出了声。

    “阿姐，真的没有。”

    “你怎么还笑啊？”

    唐知萝皱眉，莫不是被欺负傻了？

    “你只管说出来，蓁蓁她虽然面上大大咧咧看不出来，但她心里其实很担心你的。”

    他们姐弟俩才是如今最该报团取暖的人。

    少年眼中的墨色缓缓升腾：“阿姐，是不是只要我还唤你一声阿姐，在你眼中，我就永远是还没有长大的孩子？”

    唐知萝微怔，眉间的褶皱缓缓散尽，一双圆润的桃花眸稍微睁大了些，透亮的瞳仁儿显得更大了。

    “你本来就还小啊。”她笨拙地安慰，“我知道你心里怎么想的，可你是蓁蓁的亲弟弟，我又是蓁蓁的好姐妹，我帮你是应该的。”

    “你真知道我怎么想的？”

    远处靠在池壁上的少年缓缓站了起来。

    唐知萝又是一怔，接着轻轻叹了口气，她不是不能理解池嘉礼的心中所想。

    正是因为从小就没依靠过任何人，所以即便如今有了姐姐，也不会依赖姐姐，只想依靠自己解决问题。

    她声线温和，想引得池嘉礼放下戒心。

    “是啊，我知道你遇上麻烦事只想自己解决，可蓁蓁是你可以永远信任的人。”

    蓁蓁也曾跟她吐露过心声，觉得池嘉礼同她不是很亲近，不过隔了这么多年她也能理解，为今之计只能靠着时间来慢慢弥补这段中途失散的亲情。

    “那阿姐你呢？”池嘉礼已经走到了距离唐知萝这一侧的汤池边缘。

    “我当然也是啦。”唐知萝盈盈一笑，露出两颗娇美的酒窝，温声安慰他。

    少年的视线似缠网，牢牢束缚住她。

    “阿萝，你真可爱。”

    什……什么啊？

    唐知萝瞳孔微张，透亮的琥珀棕瞳仁滞怔了几息。

    “你说什么呢，没大没小的。”

    她抿着唇，装作不高兴地嗔他。

    “你怎么这样唤我？”

    之前不都是唤她阿姐的吗？

    “这样不可以吗？”池嘉礼笑了笑，“我不想再唤你阿姐了，毕竟我的亲姐姐只有一个，再这样唤下去，怕是会生出误会。”

    什么误会啊？

    是怕旁的人误会？

    不过池嘉礼说的也对，她毕竟不是他的亲姐姐，不唤也就不唤吧。

    想到这里，唐知萝点了点头：“也不是不行，你不想唤就罢了。”

    “还有。”池嘉礼突然站直了身子。

    他双足踩在池底，温热的池水及腰，胸前的衣料早已湿透，紧紧贴在瘦削匀称的胸膛上，身体四周的水波轻轻晃动，不动声色之下藏着蓄势待发的锋芒。

    唐知萝从他身上感受到了隐隐的危险，不由自主地悄悄后退了一小步。

    是她的错觉吗？

    怎么感觉池嘉礼突然就变得不一样了。

    “阿萝，论年岁，我只比你小上两岁，你如今都已经是嫁过人又和离的人了，怎就还把我当成小孩儿？”

    唐知萝嘴唇微微张大：“这……”

    她也不知道是为什么，就是下意识地就把他当成了需要照顾的弟弟。

    “我不喜欢这样。”池嘉礼直直盯着她，黑眸中酝着沉沉暗色。

    “我，你，你既然不喜欢，那我以后不这样看你了就是。”

    唐知萝结结巴巴地咽口水：“我把你当大人行了吧？”

    “阿萝，你忘了我说过的话。”

    池嘉礼突然站上了池边的石阶，身形蓦地变高，方才及腰的水位急速下降……

    “什么话啊？”

    唐知萝又往后退了一步。

    “只要你愿意，我也可以保护你，护你周全。”

    少年历来柔和的眉眼变得锐利，暗藏已久的侵略意图猛地破壳而出。

    唐知萝彻底怔在原地，瞳孔微微放大，惊诧的神色还凝在面上。

    池嘉礼已经站在了石阶最上面的一级，对上她震惊的神情，轻轻挑眉。

    “我可一点儿也不小了，阿萝总会知道的。”

    唐知萝咽了咽喉咙，想把脑袋里那些乱七八糟的东西甩出去。

    她觉得自己有罪。

    她可能要没法面对池蓁蓁了。

    这可是蓁蓁最为宝贝的弟弟，可她脑子里都在想些什么不堪入目的东西？

    她为什么会觉得池嘉礼对她有意思？

    这怎么可能啊？

    要命，她怎么会如此脸大？

    难不成是近日总是去见江寂，被他给耳濡目染的？

    “大人？大人！您现在不能进去……”门外突地响起这么一句，唐知萝都还来不及反应，房门就陡然被人用力地推

    开……

    推门的人许是用力过度，门扇猛地撞在了墙壁上，重重的一声闷响，惊得唐知萝打了一个哆嗦。

    她朝着门口的方向望过去，一下子就发现了门口立着的江寂。

    “江大人？”

    唐知萝震惊：“大人怎么在这儿？”

    不是说去太子殿下的别院了吗？

    长风甫一瞧清眼前的情形，狠狠闭了闭眼，完了……

    他家大人好不容易踏出了追爱的第一步，结果还真撞上了这种场面。

    呸呸呸！

    他真是乌鸦嘴！

    江寂的脸色一如既往的寡淡疏离，冷眼扫了一圈四周，末了又薄唇轻掀，冲着唐知萝扯了一个冷笑。

    唐知萝咽了咽嗓：“……”

    怎么又是这种表情？

    弄得就跟抓到奸似的。

    她侧过身指了指水池旁的池嘉礼：“大人，这是我的弟弟。”

    被她指着的池嘉礼面上划过一抹不悦，不过还是第一时间端端正正躬身行礼。

    “晚生池嘉礼见过江大人，家父正是大理寺左寺丞，同大人应是相熟。”

    江寂冷冰冰扫他一眼：“池成荣的儿子，同你爹一般不成体统。”

    唐知萝蓦地吸了口凉气，不敢置信地睁大眼，江寂他到底在说什么啊？！

    池嘉礼僵在原地没出声，只是眼睫遮住的眸底阴翳尽显。

    江寂负手毫不客气地教训：“你爹身为大理寺官吏，最该持正守礼，以身作则，可府中偏莺燕成群，内宅纷争不休，你如今也是近及冠的男子，竟在懵懂无知的姑娘跟前衣衫不整，实在有辱斯文！”

    唐知萝听得心惊肉跳，生怕他说得太过分伤了池嘉礼的心，忙摆着手要解释。

    “大人您误会了，这……我是碰巧来给他送东西的，这一幕只是凑巧。”

    江寂侧眸看过来，眸中冷淡如冰。

    “什么东西？”

    什么东西？

    唐知萝下意识就指了指那张矮几，可已经到喉咙口的话却猛地卡住。

    要让江寂看到那张手帕，会不会又被误会啊？

    可到底是已经晚了，光秃秃的矮几上，那张叠成小方块的丝帕尤为显眼。

    于是唐知萝又顺理成章得了江寂的一记冷眼……

    “不是的，大人您听阿萝解释啊。”

    可江寂没给她这个机会，直接转身就拂袖走了人。

    就不能给她个狡辩的机会吗？

    “大人？大人！”

    唐知萝提着裙摆想去追人，走到门口又被长风给拦住了。

    “姑娘别追了，咱们大人这是来办案的，您追上去会打搅大人办案的。”

    “啊？”唐知萝立即就听话地停了下来。

    原来是来办案的，那就说得通了。

    可这办案怎地就撞上她了啊？

    真是倒霉透了……

    唐知萝皱着眉：“长风，他不会误会什么吧？”

    长风挠了挠后脑勺：“姑娘跟方才那位公子？”

    “那是我的弟弟，我是来给他送东西的，方才我不是都解释过了吗。”

    长风心里略微松了口气，脑筋一转又开始琢磨。

    “姑娘，请恕长风的冒犯，您既是对咱们家大人有意，那就切不可让大人多想啊，大人最重真心，若是让他觉得你用情不专，那可就……”

    长风摇了摇头，叹口气，又给了她一个只可意会的眼神，便也跟着江寂离开的方向追了上去。

    唐知萝皱着脸回头看了眼池嘉礼，见他还愣愣地僵在原地，顿时急得掐了掐手心。

    这都什么事儿啊？

    正好这时候，池蓁蓁也回来了，见到这情形直皱眉。

    “你俩这是怎么了？”

    唐知萝扯了扯她的胳膊，附在她耳侧大概讲了一下方才发生的事。

    可池蓁蓁虽然紧皱着眉，却没像平日那样说江寂的坏话。

    “蓁蓁，你去安慰一下阿礼，我突然想起来还有点事，就先离开了。”

    事情突然就闹到了这种地步，唐知萝还是想去跟江寂好生谈一谈。

    起码要让他别误会池嘉礼。

    阿礼吃了那么多苦，是多么纯真善良的孩子，她怕江寂的话说得太重，会在池嘉礼心上留下阴影。

    唐知萝甫一走出清涟汤院，便撞见了姗姗来迟的铃兰和海棠，当然还有跟在她们身后的青清。

    唐知萝认得江寂今天坐的马车，只粗粗跟她的几个随从打了招呼，便冲着那辆马车追了上去。

    长风坐在车外，眼睁睁瞧着唐知萝的妃色身影往这边奔。

    嘴里飞快地交代着：“大人，夫人正往这边来，方才属下跟夫人说了您是来查案的，您记得千万可别说漏嘴了。”

    江寂冷沉的嗓音从车厢内传来：“我让你说谎了？”

    “……那不然属下干脆说实话？”

    长风突然提高了音量，“唐姑娘，您是来见我们大人的吗？”

    唐知萝在马车前头刹住脚，点了点头。

    “是啊，他还有多久才能查完案？”

    “这个嘛……”长风突然欲言又止，“其实吧，咱们大人今日是特地为了一个人来的清涟汤院。”

    “上来。”车厢内蓦地传来声线寒凉的冷嗓。

    长风压了压上翘的嘴角：“去吧，大人让姑娘上去呢。”

    唐知萝怔了怔，指尖反过来指了指自己的鼻尖。

    “你确定他说的真是我吗？”