姑苏城。

    谷家的红漆大门紧闭，门前的石狮子上被人泼了半盆污物，已结了斑驳的灰痕。

    往来行人路过时不敢多看，只远远绕开。

    许砚舟跟着刘襄恕从一顶极其寻常的青布小轿里下来时，正看到几个闲汉蹲在斜对面的墙根下嗑瓜子，其中一个朝谷家门口啐了一口：“什么桑鹅谷家，还不是说倒就倒。”

    许砚舟袖中拳头收紧，面上却不显。

    “怎么，想杀人？”刘襄恕侧头看他一眼，声音里竟带着点若有似无的笑意。

    “不想。”许砚舟道，“舟只求家人平安。”

    刘襄恕哼了一声，没再说话，带着他慢慢穿过巷子。

    两个人没走谷家正门，而是从一条极窄的夹道拐进去，又穿过两道角门，进了一处堆满柴草的破落小院。

    院里已候着七八个人，做小贩、皂隶、茶博士打扮，一个个低着头，见了刘襄恕便齐刷刷跪下。

    刘襄恕只略一抬手，众人便无声退到暗处。

    许砚舟看这阵势，心知靠山王的先手早已铺进姑苏，面上不动，心里却如鼓擂。

    “是吏部侍郎宋汉章的手笔。”

    刘襄恕在暗九拿来的一张旧木凳上坐下，“他想升一升了。姑苏这块地方，商税、漕运、贡品，油水厚得能养半个京城。他选中谷家，要的不过只是桑鹅的方子。主要是方子能带来的银子，用它孝敬上去，换个殿阁大学士。顺带把你这个不听话的小县令，从舒兰拔了。”

    许砚舟听得心头一跳。宋汉章。

    正是原主记忆里那个把女儿许给他的吏部侍郎。

    没想到自己这一世还未见过此人，对方倒先一步把刀架到了他岳家脖子上。

    他抬起头：“王爷，知府窦渐璋也掺了进来？”

    刘襄恕嗤笑一声：“还不算太笨，不过窦渐璋也只是一条闻着肉香跑来的狗罢了。宋汉章许他升任江南道转运副使，他便连夜批了拿人文书。姑苏县令赵德闻更不用提，胆子小，野心大，宋汉章只吹了口气，他就把谷家说成了私通海商的窝主。”

    许砚舟默然片刻：“王爷此番带许某来，是要许某做个见证？”

    “见证？”

    刘襄恕像是听见了什么极好笑的事，慢慢站起身。

    此时已是黄昏，残阳从半塌的墙头照进来，把他身上那件酱色旧袍染得像一领血衣。

    他背着手，语气转沉：“本王是要你亲眼看一看，敢和皇上争利的人，是个什么下场。”

    他话音未落，院外忽然起了一阵极轻极密的脚步声，像夜雨敲在瓦上，又像无数把刀同时从鞘中滑出一寸。

    许砚舟转头，只见巷口、墙头、屋脊上都已布满了人。

    他们穿着寻常百姓衣裳，腰间却鼓鼓囊囊。

    为首那人站定，朝刘襄恕一抱拳，声音低沉：“王爷，府衙已合围。”

    刘襄恕点点头，对许砚舟道：“走，去送送窦大人。”

    姑苏府衙此时早已乱了。

    几十名私兵如黑潮般涌入，明火执仗，见人便喝令跪地。

    皂隶刚要拔刀，便被一刀背拍在肩头，疼得兵器脱手。

    窦渐璋正在后堂与赵德闻对账，听见前堂动静，还当是哪个不长眼的来报丧，推门出来便愣住了。

    十几个带刀汉子分列两排，中间让出一条路来。

    刘襄恕不紧不慢地从那路中走过，身后跟着许砚舟。

    窦渐璋一抬头，正对上来人，借着火光才看清，那人竟是靠山王。

    “王、王爷……”窦渐璋两腿一软，扑通跪下，“下官不知王爷驾到，有失远迎，万望王爷恕罪。”

    “不知？”刘襄恕抬脚踏上台阶，居高临下地看他，“你不是在等着宋汉章的调令么？怎么，还没等到？”

    窦渐璋脸色霎时惨白。

    赵德闻也连滚带爬从后堂出来，一把抱住刘襄恕的衣摆，哭着道：“王爷明鉴！都是窦大人逼着下官签的文书，下官人微言轻，不敢不从啊王爷！”

    “放你娘的屁！”窦渐璋像被踩了尾巴，竟忘了面前是谁，扭头就骂，“赵德闻，分明是你先提了谷家桑鹅，说能套出方子，还想让本官在宋大人跟前替你美言——”

    刘襄恕听得烦了，一抬手，立刻有个私兵上前，一脚将赵德闻踹翻在地，又反剪了窦渐璋双臂按在台阶上。

    许砚舟站在后面，只觉浑身上下血液都在翻涌。

    这就是私兵！

    他前后也穿了很多本书了，但古代的事并不算多。

    第一世做驸马，公主府自有护卫，平日只觉那排场寻常，竟从未深想，原来皇权之下可以公然豢养私兵，到了真正掏出来用的时候，会是这样一副摧枯拉朽的场面。

    火光里，那些私兵个个沉默如铁，刀不轻出，出必见骨。

    这才是真正的“含金量”。

    “窦渐璋，你可知许砚舟是谁的人？”刘襄恕神色平淡的问。

    窦渐璋被按着，仍勉强抬头，看了看刘襄恕身后的许砚舟，颤声道：“他、他是……”刘襄恕弯下腰，压低声音，像说一个只该在夜里讲的秘密：“他是皇上的人。你帮着宋汉章动他，便是和皇上争利。”

    窦渐璋如遭雷击，整个人瘫软下去，随即反应过来不断求饶：“王爷，下官不知，下官真的不知，许大人竟是皇上的人，下官要是知道……”

    “知道就不敢动他了是吧。”

    窦渐璋说不出话，他要是早知道许砚舟是皇上的人，他当然不敢动，别说宋汉章许诺的只是江南道转运副使，就是许诺他个尚书他也不可能同意啊。

    刘襄恕直起身，朝四下一扫：“欺软怕硬的东西！不过，本王虽清不走京里的蠹虫，但这姑苏地面上的事，今日当个明堂。都带下去。”

    私兵齐声应诺。

    许砚舟站在阶上，看着窦渐璋和赵德闻被拖死狗一样拖出府衙。

    天边最后一抹霞光沉了下去，府衙前的大红灯笼被夜风吹得晃了晃，把刘襄恕的影子拉得又长又深。

    他忽然觉得，这靠山王三个字，果真没有半点水分。