窦渐璋和赵德闻被收监之后，姑苏城里的天便彻底变了。

    新任知府尚未到任，靠山王刘襄恕以王爵坐镇，代掌府务。

    第一道令，便是放了谷家父子三人。

    第二道令，更让满城侧目——将窦渐璋抄家所得的一半金银，折成现钱，作为冤狱补偿，送至谷家。

    消息传开，城里谁还敢再嚼舌根？

    原先绕着谷家大门走的人，如今恨不得把自家门槛搬到谷家门前，只求能沾上一星半点的“皇恩”。

    许砚舟一肚子话想说，可眼下最要紧的，是把人接回来。

    谷家父子被押出府衙时，天已经黑透了。

    许砚舟带了颂枫和几个谷家老仆，举着灯笼在府狱后门外等着。

    谷老爷和谷呈远、谷呈迪从门内出来，三人都瘦了一圈，谷老爷尚能挺直腰背，只鬓边添了几丝霜色。

    谷呈迪脸上带着几分戾气，见着许砚舟，只点了点头，没言语。

    倒是谷呈远，一看见许砚舟，眼眶当时就湿了。

    府门前的污秽已被连夜收拾干净。

    石狮子重新刷洗过，地缝里的垢渍也用艾草混着皂角水擦得泛白。

    衙门的官吏们几乎全都到了，洒水的洒水，搬梯的搬梯，从前那些躲着谷家的主儿，此刻一个比一个勤快。

    刘襄恕没发话要赶尽杀绝，可这帮人哪个不怕死？

    上头没说要办他们，便已是天大的恩典。

    万一自己那点“听命行事”被翻出来算账，别说乌纱，脑袋都悬。多干点活算什么，只求王爷不找后账。

    等谷家父子到了家门口，许砚舟亲自挑着灯笼把谷老爷扶下车。

    一家人进了门，还没坐稳谷呈远忽然“哇”的一声，蹲在地上嚎啕大哭起来。

    许砚舟吓了一跳，忙过去扶。

    谷呈远一把抱住许砚舟，哭得肩膀直抖：“砚舟啊——妹夫啊——幸好有你在啊！要不是你，咱们谷家这回就真完了！你是不知道啊，那牢里黑黢黢的，我这些天没睡过一个整觉，一闭眼就梦见你和妹妹抱着孩子回来，说要给咱们收尸——”他哭得语无伦次，鼻涕眼泪糊了许砚舟半肩。

    许砚舟心里本就愧疚，被他这么一嚎，喉头也发紧，扶着他连声道：“大哥，是我连累了家里。若不是砚舟，家中何至于遭此大难。宋汉章要桑鹅的方子，是我把方子给了岳父——若没有这事，他们又怎会冲着谷家来？大哥，你快别这么说。”

    “话不是这样说的！方子是你给的，生意是咱家做的，凭什么要怪你？那姓宋的就算没桑鹅，也会盯上谷家的铺子、银子、地！他那种人，想整谁，还缺由头吗？”

    谷呈远哭得越发大声，“妹夫，你是咱们家的大恩人，要是没有你，我和爹现在还在牢里蹲着呢——不，说不定已经让那帮黑心肝的害死在里头了！”

    “大哥，你可千万别这么讲，折煞我了……”

    “行了行了！”谷老爷终于看不下去，跺了跺脚，指着两个大男人道，“一个抱着哭，一个拼命认，像什么样子！都是一家人，不说两家话！”

    他这一嗓子中气十足，终于把谷呈远的哭声给震住了。

    许砚舟也有些讪讪，忙从袖中摸出帕子递给大舅兄。

    谷呈远接过去狠狠擤了一下鼻子，又抽搭了两声，才慢慢站起来。

    这时候府里早已备好了热菜热饭。

    谷老夫人带着媳妇们在二门内等着，见了人，什么话都没说，先抹眼泪。

    简单洗漱后，一家人团坐用饭。

    谷阅音还在舒兰，许砚舟便替她给岳父岳母各盛了碗汤。

    谷老爷难得和颜悦色，一个劲儿让他多吃些菜。

    饭桌上除了谷呈远偶尔还抽搭两下，气氛渐渐活泛起来。许砚舟说一会儿还要去靠山王那边回话，谷老爷点头，说那是自然，千万不可失礼。

    许砚舟又嘱咐了暗九几句。

    这靠山王留下的暗卫头子，他没打算带走，本意是想让他过些时候，等岳父一家歇下，再慢慢将事情说个清楚，免得老人们担惊受怕。

    他原话是：“先缓一缓，寻个合适的时机，慢慢和家里说，切莫吓着长辈。”

    暗九应得干脆，胸脯拍得梆梆响：“许大人放心，您先忙您的，这边有我。”

    许砚舟没多想，走了。

    他万万没想到，暗九把“缓一些”理解成了——晚点说。

    于是，等许砚舟前脚去了王府行辕，暗九后脚就把谷家父子请到了书房，一壶茶还没沏开，便把窦渐璋如何与宋汉章勾结、靠山王如何收到密令、许砚舟如何连上三道奏折、第三道甚至写了“绝笔”二字，全都一股脑倒了出来。

    谷老爷听到后来，端茶的手都抖了。

    谷呈远更不必说，又哭了，这回是又怕又惊。

    这样多的信息一下涌来，谷家上下，自然不出意外地集体失眠了。只有暗九抱着刀往廊柱上一靠，心里还觉得自己这事办得挺漂亮。

    ——

    姑苏城，知府衙门。

    刘忠在府衙外头等着，见许砚舟来了，也不多话，只略一拱手，便直接领他往值房走。

    许砚舟一路走一路看，府衙里灯火通明，书吏差役人人屏息敛气，连走路都贴着墙根，可见靠山王在此坐镇，把这些人吓得够呛。

    到了书房门口，刘忠朝里禀了一声：“王爷，许大人到了。”

    里头“嗯”了一声，刘忠便侧身让开，示意许砚舟进去。

    许砚舟迈过门槛，便看见靠山王刘襄恕坐在公案后头，整个人几乎被两摞高高堆起的文书遮去了半张脸。

    他正低头看一份什么公文，眉头紧拧。

    听见许砚舟进来了，他把手里的笔一放，探出头来，道：“你可回来了。”

    那语气，竟隐隐透出几分如释重负的味道。

    许砚舟正待行礼，刘襄恕已经绕过公案，快走两步，一把按住他的肩膀，不由分说把他往椅子上按去。

    许砚舟不明所以，又不敢挣，只仰起脸唤了一声：“王爷？”

    后头的话还没来得及问，刘襄恕已经指了指案头那一排排文书，道：“这些都是急需处理的文书，你快看着办了。”

    许砚舟一听这话，眼珠子都瞪圆了：“王爷，这、这不合规矩吧？下官是舒兰县令，如何能代掌姑苏府务——”

    “什么规矩不规矩的？”