刘襄恕一甩袖子，语气里带出三分不耐烦，“本王人留在这里坐镇也就罢了，你还想让本王亲自提笔办差？你可知老朽多大年纪了？那文书上的字，一个个小得像蚂蚁似的，让本王怎么看？！”

    他说着，还装模作样地揉了揉眼睛。

    许砚舟嘴角抽了抽，心道您白日里看人那眼神，比我这年轻人还凌厉三分。

    可对方是一品王爵，他不过一个七品县令，又刚承了人家的情，这口气也只能咽下。

    “可下官确实不便越权……”许砚舟还想挣扎。

    刘襄恕摆摆手：“本王让你办，便不算越权。再啰嗦，信不信我让人把你那儿子抱来，让你带着孩子批文书？”

    许砚舟一想到还不满四个月的小居风被抱到这满是刀笔吏的衙门里，再让这位不按常理出牌的王爷逗哭，登时什么话也没了。

    他认命地叹了口气，伸手取过最上头一份文，展开一看，是姑苏府今春水利拨款的请折。

    再翻一份，是下属几个县报上来的春耕用度。

    他越看眉头越皱，下笔却不停，该批的批，该驳的驳，又随手在紧要处备注了几行小字，字迹工整，措辞明快。

    刘襄恕也不走，就抱臂站在旁边看，时不时“咦”一声，又不吭声。

    一个多时辰过去，许砚舟才把最急的一批公文处置得七七八八。

    他放下笔，揉了揉腕子，心里早把窦渐璋骂了无数遍。

    这姓窦的何止是贪，简直是懒政误国。

    钱粮不清，工程款项东挪西借，积压的案子摞得比城墙还高。

    就说这些文书，好些都该在开春前批下去，如今都快入夏了。

    若非今日被按在这张椅子上，许砚舟还不知姑苏府已烂到这般地步。

    “如何？”刘襄恕忽然出声，打断了许砚舟的思绪。

    许砚舟回过神来，连忙起身，恭声道：“回王爷，下官已将急需办理的几件做了批拟，余下的事务庞杂，恐还需两日。”

    刘襄恕“嗯”了一声，又踱回案后坐下，抬了抬眼皮：“那便再住两日。横竖你早晚也是要做知府的，不如现在就提前适应一下。”

    许砚舟嘴上一个“是”字应得干脆，心里却道，您这哪是让我办事，分明是把我当不要钱的劳工使。

    可他面上不显，只垂手站着。

    刘襄恕却似看穿了他的心思，又或者根本不在意，抬了抬下巴，语气难得和缓下来：“砚舟，你坐。”

    许砚舟一怔。

    这还是他自见靠山王以来，头一回听对方这么叫他。

    先前不是“许县令”便是“许大人”，客气里透着疏冷。他不好推辞，依言在刘襄恕下首坐了，背脊仍然习惯性挺得笔直。

    “知道本王是怎么坐到今天这个位置上的吗？”刘襄恕端起茶盏，不紧不慢地呷了一口。

    许砚舟其实不太想知道。

    他最是清楚一个道理——有些事，知道得越多，死得越快。

    他只想在舒兰平平安安当他的县令，可如今这凳子一坐，怕是再难当回那个“只想躺着”的许砚舟了。

    可刘襄恕根本没给他开口的机会，已自顾自地说起来。

    “本王是先帝门生，丁丑年的传胪。那年头，留在京中也只是个不起眼的七品小官。后来呢，遇到了并肩王的玄孙周德策，一个在皇城根下放私贷、逼死五条人命的玩意儿。”

    “当时人人都劝本王，说宗室的事碰不得。本王偏偏不信邪，一查到底，硬是把人送进了宗人府。”

    刘襄恕声音不高，语气也淡，像在讲和自己无关的旧事。

    可许砚舟坐在那儿，却仿佛能透过这几句轻描淡写，看见当年那个年轻小官夜半写折、孤身入宫的模样。

    那该是怎样的惊心动魄。

    “本王要办周德策的时候，朝野上下都以为本王必死。本王自己也这么以为。”刘襄恕说到这里，忽然顿了顿，目光落在不远处那盏将灭未灭的灯芯上，“可六月十二那夜，先帝微服到了我家。他说我天生就有做孤臣的料子，让我为他所用，为太子铺路。”

    许砚舟再愚钝，此刻也听明白了。

    什么南下试探，什么收监窦渐璋，什么代掌府务，全是明面上的。

    真正要紧的，是这一番话，是“孤臣”二字。

    可他真想拒绝。

    他就是一个想守着老婆孩子热炕头的普通人，连府尹都不想当，更别提做什么孤臣。

    “王爷，下官并不似王爷当年，有扳倒周德策那样的大功，怕难当此任。”

    许砚舟斟酌着开口，语气诚恳得几乎有些沉重。

    刘襄恕却只是看了他一眼，淡淡道：“充盈国库也是大功。以后谷家桑鹅的收益，皇室占五成，谷家拿四成。”

    许砚舟正为“孤臣”二字发愁，冷不防听到这分配，脑子里噼里啪啦一算，脱口而出：“五？四？这也对不上啊。”

    “少的那一成呢？”他心直口快地问了出来。

    “当然是本王的了！”刘襄恕瞪起眼睛，先前那点高深莫测瞬间散了个干净，“咋？本王都这把年纪了，不说千里奔袭来给你撑腰，也是日夜兼程了，拿一成报酬还不行了？”

    许砚舟见他要跳脚，赶紧顺毛：“王爷误会了。砚舟不是那个意思。砚舟是觉得，一成会不会太少了？”

    刘襄恕这才面色稍霁，哼了一声，又端起茶盏：“本王不贪，一成足以。不过，听说谷家布料花色难得，本王新得了个小孙女。往后府上出了新花色，记得给老朽府上送两匹。”

    他从袖中摸出一面黑漆木牌，上头刻着一个极小的“刘”字，递过来，“持这个令牌，送布的人可直接入府。”

    许砚舟双手将令牌接过，触手温润，包浆厚实，一看就是常用之物。

    他抬头看着靠山王那张依旧板得严肃的老脸，心里忽然有些发热。

    他站起身，朝刘襄恕深深行了一礼，认认真真道：“下官谢过王爷。”

    刘襄恕摆摆手，又端起茶：“别谢了。许大人可要养好身体，日后便要鞠躬尽瘁，死而后已了。不过——”

    他拖长了些声调，眼睛慢慢眯起来，“等太子继位，新皇登基，你就可以像本王这样，除皇权交办的事外，其余时间赋闲在家。养养花，逗逗鸟，抱抱孙子，其实还挺不错的。”

    高薪，没活，还能安享晚年。

    许砚舟脑海里迅速划过这几个字，嘴角不自觉地翘了一下。

    他赶紧压下去，正色道：“多谢王爷提点。”

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