“臣许砚舟叩见吾皇万岁万万岁。”

    许砚舟在殿外候了足有一炷香的工夫，待镇西将军述职完毕，才被引入御书房。

    他迈过门槛时只觉一股极淡的龙涎香浮在空气里，混着雨后初晴的潮润。

    殿中极静，能听见远处廊下铜漏滴答。

    他不敢抬头，只依着礼数，撩袍下拜，声音稳稳当当落在大殿里。

    “许爱卿，平身吧。”

    皇上的声音比他想象中要温和。

    许砚舟谢了恩，站起身，仍垂着眼。

    他脑子里已经翻天覆地。

    原主殿试时自然见过皇上，可那时的距离远得很，只远远看见御座上一道明黄身影。

    可此刻，君臣二人之间不过两米，别说表情，连对方面上有没有胡茬都瞧得清楚。

    许砚舟飞快地撩了一下眼皮，又赶紧低下去。

    就这一眼，他整个人都懵了。

    原主的记忆里，皇上虽不算老，却也绝不该是这样。

    许砚舟以前看电视里乾隆、康熙那些个帝王，到中年时都已蓄了须，面有风霜。

    可眼前这位陛下，瞧着不过三十五六，精神极好，连一根白发都没有。

    他脑子里轰隆隆滚过几个字：正年富力强。

    许砚舟心里顿时把原主骂了个底朝天。

    太子、五皇子、六皇子确实都已入朝，看着像是要站队了，可谁也没说皇上还这么年轻啊！

    不到四十，春秋鼎盛，这哪里是到了该早早选择的时候？分明是谁跳得高谁先死。

    “来这边坐。”皇上忽然站起身，自己先朝御书房另一侧的矮几走去。

    许砚舟忙道：“臣不敢。”

    “别来三推三让那一套，麻烦。”

    皇上头也不回，已经在矮几旁坐了，“过来，坐。”

    许砚舟只得过去，侧着身子，只挨了半张绣墩。

    皇上也不勉强，伸手执起旁边的铜壶，问：“喜欢喝什么茶？”

    “啊？”许砚舟是真没反应过来。

    他打从进了这御书房，脑子里的弦就绷得跟满弓似的，冷不丁被问这个，愣是卡了一瞬。

    “朕问你，喜欢喝什么茶。”皇上抬了抬下巴，倒也不恼。

    “回皇上，臣在江南时，惯饮绿昌明。”许砚舟答得老实。

    “巧了，江南的茶，朕也喜欢。”皇上对侍立在旁的高进道，“给许大人上顾渚紫笋，再把牛舌饼和枣花酥端来。”

    许砚舟忙说“不敢劳动公公”，高进只弓着腰去了。

    不多时，茶点摆上。

    皇上亲自把茶杯往许砚舟那边推了推：“尝尝，这顾渚紫笋还是今春刚贡上来的。你给朕说说，味道如何？”

    许砚舟端起茶杯，先观色，再闻香，然后轻轻抿了一口。

    他并非不懂茶，几世下来，好东西没少喝。

    如今借着原主的舌头和见识，倒也能品出几分门道。

    他微微闭了闭眼，似在细品，随后道：“回皇上，此茶芽色紫而似笋，茶汤清亮，入口极鲜，回甘绵绵不绝。臣在姑苏时也喝过顾渚茶，却远不及此盏——想来还是贡茶之故。”

    他说得真诚，皇上听得很是受用。

    “你倒是会喝。”皇上笑了笑，吩咐高进，“把前儿江南贡的那两盒紫笋包起来，给许大人带上。”

    许砚舟忙起身谢恩，皇上摆摆手，这才把话头引到正事上。

    他端起茶杯，忽然问：“许爱卿，你可知朕为何没有处置宋汉章？”

    许砚舟刚坐回去，心里“咯噔”一下。

    他下意识想藏拙，想说自己不过一个外任小官，朝中大事如何能揣测。

    可话还未出口，皇上已放下茶盏，目光淡淡扫过来。那眼神看似平静，却像能一直看到人骨头缝里。

    “砚舟啊。”皇上忽然叫了他的字，语气和先前完全两样，带着一种近乎长辈的威压，“你是不是把你自己的身份忘了？”

    许砚舟先是一怔，随即反应过来——他是皇上挑中的孤臣。

    孤臣不是地方官，不是能躲在“臣不懂”后头的角色。

    他后背微紧，手心沁出薄汗。

    好在他到底是当过影帝的人，浑身演技刻在骨子里。

    他飞快地调整神色，显出几分“被您看穿了”的窘迫和心虚，然后深吸一口气，像是下了极大决心似的，低声道：“回皇上，臣私心揣度，宋汉章之所以还能苟全，许是陛下要留着他，给太子殿下……做靶子。日后太子登基，处置此人，才好立威。”

    他说完便垂了头，不敢看皇上脸色。殿内安静了几息，久到许砚舟都能听见自己心口擂鼓。

    然后，他听见皇上的笑声。

    “哈哈哈哈——”皇上竟笑得极畅快，拍了一下桌子，茶盏都晃了一晃。

    高进在旁也抿了嘴。

    许砚舟悄悄松了口气，就听皇上道：“好一个给太子立威！你倒是把朕的心思，摸了个十成十。”

    他又打量了许砚舟两眼，脸上不掩赞许，“说说，怎么想到的？”

    许砚舟抬起头，故意露出一点不好意思：“臣不敢欺瞒陛下。臣也只是从前人书里琢磨出来的。有些东西，与其在太平无事时除之，不如留到新朝，让新君亲手摘了，既正朝纲，又收人心。”

    他说得轻描淡写，实则心里发虚。

    他哪里会什么权谋，不过是想起个“乾隆留着和珅给嘉庆立威”的老说法，现学现卖。可皇上不知道，龙颜大悦，道：“许爱卿，朕果然没看错人。”

    许砚舟面上笑得腼腆而恭敬，心里松了口气，差点露馅。