啪——

    “我孩子都生了，你跟我说……不报仇了？”

    京都朱雀大道，书画铺“松雪斋”。

    二楼的墨室内，传来清脆响亮的巴掌声。

    姜晚的手犹悬在半空，气得发抖。

    墨室外，丫鬟一左一右守在门口，不敢言语。

    冷风卷起窗口的帘子。

    菱花窗外，千花团簇，梨花朵朵白。雪风扫进一室幽微冷香。

    室内，

    无围边榻前，男女隔几而坐。

    姜晚披着雪狐斗篷，衣衫犹带雪片。

    对面人挨了一巴掌，本摔倒下去，复又跽坐端正，并不失态。

    只见他身着兰花纹斜襟青色道袍，广袖铺展在矮榻上。

    坐比万条寒玉，身似鹤韵游鱼。

    角落里，风炉煮茶，铫子中的热茶香冲散一室冷香。

    抬眼时，贺嘉树茶褐色的瞳珠微动，缓声说：“我知你委屈。”

    姜晚收回手，失落地看着他。

    片刻之前，阿兄宣布下去，他们筹谋了十二年的复仇，就此作罢。

    他不需要她去复仇，去杀仇人之子了。明明殿前刺杀新皇，就在三日后。

    她这个皇后亲自操刀，让这一幕发生在太上皇的行宫。

    叫太上皇眼睁睁看着，爱子死于面前，而他无能为力。

    诛太上皇这仇人的心。

    临门一脚，阿兄跟她说，不报仇了？

    阿兄说他做了一个梦。

    梦见了他亡故十二年的亲妹妹，在梦中劝他放下，为这一城生民，放下仇恨。

    而他醒来，竟然就这么做了。

    “梦都是反的。”姜晚企图同他讲道理。

    贺嘉树从容如常，“我意已决。都已安排下去了。”

    这就是没有回转的余地了。

    姜晚前倾身体，嘴唇嗫嚅，一时结结巴巴。

    “我……我这十二年……荒唐……阿兄，你负我……”

    十二年来，她如何被他培养成棋子，如何接近仇人之子，设计让对方爱上她、泥足深陷，到仇人之子为了他们的孩子而逼宫……

    一幕幕在眼前闪过，叫她眩晕想吐。

    贺嘉树沉默片刻，道：“凡我所有，但凡你用得上的，尽可予你。”

    闻言，姜晚失笑出声，“我不要那些。阿兄，你知道我想要什么。”

    贺嘉树垂了眉眼，掩去眸中泪光。

    天色未明，他的眸中浮出阴翳。自从前次为姜晚解毒，他将她身上之毒渡入体内，再行祛除。渡毒到底贺嘉树失明三月，落下了后遗症。天光不足时，他视物总是不清。

    姜晚见他如此，心中又发软，他们之间如藤蔓缠树，还有情谊可谈。

    倏地，她像是从溺水中抓住一丝浮木似的，猛然抓住了贺嘉树的一只手腕。

    美人情态赛过雪女，温柔姿态若化雪春风。

    偏有藏冰暗伏坚硬割手，其矑光凄冽，摇摇晃晃，又抱有最后一丝希望。

    姜晚抓着贺嘉树的手腕哀求，“哥哥，哥哥你只是太累了？睡一睡，休息一下就好了……对不对。”

    “三日后行刺，是急促了些。”

    “不若等哥哥休息好，咱们再作计较？”

    贺嘉树听得薄唇微抿，越抿越紧，眉毛几不可察地沉了下去。

    姜晚仍在哀求，

    “哥哥，我这样心向着你，你……怜怜我……”

    而后有如晴天霹雳，劈得她酝酿好的泪意，顷刻间都憋了回去。

    “我不喜欢你。”贺嘉树隔着广袖，拂开姜晚的手，动作轻而坚定。

    “除了喜欢，别的我什么都能赔给你。金银珠宝、美人美食、暗桩护卫、武器兵戈，你要什么都行。我全都给你。”

    “可我只要你！”

    姜晚愤然起身，在墨室中小幅快走，目光巡睃。

    她边看边走，看到什么，抄起来就往地上砸。

    煮茶的铫子被打翻在地，热茶浇了一地。

    西侧摆放的晾画架，被一把带倒推翻，价值不菲的画作，被撕成一片又一片。

    姜晚气得头昏，用力到跌坐在地上，死命将那些画纸徒手扯得稀巴烂，脸都涨红了。

    画撕得差不多，她又跑去西南角摔分茶木桌上的杯子。

    这会儿功夫，铫子才滚到贺嘉树脚边上。

    茶水溅出来。

    姜晚虽愤怒，但业务娴熟，破坏速度很快。

    门口青黛、紫芝两个丫鬟不约而同短叹一声。

    又来了。

    她们公子是真能惹事。

    嘴上说句软乎话，糊涂一次，说说善意的谎言又何妨。

    非要顶真，心里想什么嘴上说什么，硬戳小姐的心不可。

    最后哪回不是公子服软。

    啧啧啧，自讨苦吃。

    紫芝偷偷朝室内瞥进去一眼。

    正瞥见那横倒的铫子给公子捡了起来。

    贺嘉树脸上手上都有点烫红了，却不见愠怒。

    她放好铫子，疾步上前，拦腰去抱住窗边正往外爬的姜晚。

    他教养她八年，知道她真会往下跳。

    气上头来不管不顾。

    贺嘉树抱住妹妹的腰，把人扛到地上来。

    姜晚犹自口中咒骂，挣扎不已。

    “我只要你！旁的我不稀罕。”

    “本宫乃皇后，缺你周济？”

    贺嘉树还是那副容色，淡浓相宜，他闻言眉心跳了一跳，而后恢复了好脾气，十分无奈地权道：

    “你怎么能不要呢？你不是说最喜欢钱了？有钱了就能要什么有什么。你辛苦这十二年，难道白费？不要的话，你怎么过活。我定是要赔你的。”

    姜晚听了他执拗的话，面容愈发痛苦扭曲。

    狠狠打了他的肩膀几下，反震得自己手疼，手腕都要脱臼。

    “烂心坏肝的东西，谁教你将臂膀练得这么厚？”

    贺嘉树由她骂着，捉了打人的手来，轻轻带她转动着手腕。如玉公子将人禁锢在怀中，看似不动声色，声音却也有哭腔，他说：“你安心做皇后，护佑百姓。”

    怀中张牙舞爪之人猛然一怔。

    朝他看来。

    被她折断的梨花枝垂在窗边，有花瓣不堪重负落下。

    姜晚一身脾气全卸了干净。

    她呜咽问：“那你呢？”

    贺嘉树没说话。

    他这一生，自隆安三十三年那个雪夜起，就只为了给亲妹妹复仇而活，早已毁碎成片。无可救药。

    放弃复仇的这一天，就是他的死期。

    姜晚知道，她全都知道。

    情势即刻倒转了。

    “你回宫吧。”她听见贺嘉树说。

    贺嘉树松开了她，而姜晚反手抱他，抱到他肌肉坚硬的后背。

    她又被推开了。

    手中急握，只握住一段青衣下摆。

    这截青衣下摆在她手心划过。冰凉顺滑，若水起涟漪。

    而后那道身影就走出了门外。

    姜晚立时站起来，追了出去。

    守门的两个丫鬟即刻跟上了。

    走出松雪斋，外面天才拂晓。

    时候尚早，

    朱雀大道上除了早食的几家店铺，卸下了门板，其他家都尚未开业。

    昨夜，雪下了一夜，仍越下越大。整座京都银装素裹，连屋顶上都积了一指厚的雪。

    世界的声音都被雪吞尽了。

    天地无声，沧沧漭漭，雪片子洒下来。

    地面上积雪已久，白茫茫一片。

    这样的天，连马车都难行，街衢坊市间，罕见人迹。

    人往地上踩一脚，小腿就陷进去一半。

    姜晚弯腰，双手扶着膝弯，再把小腿拔出雪坑里，又朝前走去。

    她看着前面缓行的谢嘉树的背影，凉意侵入眼眶，眼眶也发酸了。

    为什么怎么努力，她都追不上他。

    连他决定去死，她都拦不住。

    那清癯如筠的背影，望去脆弱。

    可姜晚知道，那双宽阔的肩膀，扛下了太多。

    他那样看着文弱的人，也曾开二石弓，射下挟持她的贼人。

    十二年前，岭南街头，商铺林立。

    每每岭南炎热潮湿里，他给她打伞，倾在她肩侧，伞沿她喜欢的明黄色流苏垂下来，丝丝缕缕落在他们交错的肩头，漫漫潮气也这样濡湿在兄妹的衣衫之间。

    阿兄总会抱怨，说自己走不快，“阿央走慢些。”

    都是故意逗她开心的。

    只要他想走，她根本就追不上。

    她何曾追上过——

    埋藏在心十二年的心事，挣脱了重重桎梏。

    姜晚脱口而出：

    “阿兄，我心悦你。”

    有山雀从飞檐旁的碧树中飞出，胖乎乎的身体展翅，惊得枝丫上的雪块簌簌落下来。

    前方，贺嘉树的脚步一顿。

    他不由苦笑一下，

    到如今地步，连他一手教养长大的养妹，都可怜他至此。

    为了劝他不去死，用这样郑重的话剖白心迹。

    可她的心越真，他就越不能接。

    他接不住、接不起。

    若强行接下这份真心，亦是在辜负姜晚。

    他对姜晚没有男女之情。

    他根本不喜欢姜晚。

    “阿兄，我喜欢你。”

    嚓嚓的踩雪声断断续续。

    姜晚跟着前面那道清瘦的背影，亦步亦趋。

    “阿兄，我喜欢你。”

    姜晚细细碎碎的声音，像是刚出生的猫叫。乍听横得很，越往后听，越没什么底气。

    贺嘉树向着城门，走在前面。他走两步，停在雪地里等妹妹一时半刻。

    姜晚将将追上了。

    贺嘉树没回转身，待她靠近，他又走远了。

    姜晚突然就想哭。

    她从衣襟里摸出一沓地契、名单，抬手一扬。

    刷的一声。薄薄的纸张，扯棉絮般飞出去，落在雪地里，很快泅湿，字迹也模糊了。

    姜晚几乎气急败坏：“阿兄！我要这些何用！你自己拿去！”

    贺嘉树骤然停步，侧过头来。

    天光阴暗暗昏沉沉的，姜晚看不清他的表情，只听见他呼吸发沉。

    别的大反应，贺嘉树是没有的。

    “别跟了，回去吧。”

    深呼吸几下，贺嘉树又背转身往前走。

    他这回步速恢复了正常。对姜晚这样大门不出二门不迈的人来说，就太快了。她着急去追，咬牙撑着口气，再慢也走。

    姜晚觉得累，每一步都很累。

    这条路，他们携手走了十二年，为何贺嘉树最先放弃了？

    姜晚气喘吁吁地质问：“阿兄，你不是说，要为她复仇的吗？”

    贺嘉树如遭雷击，震在了原地。

    姜晚苦笑，果然如此。

    只有贺嘉树那早死的亲妹妹，才会让贺嘉树当场失态。

    姜晚的脑海中，闪过书房里提笔写字的少年，闪过闺房里他几笔勾勒的少女画像，闪过院中柳树边将纸张投入火盆的侧影。

    贺嘉树……他总会偷偷写下情真意切的祭文，再避着人烧掉。无数个夜晚，姜晚偷觑他烧信纸，火苗吞噬白纸黑字，烧黑卷曲的边缘，还可窥得“吾妹”二字。

    可惜了。

    没有一篇是写给她的。

    要是她也死了。贺嘉树可会这样念着她？洋洋洒洒写许许多多叫人潸然泪下的悼文？

    大约不会的。

    他只会吩咐下人，出于怜悯，逢年过节给她多烧点纸钱。

    “现在这样挺好的。”贺嘉树道，“没人会再死了。”

    姜晚再也压抑不住满腔的不甘与愤恨，她压低了声，却咬牙切齿。

    “就为了一个荒诞不经的梦？就因为梦里贺泠央一句话！你就要放弃我们苦心经营的一切？”

    贺嘉树猛然转身，几步到她面前，捂住了她的嘴。

    “晚晚，慎言。”

    贺泠央是他们共同的……不能言说的秘密。

    真正的贺泠央死了。

    现在，活着的姜晚就是贺泠央。

    贺嘉树的手很凉，覆盖在姜晚唇上，冷得她一哆嗦，眼眶里含着的泪也滑了下来。

    贺嘉树缩回手，把她抱到一旁地势高的台阶上，俯身替她拍去腿上的雪。

    “你生产完没多久，不要在雪里走。”

    他还是那副死样子。

    冷冷淡淡的，脸上找不出多余的表情。

    姜晚想起了她在玉真观的时候。那是狄泽逼宫后，她作为太上皇的妃子被安置到玉真观，过了半年苦日子后，被诊出喜脉来。

    贺嘉树背着人来看望她一回，也是这副冷冰冰的脸，似乎毫不惊讶，他对此毫无情绪。

    “怀着身子，不要贪凉在溪水里走了。”

    那句话，比直接杀了姜晚还难受。

    忆起前事，姜晚的眼泪扑簌簌落下来，“阿兄，我喜欢你。”

    贺嘉树低着头没反应。

    姜晚抬手一巴掌扇过去，贺嘉树受了，脸高高地肿起来。

    姜晚的眼泪涌得更凶，“你不是说，你是阿兄，理应对我予取予求吗？”

    “贺嘉树。”

    “我现在求的，是你。”

    贺嘉树长长吁出一口浊气，像是没听见。他背转身，下了台阶，走到雪地里，弯腰将那些散乱的地契、名单，全搜罗捡拾起来，每张都抻平了四角，而后叠放起来。整整一百零八张，一张也没落下。

    他细心得很。

    贺嘉树默默将在地上的东西都捡了，连姜晚遗落的一支立凤金簪也找出来，细细拿衣袖擦了，同那些地契，一起递给寻来的姜晚的侍女青黛。

    青黛既是侍女，又是贺家的死士，默然垂首接过来。

    贺嘉树对青黛说：“带央央回宫去。”

    姜晚一下子哭倒了，跪在地上，上气不接下气。

    青黛赶忙蹲下身抱住她，使她不至于直接栽进雪地里。

    “阿兄，”

    “阿兄……阿兄——”

    “阿兄，求你，我求求你了，别走。”

    贺嘉树态度强硬地背转身，毅然决然走向城门。他的背影，在姜晚模糊一片的视线里，越缩越小。

    姜晚哭得喘不上气，倒在青黛怀里。

    她怎么都留不住他。

    姜晚知道，贺嘉树是打定了主意要走的。

    不然，以贺嘉树的习惯，一定会先帮她重新簪好头发，带她换一身干衣裳。

    贺嘉树下定决心了。

    临门一脚，他放弃了复仇，放弃了所有身家，全赠给了姜晚。

    算计一生的哥哥，他就这么孑然一身走了，什么都不带走。

    哥哥不要她了。

    哥哥什么都不要了。

    姜晚只觉心如刀绞，蜷缩在青黛怀中。

    她疲惫地憋着眼，脸哭得发红皱缩，乍看像是晕了过去。

    不料咔嚓嚓踩雪声又响起来，贺嘉树快步走回来，脸上焦急一闪而逝，他见姜晚无事，只是哭晕了，遂松一口气。

    这口气一松，胸口钝痛感就后知后觉地袭来了。

    贺嘉树忍住了那痛意，摸摸姜晚的头。

    “晚晚，阿兄走了啊。”

    -

    初冬乍寒，一场大雪，冷得叫人不适应。

    别说前几年出现了天街踏尽公卿骨的事，就是没这档子事，雪夜出来活动的人就少。

    日头一落，街衢巷弄里，挨家挨户门前点起灯笼，人人心有余悸的。

    这雪下了一天一夜。

    总觉得有什么不祥的事儿要发生。

    还好，还好坊间说奸臣贺嘉树造反的消息，到底是谣传，没成真。还能过几天安生日子。

    权臣、奸臣、贺嘉树。

    本朝惯例，文臣一句话，武将一条命就没了。

    现在的武昭帝狄泽还年轻，又耽于情爱，迷恋贺嘉树的妹妹，早就色令智昏忘了本了。他们狄家的皇座，那不也是狄光以武将身篡位，才夺来的。耀眼的皇位是多少士兵们的白骨堆起来的。

    如今来搞过河拆桥这套，新皇借着贺嘉树这文臣的力量，将那些功高盖主的武将除了个七七八八。

    忘本呐。

    大家关上门来议论。

    朱雀大道尽头，靠近城门的一家客栈却还顶着寒风开着门。

    中年男人倚在门边，

    望着廊下结冰的雪水，只觉耳根格外清静。

    天冷，雪大，路上没什么人。

    贺嘉树躬身走来时，中年男人迎上去，殷勤地替他拍雪，引他进门烤火取暖。

    贺嘉树：“辛苦七叔。”

    贺七候着他，也没怪罪他。望着他身后空无一人，“不跟小姐道别？”

    贺嘉树低着头，眼角凉凉的，“嗯。”

    贺七没多问。

    贺嘉树在客栈中收拾行装。打包好了，也就几身换洗的衣裳。

    贺七抱臂倚在门边，问：“不再多带点？”

    贺嘉树手抖得厉害，忽然笑了笑，连这包袱也不要，放回床上。

    “寸尺布，也是好料子，我要是带走了。妹妹要生气。”

    贺七笑出声，小姐是个财迷没错。何至于此。

    笑完了，贺七送贺嘉树去马厩牵马。

    贺嘉树思索片刻，改了主意，“我坐马车。”

    “好，我同东门的说一声。”

    贺嘉树点点头。这趟离京，他早已安排好。另有三队一起出发，从四个城门走，代步工具各有不同，算是故布疑云的手段，减少他被追击的风险。

    到这份上，似乎没什么可说的了。

    贺七舍不得，仍旧劝他，“狗皇帝不会放过您的。”

    贺嘉树：“我知道。”

    “出城只是第一步。”贺七叹道，“出了这城，您可能就活不了了。”

    “我知道。”

    “那小姐呢？您就不管不顾了？”

    “……”

    贺嘉树沉默了有一会，“我管不着。”

    贺七冷脸，拿出作长辈的架势来，撸起袖子要给贺泠央说几句公道话。

    贺嘉树没察觉，低着头喃喃，“七叔，我……我没东西能给她了。我不喜欢她，她对我又那样喜欢，我能给她的也只有钱了。”

    “您这叫什么话儿呢？十二年了，里头有八年，抬头不见低头见，打量您之前不知道小姐的心意？”

    “之前，她和我说，她只喜欢符晖。”

    符晖就是当今皇帝狄泽的字。

    提起那狗皇帝，贺七就来气，总觉得是小狗皇帝坏了好事。

    贺七压下火，“女儿家的话，信三分，疑三分，余三分，留一分笃定给自个儿。

    您怎么就全信了？”

    他备好了一箩筐阴阳怪气、引经据典、明褒暗贬的话。

    话到嘴边，贺七瞥见贺嘉树眼角的晶莹，立刻噎住，挖苦话全咽了回去。

    贺七不忍心了。

    嘉树都哭了，瞧他那口型，无声念叨的来来回回只那么一句“她说她只喜欢符晖的”。不知是在说服别人相信，还是说服他自己。

    贺七明白，少爷这是真灰了心了。只觉得造化弄人。

    贺嘉树擦干眼泪，“就让我一个人走了。也免得她见了我，日日生厌。”

    她年纪小，错将对兄长的多年亲情依赖，当作了情人间的迷恋。

    他却不能如此小人。

    仗着对她的多年教养情谊，而利用她的真心，白白占了她的便宜。

    他非君子，可对待姜晚，他不能如此轻贱于她。

    -

    姜晚哭累了，将眼泪擦擦。

    在青黛的安排下，自有宫人来扫雪清道。姜晚坐上回宫的马车。

    到坤宁宫时，有化雪成冰的势头。

    姜晚进了坤宁宫，青黛关上门，刚要拿出那些地契，姜晚抬抬眼，恹恹道：“你先收着吧。明日我来理。”

    青黛应了声好。一时心里倒惊了。

    回宫才多少路，几炷香的功夫，这么大的打击，姜晚就恢复得像个没事人儿了。面容如常，只脸色比平时冷一些。

    这对姜晚来说，怕是人生最难最生气的时候。

    但她刻意控制住自己，面对行礼的宫女黄门，也尽量温柔以待。

    不过她平时装得太好脾气，待底下人宽和，宫人们对她也忠心。宫人察觉她脸色不对，马上就有人殷勤地去请了皇帝来。

    狄泽进坤宁宫时，但见风静雪止，寝宫内黑漆漆的，他催人点宫灯。

    宫灯亮起来，光线流进室内，狄泽跨进去，路过花窗。

    四扇花窗上凿出五瓣花形状的空格，人走过去，一窗应一景，有雪有树有花有宫人。

    狄泽找到了姜晚。

    姜晚在梳妆台前拆香囊，一根丝线抽了，抽长了，直到经纬线全散了。香囊一块块地散架。

    那个香囊……没记错的话，是她从贺府带进宫的。

    狄泽走过去，一展臂，从后搂住姜晚。太上皇是武将出身，他也是从晓事起就在马背上讨生活，至今还是宽肩窄腰的武将身材，健壮又充满生气。

    姜晚骤然被他后背抱，叫他宽阔的肩膀围住了。他那两条稍粗的手臂勒住她的腰，简直叫她唬一跳。

    这也正常，他的确是个无脑的武将。

    身材是好的。脑子那东西，他没有。

    狄泽将头埋在她脖颈蹭蹭，“你瞧瞧麒儿去。他才两个月大，最依恋你这个娘亲了。”

    麒儿是他们的孩子。在玉真观结下的珠胎，两月前呱呱坠地。

    姜晚一向对这个婴孩提不起什么兴趣。

    今夜情况又特殊，她心里梗得慌，不说话，只冷着张脸，眼神也定定的。

    “去送你阿兄回来，你这样脸色又何必？”狄泽暗戳戳的，夹枪带棒地说话，又不敢明说。他憋闷的神色，活像条小狗。

    到底狄泽没能忍住，无法再对姜晚的异常装聋作哑。他空出只手，捏住她下巴，强迫姜晚转过脸来。他低头吻上去。

    姜晚嫌恶地皱眉往后躲。

    两相推拉，头发、衣衫都乱了。

    狄符晖松开手，起身稍微理理龙袍，“贺泠央，早知你如此脾性，当初朕怎会娶了你回来？”

    他话说得很重，细品却全是咬牙切齿的无可奈何。

    姜晚把香囊往他头上一掷。

    木质香气先扑到狄符晖脸上来，而后才是姜晚带着薄怒的声音。

    “后悔娶我了？

    那你娶别人去，今日就废了我，挑拣个不起眼的后门，把我用草席一裹，跟菜蔬、粪桶，一起送出宫门去。

    对了，给我的钱，得管够。别叫人笑话你是个小气皇帝！”

    “你……”狄泽恨得来抱她咬她的嘴。

    这回姜晚不反抗了。

    她是喜欢反复试探、反复踩狄符晖的底线，但她也知道踩到哪儿为止。她作，前提是认得清自己在对方心中的位置。

    狄泽能包容她到哪个程度。

    她只在那个安全范围内踩他的底线。

    如这会儿，狄泽咬过来时，气息灼热，明显是动了气的。姜晚反抱住他的腰，曲意迎合。

    咬就自然而然成了亲。

    狄泽顿时心里满满胀胀，说什么都能当场原谅了她。

    他心里且欢喜且悲哀，自个儿真就不争气，这身体只要一挨着她，脑子便什么都忘了。身与心，一并都软了，只要她陪着自己，旁的，他都能不计较。

    呼吸交换，啧啧有声，连地石透冷气的坤宁宫都变得温暖起来。

    潮热在相拥的身体间传递。

    狄泽简直有点意乱情迷，心里满满涨涨，脸上发红发热，忽觉面上湿湿滑滑，凉意十足的。

    他脑子一冷，警醒过来，稍稍退远。

    狄泽的鼻子贴着心上人的鼻子，一两道透明粘连的丝线，在两人唇瓣之间勾勾缠缠。

    他没看错。

    姜晚眼里积蓄的泪，全落下来。

    狄泽愕然，脸上的表情有一瞬间是空白的，而后转为慌乱。

    他笨拙地用手指去擦她的眼泪，皱着眉，自责又怜惜。

    “央央，你怎么了？我惹你伤心了？”

    姜晚只哭不说话。

    狄泽看一眼门口，他们相拥时，宫人们早就知情识趣地退远了。他的喉头滑动一下，抓住姜晚的手，探入自己的龙袍内。

    “是我不好，我不动你了。你打我吧。留疤也没关系。拧衣服里面的地方就成。要不还是拧大腿吧。”

    天可怜见，他当皇帝了还不如年少轻狂那会混得好。

    大腿上不知道多少姜晚气急时拧出来的伤痕。