姜晚也要在梦里叹，寥寥数字，就此成了贺嘉树这辈子的心结。

    贺泠央作此遗言，也许只是小女孩死前对死亡的恐惧所诱发的。

    但活着的贺嘉树，这辈子都放不下了。

    后来贺家起来了，贺嘉树将当日涉事之人一一揪出来报复，尤其是地牢里那几个，完全是同态复仇法，姜晚仅仅是侧面听说都觉得胆寒。

    贺嘉树甚至还留着他们的命。

    残忍又痛快。

    但贺泠央已经死了。斯人已逝，再狠的报复，除了告慰亡人，让亲人心里好受一点，其实是于事无补的。

    这还不是最坏的。

    就差一天。

    第二天，天蒙蒙亮，时任威武大将军的狄光，就反了。狄光领强弩兵骑，夜行入京，兵不血刃，完成了篡位。为了收拢人心，狄光仓促登基后，大赦天下，被赦免的，就包括贺泠央在内的这一批特殊的罪女。

    这些罪女，来自全国各地，但有一个共同点。

    名字里第二个字，带水。

    官宦之家出身的贵女，尤披重枷。

    皆因前朝皇帝隆安帝笃信司天监的预言，股肱之家，将出帝星，水在二位。

    模棱两可的谶言，让隆安帝恐惧不已，他按照司天监的解读，将名字第二位带水的女子都搜罗回京关押，尤其是官宦之家出身的。

    但也只是关押。

    人数众多，又尽女子，隆安帝犹豫如何处置她们。最后还是择日分批，一批批地杀。

    多少女子，在狱中就受尽欺凌，提前惨死。

    隆安帝怎么都没想到，防什么，来什么。

    篡他位的狄光，名字里没水；但狄光的儿子，名为狄泽。

    京都里到处是狄光布下的耳目，司天监刚出预言时，就有耳报神提前告知狄光。

    预言给了狄光造反成功的巨大信心。

    但同时，狄光急得不得了，为了保住独子狄泽，他运作了自己的人脉。

    狄光买通司天监官员，将箴言稍改，“股肱之家，将出女帝，水在二位。”

    一字之差，祸水东引。

    多少个名带水的姑娘，都吃这哑巴亏，成了牺牲品。

    贺泠央一个偏远地的小官之女，也冤死在这争权夺利的把戏里。

    -

    同年，姜晚被接到了岭南贺家。

    “年岁合适，模样也肖似，说不定就是小姐转世来的。”牙子说。

    过年才满七岁的姜晚，垂首静静听着。

    这就完全是中间商胡说了。

    年龄对不上。立等死了投胎也来不及。

    但姜晚想有家。她想有家人。

    于是她什么都没说，由着牙人把她往前一推。

    按部就班地见礼、打招呼。

    姜晚的亲娘，梨园艺名人唤作“小桃红”的，跟着站在牙人旁。

    小桃红脸上浓妆艳抹，上身着桃红撒花潞绸窄袖袄，面料半新不旧，有些暗沉，领口微微敞着，露出点红痕；下.身穿着翠绿粗棉阔口袴，发上别一朵手掌大的大红牡丹绒花。

    小桃红满脸堆笑，双手叉在腹前，目送着女儿走向贺家老爷、贺家夫人。

    姜晚暗中瞟了眼亲娘，想起娘亲昨夜的嘱托来，硬是咬咬牙，忍住心中不舍与悲切，款款走向了贺家二老。

    一眼都没敢往回看。

    中堂高座上，贺家老爷贺听卷不离手，只倚着茶几，道一声：“是个周正的好孩子。”又做作一叹，“真像阿泠……”

    姜晚觑目一瞧，贺听手中所执，是超度人的一卷《地藏菩萨本愿经》。

    贺夫人，名唤王越山的，倒下了座来，挽了姜晚的手来，轻轻拍了两下。

    贺夫人低头打量姜晚，不由泪眼盈盈，“连这两颗痣都肖似。不过，阿泠的痣是浅浅的……不这样红。”

    姜晚闻言垂眼，掩去眸中心虚。

    她心中冷峭道，能不红吗？她.娘昨夜灯下对照着贺小姐的画像，生生扎出来的。

    贺夫人没有多想，只爱怜地将姜晚拥入怀中，轻抚后背。

    这一抱，贺夫人涕泪涟涟，险些哭倒，满口道：“我的儿……”

    牙人、一众丫鬟忙上来拿好话劝慰。

    姜晚与贺夫人被一众人围着。姜晚只觉头上黑压压的都是比她高的人影，乌泱泱一圈，她头晕目眩。

    正堂里还有没撤下去的灵堂布置，白花花一大片。

    闹哄哄耳边都是劝慰，有男有女。

    贺夫人似乎在这种宽慰中好了起来。

    冷不丁，下一瞬，她所握住的小手，像是被烫了一下，猛地缩了回去。

    满场皆惊。

    一时正堂内静了，大家都看着这个与贺泠央一个模子里刻出来的孩子。

    性情竟如此无礼？

    有人在心中暗忖，戏子的孩子，果然是上不得台面的东西。

    泼天的富贵来了，都接不住。

    姜晚看见他们眼中的好奇、指责、怨怪、轻蔑、警告，其中小桃红的目光最为阴鸷，让姜晚触之即恐惧、即内疚，脊背忍不住滚过一阵战栗。

    这一切发生在极短的瞬息间。

    贺夫人尚愣在那里。

    姜晚忙双手抓住贺夫人的手，紧紧握住了。

    “夫人，不要生气。”姜晚讨好笑道，“我只是不熟悉。”

    她用小手摸了摸贺夫人的掌心，“夫人手上有薄茧，晚儿觉得亲切。”

    贺夫人听她细弱的声音，温柔反问：“缘何亲切？”

    小女孩蜷了蜷自己的十指，“晚儿想起前年雪灾，好大的雪，我的手指冻得萝卜粗，痒痛流脓。开春好了，伤口结了茧子，手指也变了形。”

    那小小的双手，十指并不纤细，指关附近有冻疮后的死肉软肉。

    “娘亲见了就躲我，总说獾子又挥爪来了，叫她帮忙涂鹅油！”

    手指的主人挂着刻意的假笑说话，把自己的不愉快经历当作笑谈。

    可姜晚说完了，贺家中堂内，还是静得落针可闻。

    不闻一声笑。

    连憋笑声都没有。

    怎会，明明每次她在戏园子里讲，那些和她娘亲要好的姊妹们，都会笑得前仰后合呀。

    姜晚意识到自己讲了一个并不好笑的笑话。

    霎时心底发慌，立刻就想哭；又莫名生起愤恨，又不知该恨谁，只得恨自己不争气。

    想哭又不敢哭，想起娘亲气极了总打她的肩膀，责骂她：“哭哭哭，就知道哭。老娘的福

    气都让你哭没了。”

    混乱又想起牙人笑得见牙不见眼的脸，三角眼都眯起来，提点她们娘俩，“好机遇不再有啊。”

    姜晚再次咬紧了牙关，悲慌的面色，慢慢缓和下来，甚或有些麻木了。

    贺夫人看在眼中，心中略略动了一动。

    她回首看夫君一眼，贺听回她一个安心的眼神。

    贺夫人便知晓了，夫君的意思同她是一样的。

    贺夫人蹲着平视面前的小女孩。

    虽然瘦小，但是纤美白皙，神清骨秀，同她死去的女儿是一样地美丽。

    可这孩子身上，多了贺泠央所没有的稳重。

    既似姐姐，又如妹妹。

    算起来，这孩子比泠央还小五个月呢。

    贺夫人深吸一口气，脑中掠过许多往事。不足为外人道也。

    七岁的孩子，再怎么早慧晓事，从小在戏园子里长大，肚子里能有多少东西。

    无非是惯会看人眼色。这点上比旁人强。

    这孩子使尽了巧思讨人欢心，

    说得前言不搭后语，又不顾场合，提些叫人不开心的事。

    吃力不讨好。

    虽说家中有贺嘉树珠玉在前，但贺夫人没有将两个孩子强行比较。

    贺宁那家伙岐嶷，一般孩子比不得。可他金玉其外，私下太过多思，心性又实在是太犟了。贺听、贺夫人对他极为严厉。

    他们对女孩家没多大要求，反而觉得眼前的姜晚如初生的狸奴，弱小蠢笨到极点，惹人怜爱。

    贺夫人遂捏了捏姜晚的掌心，笑道：“软乎乎的，手软的孩子命可好了。”

    “真的吗？”姜晚愕然，抬头看着贺夫人。

    小孩子还没反应过来。周遭一圈大人却是极会看富贵人眼色的。

    牙人替姜晚捏了把汗，心道笨丫头哪壶不开提哪壶，旦傻人有傻福。

    误打误撞叫人开心了。

    人精牙子拍起了马屁，“刚见面就彩衣娱亲了，真是个孝顺孩子。”

    下面的人都跟着风向跑。

    左一句有缘，右一句否极泰来，总能帮贺夫人把话圆住了。

    场面登时大变样。

    姜晚大约晓事，娘说，人人都是知人知面不知心，

    可亲眼目睹一场变脸大戏，一个七岁的孩子，仍感到震惊。

    身居高位，便是正做反做、正说反说，都有人帮着圆回去？

    姜晚嗫嚅道：“夫人……”

    有人调侃打趣道：“还叫夫人吗？”

    “该改口叫娘了。”牙人教道。

    姜晚涨红了脸。

    舌头打结好几次，才磕磕绊绊叫了声娘。

    说完，姜晚蹙起一对拢烟眉，扭头看向亲娘。

    姜晚诧异。

    一片欢笑打趣声里，她的娘亲小桃红，是其中笑得最开心的。

    姜晚转回了头。

    错过了小桃红之后的模样，小桃红眼中有些说不清的落寞。最后化作释然。

    贺夫人用绢帕擦擦姜晚额头的汗水。可怜见的，这么冷的天，惊了这一场，出这么多汗。

    这时，有小厮从廊道小步低头疾行而来，行至中堂，来报道：

    “公子回来了。”