主簿厅内。

    吕洪元高坐公案之前，吕明熠立于右侧，陶三牛带领着弓手把手在堂下。吕洪元升堂，击梆三下，门大开。

    今日庭审一事已在昨晚传开。听说向府走水一事是人为，纵火犯还是府内买的妻室。而这毒妇，竟就是那卖饮子的陶娘子！

    这个消息可谓是连环炸弹，门刚开，廊下就已挤满了观审的百姓。一女子被押送上来，堂下众人哗然：“竟真是那陶娘子！”

    陶盏心昨日被关在县狱，滴水未进，一夜没有合眼，现下看着憔悴不少。但即使如此，她此刻看着一旁男子的眉眼中仍没有半点疲态，有的只有恨意。

    吕洪元看向那男子，问：“尔有何冤何告？据实从头供来，不得增减一字。”

    男子抬起头来，高堂之下，那藏在胡子后面的刀疤竟显得分外狰狞。

    “回大人，小人名叫达斯鲁，同向员外买茶多年。十月初二那日去向府上买茶，竟撞见一娘子放火烧宅，致向家上下都遭了难。前几日小人又碰见她当街卖饮子，用的还是向家的茶。小人寻思，她定是放火杀了人又抢了茶，这才特来报官举发。”

    “尔所告句句属实？如有虚捏甘愿反坐，可自认？”

    达斯鲁叩首：“句句属实，不敢虚捏，甘愿认罪。”

    “此人满口谎言，奴冤枉！”

    陶盏心一瞬不瞬地盯着达斯鲁，眼神尖锐得似是想将他沿着那道疤撕成两半。

    “小人所言句句属实，大人明察。此毒妇是向府买给向三郎的新妇，因不满这桩婚事，为逃婚而纵火，还抢走向府的茶。证物中有她的婚书，从她家中搜出来的向府团茶，还有小人的茶引子。”

    达斯鲁转向陶盏心一瞪眼：“整个向府都没了，就你一人逃出，还有什么好说的！”

    陶盏心冷哼一声，恨不得呸他一脸口水，这人实在太过阴毒！

    她已经猜到这人就是被阿雀抢了的那个走私贩，没想到就为了拿回这不足一百斤的茶，竟能做到这种地步。

    分明是他放火抢了向府的东西，现在还反倒怪在别人身上。加之向府全员都在那场火中化为灰烬，竟无一人可以为自己作证，这下真是全凭他这张嘴说什么就是什么了！

    但茶引子？

    【这娘子偷了我的茶！】达斯鲁的声音在陶盏心脑中响起。

    “主簿大人，此人在做假证！”陶盏心喊道，“日前这人在奴摊上诬告奴偷了他在向府买的茶，此时又说奴的茶是直接从向府抢的，前后矛盾不一！”

    吕洪元皱眉：“诬告偷茶一事，可有证据？”

    “奴有人证。”陶盏心看向陶三牛，“陶都头，那日是您为奴审了偷茶一事，烦请为奴作证。”

    吕洪元同样看向他：“确有此事？”

    陶三牛叉手行礼，走到堂中跪下：“并无此事，主簿可翻查弓手登记的捕盗簿。”

    陶盏心脸上一白，不可置信地看着陶三牛。

    陶三牛却似乎毫无察觉，神情自若，接着说：“该女郎是小人的阿妹，确为家父卖给向府的。因不满此事而放火逃出，后为息事宁人杀害了家父，并以性命威胁小人。其人用心之歹毒，还请大人明察。”

    什，么？

    原来陶三牛说的报仇，是这个意思。

    此前所有的片段终于在陶盏心脑中连通了。怪不得说陶三牛怎么突然良心发现了，怪不得为什么那胡商闹事之后一点行踪都没有，怪不得胡商能有自己都没有的婚书。

    原来，是他俩串通到一起了啊。

    等了这么久才找来，想必也是想将我修好的铺子直接拿过来吧。

    好啊，真好啊……

    “被告，尔还有要辩解的吗？”

    “奴……”陶盏心指甲狠狠嵌进手心，第一次不知道该怎么说话，“奴……”

    堂下围观众人一片哗然，“毒妇”、“妖女”的声音接连响起。吕洪元拍了拍惊堂木，正想扔签结案，一旁的吕明熠突然凑近说了什么，吕洪元手上一顿，脸上闪过一丝诧异。

    “传被告证人。”

    “小人竹笙，原向府家奴，见过大人。”

    竹笙穿过大堂，和陶盏心并肩跪下。他看向陶盏心已经绝望的眼神，弯了弯眼角。

    “小人原是向三郎贴身奴仆，新婚当夜小人也在场。那夜陶娘子确实出逃，小人追在其后，亲眼见到陶娘子从后院逃出。待陶娘子逃出后，员外屋子里才起了火，之后原告又从屋里走了出来。”

    竹笙深深叩首：“此人实属狡猾，颠倒黑白，请大人明察，还良民一个清白，告慰员外一家在天之灵。”

    吕洪元扫了竹笙一眼，心底深深叹了口气。

    吕洪元和向员外私交颇深，当然认得竹笙，也深信他的人品。但这案子颇为棘手，因为所有证据早已被大火烧光。双方证词矛盾，又无法证伪。

    哎，实在是麻烦！

    看吕洪元开始犹豫，达斯鲁一阵心慌。

    陶三牛可是说好了事成之后会按照陶大酒肆的市值分自己一半银子，眼看都要成了，居然半路杀出个程咬金来！他爹爹的，向府都烧成那样了，居然还逃出了个杂种！

    “大人，大人请明鉴！”达斯鲁竟突然哐哐磕头，“小人和向府交易多年，怎会干如此龌龊之事。只是一茶，何至于放火！当时这毒妇放火后小人还冲进火海想要救出员外，手上都被烫掉了一层皮，小人赤诚之心天地可鉴啊！”

    哎！好烦啊！

    吕洪元看着达斯鲁哐哐磕头就觉得头疼。这等胡商最属奸诈狡猾，此前他还判了不少胡商诈骗、走私的案子。他对这纵火案虽然早已有定夺，但没有证据，只能上报了。

    “案情参互、虚实难辨，合行移司别勘，候覆推到日，再行定夺。”

    “不行，不行。”陶盏心低声喃喃道。虽然今天靠竹笙暂且保住了性命，但以陶三牛的奸诈，上报难说会有胜算。

    慌乱之中她瞥见达斯鲁暴露在外的双手，突然倾身猛地抓起，问道：“你说你烧伤，奴怎未见到一到烫伤伤痕？”

    “自是在医馆治好了！”达斯鲁一把将她甩开，“都过去这么久了，伤痕早痊愈了。”

    “呵，才过去不足两月，烧伤竟完全看不出来，实在是神医。”陶盏心咬牙切齿道，“想

    必是罗延时济堂吧？奴幼时烧伤，也是用他们的烫伤药治好的。”

    “对对，就是那个。”达斯鲁觉得莫名其妙。

    “被告，问这个做甚？”吕洪元问道。

    “大人，奴有一证人，烦请大人允许传唤。”陶盏心回。

    ***

    一郎君跪在堂下，身上穿着一间洗得泛白的旧布夹袄，腰间束一条帛带，侧边悬挂着一只麻布药囊，其上绣着“罗延时济堂”五个大字。

    “郎中，今年十月初二，原告是否去过罗延时济堂就医？”

    “来过。”

    “请问郎中是否记得原告因何求医？”

    “因被狼袭。”

    “无烧伤？”

    “无烧伤。”

    “这都过去一个多月了，郎中每日接待那么多病人，想必贵人多忘事，记错了吧！”达斯鲁喊道。

    郎中对着达斯鲁礼貌一笑，掏出一册子，恭敬地双手捧上：“大人，这是本医馆每日病人的登记册，其中记录了每一位病人具体伤病、治疗方式、治疗费用。”

    “而且大官人那日穿的生牛皮披袍实在太过巧妙，某肯定不会记错。”

    郎中对达斯鲁笑眯眯说道：“那披袍表面似是被火燎过，焦黑卷边，但内里却凝有冰渣，显然是临火烧之前浸过水。仔细一闻，还有醋浸泡过的酸味。普通的衣物烧完只剩黑灰，大官人您的衣物真真是有意思。”

    “那不就是提前谋划好了要放火，穿了浸的水的衣服自保吗！”堂下一女子高声喊道。

    “就是就是！”吃瓜众人的风向又跟着倒了。

    “肃静！”惊堂木被邦邦拍响。

    吕洪元认真翻看登记册。这本册子记录了今年的每一起病例，若是当下现造假，可得费上好多时间和笔墨。他从前往后翻，吕二郎和吕三娘的病也好好记录着。

    翻到十月初二。

    【达斯鲁，狼袭外伤……】

    又往下看。

    【陶二，狼袭外伤……】

    吕洪元合上了册子，拍了拍惊堂木。

    “勘得被告所犯并无实据，被告当堂释放。原告、陶三牛捏词假证诬告，依律反坐，押赴县狱收禁。此案勘毕，退堂。”

    ***

    衙役击梆时，一男一女不动声色地走出了主簿厅。

    “有劳芒姐儿了。”向泽对着石芒深深做了个揖，“若今日不是你及时找来，恐怕陶娘子就洗脱不了罪名了。”向泽又笑了笑：“刚才堂下那声喊的，时机掐得真好。”

    石芒脸上赧然：“应该的。望今日定夺能告慰员外、夫人、二郎在天之灵。”她见向泽又面色凝重，又问：“怎么了？”

    “无碍。”向泽笑着摇摇头，“芒姐儿先回去吧，我还想再等一位旧友。”

    待石芒远去，向泽绕到府衙后巷，此时一身着皂色夹袍，外披羊裘的年轻郎君正在巷口。

    吕明熠见向泽走进，脸上一惊，瞬间转为难掩的激动：“向三，你……”

    “吕二郎。”向泽打断了他，神情淡漠，“我有一事相求。你若肯相助，过往一事，我便不再深究。”