老徐在心里把接下来的路又过了一遍。

    然后，迈开了步子。

    走出第七步的时候，他的脚底遇到了一层不一样的东西。

    不是湿泥被踩实后那种带弹性的下陷，也不是硬土那种纹丝不动的反馈。

    是一种介于两者之间的触感。

    像是踩在了一层被薄土覆盖的木板上，底下是硬的有回弹的，但表面那层土是虚的。

    踩下去，边缘会裂。

    老徐的脚停住了。

    他低头看向自己踩过的那一小块地面。

    土表覆盖着一层细细的干粉，像是被提前洒上去的。

    边缘还有一道几乎看不出来的划痕，

    好像有人用什么东西沿着土埂边缘画了一道线，然后又把浮土覆上去了。

    老徐的瞳孔缩了一下。

    在他反应过来之前，南塘边缘那排半枯的柳树底下，有道人影无声地站直了身体。

    不是一个人，是四道。

    从四棵柳树底下的阴影里同时站起来，好似在地下等了很久，终于等到了该等到的人。

    他们的靴底没有踩在湿泥上，全都踩在那层被提前铺好的干土上。

    落脚无声。

    老徐的手扣住了腰间那把短刀的刀柄，但他没有拔。

    因为那四个人手里拿着的不是刀，是弓。

    弦已经搭好了，箭尖的朝向不是他的胸口，是他身后那六个人脚下的土埂。

    为首那个护卫开口了。

    声音不高，带着一种常年在暗处做事的人才有的那种平稳与冷彻。

    “身上带的都放下！人可以走，东西留下。”

    老徐的手指从刀柄上松开了。

    他身后有人把肩上的油布包放了下来，落在土埂上发出一声闷响。

    尘土从油布表面被震落，扬起来一小片灰色的雾。

    一个接一个，六只油布包落在土埂上，排成一排。

    南塘方向的风从水面上吹过来，带着淤泥和枯草的气息，把那层扬起来的灰雾吹散了。

    ……

    巳时三刻。

    刘丰泰收到了消息。

    管事没有进来，站在东厢门口，声音透过门板传进来时比平时低了不止一度。

    “老爷，南塘那边的货被人截了。老徐他们没有反抗，人是回来了，不过……粮没了。”

    刘丰泰坐在太师椅上。

    他的手还搭在桌面上那只黑色木匣的边沿，指尖贴着匣盖边缘缓缓滑动。

    他低头看着那只木匣，像是想把它打开，又像是觉得打开也没有意义。

    “汤主簿呢？”

    “汤主簿还在晒谷场，没有走。皇城司的人已经撤了，但汤主簿带来的衙差没有撤，他说……要等水渠隐患排查完毕才能离开。”

    刘丰泰的目光从木匣上抬起来，落在窗纸外面那丛半枯的芭蕉上。

    叶子比昨夜又焦了一截。

    边缘卷曲着，像是正在从根部一点一点地失去供给。

    “老徐人呢？”

    “在柴房……带回来的时候没有绑，他自己走进来的。”

    管事的声音顿了一下，像是在斟酌措辞，但最终只是把原话说了出来。

    “他说放粮的时候，对面的人说的是，东西留下，人可以走。”

    刘丰泰的手指从木匣边沿上收回来。

    他站起身走到窗边，手按在窗框上。

    窗纸外面那层灰色的天光正在变薄，像是一层被反复揉搓过的旧布，正在一点一点地透出光来。

    他站在窗前，看着那丛芭蕉被风吹动的叶尖。

    肩膀微微塌下去了一点点，就那么一点点。

    像是一根绷了太久的线，终于在一处无人看见的位置断开了。

    刘丰泰转过身走回桌案前，弯腰拉开最底层的抽屉。

    他从里面取出一只灰蓝色的旧布袋，袋口扎着两根细麻绳。

    他把布袋放在桌面上。

    并没有打开，只是站在那里低头看了一会儿，然后抬脚朝侧门走去。

    ……

    祠堂的院子里，那股焦苦的气味正在慢慢散去。

    有人蹲在墙根底下捧着碗喝水，有人在给孩子喂饼，有人靠在柱子上闭着眼睛休息。

    阳光从东侧院墙上方照进来，把青砖地面晒出一层温热的暖意。

    那些正在缓慢复苏的声响，像是春天的冰面融化时发出的第一层细碎的水声。声音很轻。

    秦凤仪靠在后门旁边的柱子上。

    指尖还残留着南塘土埂上带回来的泥粉。

    细细的一层，被她捻了又捻，已经干了。

    她侧过头，看见崔默潜正从祠堂正门的方向走进来。

    他的披风还裹着，左肩外侧那道被划开的口子已经被人用一条干净的布带压住了。

    布带的边缘在光线下泛着一层干燥的白。

    他走到她面前停住，低头看了她一眼。

    “东西截住了。”他说。

    秦凤仪点了点头。

    她看着他的眼睛，隔着两三步的距离。

    他的眼底没有疲惫，也没有如释重负。

    只是像是一层常年不散的薄雾被风吹开了一道缝，露出底下那片她之前没有见过的干净的地面。

    “明天夜里，还去那棵柳树底下。”

    他说完这句话，没有等她回答，转过身朝祠堂正门的方向走去。

    步子和来时一样稳，披风擦过后门槛的时候发出轻响。

    随后整个人便被门外的阳光吞没了。

    秦凤仪站在原地，看着崔默潜消失的方向。

    ……

    黄昏的时候，管事从柴房回来了，仍然站在东厢门口没有进来。

    “老爷，老徐安置好了。他什么都没有说，饭也没吃。”

    刘丰泰从窗边转过身来。

    他手里还攥着那只灰蓝色的旧布袋。

    袋口的麻绳在他指间缠了两圈，像是一根正在缓慢勒紧的细线。

    “县衙的人呢？”

    “还在晒谷场。衙差没有撤，但汤主簿已经让人传话回来了，问您还有没有需要他做的。”

    刘丰泰的目光落在那只布袋上，沉默了很长时间。

    窗外的天光正在从橘红变成灰紫，把窗纸上那丛芭蕉的影子拉成一道细长的暗痕。

    他的手指在布袋的麻绳上缓缓滑动了一圈，缓缓松开了。

    “跟他说，今日之事已了。新围村的水渠隐患排查完毕，他可以带人回县衙了。传话时告诉他四个字……不必再等。”

    管事应声退下。

    脚步声沿着廊道远去，消失在侧门的方向！