萧群玉低头，无所谓道：“怎么了？”

    林妙仪跑的气喘吁吁，站着缓了许久才喘匀气。

    “群玉！我方才从成风楼打叶子牌，听我熟识的牌友说……说……”她支支吾吾地卡了壳，腮帮子鼓了又鼓。

    萧群玉挑眉瞧她：“说什么？你慢慢来。”

    林妙仪双颊微红，似是鼓足勇气才说出口：“外面都在传你……说你强抢裴砚修，还说他已经被你……被你要去做面首了！”

    萧群玉没忍住，噗嗤笑出声：“荒唐。他一个堂堂顶天立地的大将军，岂是我想要就能要的？”

    话刚出口，她便想起了《长公主传》里写过，这一回的风波，背后有裴家人推波助澜。裴崇那老狐狸为了让儿子攀上她这位最得宠的公主，不惜放任流言四起，故意在安都的茶馆酒肆里撒种子，说她和裴砚修早已暗通款曲。

    萧群玉的笑缓缓收了回去。

    裴家想借她的手夺兵权，可她偏不让他们如意。

    她抬臂，一把勾住林妙仪的肩，气势凌人：“走吧妙妙，我们去成风酒楼看看，究竟是谁那么大的狗胆，敢说本公主的闲话。”

    成风楼是安都排得上名号的老字号，三层飞檐，朱漆栏杆，一楼大堂常年人声鼎沸，各路纨绔子弟、贩夫走卒、官宦门客都爱在此处聚头，磕着瓜子喝着酒，将道听途说的秘闻添油加醋地散布开去。

    萧群玉与林妙仪在二楼雅间落了座，林妙仪压着火气，指着窗外那些碎嘴的骂：“你听听，你听听，他们都在放什么狗屁！”

    萧群玉不语，侧耳倾听。

    楼下那桌食客里，一位身着锦绣华服的中年大汉唾沫横飞：“你们是没瞧见那日！公主当街拦下定北侯家的小侯爷，那一嗓子喊的，啧啧啧，满大街的人都竖着耳朵听呐！依我看，这两人怕是早就暗度陈仓了！”

    另一桌妇人接的飞快，手里瓜子磕得咔嚓响：“我二舅的表嫂的女儿的侄儿，那日恰好在九门大街摆摊卖糖葫芦，他亲眼瞧见的！说是公主直接纵马扑上去，把人从马上拽下来，当众就……就亲上了！”

    “何止是亲！”第三桌男人一拍大腿，“我可是听我连襟的妹夫讲，公主肚子里都已揣上一个，这才急着把小侯爷弄回家去遮丑呢！”

    林妙仪越听脸越白，越听气越粗，“啪”地将筷子摔在桌上，脸涨的通红：“这群畜生嘴里长了蛆吗？什么叫肚子里揣上一个？你明明跟裴砚修统共就见过两面！两面！”

    萧群玉倒是神色淡淡，她夹了块藕片，细嚼慢咽，吃完，才微笑着对林妙仪说：“妙妙，你坐在这，我下去瞧瞧。”

    林妙仪知道，萧群玉越是平静，心里越生气，她伸手想抓，却没来得及，只朝着门口喊了一句：“群玉！别动手啊！”

    话音未落，萧群玉已走到讨论最热闹的那桌。

    她一手撑着桌沿，一手为自己斟酒，仰头闷去，随即狠狠将杯盏重重扣在桌上。

    她嘴角挂笑，语气似是来问吃得好不好般稀疏平常：“方才，谁说我肚子里揣着一个了？站出来让本宫认认脸。”

    桌边的男人们面面相觑，身穿布衣的汉子手一哆嗦，筷子从指间滑落，叮当两声滚到地上。

    偏生萧群玉朝他歪了歪头：“是你说的吗？”

    那汉子顿时腿软，差点从椅上滑落，声若蚊呐：“公、公主，小的……小的也是听别人说的。”

    “听旁人说的？哦~这样啊。”她似是很理解地颔首，可在下一瞬，酒壶被她狠狠掼在男人头上。

    “啪”的一声巨响，酒、血、碎片迸溅一地。

    那人嗷嗷惨叫，整个人从长凳翻仰过去，连人带凳跌落在地，左右翻腾着。

    周遭几桌的食客连滚带爬地往后缩，有人踢翻了条凳，有人打翻了汤碗，满地的狼藉里只有萧群玉还稳稳站在原地。

    她甩了甩手上沾的酒液，将残破的壶嘴随手丢在桌上，慢条斯理地拿帕子擦了擦指缝，漠然垂眸看向惨叫翻滚的男人：“现在能记起来是谁说的了么？”

    那人疼得直抽气，血糊了半边眼睛，又是摇头又是点头。

    萧群玉又抬眸，扫过噤若寒蝉的满堂食客。

    她踩着地上的碎瓷片踱了两步，一脚踩在凳上，手撑着下巴搁在膝盖上：“那本宫跟你们说句旁人没说过的，本宫当日，只是跟小裴将军打了个招呼，若是谁再乱传谣言，那本宫保证，绝对割了他的舌头，让他这辈子都说不出话来。”

    大堂鸦雀无声，边上的食客早已逃跑，连掌柜都缩在柜台后，大气都不敢喘。

    二楼栏杆处突兀地传出声嗤笑。

    萧群玉抬首望去，便瞧着萧子真趴在栏杆上，身后包间里还坐着几个穿红着绿的纨绔子弟，桌上酒盏横七竖八，瞧着像是听了不少热闹。

    萧子真探出半个身子，拿腔拿调地开口：“姐姐这是恼羞成怒了？也不怪他们，姐姐那日在街上喊得那般惊天动地，生怕安都城有谁耳朵不好使似的。”

    他旁边几个酒肉朋友跟着哄笑作一团，有人拍着桌子喊：“殿下说得对，公主好气魄！”

    萧群玉脸色倏地沉下去，她几步上楼，在萧子真还没反应过来的当口，扬手便是一记响亮的耳光。

    萧子真偏过头去，捂着腮帮子愣在原地，满身的酒意也醒了大半。

    萧群玉满不在意地甩了甩发麻的手掌，居高临下地睨着他：“萧子真，你如今也算个大人了。被人当了刀使，还乐呵呵地给别人数钱。今日酒肆里闹得这出，你当是谁让你听见的？”

    萧子真被她那眼神盯得一颤，嘴角笑意僵住，不再说话。

    萧群玉也不想理他，径直回了包间。

    谣言是止不住的，无论她今日是忍气吞声，还是大打出手，谣言一旦滋生，就不会因为她的行为所改变，既然如此，那为何要委屈了自己？

    她萧群玉坦然无畏。

    傍晚，萧群玉刚回了长乐殿梳洗完毕，便有皇帝身边的内侍过来传话，说是皇帝让她去一趟。

    萧群玉想都不用想就知道是怎么回事，她应声，熟络地让桂黛给那内侍一锭银子，跟着人走了。

    御书房内，皇帝端坐案上批阅折子，听到动静也没理会，只是提笔蘸墨，批了两个字。

    萧子真就站在皇帝身侧，捂着半边还泛红的脸，瞟着萧群玉，故意凑到皇帝耳边提醒：“父皇，阿姐来了。”

    皇帝如刚察觉般，抬眼望过去，轻轻叹了口气。

    “阿玉。”皇帝斜倚在凳上，揉了揉眉心，语气无奈中带着几分纵容，“你也太胡闹了，你既不喜欢人家，又为何要招惹人家？如今满安都都在传你与那裴家那小侯爷的事，你叫朕如何收场？”

    萧群玉微笑着，张嘴要解释，却又听闻上方飘来一道阴阳怪气的嗓音：“父皇说得是。阿姐那回行事实在欠妥，当着那么多百姓的面喊得那般大声，怕是从九门传到城外都用不了一炷香的功夫。”

    他捂了捂脸，嘴上说着委屈的话：“如今外头传的沸沸扬扬的，姐姐倒好，一掌掴在我脸上，倒像是我的错了。”

    皇帝瞥了眼萧子真脸上的掌印，眉头微蹙。

    萧群玉倒是不在意，她能嚣张那么久，一半是被太后惯出来的，而另一半，是被她这父皇惯出来的。

    她换上撒娇的口吻：“父皇，儿臣那时已解释的很清楚了，儿臣只是崇拜小将军，才起了好奇心，打个招呼罢了。至于那时说的回家，是感谢他带着众将士归家，儿臣贵为公主，当然也要有所表示。”

    “弟弟不懂儿臣这份体恤将士的心意便也罢了，竟还在大庭广众之下当着满堂百姓的面驳儿臣的面子，帮着外人编排自家姐姐，好叫全安都的人看皇家的笑话。”

    萧子真在后头嗤笑一声，面不改色地反驳：“姐姐这话说的倒是好听，那日满大街的人都听见了，你喊得可是‘小裴将军’，没说什么兵士不兵士的。姐姐若真对他无意，又何必当街纵马拦人？”

    萧群玉侧头，冷冷地扫了眼萧子真。

    被她这么一扫，萧子真笑意倏地僵住，不再言语。

    皇帝将姐弟俩的交锋看在眼里，别有深意地笑了笑，他转向萧群玉，道：“阿玉，朕知道你性子向来张扬，在这安都里，没人敢惹你，可定北侯那边……”他叹息一口，没有再说下去。

    萧群玉明白了他的意思，委屈道：“父皇，是儿臣的错，儿臣不该仰慕大英雄，更不该去当街拦人。儿臣活该被人编排，活该被人指着脊梁骨说闲话。”

    皇帝无奈地摇摇头：“玉儿，不是朕不帮你，只是裴崇那老狐狸，朕尚且让他三分，你倒好，上去就给他留了个把柄。”

    萧群玉垂下眼，厚脸皮地坐在地上，掩面假哭，闹起脾气：“都是儿臣的错！是儿臣活该！”

    皇帝果然被她这副模样弄得心软，弯下腰去扶她，哄小孩似的拍她的背：“好了好了，那你说说，谣言如今传得这般凶，若裴崇明日便上折子求朕赐婚，说他家小子与你有情，朕该怎么办？”

    萧群玉侧身抱臂错开：“那儿臣就一条白绫吊死在这。”

    皇帝登时蹙了眉：“这说的什么浑话？”他叹了一口绵长的气，将她揽近了些，“玉儿，父皇知道你不想嫁人。朕也想把你留在宫里一辈子，可……父皇也有身不由己的时候。你嫁给裴砚修，至少还能留在安都，留在父皇眼皮底下，总比那些远嫁塞外和亲的妹妹们好上千倍万倍。”

    “可是我不喜欢裴砚修！”萧群玉猛地抬头，眼眶红红的，连鼻尖都是粉的，看着可怜极了，“我统共没见过他几面，凭什么要我嫁给一个不熟的人？”

    皇帝神色软了几分，抬手揉了揉她的头，语重心长：“小鱼儿，感情么，都是处出来的。万一成了婚，你就瞧上裴家那小子了呢？”

    “我不会！”萧群玉说得斩钉截铁，顶了回去，“明明当时，父皇和母后，就是从小认识的！”

    听她说到皇后，皇帝也有些恍惚，他缄默良久，喟叹：“原来……你喜欢的是林家那小子。那朕答应你，等过了这阵风头，你与裴砚修和离，再嫁给林景旭便是。”

    萧群玉心里咯噔，差点没绷住表情。

    她什么时候说过自己喜欢林景旭了？

    可她反应何其之快，脸上半分破绽不露，只是顺势扑进皇帝怀里，双臂紧紧圈住他的腰，把脸埋进他胸口撒娇：

    “儿臣就知道，父皇最好了！”

    等那阵温情在胸臆间徐徐散去，萧群玉倏地从他怀里抽身，抬起还挂着泪痕的脸，认真道：“如此，还请父皇保留裴砚修兵权，他是将才，不能因为我，失去了安生立命的本钱。”

    皇帝原本松泛的神色骤然收紧了。他端详着面前这个哭得梨花带雨的女儿，目光中多了几分审视。

    保留裴砚修兵权？这丫头是在替裴家说话，还是在替自己留后路？

    皇帝沉吟许久，才缓缓扶起萧群玉的肩，正色道：“玉儿，你当真想好，不愿与那裴砚修携手到老？”

    萧群玉借着力道站起身，用袖子胡乱抹了把脸，抽噎着，笃定道：“父皇，儿臣想明白了，裴小将军虽勇武，但绝非儿臣良人，待时局稳定，儿臣便与他和离。”

    皇帝定定望了她半晌，见她面色纯良，与往日无异，末了，还是松了口：“如此，朕便应允了。”

    “不行！”萧子真出声制止。

    天顺帝瞧过去，挑了挑眉：“真儿有何高见？”

    萧子真方才只想着，若是萧群玉出嫁，便再难碰上了，此刻迎着父皇的视线，一时间竟难扯谎话。

    反倒是萧群玉替他圆了场：“皇弟年纪尚小，不懂事，父皇不必听他的。”

    萧子真昂首便要反驳，却还是失落地垂首。

    此事议定，天顺帝挥了挥手，命内侍送萧群玉回长乐殿，又看了萧子真一眼：“真儿留下，朕有话问你。”

    “啊？”萧子真瞧了萧群玉一眼，忐忑不定地等着。

    直到殿门再次闭合，天顺帝才问：“你方才为何说不行？”

    萧子真咬紧后槽牙，半晌才憋出一句：“儿臣……只是觉得，裴砚修配不上阿姐。”

    “哦？”天顺帝似笑非笑，“你倒说说，安都谁配得上你阿姐？”

    萧子真冥思苦想许久，发现自己一个名字也想不起来。总不能说，他觉得谁都配不上，最好阿姐一辈子留在宫里。

    天顺帝瞧着他那副又急又窘的模样，摇了摇头，叹道：“真儿，你阿姐迟早要嫁人。你是太子，该学着稳重了，别总在你阿姐面前使小孩子脾气。”

    萧子真耷拉着嘴角：“儿臣遵旨。”

    出了御书房，天色昏沉。萧子真走在回东宫的路上，脚步越来越慢，最后干脆停在宫道，一动不动。

    内侍小心翼翼地凑上来：“殿下，风大了，回吧。”

    萧子真没理，只盯着长乐殿的方向看。几日后，那里便要彻底暗下来了。

    他紧攥住手，胸中郁结难平。

    就在这时，身后蓦然响起一道女声：“殿下。”

    萧子真回头，见是项芳然提着一盏灯笼，笑盈盈地站在不远处。她今日身着鹅黄色宫装，瞧着温婉得体，挑不出半分错处。

    萧子真蹙眉：“你怎么在这？”

    项芳然走近几步，将灯笼递给身后的宫女，自己上前行礼：“臣女来给太后请安，路过此处，见殿下一个人站着，便过来看看。”

    萧子真别开眼，冷哼道：“本殿有什么好看的。”

    项芳然也不恼，顺着他的视线望向长乐殿：“殿下是在看乐阳公主的寝殿吧。”

    萧子真咬牙切齿转眸瞪她：“关你什么事？”

    项芳然笑笑：“殿下别误会，臣女没有别的意思。臣女只是觉得，殿下若是舍不得公主，不如想个法子，让公主常回宫看看。”

    “你什么意思？”

    项芳然目光坦荡，循循善诱：“殿下，公主出嫁后便是驸马的人了。可若是宫里有人能时常请公主回来，那便不一样了。”

    萧子真疑惑不解：“谁？”

    项芳然微微一笑，不答反问：“殿下觉得，臣女如何？”

    “啊？”萧子真愈发不懂。

    项芳然条理清晰地阐明好处：“臣女知道殿下不喜欢臣女。殿下心里有谁，臣女也管不着。但殿下需要一位太子妃，臣女需要这个位置。殿下若娶了臣女，臣女可以替殿下做三件事。”

    “其一，臣女与玉儿自幼相识，她的性子臣女最清楚。臣女可以时常请她入宫说话，殿下便能常见到她。”

    “其二，臣女会替殿下看着东宫，殿下身边的事，臣女打理得妥妥当当，不让殿下操心。”

    “其三，臣女不会干涉殿下心里有谁。殿下想护谁，臣女甚至可以帮忙。”

    萧子真思忖着，一面觉着她说的属实有理，一面又觉得这般对淮夕不公平。

    项芳然也极有耐心地等着。

    许久，萧子真才道：“你倒是会算计。”

    项芳然阴阴一笑：“殿下，臣女不是算计。臣女只是务实。殿下不喜欢臣女，臣女也不强求。可殿下需要一个能办事的太子妃，臣女需要一个能立足的位置。这笔买卖，殿下不亏。”

    萧子真站在灯下，面孔晦暗不明，他没急着拒绝，却也没同意：“你容我想想。”

    “那臣女静候佳音。”项芳然行礼送别。

    待人彻底走远，笑容渐淡。

    她不过一旁支庶女，若想抓住自己的命运，必须将太子妃这个位置牢牢攥在自己手里。