谣言如野火燎原，四处蔓延，满城风雨，沸反盈天。

    乐阳公主当街调戏裴小侯爷，成了酒楼里食客们推杯换盏间总要添两句的佐料，连菜市口卖豆腐的老妪都能煞有介事地讲上三五个版本。

    卯时三刻，金銮殿上，满堂朱紫。

    皇帝端坐龙椅之上，面上是一贯的温和冷静，他正听着下方禀报西北秋粮歉收一事，朝臣们为加征税赋还是开仓济粮争得面红耳赤，你来我往，唇枪舌剑地吵了将近两个时辰，仍是各执一词、互不相让。

    最后还是顾宜兴站出来，提出来一个“由内帑先行垫付，秋后从西北税银中划扣”的折中之策，才将两方勉强按了下去。

    皇帝微微颔首，揉着眉心，面上已有倦色。

    旁边侍立的蔡公公极有眼色，见他心思已不在朝务上，便清了清嗓子，扬声喊道：“有事启奏，无事退朝——”

    底下鸦雀无声之际，一道高昂的男声破空而来：“臣，定北侯裴崇，有本启奏。”

    皇帝莫名来了兴致，悠悠扫过裴崇那张悲壮面孔，弯弯唇角，佯装好奇：“哦？裴爱卿何事启奏？”

    裴崇疾步出列，撩起官袍直直跪下。

    “陛下！”他神情肃穆，嗓音粗粝，痛心疾首地嘶吼，“臣教子无方！罪该万死！”

    满朝文武倏地一静，你看我我看你，各怀鬼胎。

    裴崇伏在地上，浑身颤抖：“臣之逆子，日前凯旋之时，竟在九门大街与乐阳公主……有私相授受之举。臣回家后拷问再三，他已供认不讳。如今满城风雨，臣无颜面对陛下！无颜面对皇家！”

    他猛地磕下头去，好似当真被这不肖子伤透了心，为家门不幸而椎心泣血。

    正当朝臣们私语阵阵，裴崇又恰合时宜地直起身子，咬牙将下半句吐了出来：“臣请陛下将逆子革职查办，以正朝纲，或……或让逆子入赘公主府，以全皇家颜面！”

    这话一出，殿上那些浸淫官场几十年的老狐狸们心头雪亮。

    看似给了两条截然不同的路，实则刀刀指向同一个结果。

    裴崇不待见这个嫡长子，安都官场人尽皆知。裴砚修的生母早逝，裴崇后来续弦生下小儿，心早偏了。

    若是裴砚修革职查办，裴崇便可顺理成章将次子推上去。

    若是裴砚修被塞入公主府里，那便是有名无实的驸马，更是连翻身都翻不了，一辈子的前程就葬送在一桩婚姻里了。

    有人不忍直视地将目光收回，垂眸看向笏板，默默在心里叹息：常言道虎毒不食子，这裴崇，还真是比虎还毒。

    可谁也不愿意当着满朝文武的面说出口，那毕竟是裴崇的家里事，掺和进去就是给自己找麻烦。

    而已通过气的官员们出列附和，义正言辞，将刀尖对准那个他们从小看着长大的少年将军。

    “陛下，臣以为定北侯所言极是，朝廷体面，皇家威严，不可因一桩私事蒙尘。裴小侯爷与公主两情相悦，为何不成了美事？”出口的是户部侍郎。

    礼部一位须发皆白的老臣跟着颤巍巍出列，慢声细语地补刀：“臣闻民间已是沸沸扬扬，若陛下不下旨定调，恐伤公主清誉，亦损皇家威仪。”

    如同早已排列好的戏码，你方唱罢我登场，唱词大同小异。

    皇帝捻着佛珠，微微倾身，久久没回应。

    正当众人觉得这事要不了了之时，那捻佛珠的手骤然顿住，皇帝抬眼，淡漠地扫了裴崇一眼，辨不出情绪，他道：“既如此，那便请乐阳公主上殿吧。”

    内侍领命前去，约莫一盏茶的功夫，身着绛色宫装的萧群玉便被引着跪在大殿前。

    皇帝缓缓吐出一口浊气，沙哑嗓子道：“公主已到。裴崇，你将方才的话，再说一遍吧。”

    裴崇侧过头，瞧着身旁面上无半点愧色与慌张，甚至跪得比他还端正的萧群玉，心里没由来的虚了虚。

    可他到底是遭过大事的，不过片刻，便压下心头忐忑，将那番话原封不动地复述一遍，措辞比方才还恳切几分。

    萧群玉听完，没急着反驳，而是垂下眼。

    裴崇见她这副模样，心里得意。

    小姑娘终究是小姑娘，再嚣张跋扈，到了金銮殿这等地方，也不敢胡言乱语。

    他暗自掂了掂分量，腰杆悄悄直了些许，言语间也不自觉地添了几分轻佻：“陛下，既如此……”

    萧群玉嗤笑一声，打断他，从容不迫地抬起头，朗声道：“父皇，儿臣不认。”

    裴崇嘴角抽动，小心翼翼地用余光觑着她，只见那人神态镇定，眉目坦然，应对之间不见半分闪躲，倒叫他自己犯了糊涂，怀疑是不是听错了消息。

    殿中开始泛滥起窃窃私语，萧群玉充耳不闻。

    “侯爷爱子心切，本宫可以体谅。但您在替儿子请罪之前，可曾问过裴小将军本人的意愿？”

    裴崇神情凝固在脸上，嘴唇翕动两下，竟一时语塞。

    他没料到，这位向来以不着调闻名安都的乐阳公主，能在金銮殿上说出这种戳脊梁骨的话来。

    裴砚修站在最后排，隐隐约约听到这话，都不由自主地攥紧双拳，有些迟疑又小心地眺望那个他遥不可及的位置。

    皇帝满意地点点头，竟真顺她的意思问：“裴爱卿，你的意思呢？若是让你在公主和兵权中选一个，你会选哪个？”

    裴砚修当年独自在北郡打了一场漂漂亮亮的胜仗，回来之后功劳全被父亲截走，末了只得了个有名无实的昭武校尉，勉强够资格在朝会时站在最后方，成为整个朝堂的倾听者。

    只是他常年征战在外，上朝机会不多。

    还从没想到有一天，他会这么被指名道姓地拎出来，回答这么个问题。

    裴砚修在众人的目光中，缓缓走到萧群玉身边跪下：“回陛下，臣选……兵权。”

    萧群玉闻言，先是轻轻松了口气。

    对的，这是对的答案，这是她最该听到的答案。

    可那口气松到一半，胸口却莫名泛起细细密密的酸涩，好像是前世的记忆在这局对决里全部翻涌而来，侵蚀她的理智，让她感情用事。

    她真的很奇怪，明明不喜欢裴砚修，却每次因为他的行为，会生气，会难过，会委屈，好像她早已被惯坏了，习惯了他单方面地倾尽所有，而她什么都不必做，便能得到他的全部真心。

    被偏爱的总是有恃无恐。

    可这一世的裴砚修，连正经和她打照面的机会都屈指可数。他凭什么要在公主和兵权之间选她？他又凭什么该像上一世那样，将自己的一切捧到她脚下，哪怕她对他冷眼相待、粗蛮无理？

    也许……是上辈子那个裴砚修太好了，温柔到近乎卑微，才显得这一世这个陌生疏离的裴砚修，太过无情。

    这才是对的，这才是裴砚修该说的答案，他要是选了公主，那才奇怪呢。萧群玉在心里又念了一遍，靠着重复将不该有的情绪压下。

    皇帝也不知在想什么，满朝文武也安静下来。

    气氛焦灼，裴崇咬牙切齿，狠狠剜了眼裴砚修，但萧群玉夹在他们

    中间，他也不敢做的太明显。

    半晌，殿内一声轻轻脆响，皇帝将佛珠搁在案上，赏识道：“裴砚修，你倒是个实诚的。”

    裴砚修垂首：“臣不敢欺瞒陛下。”

    皇帝又转向萧群玉，他看着向来张扬跋扈的女儿安安静静跪在下方，没有胡搅蛮缠，没有撒泼打滚，忽然心口闷痛。

    “阿玉，你方才说你不认那些谣言，可外头的百姓们不这么看。朕……虽不在意那些流言蜚语，但朕是皇帝，必须给朝堂一个交代，必须给定北侯一个交代。”

    这些话，本就是父女俩昨夜商量好的，可此时此刻，萧群玉却不由自主地抬头望向最顶端两鬓花白的皇帝。

    她的父皇已经薨逝十余年了，她对他的记忆，也已经很模糊了，但现在，她忽然想起了很多。

    想起小时候，父皇还是封王时，将她高举在头顶摘桂花，母后在旁温和地笑着，叫他们小心些，想起父皇，每次笑眯眯地唤她“小鱼儿”，发誓要让她做全安都最幸福的公主。

    回忆转弯，她又想起前世，她嫁给裴砚修后，父皇那双晦暗不明的眼。

    父皇改变了吗？好像没有，但无声无息间，她好像落入棋盘，成为随时可舍弃的棋子。

    不知为何，她坦然笑笑，说出了来时突然冒出来的念头。

    “父皇，既然外头要一个交代，那儿臣便给这个交代，只是，儿臣有个条件。”

    皇帝丝毫没看出她的异样，配合着问：“说来听听。”

    “裴小将军浴血奋战，替朝廷守住了北境。功是功，过是过，他既无罪，且对朝廷有大用，便不能因为儿臣几句无稽的传言，就被褫夺兵权。”

    她深吸一口气才继续：“对外称儿臣与裴小将军定了婚约，以安民心，堵住悠悠众口。但……为期一年，一年后，婚约解除，各归其位，两不相欠。裴小将军回他的战场上建功立业，儿臣回儿臣的长乐殿混吃等死。”

    这个说法，既顾全了皇家颜面，又保留了裴砚修的兵权，是个两全其美的主意。

    那些早已与裴崇商量好的官员们面面相觑，一时不知该如何接话。

    连裴崇的脸色也变了，他张嘴，欲要说什么，被站出来的顾宜兴打断。

    “陛下！此乃万全之策，陛下圣明！”

    后头立马有大臣跟上：“陛下圣名！”

    声音如翻腾的海浪，越来越响，越来越整齐，不容置喙。

    皇帝疲惫地摆摆手，重新捻上佛珠，淡漠道：“那就这样吧，婚事由礼部与内务府承办，朕疲了，散朝吧。”

    满殿文武鱼贯而出，脚步声在大殿零碎响起，又消散不见。

    裴崇退出去前阴阴地瞧了萧群玉一眼，最后还是什么也没说，甩袖离去。

    萧群玉慢慢起身，膝盖跪得有些发麻，她揉了揉，发现裴砚修还跪着。

    两人隔着不过五六步的距离，殿中空无旁人，唯余高高的穹顶冷眼旁观。

    萧群玉凝视着她的未婚夫，想说什么，又觉得说什么都不合时宜。

    她弯了弯唇，朝他伸出手，故作轻快：“起来吧，裴小将军，一年很快的，委屈你了。”

    裴砚修看着那摊开的手掌，犹豫万分，最终伸出手去，轻轻搭在上面，借力站了起来。

    站稳后他便松了手，举止彬彬有礼，神色疏淡如水：“多谢殿下。”说罢，还未等萧群玉回复，急不可耐地朝殿外走去。

    萧群玉站在原地，苦涩一笑，她低头看了看空着的手心，缓缓握拢了手。