转眼间，贾琮十岁了。

    这一天，他在宁荣街街口站了一会儿，等到了薛蟠。

    薛蟠是从梨香院一路小跑过来的，大红锦袍的下摆掖在腰带里，扇子别在脑后，跑得满头是汗。

    “三爷，你走得也太快了。”

    “我以为你认得路。”

    “认得是认得。”薛蟠把下摆拽出来，扇子抽出来摇了两下，“咱们这是要干什么去？”

    “赚银子。”

    薛蟠扇子一停：“怎么赚？”

    “你跟我走就知道了。”

    贾琮走在前面，步子不快不慢。薛蟠跟在后面，一步三摇。

    路过一家绸缎庄，掌柜的正招呼客人，看见贾琮，脸上的笑容僵了一瞬，连忙把客人往里让，自己退到柜台后头去了。

    薛蟠眼尖，凑过来小声说：“三爷，那掌柜的怎么见了你跟见了鬼似的。”

    “上个月收过他家保护费。”

    薛蟠脚步一顿：“保护费？”

    “嗯。”

    “什么叫保护费？”

    贾琮停下脚步，转过身来。

    “就是你在这条街上做生意，每个月都得交一笔银子给我。”

    薛蟠手里的扇子啪嗒掉在了地上。他弯腰捡起来，脸上的表情像是被人塞了一嘴辣椒面。

    “三爷，你这不是抢吗？”

    “不是，抢是你把银子给我，我不帮你办事。保护费是你把银子给我，我就帮你办事。”贾琮一本正经，“我这个人最讲信用，收了银子就一定办事。”

    薛蟠张了张嘴，又问：“那要是不交呢？”

    “不交就砸铺子。”

    “报官怎么办？”

    贾琮看了他一眼，很光棍地说了一句：“那就让荣国府赔。”

    薛蟠愣了一下：“那不是府上的银子吗？”

    贾琮点了点头：“对啊，又不是我的。”

    薛蟠看着贾琮那张稚嫩的脸，脸上写满了无所谓。

    “三爷，你可真行。”他把扇子往腰后一插，搓了搓手，“那我要入了股，我家的铺子算不算你保的？”

    “算。”

    “交不交保护费？”

    “你不用交。”

    “那我要是出了事呢？”

    “你交不交都是自己人，不一样。”

    薛蟠把胸脯拍得啪啪响：“三爷，你就说干谁吧。”

    贾琮抬手指了指街对面一家当铺。黑漆金字招牌，写着“恒丰当”三个字。

    “那家还没收过。你去。要到了，分你两成。要不到，以后别提入股的事。”

    薛蟠看了看当铺，又看了看自己身上那件新做的锦袍，把扇子往后一插，挺了挺胸膛。

    “行。薛爷去。”

    他大步走到当铺门口，一把掀开帘子。里头亮堂得很，柜台是大块的红木，擦得能照见人影。

    柜台后面坐着一个白白胖胖的中年人，一身绸缎，端着茶盏慢悠悠地喝茶。

    中年人抬起眼皮看了薛蟠一眼：“当东西？”

    “不是。薛爷来收保护费的。”

    中年人笑了：“保护费？你可知这铺子的东家是谁？”

    “谁啊？”

    “吏部考功司钱大人。”

    薛蟠挠了挠头：“考功司是干什么的？”

    中年人的笑容僵了一下：“管官员考核的。”

    “哦。钱大人几品？”

    中年人像看傻子一样看着他：“从五品。”

    薛蟠点了点头，转身掀帘子出去了。

    贾琮站在对面：“怎么说？”

    “东家是吏部考功司钱大人，从五品。”

    贾琮想了想。从五品。他爹是一等将军，论品级压他一头，用不着怕。

    “砸。”

    薛蟠以为自己听错了：“三爷，那可是官。”

    “官怎么了。官就不用交保护费了？”

    薛蟠张了张嘴，发现自己找不出话来反驳。他低头看了看自己的手，又看了看那家当铺的招牌，咽了口唾沫。

    “三爷，要不……你先砸？”

    贾琮看了他一眼，弯腰捡起门口一块垫门槛的青砖，转身进了当铺。

    那白白胖胖的中年人正弯腰收拾茶盏，听见脚步声抬起头，还没来得及开口，贾琮已经走到柜台前，一砖拍了下去。

    红木柜台上豁开一道半尺长的口子，木屑飞了一柜台。

    中年人手里的茶盏掉在地上，摔得粉碎。

    他整个人往后退了两步，后背撞在身后的博古架上，架子上几件瓷器晃了晃，哗啦一声全砸了下来。

    “你干什么！这是钱大人家的铺子！”

    贾琮没理他，又是一砖砸在柜台上。

    一声闷响，那块红木台面从中间断开，半截塌了下去，算盘、账本、当票稀里哗啦地滑进了裂缝里。

    中年人脸上的肥肉抖得厉害，扯着嗓子喊：“来人！来人啊！”

    贾琮绕到博古架旁边，抬脚一踹，博古架连带着上头剩的几件瓷瓶一起翻倒在地。碎瓷片子满地都是，踩上去嘎吱嘎吱响。

    他回过头，看着那个缩在墙角的中年人，把手里碎了半截的青砖往地上一扔，声音不大，但满屋子都听得清清楚楚。

    “钱大人家的铺子，砸起来跟别的铺子一样响。”

    说完拍了拍手上的灰，撩开帘子走了出去。

    中年人从帘子里冲出来，脸上沾着茶叶沫子，浑身发抖。

    他看见薛蟠站在门口，一把抓住他的袖子：“你们等着！我这就去告诉东家！”

    薛蟠被扯得袖子都歪了，连忙甩开他的手：“又不是我砸的，你拽我干嘛。”

    中年人瞪了他一眼，转身就跑。

    贾琮把碎砖扔在门口，拍了拍手上的灰。薛蟠站在原地没动。

    “三爷，他真去告诉钱大人了。”

    “嗯。”

    “钱大人要是找荣国府麻烦怎么办？”

    “那就让荣国府赔。”

    “又是荣国府赔？”

    “嗯。”

    薛蟠觉得哪里不对，但又说不上来。

    “三爷，你是不是巴不得荣国府倒霉？”

    贾琮看了他一眼，笑了一下。

    薛蟠看着贾琮的背影，愣了一下才追上去。

    走了几步又回头看了一眼那家当铺。

    黑漆金字招牌还在，门框还在，里头已经乱七八糟了。

    “三爷，钱大人会不会带人回来找咱们？”

    “会。”

    “那咱们怎么办？”

    “等他来。”

    薛蟠脚步一顿：“不跑？”

    “跑了去哪收保护费？”

    薛蟠张了张嘴，又闭上了。

    他看着贾琮那张毫无波澜的脸，忽然觉得自己好像上了一艘很不得了的贼船。