贾琮和薛蟠蹲在当铺门口等。

    薛蟠蹲了一会儿就蹲不住了，把扇子插在脖领子后头遮太阳，屁股挪来挪去，像屁股底下长了刺。

    “三爷，我饿了。”

    “忍着。”

    “我早上就没吃饱。我娘说我这几天胖了，让我少吃点。”

    “那你正好饿一顿。”

    薛蟠摸了摸自己的肚子，肚子咕噜叫了一声。

    又一炷香过去，肚子叫得更响了，像有人在里头敲鼓。

    “三爷，我真的饿了。”

    “你再忍忍。”

    “忍不了了。再忍下去我要啃门板了。”

    贾琮从袖子里摸出两个铜板扔给他：“去买两个烧饼。快去快回。”

    薛蟠接住铜板，噌地站起来，跑了两步又回头：“你不吃？”

    “不饿。”

    薛蟠跑得比兔子还快，大红锦袍的下摆在风里呼呼地飘。

    贾琮一个人蹲在当铺门口，盯着街那头。

    少顷，一顶轿子在当铺门口停下。

    轿帘掀开，钱大人下了轿。他看了一眼自家当铺，黑漆金字招牌还挂在门框上，但里头黑洞洞的，隐约能看见翻倒的桌椅和地上的碎瓷片。

    他收回目光，落在门口蹲着的贾琮身上。

    十岁左右，穿着一件半旧的青布褂子，手里拿着一根狗尾巴草，正叼在嘴里嚼。

    钱大人没急着开口，先打量了两眼，才问道：“你是谁家的孩子？”

    贾琮抬起头来，把嘴里的狗尾巴草换了个边：“荣国府的。”

    钱大人的眉毛动了一下：“哪一房的？”

    “大房，贾琮。”

    贾琮？钱大人在脑子里转了一圈，没对上号。荣国府大房有名的是贾琏，这个贾琮没听说过，多半是庶出。

    “你砸的铺子？”

    “嗯。”

    “为什么砸本官的铺子？”

    “你没交保护费。”贾琮嚼着狗尾巴草继续说道：“宁荣街上的铺子都交，就你家不交，显得很不合群。”

    钱大人沉默了一会儿，不打算继续掰扯了：“你砸了铺子，打算怎么赔？”

    “赔什么赔，又不值几个钱。”

    钱大人的嘴角抽了一下：“不值几个钱？那柜台可是花梨木的！”

    “花梨木的砸起来跟别的木头一样响。”

    钱大人深吸了一口气：“你到底想干什么？”

    “收保护费。一个月五两。交了，以后你铺子出了事我替你摆平。”

    “我家的铺子不会出事。”

    “刚刚就出事了。”

    钱大人被噎了一下。

    他捻着胡须，沉默了片刻，换了个路子：“我不需要你摆平。”

    “那你就当白交，买个心安。”

    “我要是不交呢？”

    “不交我就天天来砸。今天砸柜台，明天砸招牌，后天砸门槛。砸到你交为止。”

    “你不怕我报官抓你？”

    贾琮看着他，把嘴里的狗尾巴草吐了：“你报吧。等官差来了，我就说我是荣国府的，让他们找我爹赔钱便是。”

    钱大人微微一怔。

    他算是听明白了，这孩子根本不怕他，也不怕官府，因为他从头到尾就没打算自己扛。

    他没想明白荣国府是怎么教养的，一个庶子，拿自家府上的名声当挡箭牌，还挡得这么理直气壮。

    但再一想，这小子到底是荣国府的人。说话做事又全无章法，瞧着也不像是个脑子正常的，跟他讲道理怕是讲不通。

    不如先把他打发走，回头写一封信递到国公府去，让贾赦自己好生管教吧。

    念及此，钱大人咳嗽了一声，道：“一个月二两。”

    “五两。”

    “三两。”

    “五两。”

    “四两。不能再多了。”

    贾琮想了想：“行。四两。”

    钱大人从袖子里摸出一块四两的银锭，放在旁边轿凳上，没有直接递给他：“以后别来了。”

    贾琮伸手把银子拿起来，掂了掂，揣进袖子里：“以后记得按时交，不要等人来收。”

    钱大人脚步顿了顿，到底没回头。

    他上了轿，轿帘放下。

    轿子沿着宁荣街走了。

    薛蟠咬着烧饼跑回来，嘴里塞得满满的，正好撞见轿子离开的一幕。“三爷，银子收到了？”

    “嗯。”

    “多少？”

    “四两。”

    薛蟠眼睛一亮，把烧饼叼在嘴里，伸手就要：“分我分我。”

    贾琮从袖子里摸出一小块碎银子扔给他。薛蟠接住一看，脸色垮了：“三爷，说好的两成呢？一个月四两，两成是八钱。你这给的是个啥？”

    “你不是饿了吗。烧饼钱我给你了，这银子是另外的。”

    “那也太小了。”

    “不小了。够你买一筐烧饼。”

    薛蟠张了张嘴，想反驳，发现自己确实已经吃了两个烧饼，肚子不饿了，便不再争辩，把银子揣进怀里。

    两人一路走回荣国府。到了门口，贾琮忽然停下来。

    门口那尊石狮子横躺在台阶上，底座朝外，狮头朝里。

    门房蹲在旁边的台阶上嗑瓜子，见他回来，赶紧站起来，苦着脸道：“三爷，您可算回来了。您出门前推倒这石狮子，小的在这儿守了一上午了，生怕有人来问。您看是不是给扶回去？”

    贾琮走到石狮子跟前，弯腰，双手扣住石狮子底座的两角。

    门房瞪大了眼睛，薛蟠嘴里的烧饼掉了。

    贾琮一抬手就把那尊石狮子从地上抬了起来，石狮子离地半尺。

    他往前走了几步，走到石狮子原来的位置，把石狮子轻轻放下。

    底座着地，发出一声沉闷的闷响。贾琮松开手，拍了拍手上的灰。

    门房的嘴张着，能塞进去一个拳头。薛蟠直直地盯着那尊石狮子。

    “三爷，你是不是人？”

    “是。”

    “是人怎么搬得动这玩意儿？”

    “吃得多。”

    薛蟠看了看掉在地上的烧饼，又看了看自己的肚子，沉默了很久。

    “我吃了十几年饭，怎么搬不动？”

    “你吃的不对。”

    “那该吃什么？”

    “多吃肉。”

    薛蟠把烧饼往怀里一揣，正色道：“那从今天起，薛爷只吃肉。”

    贾琮看了他一眼，没说话，转身往门里走了。

    门房还站在旁边，嘴还没合上。

    薛蟠跟在后头，走了几步又回头看了一眼那尊石狮子。

    石狮子端端正正地蹲在门口，跟从来没倒过一样。

    他咽了口唾沫，追了上去。