钱大人在吏部衙门坐了一上午，看了一上午的考核卷宗，眼睛发酸。

    下午回到府里，换了常服，刚在书房坐下，管家就递上来一封信。

    信是荣国府送来的。

    钱大人拆开信，从头到尾看了一遍。

    “钱兄台鉴：昨日之事，弟已详查。犬子贾琮每日在族学读书，从早到晚不曾出府半步。族学先生及同窗皆可作证。且犬子自幼体弱，手无缚鸡之力，莫说砸铺子，连府里的石墩子都搬不动。钱兄所遇之人，必是冒名行骗之徒。下次若撞见，不必客气，直接拿下送官，弟代荣国府拜谢。弟赦顿首。”

    信尾又附了一行小字：“再者，兄堂堂五品上官，被一个十岁孩童讹去四两银子，说出去也不好听。弟替兄瞒着，兄便当买个教训罢。”

    钱大人看完信，愣了好一会儿。

    前半段还算客气，后半段那行小字越看越不是滋味。什么叫“买个教训”？什么叫“说出去也不好听”？这语气，倒像是他钱某人欠了荣国府一个人情似的。

    他忽然觉得自己那四两银子怕是真的喂了狗。但贾恩侯既然矢口否认那孩子是贾家人，又主动递了个台阶，虽然是个破台阶，自己再揪着不放，反而显得不识趣。

    罢了。

    钱大人把信放下，吩咐管家：“你去告诉当铺的掌柜，铺子里该修的修，该换的换，银子从账上支。另外叮嘱他，下次要是再遇见那孩子，不必跟他废话，直接绑了送顺天府。”

    管家应了一声：“是，老爷。”

    管家退了出去。钱大人端起茶盏喝了一口，之后便不再想这件事。

    ……

    贾琮和薛蟠在宁荣街上走着。

    薛蟠把手拢在袖子里，一边走一边东张西望。

    街两边的铺子都已经开了门，绸缎庄的掌柜正在卸门板，看见他们俩，手一抖，门板差点砸了脚，连忙堆起笑脸朝贾琮点了点头。

    贾琮没看他，继续往前走。掌柜的松了口气，抱起门板一溜烟进了铺子。

    薛蟠回头看了那掌柜一眼，又转回来，往前赶了两步，凑到贾琮身边。

    “三爷，咱们今天还去收保护费？”

    “不去了，宁荣街都收完了。”

    “那咱们今天干什么？”薛蟠摸了摸肚子，“总不能又在街上蹲一天吧。昨儿蹲了一天，我腿都蹲麻了。”

    贾琮没答话，走到街口最热闹的地段，在街边挑了块空地，蹲下来，从袖子里摸出三只粗瓷碗和一颗红枣。

    薛蟠蹲在旁边，看着地上这三样东西，愣了半晌。

    “三爷，你这袖子……”

    “怎么了。”

    “这三只碗你是怎么藏在袖子里的？”

    “藏袖子里还用跟你打招呼？”

    薛蟠一想也是，三爷的事少打听，反正也打听不明白。他注意力又转到那三只碗上，指着问：“那这碗和枣是干什么用的？”

    “三仙归洞。”

    “什么是三仙归洞？”

    贾琮把三只碗倒扣在地上，一字排开。

    红枣放在最左边的碗下面，然后开始挪碗。三只碗在他手下转了几圈，停住。

    “红枣在哪只碗底下？”

    薛蟠指着中间那只。

    贾琮掀开碗，红枣在最右边那只底下。

    薛蟠眼睛瞪得溜圆：“这什么手法？我明明盯着看的！”

    “你甭管，一会喊大声点，让人下注猜。押多少赔多少，猜错了钱归咱们。”

    薛蟠眼珠子转了转，咧开嘴笑了：“这买卖好！看着简单，谁都想来试试手气。”

    他站起来，清了清嗓子，扯开嗓门就喊上了，“来来来，三仙归洞，押多少赔多少！买的多赢的多啦。”

    他嗓门大，这一嗓子下去，没一会儿功夫就围了七八个人。

    一个穿短褐的中年汉子蹲下来，瞅了瞅那三只粗瓷碗，嗤笑一声：“小孩玩意儿，这有什么难的。”

    他从怀里摸出一把铜钱，数了十文往地上一拍，“来，押十文，猜一把。”

    贾琮把红枣放好，扣上碗，把三只碗来回倒了几圈，停住。

    中年汉子盯着碗看了半天，指了指左边那只。

    贾琮掀开碗，中年汉子乐呵呵的笑了。

    薛蟠不情不愿地数了十文钱递过去。中年汉子哈哈一笑，把赢来的十文连同本钱二十文全拍在地上：“再来！”

    贾琮继续。

    三只碗倒来倒去，最后停住。

    中年汉子又指，又中了。

    连赢两把，他嗓门更大了，把赢来的四十文全押上去：“继续！”

    第三把，又中了。

    中年汉子连赢三把，八十文铜钱兜在怀里，站起来朝周围的人晃了晃：“看见没？这东西简单得很，盯准了就能赢！”

    围观的人群本来只是看热闹，一见有人连赢三把，顿时骚动起来。当下就有五六个人同时往前挤，铜钱噼里啪啦往地上拍。

    “我来我来！”

    “押十文！”

    “我押二十文！”

    贾琮不紧不慢地移着碗。

    围观的人有输有赢，赢了钱的兴高采烈，输了钱的也不服气，掏出铜钱继续押。

    人越围越多，里三层外三层，把吸引了不少人来围观。

    薛蟠蹲在旁边收钱赔钱，忙得满头是汗。铜钱来来去去，地上那堆钱却越堆越高。

    正热闹着，街口那边忽然传来一阵马蹄声和吆喝声。

    围观的人群被推开了一条缝，几个家丁模样的壮汉在前头开路，把挡路的人往两边拨。

    一个少年从家丁身后走出来。

    十二三岁的年纪，穿一身月白云锦长袍，腰间系着碧玉带，头上戴着紫金冠。长得白净清秀，眉目之间带着一股养尊处优的贵气。

    他身后跟着的两个家丁，一个个子极高，膀大腰圆，脸上有道旧刀疤。另一个瘦高个，手里牵着马。

    少年走到人群里面，低头看了看地上三只粗瓷碗和那颗红枣，又看了看蹲在碗后面的贾琮，和兜着一袍子铜钱的薛蟠。

    “这是什么？”

    薛蟠抬头一看那少年的打扮和身后那几个壮汉，心里就有点发虚。

    他在京城混了这么久，见过的纨绔子弟不少，这阵仗打眼一看就不是普通人家。

    他随即解释道：“三仙归洞。碗扣红枣，挪完了猜在哪只碗底下。猜中了押多少赔多少。”

    少年听完，不以为然地笑了笑：“我还以为是什么好玩的，就这，也围了这么多人。”

    贾琮抬头看了他一眼，说道：“你猜得中吗？”

    少年脸上的笑意顿了一下。

    他低头打量了贾琮一眼，像是在重新确认眼前这个穿半旧青布褂子的少年到底是什么来路。

    然后他招招手，旁边那个高个子家丁从怀里摸出一锭银子，约莫五两，上前一步，放在了地上。

    少年看着贾琮，语气里带着一股淡淡的傲气：“那本世子就猜一把。”

    薛蟠听见“本世子”三个字，手指头一僵，刚拢好的铜钱又从指缝里滑了出去。

    他抬头瞪眼看着那少年，又扭头看了看贾琮，喉咙里咕咚一声。

    世子？

    这京城里能自称世子的可没几个。