是日夤夜，庭州府。

    沈云砚手微微颤抖着捏着一张信纸，这确实是他走时留与妻子的。

    白日离开营寨时，一个婢女叫住他后不发一言，只塞给他一个信封后匆匆离去。

    门外是刺史派来护他安全的侍卫，皆是精兵强将，可毕竟是刺史的人。

    沈云砚思索后将信封藏在衣袖的隔层里，神色自若地走出营寨跟侍卫一起回城。

    碍于白日人多眼杂，他先要去和刺史交接剿匪情况，后要去安抚收安的兵卒与家眷，种种杂事下来，才在此刻夜深人静之际有空打开这个信封。

    展开信纸，是他的字迹无疑，只是现在朱砂笔于上批红道：后日若攻寨，娘子必死无疑。

    沈云砚瞥见那鲜红的字迹，只觉心如刀割，想到妻子不好的可能，他心下哀恸之际，竟呕出一口鲜血来。

    鲜血淋漓，丝丝缕缕得染红了信纸。

    妻子如何被掳到敌营，她不是一直在治安良好的谷城县吗，她不是一直在家中等他归去吗？

    为何到了这里！

    沈云砚捏着信纸一角放于烛火上轻燎，火光大亮，火舌一点点蚕食信纸，慢慢化为灰烬。

    妻不舍得烧，他来。

    还有一天时间留与他和妻子，此事断不能被旁人知晓。

    ……

    翌日，北庭都护府。

    眼看太子高坐于主位，立于下位侍立的都护使掩了掩额头虚汗。

    不知这位主之前去了何处，现在又突然从何处归来，当然他也不敢问。

    裴念真瞥见底下冷汗连连的特派钦差，心里嘲弄烂泥扶不上墙的膏梁纨袴。

    都护使正是此前的钦差罗简兼任，他是大雍朝的御史中丞，楚王之舅，贵妃之弟。

    半分本事也无，全靠姐姐的皇恩荫庇得了官做。

    徐越瞥见罗简心虚的模样，内心嗤笑他还未发一言，就已经如此神态，哪里有个朝臣的样子。

    任使贵妃如何给她弟弟制造机会，扶不上墙的蠢货就算攀到了高位，迟早跌回泥里。

    皇帝自知罗简对他督战剿匪毫无用处，甚至起反作用，若不是罗简那天连连应承谷城知县的邀约，他作为随侍不可当场驳钦差的面子，才在谷城县拖累一天，认识到了那个窝囊女人。

    皇帝美其名曰用罗简掩护他的身份，实际上就是给罗简泥身塑金，全了他剿匪督战的功绩，回宫后好加官进爵一番。

    皇帝心情愉悦时，自以为大权揽握，往往昏庸，罗贵妃装模作样地哭诉几声，温柔小意地叫几声陛下。

    被皇后成日冷落的皇帝立刻找回了男人的尊严与皇帝的威严，只知滥用他的权力。

    贵妃如此哀求，皇帝哪里还不答应，就算只是为了气气皇后，皇帝也愿意。

    只是皇帝的算盘要落空了，皇后铁石心肠并不在意皇帝，皇帝还上杆子，真是可笑至极。

    思及至此，徐越收起心中的冷嘲，他问道：“战事如何了？”

    罗简内心叫苦不迭，这位主近日不在，没有储君威慑，天高皇帝远，那些御史同僚也弹劾不了他的作风，他便只顾着吃喝玩乐，任务一并交与庭州刺史了。

    眼下太子来得匆忙，他还没来得及与下属交接。

    罗简心里暗暗骂道，那刺史也不主动来与上峰禀报，否则太子来问之时，他怎会一无所知？

    罗简最怕这位储君冷脸，储君回去讥讽他侄子楚王几句，楚王又传到贵妃耳里，不知他要被姐姐怎样痛骂。

    眼下太子挥手不与他计较，罗简如释重负般连声告退。

    罗简刚走，太子侍卫轻步迈入正厅向太子汇报道：“瀚海军眼下已整军待发，昨日沈云砚谈判归来，就等今日山匪是否归降的消息了，若顽抗到底，明日即刻攻寨。”

    太子问：“突厥部落如何？”

    卫锋道：“此刻正部群间顽斗，无暇顾及金满城了。”

    太子不置可否，吩咐道：“你继续盯着突厥部落”，太子顿了顿，“卫凌那边如何了？”

    卫锋有些疑惑，殿下为何不直接问卫凌，反其道来问他呢？

    他虽然关心卫凌，可也不是对他的行踪任务了如指掌。

    莫不是自己那蠢兄弟又干了错事？

    卫凌天生感情淡漠，又武艺奇绝，他是个天生的杀手，可对于人情世故不通一窍，又效忠于天潢贵胄，不知何时会触怒贵主，实在让他忧心。

    好在太子仁心，欣赏卫凌办事得力，从不与他偶尔的冒犯计较。

    卫锋抬眸想观察出端倪，可太子神色不明看不出异样，他只能作罢拱手道：“属下这就去信。”

    见太子颔首闭目，卫锋轻步告退。

    ……

    是夜，沈云砚正集结一小波精兵于营帐里，预备夜袭落风寨救出妻子，几人还在密语谋划如何进攻，如何与寨上探子接线时，忽闻营帐外火光冲天，马蹄喧闹人声鼎沸。

    沈云砚快步掀帘远眺，只见烽火冲天，火红光芒照的黑夜有如白昼。

    角鼓轰鸣，是敌军来袭，突厥进攻了。

    计划被打乱，沈云砚的心顿时如坠谷底。

    传吏快步来报：“大人，突厥与营寨同时来袭，刺史大人命您即刻整装，去平定落风寨突袭，刺史大人领兵会战突厥。”

    沈云砚颔首示意，他立刻更改计划，领上一小队精兵先行，大部队后继。

    落风寨外，两军对峙，似乎都在忌惮着什么，战局凝滞不前。

    沈云砚心底十分焦急，此刻战局当前，他不可冒然脱身去营救妻子，只能派一小队精兵去营救，等待妻子被救出的消息后，他才敢动兵。

    随着时间一分一秒流逝，沈云砚内心愈发焦灼，强烈的不安袭上心头。

    果然，妻子的消息还没传来，刺史大败突厥的消息就如火星般在人心底燎原。

    身边将士得知战败突厥，人心振奋，对于开战皆跃跃欲试，士气高涨之时正适合开战。

    监军见主将按兵不动，不禁疑惑道：“大人，此时不攻，更待何时？”

    沈云砚不赞同：“刺史大人已然战胜，等他前来支援更有把握。”

    监军心里不屑，战机不可延误，果然是手无缚鸡之力的儒生，平日里再长袖善舞、侃侃而谈，众人吹捧能力如何如何出众，到了实战的时候还不是优柔寡断，胆小怯战。

    沈云砚不料半柱香后，刺史领着凯旋的瀚海军，风驰电掣般就降临落风寨来增补支援了。

    刺史下马后瞥见沈云砚脸色苍白，唇色失血，疑惑道：“云砚，可是遇到了棘手的事，怎脸色如此差？”

    沈云砚摇摇头，回道：“山寨内有许多妇孺，我怕敌人以这些人作靶，不知如何攻寨。”

    刺史闻言点点头，是他思虑不周了，以为匪徒尽是乌合之众，战斗力不如突厥的骑兵，可匪徒都是大雍人，战斗起来无异于自相残杀。

    像沈云砚这样手上不沾染一丝鲜血的读书人，自然优柔寡断，下不了手。

    不过刺史也不厌烦，反而欣赏这样的悲悯之心，他们这样的武将杀伐多了，内心麻木不堪，反倒失去了引导误入迷途百姓的耐心，和对生命的悲悯心。

    刺史解释道：“无事，我自有办法解决。”

    欣赏归欣赏，两军对战优柔寡断是万万不可取的，刺史实际上并不赞同沈云砚的看法。

    大雍百姓从叛变一刻起，就已经化为了敌人，对敌人仁慈就是对自己军队将士的残忍，敌人无所畏惧，瀚海军如果畏缩顾忌，反而会死伤惨重。

    能临头归降的百姓少之又少，以至于从叛逃那一刻起，就一直被匪首蛊惑利用，直到榨干生命最后一丝骨血。

    而背后真正的匪徒穷凶极恶，烧杀抢掠无恶不作，是不可能考虑到普通平民的利益而归降的，匪徒要维护他们自立为王的

    自由。

    就在沈云砚观察刺史脸色，猜测上峰打算时，山门突然推出了乌泱泱一群妇孺，她们毫无例外地都被挟持作人质。

    沈云砚的忌惮没错，刺史眯了眯眼观察，被挟持的人质老少皆有，大多恐惧地哭嚎，那是对生命逝去的恐惧。

    其中有个十分年轻的女子有些特别，她不哭也不闹，距离太远看不清面容，只看得见清瘦高挑的身形，短刀横在她颈间，刀锋雪亮的光芒反射。

    是雪娘。

    沈云砚一眼认出自己的妻，他的心高高提起。

    底下的将士有些动摇，刺史却不为所动，他见惯了这样的场面，因为方才听了沈云砚的话内心有一丝动摇，但也仅仅是一瞬间而已。

    见长官作势要下令攻寨，眼见流星般地飞矢就要向营寨射去，沈云砚忙上前阻拦：“大人，慢！”

    刺史微微拧眉，他一向喜欢这个下属，能力出众，颖悟聪慧一点就通，眼下阻拦他得行为十分反常。

    刺史环顾四周，目光从被挟持的人质身上一一掠过，瞥见顾朝雪的时候，心底有了个猜测。

    不过他不大相信，沈云砚来自谷城县，那里治安良好，他的家眷怎么会和落风寨扯上关系？

    落风寨匪宋大首于高处观望，见瀚海军被他震慑迟滞不前，就知赌对了。

    他此前诓骗那些流民屯户家眷上山，好吃好喝供着，现在也该为营寨出点力了。

    底下朝廷正规军还是有所忌惮的，更何况那青衫小官那如花似玉的妻子还在这里，就凭这一点，他们敢不管不顾地攻寨？

    顾朝雪此刻颈间生疼，浑身又疼又冷，她方才挣扎，颈间被割出一丝血痕，她便再也不敢胡乱挣扎了。

    她真的好害怕，是如何沦落到今天这样的境地的？前一月她还好好待在家里，和郎君执手共剪西窗烛，期待得到母亲认可和原谅，一家人好好过日子。

    怎么就跟山匪扯上关系，到了如今的地步？

    顾朝雪头脑一团浆糊，她想不明白，她一生本分老实，从不曾伤天害理做过任何昧良心的事，为何总是遭遇一些厄运。

    难道真如老人所说的，身份卑贱之人，命格微贱？

    她害怕，眼泪不受控制地夺眶而出，难道今天真的要命尽于此了吗？

    泪眼朦胧间，顾朝雪突然想再见郎君一面，她便死而无憾了。

    她有憾，她撒谎了，她的遗憾如长东的流水一般没有穷尽，她还没有自己的孩子，她还没和郎君更好的相爱。

    她还没与他共白头。

    宋大见朝廷军队有所忌惮，不禁得意忘形刺激道：

    “你们那小白脸官员的妻子就在这里，冒然进攻，她必死无疑，更何况这里还有无辜的妇孺，你们这些自诩君子的清高酸儒，还罔顾无辜人的性命不成？”

    顾朝雪闻言，微微睁大了泪眼，想要看清山下人，可是目力有极限，只能看个囫囵极限，不过这对于她而言已是够了。

    听到宋大的话，顾朝雪内心有一丝侥幸，不过在瞥到山下整军待战，气氛冷肃的将士时，侥幸被理智的心水浇灭。

    对于平叛而言，她这样人的命运贱如草芥，军队是不会被这点插曲阻拦交战的。

    她死前能遥遥瞥一眼郎君，已是今生无憾了。

    这样的安慰是徒劳，可是顾朝雪内心隐隐哀求着。

    她不想死，她真的不想死。

    沈云砚闻言暗道不好，果然瞥见刺史陡然沉下去的脸色，便知宋大的激将法起了反作用了。

    刺史最后的怜悯消失殆尽了。

    “大人！”

    沈云砚满目焦急，手掌如铁一般桎梏着刺史的动作。

    刺史对沈云砚的最后一丝耐心也消失殆尽了，刺史神色稍动，旁边走上一个武将，手刀一个横劈，沈云砚晕了过去。

    刺史将人丢给将士，即刻号令：“吹号，攻寨！”