“你叫什么名字？”沈韫章问。

    乔愈差点连自己新取的名字都记不起来，半天才憋出一句：“愈，乔愈，回少爷。”

    他从小跟着爹娘四处逃荒，没人教过他行事规矩，他只能学着爹对那些码头仓管时殷勤讨好的模样，小心翼翼地夹着嗓子回答。

    只是他的紧张太过明显了。

    不是女孩初嫁的窘迫，更像是恐慌，浑身都在发抖，生怕沈韫章吃了他似的。

    沈韫章察觉出不对劲。

    他顺着乔愈僵硬的胳膊往上看，看到乔愈抵在领口的手，眉头微微皱起。

    “把手伸过来。”他命令道。

    乔愈呆住。

    “听不见么？”沈韫章语气沉了些，“把手伸过来。”

    乔愈脸色发白，仿佛等待套上木枷锁的死刑囚犯，两眼一闭，双手并在一起，视死如归般，直愣愣地举到沈韫章眼前。

    沈韫章打量着他的手。

    男孩与女孩的手是不同的，哪怕贫富不同的生长环境会混淆一些东西，但还是能从指骨的粗细、手掌的薄厚，看出细微的差别——他在军备学堂读书时，了解过一些医学常识。

    这双手明显不是女孩的手。

    掌骨轮廓分明，指关节微微凸起，和他略宽的肩膀，坐时习惯性分开双腿一样，看不出少女的纤柔，反而处处有男孩的影子。

    哪怕沈韫章试图说服自己，或许是个苦出身的农家少女，自小务农，故而生得粗硬些，可乔愈眼里的惶恐不安已经给出了答案。

    他沉了沉眸，冷声呵斥：“跪下。”

    乔愈吓得扑通一声跪在床边，一句话还没说，忍了一整天的眼泪已经夺眶而出。

    沈韫章不动声色，故意问：“还敢哭，知道自己犯了什么罪么？”

    “我……我……”乔愈哭到喉头阻塞，一边磕头一边求饶：“我不该骗您，我知道错了。”

    “你不是女子。”沈韫章一字一顿道。

    乔愈把头埋得更低了，整个人抖得不成样子。

    如此荒唐的事竟然一猜即中，沈韫章气极反笑，眼里满是讥色：“你们是不是觉着我快死了，没几天了，换个男人我也发现不了？”

    乔愈膝行到床边，朝沈韫章哭着摇头。

    沈韫章看着他枯黄的头发、瘦削的肩膀，心知是个穷苦人家的孩子。可就连这般出身的人，也敢欺他瞒他，只因他命不久矣。

    “作践我……”

    他将手边的帕子拂到地上，怒不可遏道：“连你都敢作践我！”

    话音落罢，他又咳嗽起来，这一回比方才更剧烈。脖颈青筋凸起，胸膛不住地起伏震颤。他咳得双目赤红，几欲眦裂，下一刻猛地侧过身子，朝地上呕出一口暗红的血。

    乔愈吓得魂飞魄散，愣了半天，才想起来起身大喊：“来人，来人呐！”

    很快，沈韫章的书童冲了进来。

    紧接着，老管家也到了，身后跟着一位白须郎中，大抵是一直候在门外随时待命。

    之后是一阵忙乱。

    许许多多的人涌了进来。

    乔愈被挤到了一旁，蜷缩着，跪在门边的角落里，低着头，大气也不敢出。没人在意他，所有人都围着那张雕花大床忙前忙后。

    不知过了多久，老管家才想起这位刚过门的小少奶奶，连忙上前扶他。

    乔愈摇摇头不敢动，说等少爷醒过来。

    “少爷的身体一向如此，吐血也非意外，少奶奶切勿自责。”管家说。

    乔愈还是不敢动，固执地跪在那里。

    管家叹了口气，让人拿来糕点和热茶，乔愈也不敢吃。

    直到夜深，进进出出的人群渐渐散去了，偌大的厢房，又只剩下乔愈和沈韫章两个人。

    桌案上的龙凤喜烛已经烧完了，管家临走前，特意拿来两根粗长的蜂蜡，让沈韫章的书童换上，说是烧起来不刺眼，也没有气味。

    晕黄柔和的烛光萦绕在乔愈的四周，让他昏昏欲睡，这一整天他滴水未进，粒米未沾，本就虚到了极点，不知不觉就打起了盹。

    可心头那根弦还紧紧绷着。

    睡也睡不踏实，刚眯着一会儿，又梦魇似的惊醒过来，膝盖不受控制地猛然一抽，撞翻了老管家搁在他腿边的那只瓷杯。

    咣当一声脆响，在寂静的堂屋里，显得格外刺耳。

    乔愈整个人都僵住了。

    片刻后，床上传来一道沙哑而淡漠的声音：“你还没走？”

    乔愈不敢回答，欲哭无泪，吓得缩回角落，恨不得把自己塞进墙缝里去。

    片刻后，沈韫章又问：“什么时辰了？”

    床边立着一座自鸣钟，黄铜钟摆一左一右地晃动着，可乔愈不认识那东西，更不会看。他嗫嚅道：“回少爷，我、我不知道……”

    又是一阵漫长的沉默。

    以及藏在沉默之下，死死压抑的哭声。

    沈韫章忽然开口：“就算我死了，你难道能瞒一辈子？你以为旁人看不出来吗？”

    “因为……”乔愈的鼻头忽然酸了起来，他忍着眼泪，瓮声说：“因为妹妹死了。”

    “什么？”

    “本来是我妹妹，喜婆要的是我妹妹……”乔愈低着头，断断续续地讲了起来，讲喜婆如何怂恿他爹卖女儿，讲妹妹如何重病身亡。

    说完很久，沈韫章都没有回应。

    乔愈以为沈韫章又睡着了，泪眼朦胧中，他偷偷看了一眼盘子里的五瓣花糕点，正犹豫着要不要拿一块。手刚探出去，就听见沈韫章的声音从床上传来，吓得他连忙把手收回。

    “你妹妹多大年纪？”沈韫章问。

    “十八，和我一样，我们是孪、孪生兄妹。”

    “……安葬了吗？”

    “葬了，用聘礼的钱置办了很好的棺木。”

    良久，沈韫章再次开口：“过来。”

    乔愈愣住，半晌才反应过来，两手撑着地，好不容易才站起来，抬着两条酸麻的腿，慢吞吞地挪到沈韫章的床边，垂首站定。

    沈韫章抬眼看他。

    他掉了太多眼泪，脸上的脂粉已经花了，露出一张蜡黄又单薄的小脸来。

    尖尖的下巴，脸颊没二两肉。

    一双杏眼倒是生得漂亮，眼尾微微上挑，本来还有几分男生女相，可是瘦得过分，秀气也被苦相盖了过去，像一朵没开足的花。

    沈韫章看着他乌黑的眼珠滴溜溜地转，正怯怯打量着四周，便问他：“在想什么？”

    乔愈摇头，“没想。”

    “想想怎么骗过别人。”

    乔愈又露出那副惶惶不可终日的神情。

    “你叫什么名字？”

    乔愈记得自己已经回答过一遍了，但还是乖乖道：“乔愈。”

    “玉石的玉？”

    乔愈并不知道玉石的玉怎么写，也不知道怎么形容自己的名，他只能伸出手指头，在空中比比划划，模仿着老秀才的字写个大概。

    沈韫章似有些愣怔，自言自语道：“愈，乔愈，你怎么会叫这个名字？”

    乔愈不好意思说自己之前压根没名字，低着头嗫嚅说：“就、就叫这个名字……”

    是天意的安排吗？沈韫章陷入了沉思，他想不明白，这不可测的天意，已经耽误了他，难道还要害一个无辜的孩子蹉跎后半生吗？

    想着，心口又涌起一阵痛楚，他阖上眼，闭目养神缓了好一会儿，五脏六腑才慢慢归位。再睁开眼，发现乔愈还站在他的床边。

    垂着头，连两手紧攥的姿势都没变。

    不过是个孩子，沈韫章想，我一个将死之人，同他计较什么。

    他沉沉开口：“你若想活命，从今天起，就只能待在我的院子里，哪儿都不能去。”

    乔愈愣住，没听明白。

    “在我的院子里，就算被人发现，也传不出去，但若是你耐

    不住沉闷枯燥，踏出西院的门，无论下场如何，我都不会管你——”

    他话还没说完，乔愈已经跪了下来，膝盖磕在青砖地上，闷闷的一声响。他两手伏地，朝着沈韫章的方向连连磕头，一副感恩戴德的模样，呜咽着说：“多谢少爷，多谢少爷！”

    沈韫章听得心烦，冷声打断：“行了，再哭就滚出去。”

    乔愈立马收声，只剩肩膀还在耸动。

    沈韫章的目光落在他身上，给他一记忠告：“别以为日子好过，藏一日容易，一年两年，困在此处，你很快就会熬不住的。”

    “不会的。”乔愈摇头，他往前膝行了半步，仰起脸，小狗似的将手搭在床沿，发誓道：“我哪儿也不去，少爷，我会一直一直守在您身边，我哪儿都不想去。”

    沈韫章眼睫颤动，收回目光默然无言。

    乔愈没有等来预想中的恶言恶语，沈韫章也没再苛责他，而是继续闭目养神。他屏息片刻，慢慢揣度出意思——少爷这是接纳他了。

    他不用死了，他能活下去了！

    他终于放下悬了几天的心，长长舒出一口气，可下一秒，一声“咕叽”兀然响起。

    他吓了一跳，扭着脖子四处张望，寻找那声音的源头，可周围安静得落针可闻，只有烛火在灼灼燃烧，直到又一声“咕叽”响起。

    他反应过来，倏然红了脸。

    是他的肚子在叫。

    “让书文进来。”沈韫章说。

    乔愈记得这个名字，沈韫章吐血的时候，老管家每次转头都要喊书文，书文端水，书文关门……乔愈不知道沈韫章要使唤书文做什么，但还是谨遵命令，立马起身，走到门口。

    书文就在廊下坐着，屁股下面垫了条被子，乔愈开门时，他正倚着门板打瞌睡。

    “书、书……”书文的年纪看起来比他大，又比少爷小一些，乔愈不知道如何称呼他。

    好在书文很快就醒了，他一抬头就看见红衣白脸的乔愈，虽然没被吓着，但也恍惚了一下，连忙起身说：“少、少奶奶，什么事？”

    乔愈局促道：“少爷叫你进去。”

    书文立马往里走。

    书文长得并不斯文，反而是个圆脸壮块头，穿了件青蓝色的对襟短褂和长裤，结实的胳膊把短褂的袖子塞得满满当当，乔愈都怀疑他能不能挤得进那扇半开的门。

    好在书文很灵巧，一侧身就进了屋，快步走到沈韫章的床边，“少爷，有什么吩咐？”

    “送点饭菜过来，”沈韫章顿了顿，“给少奶奶。”

    书文点头，刚要走，又听见沈韫章说：“待会儿，把西院所有人都喊到我房里。”

    书文诧然，但也不多问，转身就出去了。

    乔愈不知道沈韫章在下什么命令，因此不敢擅自进去。直到书文出去了，他才蹑手蹑脚溜进来，偷偷拿了块酥饼，塞进嘴里。

    可他太饿了，就跟猪八戒吃人参果一样，囫囵咬两下就咽进去了，他只觉得那干巴巴的酥饼碾着他的食道，咕咚一声掉进肚子。

    连半点味道都没尝出来。

    正可惜着，书文风风火火地跑回来，单手托着一只木托盘，盘上是一只陶盅。

    乔愈怕挡着道，连忙后退，却听见书文说：“少奶奶，这是虫草老鸭汤，还热着，您先垫垫肚子，饭菜马上就来。”

    乔愈愣住，像是没听明白一样，呆呆望着书文。

    书文将汤盅轻搁在桌边，筷子与汤匙一并摆好，示意他落座。

    乔愈不敢动，忙望向沈韫章。可惜不巧，沈韫章的上半身被垂落的幔帘挡住了，他看不见沈韫章的脸色，便不敢轻举妄动。

    书文再三邀请，他还是直愣愣杵在原地。

    “没事的，少奶奶，这是少爷吩咐的。”

    乔愈不知所措，刚迈出步子又缩了回去，两个人正僵持着，沈韫章的声音冷冷响起：

    “想吃就吃，吵得我头疼。”