沈韫章的声音依旧冷淡而严厉。

    可这一次不知为何，乔愈竟不觉得怕，只觉如蒙大赦，分外心安。

    明知道沈韫章看不见，他还是朝着雕花大床的方向，乖乖鞠了一躬，真诚地表达了感激：“谢谢少爷，谢谢少爷给我饭吃。”

    沈韫章没理会他。

    他局促地挠了挠脸，踌躇着走到书文身边，膝弯贴着凳沿，小心翼翼地坐下来。

    在拿筷子之前，他先捧住了陶盅，两只掌心贴着盅壁，像在灶台边烤火一样，等到整个手都暖和了，才无比珍惜地打开盅盖。

    一股浓郁的肉香扑面而来。

    书文弯下腰，小声说：“这是放养了四五年的土鸭，小厨房的师傅用文火慢炖了几个时辰，炖得可烂乎了，您用筷子戳看看。”

    乔愈没喝过老鸭汤，按书文说的，用筷子戳了戳鸭腿，结果轻轻一拨就骨肉分离了。

    他惊讶地睁大眼睛。

    夹了一块放进嘴里，不仅没有肉腥味，反而有一股稻谷的香气。乔愈一连吃了好几块，还喝了几口汤，却不觉得油腻。仔细一瞧，才发现，汤面上的油花都被仔细撇去了。

    这就是少爷每天过的生活吗？

    他长这么大，连肉汤都没喝过几回。

    很多年前，他爹带着一家人从北边逃荒到邺城近郊的村子，搭了棚屋，安了家。爹在码头上替人搬沙包，一天挣十来个铜元。运气好时，能赶在肉摊收市前买些碎肉和油渣回来，但大多时候，他家的桌上是不见荤腥的。

    乔愈还记得有几年，他们家几乎天天吃菜面饼，粗面和菜叶碎掺在一起烙得焦黄，配粥吃。每逢娘拿小木棍从油罐里蘸几滴香油，点在饼上，就是乔愈和妹妹最高兴的时候了。

    想到这里，乔愈忍不住又吃了一块大大的鸭肉，刚舔了下嘴巴，佣人送来新的饭菜。

    是个十七八岁模样的女孩儿，穿着藕色的斜襟短衫，水灵灵的，看到乔愈“乱七八糟”的脸，强忍着笑，说：“干鲍焖肉、鸡汤笋丝、鱼头煨豆腐，少奶奶，您请慢用。”

    书文提醒她小声些，别吵着少爷，又对乔愈说：“少奶奶，这是藕荷。”

    乔愈立马要站起来，书文连忙朝他摆手，让他继续吃。

    乔愈的目光这才从藕荷身上转移到面前的三盘菜，他被震慑到了，只觉眼前一片赤红与金黄，热腾腾的香气直往他鼻子里钻。

    可不知怎么的，刚拿起筷子，他的嘴巴忽然泛起一股酸水，胃里也跟着翻搅起来。

    他弓下身子，手掌不住地揉着心口。

    书文到底在沈韫章的病榻边服侍了几年，一眼就猜出原由，忙吩咐藕荷去倒茶，“给少奶奶润润嗓子，方才肉吃急了，胃里难受了。”

    藕荷应声去了。

    好一阵折腾，乔愈终于缓过来，朝着书文和藕荷腼腆地笑了笑，耳根通红地低下头。

    刚要动筷，又想起来床上的沈韫章。

    他闹出这样的声响，一定吵到少爷了，可抬眼一瞧，少爷还是安安静静躺在那里，动都没动过。他有些担心，压着嗓子问书文：“少爷还好吗？他是不是睡着了？”

    “没睡，少爷成天那么躺着。”

    乔愈听到这话，心陡然往下沉了一沉，像是遮了一团阴云，直到书文提醒他：“少奶奶，菜要凉了。”他才回过神，重新拿起筷子。

    他本以为老鸭汤已经是世上最好吃的东西了，没想到后面三盘菜更令他眼界大开。

    焖肉好吃。

    笋丝也好吃。

    用红烧鱼的汤汁煨得极入味的豆腐更是顶顶的好吃。

    沈家的师傅真是太厉害了，怎么能把豆腐做的像肉一样美味，油润润的，拌进饭里，每一粒米都裹着酱汁，每吃一口都心满意足。

    乔愈想：皇帝的日子也不过如此了。

    一不留神，两碗饭就下了肚，他的筷子还要往盘子里伸，却被书文伸手拦了。书文一脸为难地说：“少奶奶，再吃胃又要闹了。”

    乔愈依依不舍地捧着小碗，望着焖肉和豆腐，舌头舔着嘴唇，眼巴巴看向书文。

    书文险些心软，但还是硬起心肠，说：“您若是想吃，明天还有更好的。”

    乔愈眼睛一亮，立马交出小碗。

    书文收拾完桌子，按沈韫章的吩咐，把院子里的人都叫进了屋。

    沈韫章的院子在沈家大院的西边。

    他虽是家里最受看重的少爷，且常年病着，但他喜爱清净，所以院里只配了三个仆役、两个丫鬟。书文是自幼陪着他的贴身书童，在府里长大，资历最老，几个下人便都归他管着。

    他依次向乔愈介绍：“少奶奶，这是松林和松柏，藕荷身边的是芙蓉。”

    松柏松林是一对亲兄弟，一个十九一个二十，身形皆精瘦，模样也肖似。芙蓉和藕荷虽不相像，却一样的水灵漂亮。

    乔愈拘谨地攥着手，书文提一个名字，他就呆呆点一下头。

    “书文。”

    床上传来沈韫章的声音，众人不约而同地收敛了神色，书文连忙过去：“少爷我在。”

    “把门关上。”

    门一关，堂屋里男男女女在沈韫章的雕花大床前站成两排，等待沈韫章的发话。乔愈不知规矩，无所适从，也在一旁跟着罚站。

    “少奶奶过了门，就是西院的人。”

    此话一出，乔愈先怔住了。

    “你们也知道，我最恨手下的人搬弄口舌。”沈韫章的声音很沙哑，却未消减他的威压，反而更显得气势慑人，还有几分阴沉。

    “往后，不管瞧见了什么、发现了什么，都给我烂在肚子里，要是让府里其他人听到一点风声，我不问是谁，一律连坐。”

    众人齐声道：“是。”

    乔愈愣了好一会儿，才慢慢回过味来。

    ——少爷这是在帮他守秘密。

    鼻尖蓦地一酸，眼眶里热热的。

    正要掉眼泪，又听见沈韫章冷冷地补了句：“从今日起，少奶奶除了去前院晨昏定省之外，不能踏出院子半步。若是被我发现，他未经我允许私自外出，你们一并连坐。”

    几道视线齐刷刷落在乔愈的身上，乔愈立马从感动变成窘迫，脸烧起来，急忙摆了摆手，小声发誓：“我、我哪里都不会去的。”

    接着，沈韫章又开始布置任务。

    搬木床，找被褥，备沐桶……沈韫章一条条吩咐下去，嗓音虽然虚弱沙哑，却十分利落。下人们得了令便闷头去做，没人敢多嘴。

    乔愈立在角落里看着，心里忽然浮起一个念头：少爷比码头上的官老爷还有派头，若不是生了病，定然能当上大官，干一番大事。

    夜深时分，他从隔壁沐浴完，一身干爽地回到堂屋。

    他披散着及肩的头发，穿着前院送来的事先备好的寝衣寝裤，圆领盘襟，本是女孩的尺寸，他穿得浑身不自在，时不时扭动肩膀，慢吞吞走到沈韫章的床边。

    方才藕荷和芙蓉要帮他沐浴，他央求她们不要进来，两位姐姐竟然就真的出去了，什么话都没多问——定是少爷那番话起了作用。

    他刚要道谢，就听见沈韫章说：“闭嘴。”

    他吓得一哆嗦，用手捂住嘴。

    “一直到明早，不许再出声。”

    沈韫章说话时闭着眼，看都没看乔愈一眼，连呼吸都透着疲惫过度的厌烦。

    乔愈不敢置喙，立马往后退，连声“好”都不敢发出来，转身去了自己的小床。

    书文给他搬来一只很结实的木床。

    尺寸不大，比他的身量略长一些，枣红色的床围挡板上还雕刻着漂亮的花鸟。

    覆在上面的锦被也是柔软光滑的，被面绣着乔愈认不出的绛红花样，比画还好看。被子下面铺了两层厚褥子，乔愈摸了摸，小心翼翼地躺上去，只觉得身子都陷了进去。

    好软，他没睡过这么软的床。

    不太踏实，他形容不出来，就好像……好像站在山崖边，随时要掉下去。

    以前在家里，他做过这样的梦。

    家里。

    他忽然怔住。

    一天的慌乱忙碌险象环生终于结束，他在夜深人静时不受控制地想念起了父母妹妹。

    妹妹在地下会不会孤单，会不会害怕？娘在家里会不会想他？会不会担心他？

    想着想着，不值钱的眼泪溢了出来，默默往两边淌去，滑过耳朵，洇湿枕头。

    今后，今后该如何度过？他不敢想。

    眼泪越发汹涌，乔愈把自己蒙在被子里，咬着手指头，不敢漏出一点声音。

    直到哭累了，才迷迷糊糊睡着。

    再睁开眼，白蒙蒙的光透过窗户照在堂屋的地砖上，已经是第二天的清晨。

    周围太过安静，让乔愈忘了自己身在何处，翻了个身，想挠一挠小腿，结果膝盖一抬，撞在床围挡板上，发出“咚”的一声响

    。

    他瞬间惊醒，吓得魂都飞了。

    他屏住呼吸，两手扒着床围，悄悄抬起头，只露出一双眼，望向沈韫章的床。

    等了很久，也没等到沈韫章的训斥。

    少爷还没醒。

    他松了口气，也不敢再乱动了，就窝在小床里，两手叠在胸口发呆，等着书文进来。

    屋子里淡淡的药味让人凝神静气，就在他快要睡着的时候，书文终于推门进来了。

    书文径直走到沈韫章的床边，轻声问：“少爷，我帮您翻个身换下褥子吧？”

    沈韫章说：“不用。”

    语气清醒，毫无睡意。

    乔愈心里忽一咯噔，少爷恐怕很早就醒了。他撞到腿那声动静，少爷多半也听见了。

    是不是他吵醒少爷了？

    “少爷可要如厕？”书文又问。

    “不用。”

    “早膳已经备好了，山药百合粥。”

    “不想吃。”

    乔愈扒在小床边，静静听着，听到少爷连早膳都不想吃，顿时焦急万分。

    少爷昨晚就没进食，又咳了血，今早还不吃，身子哪里受得住？

    可他不敢开口，少爷已经很烦他了。

    正烦恼着，又听到书文的脚步声朝他靠近，乔愈下意识用被子裹住自己，只露出半张小脸，用一双圆溜溜的大眼睛望着书文。

    书文没想到他卸了脸上的脂粉，竟是这般稚气未脱的模样，怔了半晌，才轻声道：“少奶奶，您要收拾收拾，去前院问安了。”

    乔愈不懂什么是问安，也不敢多问，匆匆下了床，书文服侍他洗漱，藕荷把衣裳送了过来，又帮他挽头发。

    他头发只到肩膀，本身不够用的，藕荷却有一双妙手，三两下就挽出个低低小小的圆髻，还簪了一朵红花。她笑吟吟说：“若是再剪一绺齐眉穗，就是如今最时兴的发式了，前几日大少奶奶的侄女过来，就是这样的。”

    乔愈觉得不自在，又不免害羞。

    少爷的下人们都很和善，可他却因为自己的身份，不敢同他们太过熟络亲近，只能转过头，仰起脸，朝藕荷感激地笑了笑。

    芙蓉端来早膳。

    有小笼包、素什锦、卤干和赤豆糖粥。

    乔愈又是一阵咂舌。

    不过他经历了昨晚的那一顿，见了世面，今早已然镇定许多，但还是没忍住，一口气吃了五只酱肉小笼包，两腮塞得鼓鼓囊囊。

    还不忘问书文：“少爷不吃吗？”

    书文朝他“嘘”了一声，示意他不要多话。

    乔愈却不放心，吃完了去前院的路上，还追着书文问个不停：“少爷什么都不吃吗？身子怎么受得住？喝点稀粥也好啊，不能他说不吃你们就听他的，他生病了，生病的人……”

    “少爷想吃的时候会开口的，”书文轻声打断他，叹了口气，“他不想吃，我们怎么劝都没用，少爷的脾气您也是领教过的。”

    “少爷到底生了什么病？”

    “少爷……是心病。”

    书文走在乔愈的侧后面，“少爷二十岁北上投军，可惜没几年军队大败，他在战场上受了重伤，差点连腿都保不住。本来就是最虚弱的时候，偏不巧，就在他回来的前一天，二少爷病重走了。二少爷和少爷关系最亲近。少爷一时想不开就倒下了，再没好起来。”

    乔愈听得心里发苦。

    他很能体会这种感觉，妹妹死的时候，他也差点倒下。

    “可是——”

    他刚想追问，又被书文轻声打断：“少奶奶，前面就是老爷和夫人的住处了。”

    不同于城里许多豪绅受租界洋风的影响，把宅子改成了中西糅合的公馆模样，沈宅依旧保持着旧制，庭院深深，玲珑精巧。

    宅院以中轴为线，三进院落依次递进，穿过第三进院落，便是老爷与夫人的寝居。

    乔愈一路行来，恍若观景。

    他跟着书文走过一重又一重的月门，看到门楣上挂着不同的匾额，廊柱上挂着不同的楹联，那上面的字似乎是同一人写的，他虽然不识字，也能觉出那字的好看，很有力道。

    书文告诉他：“这都是少爷的字，是少爷八岁时写的。”

    八岁，乔愈惊讶地合不拢嘴。

    还没来得及细瞧，管家走了上来，笑着说：“少奶奶，老爷和夫人在里面等着您呢。”

    乔愈腿一软，差点就要跪下来。