正月十九，天放晴了。

    "秋实布庄"的招牌，是前两天请县中学堂门口那个写对联的老先生写的，四个大字，白底黑字，挂上去的时候，引得一整条街的人都仰头看。

    "秋实布庄……"有人念着，咂了咂嘴，"这谁开的？"

    "老林家那姑娘呗！听说才十九，就自己开了铺子！"

    "十九？了不得！就是……听说她在家不受待见？"

    "嗐，那是她家的事。你看人家这铺子，收拾得多利索！"

    林秋实站在门口，听着这些闲话，没往心里去。她正踮着脚，把新裁的涤卡中山装挂到窗边的竹竿上。

    阳光落在那两件挺括的中山装上，深蓝色的料子，笔挺的领子，在整条街灰扑扑的门脸中间，扎眼得很。

    三娘从屋里出来，手里端着盆水，泼在门口的青石板上，笑骂："你个丫头，挂那儿多招风！小心人给你顺走！"

    "顺不走。"林秋实拍了拍中山装的领子，"这是咱铺子的门面，谁偷门面，谁没好日子过。"

    三娘哈哈大笑。

    正笑着，林秋实忽然觉得，有人在盯着她。

    她转过头。

    铺子斜对面的墙根下，站着一个瘦小的姑娘，穿着件洗得发白的旧棉袄，背着一个打着补丁的书包，怯生生地望着这边，一双眼睛红红的，像是刚哭过。

    林秋实手里的竹竿，一下子停住了。

    "……秋雨？"

    那姑娘的眼泪，"啪"地一下就掉下来了。

    "姐！"

    林秋雨跑过来，扑进她怀里，哭得直抽抽。三娘吓了一跳，连忙上前："这谁家的姑娘？怎么哭成这样？秋实，你认识？"

    "是我妹妹。"林秋实搂着妹妹，声音有点哑，"三娘，您先帮我把门看一会儿，别让人进来。"

    "哎哎，好好。"三娘连忙应着，转身守到门口，又不放心地回头看了两眼，叹了口气，"这孩子，瘦成这样……"

    "秋雨，"林秋实蹲下身，替妹妹拢了拢散乱的头发，声音放软了些，"你怎么来了？怎么找到这儿的？"

    "我问的……"林秋雨抹着泪，"我打听着，说你在县城开了铺子，我一路上问了好几个人，才找着……姐，我可算找着你了……"

    林秋实心里一紧，搂着她的胳膊紧了紧："别哭，别哭。跟姐说，出什么事了？是不是娘又……"

    林秋雨哭得更厉害了："娘……娘说，不让我念书了。她说家里没钱，说我一个丫头片子，念那么多书干啥，还不如……还不如早点回家，帮着干活，过两年……过两年找个婆家嫁了……"

    林秋实的手，猛地攥紧了。

    "我不愿意！"林秋雨抬起头，哭得满脸是泪，"姐，我想念书！我成绩比我弟还好，凭啥他能念，我不能念？娘偏心，爹又不管……姐，我实在没法子了，才偷跑出来找你的……"

    林秋实看着妹妹这张小脸，心里头，像是被人攥着揉了一把。

    前世，妹妹也提过想读书。那时候她劝不动母亲，妹妹初中没念完就辍了学，后来嫁了人，一辈子窝在村里。

    这辈子，她不能让妹妹再走那条路。

    "秋雨，"她蹲下身，替妹妹擦了擦眼泪，声音很轻，却很稳，"你别哭。姐跟你说——这书，你想念，姐就供你念。"

    林秋雨愣住了："姐……你、你说啥？"

    "姐说，这书，你想念，姐就供你念。"林秋实看着她，一字一句，"姐现在有钱，姐开了铺子，往后还要挣更多的钱。你只管好好念书，学费、书本、住的地方，姐都包了。"

    林秋雨张着嘴，眼泪又掉下来，这回是又惊又喜："真、真的？"

    "真的。"林秋实点头，又想了想，"不过，你先别急着回去。你偷跑出来，娘肯定急。姐先给你找个地方住下，明儿个，姐跟你一起回村，当面跟娘说清楚。"

    "姐，你……你要回村？"林秋雨声音小了下去，"娘她……会答应吗？"

    "她不答应，姐也有办法。"林秋实站起来，拉着妹妹的手往铺子里走，"先进来，姐给你做点热乎的。这事儿，姐来想办法。"

    三娘在一旁听着，眼眶也红了。她忙不迭地去灶上烧水，又翻出两个鸡蛋，给这苦命的姐妹俩卧在碗里。

    端碗进来的时候，她看见那姑娘缩在秋实怀里，像只受惊的小雀儿，忍不住叹了口气："可怜见的。你娘也是，好好的闺女，不叫念书，叫啥名堂。"

    "三娘，这话您别当着我妹说。"林秋实把碗接过来，轻声说，"她小，听了心里难受。"

    "我不说，我不说。"三娘连忙摆手，又絮叨，"你姐姐是个能干的，往后你跟着她，准有好日子过。"

    晚上，姐妹俩挤在铺子后头的小屋里。

    屋里没几件家什——一张床，一张案板，一架缝纫机。可收拾得干干净净，墙上还贴着她自己裁的一溜红纸，写着"和气生财"四个字。

    林秋雨四下打量着，眼睛亮晶晶的："姐，你这铺子真大。比咱家的堂屋还大。"

    "大吧。"林秋实笑了，"等姐挣了钱，还要开更大的。到时候给你留一间，专门做书房。"

    林秋雨吃饱了，情绪平复了些，窝在姐姐身边，小声说："姐，我跟你说个事儿。"

    "嗯？"

    "年前那阵子，"林秋雨压低了声音，"钱叔——就是村口钱家那个钱有福——老往咱家跑。有一回，我半夜起来解手，听见他跟咱爹在院子里说话。咱爹一声不吭，钱叔说了好一阵子，说什么'办妥了''别声张''往后亏待不了你'……"

    林秋实的心，猛地一沉。

    "后来呢？"

    "后来……"林秋雨想了想，"后来钱

    叔走了，咱爹在院子里站了老半天，抽了一地的烟。娘出来叫他，他也没理。"

    "还有一回，"林秋雨又说，"过年那几天，我听见咱爹跟娘吵架。娘说'你要是不干，那事就黄了'，咱爹闷声闷气地说'我欠他家的'……再后来，娘就不让我说了。"

    林秋实听着，指甲陷进掌心里。

    "欠他家的"。

    她爹林大川，到底欠了钱有福什么？

    "秋雨，"她问，"你知道，钱叔跟咱爹说的那'事'，是啥事不？"

    林秋雨摇了摇头："不知道。我问过咱爹，咱爹不说话，还瞪我。娘也不让我问。"

    林秋实沉默了很久。

    她看着窗外的月亮，心里那本账，又翻开了一页。

    她想起重生那夜，她当着全家人的面说"名额我不要了"时，父亲那张沉默的脸。

    原来如此。

    父亲不是不知情。

    他是……知情的。

    只是他为什么沉默？为什么一个字都不肯说？那个被钱有福攥在手里的把柄，到底是什么？

    "秋雨，"林秋实转过头，轻声说，"姐问你——你想不想，以后也像姐一样，自己说了算？"

    "想。"林秋雨使劲点头，"姐，我想。"

    "那你就好好念书。"林秋实说，"姐供你。等姐把这铺子做大了，以后，咱姐妹俩，谁也不用看谁的脸色过日子。"

    林秋雨靠在姐姐怀里，又哭了，这回是笑着哭的。

    "姐，"她抽噎着说，"等我念出来，我也要像你一样，自己开店，自己挣钱，让娘看看，闺女不比儿子差。"

    "好。"林秋实笑着摸了摸她的头，"姐等着。"

    "姐，我信你。"

    窗外，夜风轻轻吹过县城的街。

    林秋实搂着妹妹，听着她均匀的呼吸声，心里头，却比什么时候都亮堂。

    妹妹是她的软肋，也是她的铠甲。

    为了这一声"姐，我信你"，她也得把日子，过出个样来。

    林秋雨已经睡着了，呼吸轻轻的，像只小猫。

    林秋实替她掖了掖被角，看着窗外墨蓝的天，心里头那些盘算，一件件落定。

    明儿回村，把妹妹读书的事定下来。

    她已经在心里过了一遍——回村要见的人，要说的话，要防的事。

    母亲那关，最难。可她手里攥着钱，攥着铺子，攥着妹妹的前程，这就是她的底气。

    父亲……她想见一面，又有些怕见。她想问问父亲，那句"我欠他家的"，到底欠的是什么。

    钱有福。她若在村里碰上他，绝不跟他照面。这人，她要留着，慢慢收拾。

    铺子，正月廿二开张。

    开张那天，她要让全村、全县城的人都知道——她林秋实，不光自己能活，还能护住她想护的人。