母亲领着弟弟走后的第三天，弟弟又来了。

    这次是一个人来的。

    林秋生背着个鼓鼓囊囊的布包，站在铺子门口，晒得黑红的脸颊上带着点局促，喊了一声："姐。"

    林秋实正在给一件工作服钉扣子，抬头看他，没说话。

    "我……我自己来的。"林秋生把布包往地上一放，"娘不知道。"

    "你来干啥？"

    "我想好了。"林秋生鼓起勇气，往前走了两步，"姐，我不念书了，也干不了别的。我力气大，能搬货、能跑腿。你让我在铺子里干，我不要工钱，管饭就成。"

    他顿了顿，又补了一句："我不想老在村里听人家说闲话，说我是吃白饭的。"

    林秋实看着他，心里那点气，消了大半。

    她这个弟弟，打小被娘惯着，好吃懒做，可到底才十五六岁，性子还没定死。那句"不想听闲话"，倒是真心话。

    "先住下。"她说，"工钱照给，一个月十五块。丑话说前头——手脚要干净，账要分明，别给我惹事。"

    "我晓得我晓得。"林秋生点头如捣蒜，又凑近些，压低嗓子，"姐，我听人说，你这铺子一个月能挣好几十？那你攒了不少吧？"

    林秋实手里的针顿了顿，抬眼看他："谁跟你说的？"

    "就……村里都这么说。"林秋生讪讪的，挠了挠头。

    "挣多少，是我的事。"林秋实垂下眼，语气淡淡的，"你只管把活儿干好。"

    弟弟应了一声，不再多问，可那双滴溜溜转的眼睛里，分明还藏着什么。

    "中！"林秋生一听有工钱，眼睛就亮了，立马弯腰去拎包袱，"姐，我睡哪儿？"

    "铺子后头那间屋，给你收拾了。"

    弟弟欢天喜地地往后头跑去了。

    三娘从里间出来，皱着眉："秋实，你当真要他？"

    "先看着。"林秋实低头继续钉扣子，"他要是改好了，也是条出路。他要是改不好——我也有办法治他。"

    头几天，林秋生确实勤快。

    早起搬货、理布、扫地，跑腿送活儿，样样都抢着干。三娘看在眼里，态度也松了些，夸他"有把子力气"。

    林秋实心里，却始终留着一根弦。

    她也说不上为什么，大概是上辈子的记忆太深了——这个弟弟，后来把家里那点家底，败得精光。她看着弟弟忙前忙后的背影，总忍不住去想：这一回，他会不会还走那条路？

    那天傍晚，弟弟说要上街转转，一出去就是俩钟头。回来的时候，怀里鼓鼓囊囊的，见林秋实看他，连忙把东西往身后藏了藏，讪笑着喊了声"姐"。

    "买的啥？"林秋实随口问。

    "没、没啥，就一包烟。"弟弟低着头，快步往里屋去了。

    林秋实没追问，可心里那根弦，又紧了一分。

    晚上她照例点灯对账。账本翻到一半，她忽然停住了。

    柜台里放着的一摞零票子，少了。

    不多，正好五块。

    她记得清清楚楚，今儿后晌收了一位主顾的衣裳钱，五块的整票子，她亲手压在柜台最底下那层抽屉里。晚上收拾柜台的时候，她顺手点了点，少了。

    林秋实没声张，只把抽屉重新锁好，吹了灯，躺下。

    她睁着眼，在黑暗里想了一夜。

    想这一夜，她翻来覆去睡不着，脑子里一遍遍过着弟弟那张躲闪的脸。她记起上辈子，钱是弟弟偷的，家里也是这么一点点漏空的。可这辈子，她偏不信，一个人生下来就注定是贼。

    第二天一早，她照常开门，照常让弟弟去搬货。晌午的时候，她找了个由头，说要去供销社，让弟弟看一会儿铺子。

    她没去供销社。

    她绕到铺子后头，从后门进了里间，贴着门帘站着。

    约莫半炷香的工夫，她听见前头柜台的抽屉，被人拉开的声音。

    很轻，像是怕人听见。

    然后，是一阵窸窸窣窣的响动。

    林秋实掀开门帘，走了出去。

    林秋生正背对着她，手里攥着几张票子，听见动静猛地回头，脸"唰"地白了，手里的钱"哗啦"掉了一地。

    "姐、姐……我……"

    林秋实没说话，走过去，弯腰，一张一张把钱捡起来，数了数。

    "三块。"她直起身，看着弟弟，"加上昨儿那五块，一共八块。"

    "姐，我、我就是想买双球鞋……"林秋生声音都抖了，"我看这钱放这儿，就、就想着先借着，回头再还上……"

    "借？"林秋实笑了一下，笑得弟弟心里发毛，"你跟我打过招呼吗？"

    "我……"

    "林秋生。"林秋实的声音不大，却一个字一个字地砸下来，"我昨儿晚上跟你说过什么？"

    "手、手脚要干净……"

    "你记着这句话，可你没当回事。"林秋实把钱收进口袋，"这八块，我不跟你算了，就当买个教训。但往后，这铺子，你别再碰账上的钱。"

    "姐，我知道错了，你、你别赶我走……"林秋生"扑通"一声跪下去，"我以后再也不敢了！"

    林秋实看着他跪在地上的样子，心里那点硬，又被什么泡软了些。

    可她没让他起来。

    "你起来。"她说，"跪着没用。我告诉你，这世上，没有哪个人的钱，是白来的。你要球鞋，自己挣，挣出来，想买啥买啥，没人拦你。可你要是打别人的主意——林秋生，我第一个不答应。"

    她看着弟弟通红的眼眶，缓了缓语气："我给你个机会。这事儿，我不告诉娘，也不跟三娘说。你留下，从今儿起，工钱一分不少给你。你挣够了，自己买球鞋去。"

    林秋生愣愣地看着她，眼泪终于掉下

    来。

    "起来吧。"林秋实转过身，"把地扫了。"

    弟弟抹着眼泪，爬起来，默默地拿起笤帚。

    林秋实没再看他，走回里间，心里却堵得慌。

    她不知道，自己这招，是对还是错。

    可她记得上辈子，这个弟弟后来把家里败了个精光。

    她这一回，得在他还没长歪之前，把他掰回来。

    当晚，三娘知道了这事，半晌没说话，末了叹了口气："秋实，你心太软了。"

    "不是我软。"林秋实看着窗外的夜色，"是我弟弟，还没坏到根子上。我要是不拉他一把，他就真成了废物。"

    她顿了顿，又说："再说了，他要是真学好了，往后这铺子，也得有个自己人搭把手。娘不把我当自己人，我弟弟，总不能也不要。"

    三娘看了她一眼，没再说什么。

    夜里，林秋实又想起母亲来闹铺那天的情形，想起钱家媳妇嚼的那些舌根。

    她忽然觉得，这日子，就像在走一条又窄又长的路，前头是亮的，可两边都是沟。

    她得走稳些。

    这一晚，秋实成衣铺的灯，亮到很晚。

    灯下的林秋实，一边缝着衣裳，一边在心里盘算着：钱家那边，还不知要出什么幺蛾子。

    她得把手里的活儿干利索，还得把眼睛，擦亮些。

    果然，没过两日，钱家的动静就到了。

    那日她正蹲在门口理布头，一辆自行车"吱"地停在铺子前。骑车的是个三十来岁的男人，穿件蓝中山装，下车也不进门，只隔着门槛喊："这儿是林秋实开的铺子？"

    "我是。"林秋实站起身，"您找谁？"

    "有人托我给你带句话。"那男人从兜里摸出个信封，递过来，也不多言，跨上车就要走。

    "等等，"林秋实接过信，"谁托的？"

    "你看了就知道了。"那人一蹬脚蹬子，自行车"叮铃铃"地汇进了街上的车流里。

    林秋实捏着那封信，站在门口，日头照在信皮上，她忽然觉得有些刺眼。

    她没有立刻拆，只把信收进口袋，转身进了铺子。

    直到夜里打烊，关了门板，她才在灯下把信拆开。

    信纸只有两行字，写的却是：

    "林秋实，云水县小庙浅水，你一个姑娘家，还是回乡下去安稳。若是识趣，趁早收手。"

    落款，是空的。

    林秋实把那封信看了一遍，又看了一遍，末了，把信纸叠好，压进账本底下。

    她没有怕，只觉得好笑。

    上辈子她什么都怕，怕娘，怕村里人，怕钱家，最后怕到连一条活路都没了。这一辈子，她连天都敢争，还怕这一张没头没尾的信？

    她吹了灯，躺下，心里反倒踏实了。

    ——他们越急着让她收手，越说明，她这一步，走对了。