四月初九，杜大彪带来一个口信：

    "柳烟要见你。"

    沈夜愣了一下，他上次见柳烟，还是在宣府的茶馆里，她坐在对面，眼睛静得像结了薄冰的水。

    "她怎么找到的你？"

    "我没找她。"杜大彪说，"是她找到了我的人。在草市上，那女人在草原上的人脉，比你想的深。"

    "她要干什么？"

    "不知道。只说要见'北营那个姓沈的'。"

    沈夜想了半炷香的功夫，点了头。

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    见面的地方在边墙外二十里的一处草市。

    说是市，其实是几顶破帐篷围出来的一片空地，每个月初九，汉商从墙里出来，蒙古人从草原深处过来，两边换货。盐换皮毛，茶换马奶，铁锅换羊，人多、眼杂，是谈事的好地方。

    沈夜扮成一个赶羊的小贩，混在人群里，杜大彪的人在周围散着，四十七双眼睛，最少来了八双。

    柳烟在第三顶帐篷后面。

    她穿得像个走货的婆娘，头上包着灰布巾，怀里揣着个包袱，但沈夜一眼就认出来了——她那双手太干净，不像干粗活的，还有那双眼睛，在灰扑扑的人群里，亮得不对劲。

    "沈小爷，别来无恙。"她笑着，声音低低的，"你黑了不少，瘦了不少。"

    "你倒是没变。"沈夜说。

    "做生意的人，得会保养。"柳烟把包袱往胸前一抱，背靠着帐篷柱子，"张巍的人四处在找你，从墙里找到墙外。你知道么？"

    沈夜没说话。

    "我知道。"柳烟说，"我的人看见他们了，十三个人，分三批过的墙，都带着刀。"

    沈夜心里动了一下，赵启明的信里说"十余人"，柳烟张口就是"十三个，分三批"，她的情报，比塘马还细。

    "你找我，就为了说这个？"

    "不是。"柳烟说，"我找你，是来谈生意的。"

    她顿了顿，眼睛在人群里扫了一圈，声音压得更低：

    "你现在在草原上，耳朵聋着，塘马一个月走不了一趟，杜大彪的人走货能带话，但慢，而且他们太扎眼，你缺一条自己的通道。"

    "你有？"

    "我可以有。"柳烟说，"我手底下有三支商队，常年走边，墙里墙外都有铺，货物进出关口，要开单，要验货。货单上的字，写什么，怎么写，没人管。我可以让草原上的消息，跟着货单走，从丰州滩到宣府，七天，不走墩军那条线。"

    沈夜听懂了：货单隐语——情报写在商货清单里，跟着合法的货物过关。墩军查货，不查字，何崇的人再大的本事，也想不到情报藏在货单上。

    "绕开墩军。"他重复了一遍，"为什么？"

    "墩军被喂熟了。"柳烟说，"何崇喂的，从去年冬天开始，宣府镇的墩军里，多了一批新面孔。我的人试过他们——递钱，他们收；递信，他们看。"

    沈夜的瞳孔缩了一下。

    去年冬天，正是他离营之后，何崇在往墩军里塞人，塞的正是夜不收传递情报的通道。

    "你要什么？"沈夜问。

    柳烟沉默了一下，她低头看了看自己怀里的包袱，再抬起头时，眼睛里的生意气淡了些。

    "我要你帮我查一个人。"

    "谁？"

    "我养父，"柳烟说，"商队首领。五年前，他带商队进草原，在丰州滩北边的草市做完最后一笔买卖，人就没了。商队回来了，账也平了，就他，连人带货没回来。"

    "五年前？"

    "嘉靖二十八年。"柳烟说，"那年冬天，草原上大雪。他们说他是遇了狼灾，但我不信——他走货二十年，什么样的灾没见过。"

    "你想让我查什么？"

    "死，还是活。"柳烟说，"死了，尸首在哪，谁动的手。活着，人在哪。"

    沈夜看着她的眼睛，那双眼睛还是静的，但此刻的静，不是薄冰，是深水。冰下面是水，水下面是什么，他看不透。

    "查这个，不容易。"他说。

    "容易的话，我也不会找你。"柳烟说，"你帮我查，通道我给你建起来，七天一趟，风雨无阻。草原上的事，我再也不多问你一个字。"

    沈夜沉默了很久。

    周围是草市的喧闹：讨价还价声、羊叫、马嘶、蒙古话和汉话搅在一起，他们两个人站在帐篷的阴影里，像站在一片喧闹的海底下。

    "我怎么信你？"沈夜说。

    柳烟从怀里摸出一样东西，塞进他手里，是一个铜扣子，上面刻着一个"柳"字。

    "拿着这个，"她说，"到宣府城北的柳记布庄，提我的名字。你让他们往草原送什么，他们就送什么。你要是不信我，先试一个月。"

    沈夜把铜扣子攥在手里，铜是凉的，和木符贴在一起，一凉一暖。

    "我还有一个条件。"柳烟说。

    "说。"

    "查我养父的事，只能你一个人查。"她盯着沈夜的眼睛，"我不信你的兵，他们要是知道了，张家的人也会知道。"

    沈夜想了想，点了头。

    "成交。"他说。

    柳烟笑了。这一笑，眼睛里的生意气全回来了，又成了那个在茶馆里谈笑风生的女商人。

    "沈小爷，跟商人做买卖，就是爽快。"她直起身，拍了拍包袱，"下月初九，还在这儿。头一趟货，今天就走。"

    她转身往人群里走，走了几步，又回头：

    "对了，白送你的——张巍的人里，有个人姓钱，单名一个九。"

    沈夜站在原地，看着柳烟的背影融进人群。

    钱九，黑山口逃掉的那个把总。

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    四月初九，第一张货单出了草原。

    货单是跟着一车羊毛走的，羊毛从丰州滩南边的草市起运，往南经过边墙外的关口，进万全右卫，再转宣府。单子上写着：

    "丰州滩北羊毛二十捆，色白，去冬货。板升东皮货三捆，色杂，去冬货。"

    外行看，就是一张再普通不过的皮货羊毛清单。

    赵启明拿到单子的时候，正在北营的灯下吃面，他拆开一看，筷子停住了。

    "沈夜这小子，会玩。"他喃喃道，把面碗推开，铺开纸开始译。

    "丰州滩北羊毛二十捆"——二十个百人队，在丰州滩以北集结。"色白，去冬货"——去年冬天就已经到位，兵种不详。"板升东皮货三捆，色杂"——板升以东还有三支杂牌队伍，成分复杂。

    再翻过来，货单背面用小字写着几味药材的名字，那也是隐语。

    赵启明译到一半，手开始抖。

    他做了多年的边镇文书，见过各式各样的暗语，但这一张单子，把草原上的兵营分布、部落动向、粮草调运，全塞进

    了一车羊毛的货单里，不多一个字，不少一个字。

    他连夜把译文誊清，铺在自己那间小屋的墙上。

    墙上的拼图，缺的那几块，补上了。

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    第二天，赵启明求见孟锐虎。

    他把一张图铺在孟锐虎的案上，图是手绘的，粗麻纸拼成，足有四尺见方。上面密密麻麻全是标记：部落的驻牧地、百人队的数量、水源的位置、粮道的走向，还有各条走私路线的暗线。

    "这是——"孟锐虎俯下身子看。

    "蒙古右翼三万户兵力部署图。"赵启明说，"土默特、鄂尔多斯各部现在在哪，有多少兵，往哪调；察哈尔部的动向，也都在图上。"

    孟锐虎的手指沿着图上的线条慢慢移动，他的眉头越拧越紧。

    "这一片，"他指着丰州滩以北，"二十个百人队，冬初就集结了？"

    "是。"赵启明说，"目标是兀良哈，北边，不是我们。但打完兀良哈，这些兵回不回去，不好说。"

    "消息哪来的？"

    "沈夜。"赵启明说，"从草原上传回来的，走的是货单。"

    孟锐虎抬起头。

    "货单？"

    "商队的货单。"赵启明说，"情报用隐语写在货单上，跟着羊毛、皮货、药材过关，墩军查货，不查字。"

    孟锐虎盯着那张图，沉默了很久，然后他忽然笑了。

    "夜不收做到这个份上，"他说，"沈夜那小子，已经比他师父当年还鬼了。"

    他转身，从柜子里取出一坛酒，封泥上落着灰，是存了多年的好酒。

    "给他倒一杯。"孟锐虎说，倒了满满一碗，不是给自己，是摆在案头那张图前，"这碗酒，敬草原上的人。"

    赵启明愣住了。

    他跟着孟锐虎这些年，从没见过这位总兵给一个夜不收敬酒。夜不收是什么？是死在草原上连名字都没有的人，是功劳簿上从来不会出现的影子。

    孟锐虎端着酒碗，朝着北边的方向，把酒缓缓倒在地上。

    "都敬。"他说，"敬那些在草原上的人。"

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    消息传回草原，已经是半个月后。

    沈夜是在丰州滩的草市上收到回音的，一个卖盐的老汉——柳烟的人——把一小包粗盐塞进他手里。盐包里，藏着一根两寸长的细竹管，竹管里是一张纸卷，比指甲盖大不了多少。

    沈夜回到窑洞，展开纸卷。

    是赵启明的字，极细极密，就一行：

    "图成。孟帅敬酒于北。万事小心，货单勿断。"

    沈夜把纸卷在指间碾碎，混进土里。

    陈七凑过来："说什么了？"

    "说图成了。"沈夜说，"孟帅给咱们敬了碗酒。"

    马大顺本来在数炒米，闻言抬起头，眼睛亮了：

    "总兵给咱们敬酒？真的假的？"

    "真的。"沈夜说。

    马大顺咧开嘴笑了，他笑着笑着，眼睛红了，赶紧低下头去，假装捡地上的柴火。

    黑石子坐在角落里，闭着眼，嘴角动了一下。

    沈夜看向窑洞外，四月的草原已经泛绿了，风从南边吹来，带着草芽的腥气。

    通道通了，他们不再是草原上的孤岛。

    从今天起，他们看见的东西，墙里的人也看得见。

    （第46章完）