天还尚未大亮，晨雾氤氲整座青岚山。早风穿林，一只早起的麻雀落在银杏枝头，歪着头朝窗里看了一眼，就振翅飞往别处。

    钟声未响，阿栖推开东厢房门时，伙房那边才刚升起炊烟，庭院还未喧闹起来，只显得空空荡荡。他没有往伙房的方向走，而是在宗门里漫无目的地闲逛穿行。

    脚下一望无际延伸向远处院落的青灰青砖长路，一块块方石板平铺开来，石缝间冒出细碎青草。四周的殿宇顺着山势层层错落排布，青碧瓦顶搭配素白墙面，深木色的廊柱简洁大方，檐角线条平缓，没有华丽冗杂的雕饰。

    青白素雅的屋舍隐在漫山草木之间，清简淡然，与山野的春色浑然相融。眼下时至暮春，院内银杏枝叶繁茂，满树都是嫩绿。石阶边上青苔漫生，小道边的野草与细碎白花肆意生长。

    一阵极轻的沙沙声，令他感到熟悉。他循着声音找过去，一处偏殿角落，沈节盘腿独坐在石阶上，耳朵上挂的两道符纸被晨风里轻轻拂起，面前摊着一张未完成的符纸，墨迹还没干透。

    听见走近的脚步声，沈节抬眸，眼底没有半分被打扰到的不耐。因为久不说话，声音里带着一层粗糙的沙哑，“钟还没敲。”

    “是的，但我醒了。”阿栖乖乖蹲在一旁，满眼好奇，“你每天都在这里画符吗。”

    “嗯，这里安静。”

    符文的笔画极细，每一道弯折都精确得像是用尺子量过。阿栖指了指符纸上一个弯折的纹路：“这里为什么不画直？”

    沈节沉默了一会儿，又画了一张同类型的符纸，只缺了那一笔，把符笔递给阿栖，“你试试。”

    阿栖猝不及防接要邀请。接过的笔杆是旧竹竿做的，被握了太久，表面已经磨出一层温润的光泽。他没有立刻落笔，而是盯着符纸上的纹路看了一会儿，才顺着原先的轨迹落笔。他手腕平稳，笔尖一路平直延伸。

    阿栖把画好的符纸，递回到沈节手中。

    沈节两指捏住符纸，指尖缓缓注入一丝灵力。那张画着笔直纹路的符纸猛地一震，纸面骤然绷紧，四角绷得笔直。

    阿栖的眼眸随之亮起。

    可下一秒，符纸就软塌塌地垂落下去，躺在指尖，没有动静。

    阿栖微微一愣。

    沈节神色平淡，低头取过那张弯曲纹路的符纸，再次并指结印。

    淡白微光顺着蜿蜒的赤色纹路瞬间亮起。符纸轻飘飘脱离他的指尖，缓缓升空，像只蝴蝶一样绕着身侧的阿栖慢悠悠地盘旋。盘旋一周之后，符纸又折返回沈节掌心，整张符在晨风里消融殆尽。

    “好神奇。”阿栖感叹道。

    恰好这时，钟声悠悠响起。

    两人先后起身，一前一后往伙房走去。

    ——

    早课伊始，决明听不下去那些奥义伦理，她四下张望，回过头就看到沈节已经趴下睡去，又望向阿栖，看见他的手指在桌面上游走。

    下课后，决明第一个凑到阿栖面前，“你刚才上课在画什么？我回头的时候看见你手指动来动去的。”

    “符文。”

    “你才来几天就会画符了？”决明瞪大了眼睛。

    “不会。只是临摹。”

    阿明看着他桌上那支老旧符笔，更是震惊，“这是沈节师兄的专属笔！他谁都不让碰的，居然借给你！”

    “可能，他觉得我画得还行？”阿栖耸耸肩。

    正说笑间，堂外传来弟子一声轻唤：“宗主巡察来了！”

    林恒缓步踏入课堂，眉眼清冷淡然，无波无绪。但是弟子们深知自家宗主的脾性，一窝蜂就围上去，热热闹闹围在他身前。

    决明蹦跳着显摆自己掉了的虎牙，叽叽喳喳说个不停；楠山老实汇报练剑进度，说自己会越来越努力；半里松凑过来展示自己全对的算术题，转眼又和其他弟子追闹成一团。杜若和陆桭站在一旁，微笑着看着眼前的场景。

    满堂孩童喧闹热闹，鲜活热烈。

    阿栖的身子下意识动了动，也想像其他人那样，走上前去。

    想要靠近的念头只是在心里晃了晃，他终究还是没有起身，只是安安静静坐在自己的席位上，遥遥望向人群中央。

    明明距离那样近，几步路便可以走到他跟前。可心底却生出一种十分古怪的隔阂。说不清，道不明，只有一层淡淡的、抓不住的空落。

    对这个人，他连合适的称呼都没有决定。

    “沈节呢？”林恒环顾一周后开口道。

    “师父，他今日课堂困倦。被秦长老发现，带去训话了，还没回来。”陆桭上前一步解释道。

    林恒点点头。

    自始至终，林恒没有专门停留在靠窗的方向，但他的余光一直能捕捉到他的身影。阿栖感受到了他的注意力，但他只是安静地坐在那里。

    等到夜深人静，白日的热闹尽数褪去，屋内只一盏油灯静静燃着。

    阿栖将沈节赠予他的那支旧符笔与一叠符纸，轻轻平铺在木桌之上。他脑中一遍一遍回放着，清晨沈节笔下那条蜿蜒回转的纹路的画面。

    林恒交给他的是学堂制式狼毫笔；而现在手里这根是沈节自制的符笔。笔杆取自后山老竹，带着天然斑驳竹痕，笔尖纤细柔软。

    阿栖用笔蘸墨，但墨汁沾得太满，落笔前，一滴浓墨“啪嗒”甩落在纸面，晕开一团乌黑的墨迹，第一张符便这样废了。

    阿栖垂眸，安静盯着纸上一团狼藉，将方才的失误收进心底。

    第二张符纸铺好。这一次他深吸一口气，指尖松了几分，不再死死攥紧笔杆。

    按照记忆里无比清晰的纹路，笔尖游走于纸面，行笔流畅顺滑，那条曲折的符文一气呵成，线条弧度、长短走向，和清晨沈节画下的模样几乎别无二致。

    不过短短两遍，他就已经完全复刻下来。一连几张符纸依次画完，桌面上整整齐齐铺开数张完整符文。

    阿栖眼底生出几分期待，学着沈节白天的模样，中指与食指紧紧并拢伸直，其余手指向内蜷收，两指缝隙微微收紧，稳稳夹住那张符纸。而后闭上眼睛，腰背挺直，屏气凝神，试着往符文当中注入一丝微弱的意念。

    纸面安安静静，毫无反应。没有微光，没有震颤，更没有腾空而起。

    他接连拿起桌上亲手画好的符，一张一张尝试。

    可无论他如何屏息凝神，怎样试着催动，那些符纸都纹丝

    不动，平平无奇。

    油灯灯火轻轻跳跃，映着少年安静的侧脸。

    阿栖捏着最后一张符，垂着眼，盯着纸上那一道与记忆分毫不差的弯折纹路。

    许久，他轻轻、轻轻地叹了一口气。

    ——

    翌日清晨，阿栖依旧在钟声响起前便醒了过来。

    他熟门熟路走向偏后门的石阶，果不其然地遇见了沈节。

    “早。”阿栖走向他，提出问候。

    “早。”沈节停下笔来回应道。

    阿栖乖乖蹲在他身侧，没有出声打扰，安安静静等着他收笔完工。

    直到沈节把手里的符画完，才开口：“沈节师兄，我想问你一件事。”

    “这是我临摹出的几张符箓。”阿栖从衣襟口袋里，掏出一叠折得整整齐齐的符纸，一一递过去，然后抬头，“我想知道——你是怎么做到催动它们的。”

    沈节伸手接过那叠符纸，平铺在面前。符纸画的每一道弯折的线条都工整清晰，几乎挑不出半点瑕疵。

    他看完之后，将符纸轻轻递回阿栖的手中。“画的时候，”他说，只简短吐出寥寥数字，“带着灵气。”

    “带着灵气？”阿栖继续追问，“要怎么带？”

    沈节蹙了下眉，脑子里面只有自己行云流水的感受，搜不出合适的话语。

    顿了许久，才解释了一句：“就像喘气一样。”又补了一句，“想一下你的手，再想一下笔头。”

    阿栖等了一会儿。沈节没有再说更多。

    “就，这样？”阿栖问。

    沈节抬眼，目光放空望向远处，而后郑重地点了点头。

    “那，好。谢谢师兄。”阿栖小心收好符纸，站起身。

    沈节已经重新低下了头，沙沙的落笔声再次响起。

    阿栖没有转身返回东厢，他心里清楚沈节师兄不擅言传，山门之内一定还有人能够给他一个完整的答案。他踩着青石板，沿着长长的游廊，往正殿方向缓步走去。

    陆桭正拿着名册走过游廊，看见阿栖远远地朝自己走来，他合上名册，站在原地等候，“栖师弟，是有什么事情需要我吗？”

    阿栖走上前，把方才向沈节请教的困惑完整复述了一遍，随后拿出口袋里的符纸，一张张摊开。

    看着纸上无可挑剔的符文，陆桭忍不住轻笑两声：“哈哈哈，实在不好意思，你别见怪。沈节是天生的符修，一切全凭本能，心里通透，嘴上却说不明白，平日里话少得连决明都经常被他急得无可奈何。”

    他侧过身子，示意阿栖跟着自己坐到学堂外侧的廊沿上，“你跟我来吧，我来和你讲解。”

    两人并肩坐下。春末的风从后山吹来，风裹着草木淡淡的清香，混着一点野花温润的气息，轻轻掀动他们青色的衣摆。

    陆桭他低头整理了一下思绪，然后认真开口：“符文没问题，画得很精细，是想问为什么灵气释放不稳吗？”

    阿栖摇摇头，“灵气是什么？秦长老之前说我的灵根是他见过最差的，灵根又是什么？”

    第一次被问及常识，陆桭内心惊厥，拿着名册本的手下意识地垂下去。

    （本章完）