入夜，月亮攀上山头，星子稀薄。

    少年吸食异兽精魄后，痛苦难挨，喉间仿佛顶冒出一股灼烧腥气，他压抑不住，猛地干咳起来，一声接着一声，胸膛要被撕裂开来。咳到最后，他没了气力，双手交叉紧箍肩头，把头深埋进去，颤抖着缩成一团。

    林恒呼唤几声，却听不到眼前人的回应。他瞳孔骤然一缩，旧的记忆疯狂袭来。七年前的灭门惨案撞进脑海，那些亲友被浊气侵体，暴毙死去的画面与眼前情景重叠交织，又映射出火光、残肢、尸山、血海……曾经失明的眼睛再次传来轻微刺痛，耳边幻听起怪物嘶吼，万人惨叫的声音。

    他抬手伸向少年……

    「不对，不对。」

    「又来了，又来了。」

    他第一个反应觉得是梦魇缠身，眼前的一切不过又是一场噩梦。直到指尖触到肩头，温热地手感冷得触目惊心——这是现实。

    理智破土而出，「格杀勿论，真火焚烧，不留全尸……」烂熟于心的宗门典籍、正道铁律一条接着一条接踵而至；浊气摧残神魂，更何况是吸食了被浊气灌养的异兽精魄，必须就地格杀，防止固化，断绝浊气扩散……阿栖没有灵根，他是凡人。肉体凡胎吸食进去，就像洪水灌入枯井，无处可去，只会是将井壁撞碎的结局。

    他活不过今晚。

    寂静的山后夜晚，一声轻轻的冷笑，突然不合时宜地响起，林恒将尖锐的讽刺对准自己。

    多可笑。

    自认为熬过了七年，一切终于恢复平静，万事万物都朝向正轨运行。林恒曾想过，阿栖的存在是不是上天施舍给他、仅存的半分幻影、是些许慰籍。

    而此刻，失而复得的好视力让他看清，这个和兄长别无二致面容的孩童正在经历的困境。

    原来都是自作多情。命运再次掷甩给他同样的场景，是提醒和嘲笑他的无能为力。

    是不是，我的罪还没有还清，所以上天要用这张脸反复罚我；

    是不是，眼疾若是没有痊愈，就不会有这样的事情；

    是不是，我根本不配拥有一点点安慰和慰籍；

    是不是，我这一生都将孤独下去……

    林恒嘴唇动了动，是冰冷地平静，“你是来嘲笑我的，对不对？”

    阿栖额角渗出薄汗，泛白的指尖仿佛要陷入血肉里。

    所有的道理，所有的戒律，都不抵眼前人颤抖单薄的背脊。

    林恒上前一步，手臂环了上去，紧紧抱住阿栖，一手攥住衣角不放，另一只手的指尖抵住少年的心俞穴，随即渡入自己绵绵不断的真气，竭力安抚少年躁动翻腾的心神。

    “说到底，和你没有关系。是我没有护住你。对不起。”他脸颊轻靠少年发顶，不住地轻声低语，像在安抚怀里痛苦挣扎的少年，也在安慰濒临崩溃的自己。

    “缓缓呼吸，呼吸……”

    “没事的,没事的……”

    “不要怕……”

    林恒知道这样只是白费力气，但是内心还是残留着一丝侥幸，万一……万一这次走运，万一这次是好的结局……

    他浑身僵硬，一直喃喃自语：“求求你，求求你……”

    求求你，不要死去；求求你，再给我一次机会；求求你，留下来，我会倾尽所有去保护你；求求你，叫我之后怎样都没关系；求求你，我真的，再也无法忍受这样的结局……

    阿栖依旧闭着眼，给不出回应。

    天地间仿佛只剩下两人起伏交错的呼吸，周遭一片沉寂。

    阿栖痛到意识模糊，简直昏了过去。之后自身感觉在深水里，一直在下沉，没有声音，也看不到底。

    身边的巨大的蟒蛇一直在他周围缓慢盘旋，直到他伸手，冰冷的鳞片堪堪擦过他的指尖，巨兽转瞬游弋进幽暗水里，远处也随即传来了声音。

    遥远的上空，破碎的语句，细碎的声音一点点清晰，是林恒的声音，听不清内容，但是一直持续不停。

    阿栖循着声音向上游去，不知游了多久，视野先是一片闪白，转瞬又黑了过去。他努力尝试睁开眼，发现自己还跪在泥地里，全身虚脱没有力气，林恒的手还按在他后心，自己被牢牢抱紧。

    “林恒……”

    这一声清浅的呼唤落入林恒耳中，他微微发力，将少年从怀里推开，拉开一定距离，目光仔细审视他的眼眸。他要确定，这不是幻觉，不是幻听。

    那双刚刚睁开，眼睫微颤，还带着水汽和迷茫的黑瞳，和他对视片刻后，又因为脱节而低头垂了下去。

    林恒的喉咙滚出断断续续、极低的气音，像是在哭，又像是在笑，又像是被什么东西哽住时，不上不下的反应。

    “你，”他哽咽，“你还认得我？”

    阿栖好像才适应有声音的世界，努力理解林恒的问题，然后点点头回应。

    黑夜让阿栖看不清眼前人的神情，那人的眼眶好像漫着湿意，在浅薄的月色在闪动了几息。

    良久，阿栖才慢慢恢复好力气，在林恒的搀扶下站起。少年右手手背上浮现出的明显古文字，唤醒了林恒的警觉，但他只是扫过一眼。

    林恒解下自身的外袍，披在阿栖肩上。外袍上溅着干涸的血迹，山石粉末，有被山石划破的裂口，还有自身残留的温热体温。

    布料裹住肩头的一瞬，阿栖心口莫名一烫，泛起的一阵热意，这也让他的混沌感知逐渐清晰。

    “能走吗？”林恒轻声询问。

    阿栖向他点了点头。

    林恒配合着阿栖的脚速，两人缓慢地朝着宗门方向走去。

    原本巴蛇所在的位置空无一物，只有一片被压塌的灌木和一道深深的蛇形压痕，从山体裂缝一直延伸到下方的溪涧。

    阿栖：“它不见了。”

    “嗯。”

    “它是什么？”

    “巴蛇，是吞噬浊气演化成的凶兽。”

    “浊气？”

    “嗯，和灵气同源不同质的能源。”

    林恒说完在内心低语：「古籍典册只考证了此处可涤洗灵根，得以焕发新生。也没提这里这么危险，居然是在蛇的肚子里。」

    山涧的夜风穿破林木呼啸而来，裹挟草木与泥土的清寒，卷过遍地战后残留的碎石断枝。方才的厮杀喧嚣尽数散去，只余下风穿过峡谷，发出低低的呜咽。

    凉风吹进衣料缝隙，阿栖把带着余温的外袍拢了拢。大地之上所有细微震颤，碎石、虫鸣、土层微弱的余波，都在阿栖耳中一一清晰起来。

    青岚宗山门两侧的长灯早已亮起，暖黄的光晕漫过层层石阶，将夜色撕开一片薄薄的光亮。

    陆桭与杜若早已守在山门之下。望见两道满身风尘的身影自夜色里走来，二人同时心头一紧。

    林恒衣袍破损，沾染尘土与干涸的暗色血渍，身旁的阿栖肩头还松垮披着那件带着厮杀痕迹的外袍，两人皆是一身狼狈，满身疲惫。

    陆桭下意识往前踏出一步，腰间佩剑随动作轻响，眉宇间满是惊惶焦灼。

    杜若来不及多问，快步迎上前，肩头一沉，迅速将背上的药箱卸落下来，箱扣咔哒一声

    掀开。

    “师父，阿栖师弟！”她伸手便要查看二人身上的伤口，“快，先处理伤势。”

    林恒摆摆手说，“我没事，先看他。”

    杜若会意，让阿栖褪下那件宽大的外袍，俯身仔细检视他周身的创口。左臂外侧横亘三道擦伤，右小腿一道浅浅划口，肩胛被融灵石碎片割裂出数道血痕，尽数只是皮肉外伤。可真正令杜若心头沉下的，并非这些肉眼可见的伤口。

    她执起阿栖的手腕，三指落在寸、关、尺之上。脉象充盈流利，却并不安稳，搏动忽强忽弱，全然没有正常血气该有的沉稳节律。

    她收回手，“栖师弟身体没什么大碍，只是体内有另一股不安稳的气息，我辨不出是什么”

    林恒看着阿栖沉思。从后山洞府异变、吸纳巴蛇精魄开始，林恒一路上就在观察阿栖的一举一动。他吸纳的是巴蛇看起来存世百年，如此凶煞浊魄，足以让一般修士当场疯魔，凡人当场毙命，可他一路行来，不躁不狂、不嗜血、不迷离，没有半分异化的征兆。

    这孩子……

    林恒压下心底的惊涛骇浪，只淡淡应声：“我已知晓。”

    杜若转头看向陆桭，陆桭回望一眼，然后上前一步，对林恒说：“师父，整个宗门都听见了后山的巨响。大家都有些慌乱，我让师弟师妹们待在屋内。秦长老准备调人去查，被我拦了下来。我说宗主还在外面，不能轻举妄动。响声停下，我和杜若在山内查询一番，宗内没有受到波及。”

    林恒听完点了点头，“你做得对。秦长老那边，我来处理。”

    杜若：“师父……你背后的伤，真的不用处理一下吗？”

    林恒正低着头，手指漫不经心地将袖口上一根松脱的线头慢慢扯出来，淡淡应了一声：“不用，皮肉伤。我自己回去处理。”

    杜若张了张嘴，到底没再劝。她把阿栖臂上最后一处伤口也敷好了药，又用干净的棉布一圈圈缠好，边缠边说：“好了，回去不能沾水。”

    林恒开始往宗门内走了一步，像是特意等了一下，才抬脚迈过门槛。

    阿栖跟了上去。

    陆桭和杜若跟在他们身后。

    四个人沿着石板路往前走，走了一小段，林恒才开口，极简带过后山变故，只说是后山某洞府松动引发坍塌，让两人不要多思。

    到了弟子房前，陆桭与杜若躬身告退，各自归房。

    林恒与阿栖一同前往东厢。

    林恒：“今晚好好休息。”

    阿栖开口回应了一声就回了自己房间。

    林恒立在原地，静静望着少年推门、身影消失在视线里，才回到自己屋内，换了件整洁干净的衣物。

    后山巨响惊动全山，秦长老必然会调查，必须亲自搪塞稳住，更要彻底隐藏阿栖吞食巴蛇精魄的事情。

    秦长老房内的落灯火果然亮着。

    林恒轻叩院门，缓步走入。只说后山巡查，偶遇地底旧阵异动，引发小范围坍塌，故而有声响传出，半字不沾实情。寥寥几句就从屋内出来。

    回到自住院落，林恒并未处理自身伤口，也未曾休憩。

    他独坐灯前，翻找查看凡人异兽入体的有关记载，结果和自己所知的没有差异。

    一墙之隔，林恒整夜细听隔壁房间的动静。

    越是安稳平静，林恒心底越是心惊，眼底不动声色地翻涌着震惊、凝重与后怕。

    他不知浊息潜藏脉底，会不会骤然爆发，吞掉阿栖所有神智，只能祈祷着白日快点降临。

    （本章完）