第十二章

    宣北坊在皇城西南处，此处背山望水，又离紫禁城不远，因此建了许多官宅。

    一只麻雀被马蹄声惊起飞至宣北坊上空，又一头扎进陈府，停在廊下，想与府上饲养的鹦鹉抢食吃。

    正伺机而动着，那麻雀却突然全身炸毛，机敏地回头一看，见廊间的立柱上盘着条翠绿小蛇，蛇身已拱起紧绷，随时会向它发出致命一击。

    对天敌的恐惧使它不敢在此停留，再次拍翅飞走。

    一手伸了过来，将那小蛇轻轻捞起，盘在臂上。

    季怀真站在廊下，爱怜地抚摸着他的点翠。他身后站着一人，这人身穿常服发须花白，不卑不亢道：“季大人已接连三日来老夫府上讨晨茶喝，到底有何事，还是开门见山的好。”

    这说话的正是近日饱受非议的内阁首辅，陈勋陈大人。

    不等季怀真回答，府上的人便匆匆来报。

    “大人，镇抚司的人来了！”

    陈勋一怔，不悦道：“又是李富年？他前些日子折腾的还不够，今日竟又要上门挑衅？”

    “回大人，李大人没来，只有一个副使来了，瞧那衣着打扮，竟还是个夷狗！”

    “夷戎人？不见。叫他回去告诉李富年，若有何证据直接派人来拿我就是。我陈勋幸得太宗赏识，先后辅佐五位君王，自入阁起便为大齐劳心劳力，没有功劳也有苦劳，岂能容他李富年这条鹰犬过来欺辱我？竟还打发一个夷戎人来！”

    不等下人说话，就听季怀真笑着打了个圆场，提醒道：“陈大人消消气，这夷戎人可来头不小。”他走到陈勋身边，俯身过去，小声道：“这夷戎人是陆晖的养子，生父乃苏合可汗。”

    “陆晖的养子？”一听陆晖名字，陈勋神色缓和下来，“……太上皇登基那年，夷戎惨遭灭族被铁勒吞并，苏合可汗将小儿子托孤给大齐，听说被陆晖认去做养子。算算年纪，也该有二十了。原来陛下封他做了锦衣卫副使……依季大人看，陛下此举何意？”

    季怀真道：“陛下看重陆晖，自然也看重他的养子。”

    陈勋略一沉思，改了主意，对仆人道：“将他请至前厅，我随后就到。”继而对季怀真道：“季大人，在下府上来了客人，今日就不便招待了。”

    季怀真笑道：“说的也是，那我明日再来叨扰陈大人。”

    一听他明日还要再来，陈勋登时面色大变，然季怀真位高权重，又是陛下面前除陆晖外第二个红人，陈勋不愿得罪他，只好忍气吞声，心道：他若要来，便让他来，好吃好喝招待着就是了。

    二人行至前厅，陈勋命人将季怀真送上马车，不曾想迎面同那新上任的锦衣卫副使撞上。

    燕迟一怔，看着陈勋后面的季怀真。

    那季大人神色如常，同燕迟错身而过，仿佛你不认识我，我不认识你，只掠过一阵檀香。倒是燕迟下意识低头，任由季怀真一缕发丝扬起抚过他的颈侧。

    陈勋提醒道：“拓跋大人？”

    燕迟很快回神，跟着陈勋步入前厅。

    他虽是夷戎人，却在大齐住了十年，说话行事礼数周全，言简意赅道：“陈大人，今日在下上门叨扰，是因为听到些风言风语，奉陛下之命前来探查一番。”见对面陈勋已是面色大变，燕迟略一思索，在陈勋这样位极人臣的内阁首辅面前，他不过是初出茅庐替皇帝办事的鹰犬，一举一动都瞒不过陈循，还是开门见山的好。

    “……有人曾看到，季怀真季大人命人送了三个大箱子到您府上。”

    陈勋冷声道：“你也觉得，他季怀真向老夫行贿？”

    “并不。”燕迟坦然摇头，“他若要向您行贿，何必这般大张旗鼓搞得人尽皆知？季大人他……心思缜密，无利不起早，不会做搬起石头砸自己脚的事情。”

    “说的不错，你倒是了解他。”

    说者无心，听者有意。燕迟提到季怀真本就心虚，陈勋这样一讲，倒像是一语道破他二人有奸|情，忙反驳道：“……不，不，在下也就随口一说，在下并不了解季大人，实在是季大人在朝中盛名已久又行事乖张，实在不能以寻常人的眼光去看待他。”

    “他确实命人往老夫府上送了三个大箱子，箱子里装的是些穿过用过的衣物器具，诗书字画。自此之后便有流言说他季怀真向老夫行贿，加之前段日子我深陷纠葛，事主又无辜搬离京师，竟还有宵小之徒，说此事是季怀真那阉……此事乃季大人手笔，为老夫摆平麻烦。”陈勋叹气，无可奈何道，“怕是朝中有不少人已把我看做季怀真一党。听说那弹劾林逸之人，也同季大人有些关系，昔年受过他干爹季能的照拂……这下老夫就算浑身上下张满嘴，也都说不清楚了。”

    燕迟心下一惊，怎么林逸杀人放利一事，也和季怀真有关系？！

    他不解道：“既箱子里装的都是些寻常物件，陈大人为何不禀告陛下，让陛下惩戒造谣生事之人？”

    “……那些东西都是太上皇用过的。季大人说老夫跟着太上皇最久，熟悉太上皇秉性，让我暂且保管太上皇的东西，再从中挑出几件合适的，秉明陛下后送去行宫。”

    陈勋脸上出些许古怪的怒意，似是咬紧了后槽牙：“陛下近日来因换储一事疑心正重，此时谁和行宫扯上关系，谁就倒霉。要说跟着太上皇最久的，明明是他干爹季能才对，谁不知道太上皇曾把他干爹奉为恩师。季能既还活着，怎么不把这些东西给他干爹送过去。季怀真此举，未免也太过……”

    陈勋看了眼燕迟，忽然收声，不肯再往下说了。

    燕迟却听明白了他咽下的话，再往下说，便是要忍不住对季怀真破口大骂，骂他歹毒阴险了。

    “可换储一事既已尘埃落定，季大人又为何非要做这些让旁人都以为你与他是一党。”

    陈勋久久不语，将燕迟上下一看，认真问道：“拓跋大人真的觉得，换储一事就这样尘埃落定了？”

    陈勋意味深长的一问，却令燕迟猛地拨云见日，从这迷雾重重中窥见一丝天光。

    见他神色有异，陈勋便不再多说，只是低声道：“你的义父从前也只是个侍郎，常年奔走于各地为民请|命，做的都是旁人不愿意做的苦差事，没想到到最后，我们这些老臣中还是你的义父最得君心。拓跋大人，若有一日……”

    这服侍了五代君王，经历过大齐十年太平盛世的老臣看着眼前的外族年轻人，沉声道：“若有一日老夫晚节不保，为奸佞所威逼利诱，还请陆大人看在昔日我与他共同守卫京师的情分上，看在我这一生，为大齐，为陛下鞠躬尽瘁，帮老夫在陛下面前说说好话，让在下告老还乡……”

    “奸佞……？”燕迟眉头紧皱，“陈大人说的奸佞，指的是？”

    陈勋无奈地笑了笑，答案已不言而喻。

    ……

    燕迟只在陈府停留了不到一盏茶的时间便匆匆离开。

    为查探刑科给事中林聪之子林逸放利杀人一案，燕迟昨夜没怎么合眼，在镇抚司待了一整夜查阅相关卷宗，只在快要天明的时候合衣趴在案上小憩片刻。眼一睁，便快马加鞭去了陈勋府上。

    他与程心兵分两路，一个留在镇抚司审问林逸，一个从陈勋入手。

    没想到同陈勋一番谈话，有用的线索没得到多少，倒是发现季怀真似乎与此案有脱不开的关系。

    燕迟赶回镇抚司，隔着门看见同僚们聚在厅中有说有笑。

    他的脚甫一踏入门厅，那谈笑声便停了下来，互相交换了眼色后各自散去，丝毫不把他这个副使放在眼中，只余程心站在原地。

    燕迟尴尬地放下要和同僚打招呼的手。

    程心上前，捧场道：“……副使，你回来了！”

    燕迟把一叠糕点放在案上：“你拿去吃吧，这是宣北坊蜜香宅新出炉的，我排队排到跟前，店家说我未曾提前一日同他们采买，他们不卖给我，还是陈大人府上的管家出面，人家卖陈大人一个薄面，才肯卖我一包。本来打算让大家分着吃……”

    燕迟没告诉程心，那老板看他是个夷戎人，还将他赶出来了，说这东西宁愿拿去喂猪，都不卖给夷戎人。

    他开了窍，打算和同僚搞好关系，大家齐心协力查案，将林逸一案办得漂漂亮亮，再为大家向陛下讨赏。该拿赏钱的拿赏钱，该升官的升官，得了实际的好处，便不会再把他当做个异类，不会再指着他喊夷狗。

    谁曾想竟是连马屁都拍不出去！

    程心安慰道：“副使，兄弟们也都是寻常

    人，你职位本低于他们，他们对你颐指气使惯了，你突然飞上枝头成了他们的顶头上司，任谁都会难受几天。更不提这里大部分人都是李富年招进来的，眼下你当上副使分了李大人的权，便是碍着李大人，他们也不好同你太过亲密。”

    燕迟叹口气，不再纠结此事。

    “算了，走一步看一步吧。对了，你审问林逸，可有什么结果？”

    程心摇了摇头。

    “他同被捕时一样，说放利一事他认，可他不曾因为谁还不上印子钱而起意杀人，他说他不知道人是谁杀的，吵着嚷着说是有人陷害他。”程心面色一变，“对了，他还说，若他一直被关在诏狱里，就会有人杀他。”

    “什么意思？为什么他被关在诏狱里，就会有人杀他。”

    二人对此都无头绪，燕迟亲自去关押林逸的诏狱看了一眼，见他神情状似疯癫，目露惊恐，燕迟只是靠近，那脚步声就把他吓了一跳。

    一看来人是燕迟，林逸就松了口气，接下来不论燕迟如何旁敲侧击，林逸只坚持人不是他杀的。

    燕迟未回京师述职前便对诏狱这个地方如雷贯耳。此地骇人听闻，以刑罚严酷手段残忍而臭名昭著，但凡入诏狱者，多数等不到定罪，便先一步被折磨死了。

    一般人还进不了诏狱，进诏狱者，不是皇亲国戚，便是位高权重的大臣，且都有谋反不敬的嫌疑。

    就算林逸真的杀人放火，但他不曾涉及谋反，按照常规司法流程应当移交大理寺，不该交给镇抚司处理，徐善为何非要把他关到此处？

    燕迟心念一动，对林逸道：“你先前说，若你被关进诏狱里，就会有人杀你。为何是诏狱？谁会杀你？难道把你关去大理寺，你就没有性命之忧了？不都是关犯人的地方，你为何唯独害怕诏狱，唯独害怕镇抚司？”

    “我没这样说！”

    林逸瞪着燕迟，下意识矢口否认。

    他大口地喘着气，胸口不住起伏，因带着沉甸甸的枷锁而不得不佝偻着腰，单单是被关进诏狱，还未动用任何审讯手段便把他吓破了胆，他小声道：“……你行行好，将我给毒哑吧。”

    “我为何要将你毒哑？”

    燕迟再追问，林逸便一字都不肯再吐露。

    燕迟无奈，只好叫程心找些相熟的，信得过的同僚看守林逸。

    程心点头，欲言又止地看着燕迟。

    “何事？”

    “兄弟们都说，副使你和季大人……情非泛泛。此事可是真的？”

    燕迟愣住。

    若程心说他与季怀真狼狈为奸、说他与季怀真不清不楚，燕迟都可反驳一二，偏得用的是“情非泛泛”这样让人遐想连篇的词。

    可什么才算是情非泛泛？

    他与季怀真本该势同水火，可他却强迫人家，与他做了夫妻间才能做的事，往后他的月俸，还都要像义父对待干娘那般尽数交给季怀真，他待季怀真，会像待陆拾遗一般敬重他爱护他。

    可若真说情非泛泛，除了那荒唐的一夜，他对季怀真的了解不是从陆拾遗的只言片语中，便是从旁人的风言风语中，就连那一夜，燕迟也记不清了。

    他费劲儿去回想，只记得翌日一早脸上隐隐的疼痛。

    燕迟静了一会儿，含糊道：“……算是吧。”

    在他沉默的片刻里，程心已有答案，勉强掩住失落，解释道：“副使，那有件事，我就不得不禀报了。昨夜我二人翻看卷宗，线索断在有人状告陈大人受季大人行贿一事。我便又顺着查了查季大人，发现近七日来，朝堂上下对季大人指摘状告颇多，行贿受贿只是罪名最轻的一件，还有人告发他私相授受，豢养私兵，有人状告他和行宫那位联络密切，还有人要陛下肃清朝纲，惩戒季能余党以儆效尤。”

    “近七日来？是突然多起来的？”

    燕迟不由得重视起来。

    “副使……只怕再等一两天，陛下就非得给诸位联名上告的大臣一个说法不可了。再清白的人也挡不住众口铄金，况且季大人他本身就……”

    程心委婉地看了眼燕迟，没在他面前非议与他“情非泛泛”之人。

    “副使若真的在意季大人，还是劝季大人尽快辞官回乡，以避灾祸吧。”