“让开让开，老朽看看，什么犁敢吹一牛顶两牛。”

    辰时刚到，田头人堆里挤出来个老汉。六十上下，背驼着，两条腿却走得飞快，后头跟着的荀府仆役愣是没撵上。

    荀彧的车停在官道口。他下了车没急着过来，只站在车边看着。

    刘亮迎上去见礼。荀彧摆摆手，指了指田那头。

    “今日的角是他。”荀彧说，“王老汉种了四十年地的人。犁好不好，就凭他一句话。”

    王老汉这会儿已经蹲在那张曲辕犁跟前了。

    他先看辕。指头顺着那道弯摸下去，摸到接口处三道铁箍，指甲在箍缝上抠了抠。

    “拼的。”他头也不抬，“糊弄鬼呢？”

    张铁在旁边，脸一下子绷紧了。

    “再看铧。”王老汉把铧口翻过来，眯着眼看刃，“火还行。”

    看到犁壁，他不言语了，又伸手比了比那个扭面。

    “这壁……”他站起来，盯着刘亮，“谁让你这么扭的？”

    “土该这么走。”刘亮说，“从铧上切开，抬到半腰，往侧边送，翻个身扣下去。”

    “你懂个屁！”

    王老汉一口啐在地上。

    “土是活的，家家地不一样，天下哪有一个走法的？黄口小儿，念两句顺口溜就敢充把式。”

    旁边围着看热闹的人笑出了声。

    刘亮也不恼。

    “王老丈说得对，嘴上说不出真假。”他弯腰把犁梢扶起来，“犁就在跟前儿，您老耕一趟，就知这犁好不好用。”

    “用你说？”

    王老汉一把夺过犁梢。

    “牛也别使荀家的。”他朝人堆里一抬下巴，“谁家的牛，牵一头来，老朽现使。”

    人群里推出来一头黑牛，看着有些瘦。主人搓着手直解释：牛是瘦了点，但耕起地来一样有劲。

    “瘦好。”王老汉把牛套上，“瘦牛拉得动，才是好犁。”

    犁入土那一下，黑牛往前一蹿。王老汉压着犁梢，骂声跟着就起来了。

    “入土太急——辕短了压不住——哎？”

    骂声矮了半截。

    铧吃进硬土，土从铧上起来，顺着壁爬，翻身，扣下。一行黑土码在沟边，草茬全压进了底下。王老汉埋着头，一趟耕到头。

    地头到了。

    看客都伸长了脖子。旧犁到地头，得牵牛绕个大圈，起码折腾半天。

    王老汉手下使劲，犁梢一压一带，那张犁贴着他的手就拐了过来。牛没停，也没让人抬辕。

    骂声戛然而止。

    田头静得能听见土从壁上翻下来的声。王老汉站在原地，攥着犁梢。

    “老王头？”有人喊，“咋啦？”

    他没吱声，手上动作不停，鞭子一扬，黑牛又走起来。等第三趟耕到一半，荀福走过去请人，说家主人还等着回话。

    “等着！”

    王老汉头也不回。

    第四趟耕完，日头已经爬得老高。他这才把犁拴下，绕着那张犁又转了一圈，伸手在辕上那个烙字里抠了抠。

    “张。”他说，“哪个张？”

    “城西张铁。”

    “犁是他打的。”王老汉指着犁壁，“这壁，是谁要他这么扭的？”

    “是我。”刘亮说。

    “壁的事，老朽服了。”王老汉往前走了两步，又绕回犁前，“老朽还有一事不明白。直辕丈余长，到地头要抬要绕；你这辕短了一半，咋一压一带，它就能听话的？”

    “辕长，劲悬在梢上，人够不着，只能由着牛走。”刘亮说，“辕短了，犁就贴在人手边上。梢一压，劲传到铧上；梢一带，犁自己调头。原先要两个人抬的活，如今一只手就办了。”

    王老汉盯着那道弯看了半晌。

    “老朽种了四十年地。”他说，“叫这张犁教了一回。”

    他转过身，朝荀彧走过去，拱手。

    “荀公，这犁是个好用的。老朽这四趟，顶旧犁一天。”

    荀彧这才从车边走过来。他走到犁前，看了看那几行新土。

    “辛苦老丈。”

    “不辛苦。”王老汉摆手，“老朽问一句，这犁，往外传不传？”

    “传。”刘亮说，“往后做到汝南，做到南阳。”

    “那就好。”王老汉点点头，又补一句，“壁的扭法，老朽记下了，回去给自家犁也打一个。”

    张铁急了：“哎——”

    “记吧。”刘亮拦住他，“记走的人越多越好。”

    ————

    说话间官道上来了三个人。前头一个书吏，后头两个差役，中间簇拥着个白胖的中年人，一身吏员袍服，走得不紧不慢。

    “杜掾史！”有人认出来，人群自动让开一条道。

    杜昌走到近前，先朝荀彧长揖。

    “荀公在此，下吏失礼。县里听闻城郊出了新犁，一牛顶两牛，县尊欢喜，命下吏来瞧瞧，顺便办两件公事。”

    荀彧看了他一眼，拱手回了一礼。

    “头一件。”杜昌从袖中取出一卷简，“户曹查档：这籍上写的是刘氏，可这颍川姓刘的，一个县里就有百十来家。册子上这个刘，跟孝廉公帛书上那个刘，是不是同一个，我说了可不算。”

    刘亮心里叹了口气。这话一点毛病没有。

    “那依贵曹的意思？”

    “须核验。”杜昌很干脆，“一验告身，二验乡里保结，三验旧籍上的丁口。三样齐了，我今日就给孝廉公办。”

    “告身。”刘亮说。

    “是。孝廉公既是举孝廉出身，请问举主是谁、何年所举？”杜昌又是一笑，“县里应有存档。”

    “亮之孝廉，由恩师吴郡高彪所举，事在——”

    他卡了半秒。事在哪儿？郡还是县？举孝廉的流程到底是怎么走的？就在这半秒里，荀彧开口了：“事在郡，不在县。举孝廉者，郡也。孝廉之名籍在郡功曹，县中原本无档。杜曹方才翻的那几卷，是本县自察的孝弟力田，与孝廉不是一路。”

    杜昌的脸红了一下，笑得更厚：“是是是，荀公说得是，在下一时糊涂。”

    荀彧转向刘亮，像是随口一问：

    “公之举主，可是吴郡高彪？”

    “正是先师。”

    “高文义。”荀彧点了点头，“高公治《春秋》，曾为外黄令，岁前故去了。彧幼时听家中长辈提过此人。”

    ——他查了我。

    刘亮心里一凛，后背惊出一身冷汗，面上仍克制镇定，好在这具身体的原主经得起查。从荀府到今天，总共三日，他连高彪是谁、做过什么官、哪年死的，都查了一遍。

    ——对着眼前这个人，以后不能有一句假话。

    荀彧没有再看他，转向了杜昌：“杜曹方才说，须乡里保结。”

    “是。”

    “彧愿具书为保。”

    荀公……要为这位孝廉公作保？”

    “是。”荀彧的语气一点起伏都没有，“彧保刘亮确为颍川刘氏之后。若他日有伪，彧任其咎。”

    “荀公三思啊。”杜昌陪着笑，“这位孝廉公，与荀公相识几日？”

    “三日。”

    杜昌噎住了。其实他大可以说“我与刘君早有故旧”，一句话就把这事抹平了，他偏偏说了实话。

    荀彧从袖中取出一片木牍，上头是已经署了名字的保书，他将木牍递到杜昌面前。杜昌双手把那片牍捧起来，看了两遍，叹了口气：“荀公既然具书……”他把牍轻轻放下，“那这一节，我便认了。”

    刘亮心里刚松了半口气，杜昌的下一句就来了。

    “孝廉公，这田认回来是认回来了，只是……”他搓了搓手，一脸的诚恳，“还有一笔账，得先了了。”

    刘亮面上不动声色：“贵曹请讲。”

    “这七十亩地，荒了些年头。”杜昌翻着簿子，“荒归荒，籍还在。籍在，租就在。孝廉公既要认这田，这些年的租，按律当补。另外，认田须重新丈量，得请步弓手、里正下地；文书要重造，抄录、朱墨、封券，也都有费。”

    他拨拉着算筹，一边算一边念：“积年田租，七年，每亩每年十五钱，七十亩，合钱七千三百五十。加耗二成，一千四百七十。丈量之费，步弓手二人、里正一人，合钱一千二百。券书朱墨、抄录之费，五百。”

    他把算筹一收，抬起头，笑得极和气：“合钱一万零五百二十。不过嘛——”他伸出一根指头摇了摇，“孝廉公是宗亲，又有荀公的面子，这零头我替孝廉公抹了，取整，一万。”

    顾皓月上前一步，账册已经摊开了。

    “杜掾史。”她把账册双手呈上，“我有三处不明白，想请杜曹指点。第一处，年数。方才杜曹算的是七年。可我方才听杜曹翻簿，这地记的是荒芜两个字。簿上注的，是自哪一年起荒的？”

    杜昌啊了一声，低头去翻。翻了片刻，那笑容淡了一点：“……光和四年。”

    “光和四年起始到今年光和七年，是四年。”

    “呀！是我记错了。”杜昌拍了下额头，又随即笑道，“人老了眼花。是四年，四年。”

    “第二处，租。”顾皓月把账册翻过一页，“方才杜曹说，籍在，租就在。既如此，这四年，这七十亩的租，官中收到了没有？”

    杜昌的手停住了。

    “若收到了，”顾皓月抬起眼，“那是谁缴的？这四年，这地又是谁在种？若没收到，簿上就该记着一个欠字，欠了四年，年年都该有催征的记录。”她的语气从头到尾没有一点起伏，“所以我想请杜曹翻一翻，是欠，是

    免，还是有人代写，这三样，总得占一样。”

    杜昌的额头上，冒出了一层细汗。

    “这……这旧簿年头久了，记得潦草。”杜昌打了个哈哈，声音有点飘，“许是当年的书吏疏忽……”

    “那我明白了。”顾皓月点点头，很干脆，“既然无从查考，这四年的租，得按荒田折半算，每亩每年十钱不到。我按十钱算，四年，七十亩，两千八百。第三处，加耗：律定一成。杜曹方才算的是二成。是我记错了？”

    杜昌的嘴张了张，额头甚至渗出了细汗。“一成。”他说，“是一成，方才是我口误。”

    “那便是二百八十。”顾皓月的笔尖没停，“还有丈量。步弓手二人、里正一人，下地三日。每人每日的饭钱，城里最贵的酒肆一顿也不过二十钱。三人三日，合一百八十。杜曹方才算的是一千二百。券书朱墨、抄录，县里有定价，五十钱。”

    她把笔一放。

    “合计：三千三百一十。”

    她把账册合上，抬起头，看着杜昌：“杜曹，是不是哪里算错了？若是我错了，还请杜曹指正。”

    杜昌站在那儿，面上的笑终是挂不住了，他把牙一咬：“……姑娘好算学。下吏办差二十年，头一回见民家的账记成这样。”

    拆账拆不动了。

    “第二件。”杜昌慢条斯理地说，“新犁利农，是阳翟一县之福。县尊的意思：犁图当归县衙存档，由工曹督造，劝课农桑，推广四乡。刘孝廉深明大义，想必不会藏私。”

    荀彧适时开口：“杜掾史，图是刘孝廉的。”

    “是。”杜昌躬身，“所以县衙是请，不是征。当然——”他抬起眼，“孝廉公的名籍新立，正是要人说话的时候。为县衙分忧，档案上也是一笔。”

    刘亮笑了。

    “杜掾史把话说到这个份上，我再藏着，就是不识抬举了。”

    他转身，从顾皓月手里取过那卷犁图，双手呈上。

    “图，今日就献。”

    杜昌伸手来接，刘亮却没松手。

    “只是我有一个不情之请。”他说，“阳翟城外，流民一日多过一日，荒田一片连着一片。请县衙给一道名分：不入品秩，不支俸禄，准我于城郊自家这七十亩地上招募流民垦荒。所垦之田计入本县春耕之数。如此，县里多一笔垦田的课绩，城外少一群无处可去的流民。”

    杜昌眯起了眼。

    他飞快地在心里算了一笔账。图已经到手了，屯田督种不过是个名头。交不出粮正好治罪，交得出，粮是县衙的。横竖不吃亏。

    “孝廉公忠心体国。”他笑了，“下吏回禀县尊，料无不准。村名呢？”

    “长明。”刘亮说，“长明村。”

    “好名字。”

    图到了杜昌手里。他展开看了一眼，卷起来，交给书吏收好，转身要走。

    “杜掾史。”刘亮在他身后开口，声音不高，“今日你收的，只怕明年求着还。”

    杜昌脚步一顿，吃不准刘亮这话的底气哪来的，皮笑肉不笑地揖了一礼，上车去了。

    “哥，图真给他了？”陈乐急得直跳，“那是咱们的命根子！”

    “图是死的。”刘亮望着官道上远去的车，“壁怎么扭，辕怎么拼，火候几分，在咱这儿，在张师傅手里。他拿一张图回去，工曹照图打几张堵几张。堵完了，还得来请咱。”

    “那他要是请张师傅去呢？”

    张铁在旁边听见了，哼了一声。

    “俺不去。”他说，“俺的姓在辕上烙着。”

    顾皓月把账册合上，慢慢道：“他要的是图，咱们要的是名分。督种的名分一到手，再收流民垦田就是奉公，咱们不亏。”

    “何止不亏。”刘亮蹲下身，抓起一把新翻的土，“工曹要打犁，四乡要学样。开春之前，这消息会自己传遍各乡。咱们拿一张图，换县衙替咱传名。”

    他把土撒回沟里。

    “传得越广，来的人越多。”

    当日傍晚，刘亮三人就在地头搭起了棚子，准备次日去城外寻些能种地的轻壮劳力。

    可还没等到他行动，第一拨流民就到了长明村的地头。七八家人拖家带口，推着一辆独轮车，车上铺盖卷底下露出半袋糠。领头的是个干瘦汉子，到了田头不敢进，蹲在新翻的黑土边上，抓起来闻了闻。

    “敢问……”汉子看见刘亮，慌忙站起来，腰弯下去，“这儿，是刘孝廉的村么？俺们听说，这儿收人，给活干。”

    “听谁说的？”

    “过来的一路上都在说。”汉子搓着手，“说您这出了神犁，一牛顶两牛，刘孝廉开屯收人……”

    刘亮回头望了一眼官道。

    官道上，影影绰绰，还有人在往这边走。

    “哥……官道上全是人。”