直到太阳下山，官道上还在不断冒着人，这些人里有拖家带口的，也有形单影只上路的，都在路上听见信儿，循着几句有村子收人的话就跟着来了。

    田头这会儿架起了两个陶锅，煮了些稀粥在里面，顾皓月把账桌支在火堆边上。

    “排队。”她说，“一个个来。”

    没人乱动，一个个眼睛都盯着两口锅，刘亮走到桌前站定，声音不高。

    “来了这，就是长明村的人，得守村里的规矩，都听好——”

    “第一、我这不挑人，男女老少都收。第二、明日起按工计活，马上春耕、粮种到了就开始开荒犁地。你们给我干活，我管你们吃饭。第三、所有入村之人，名字入册。分发名牌，以后记工吃饭都凭牌子。”

    刘亮想了想，取出文书举到众人眼前。

    “眼下春耕在即，你们给我开荒种田，秋后麦收，我为你们出面作保，朝廷旧例有‘假民公田’之册，可请官田五亩，由衙门出田、种，头三年免赋。尔等秋后不必投庄，但要官府同行，脚底下这七十亩地，便是头一本帐。”

    这张空头支票他开的不心虚，安抚流民的政策他前三日打听清了，但地能不能拿到手是另一回事。

    这七十亩地种好了，才有本钱谈落籍。有个萝卜在前头挂着，这些人才有盼头干活。

    后头的登记就顺多了，排在第一个的是个三十岁出头的男人，脸上没什么表情，上前报了个名字：李二狗。

    顾皓月写完，抬头：“几口人？”

    “就俺一个。”汉子盯着锅，“敢问……先吃饭？”

    “先吃。”

    “俺不白吃。”

    后头排队的人急了，有人啐他：“发什么倔！东家说了记账！”

    李二狗不动，就那么站着。

    刘亮从账桌后头绕出来，上下打量他。

    “今晚这顿，记账上，算村里借你的。明日起你下地干活抵饭。秋后打下粮，先扣你吃进去的，余下的按契分你。愿意么？”

    “……愿意。”

    “口说无凭。按指印。”

    顾皓月会意，把册子翻过一页，提笔写契，写一句，念一句：

    “长明村出种、出犁、出饭，口粮记数为垫。李二狗出力，垦荒、代耕，工日入账。秋后收成，先还村垫，余粮村六人四。恐后无凭，立此为据。”

    没有印泥，锅底刮了黑灰调了油。李二狗拿拇指蘸了，重重按下去。

    围观的人盯着那个黑指印，忽然都明白了：这位孝廉公说的“记账”，是真记。

    队伍一下排直了。

    契是立了，李二狗还是没往锅那边去。他四下看了一眼，问：“东家，眼下有啥活？”

    刘亮顺着他的目光看去，地头还堆着白天清出来的一堆石头。

    “那你先去那边，把那堆石头搬开。搬完了回来吃。”

    李二狗听了转身就走。走出去七八步，刘亮又喊了一声：“李二狗。”

    那人回头。

    “搬慢点。”刘亮说，“你要是搬到一半倒了，我还得费两个人去抬你。那我可就亏了。”

    李二狗看了他一会儿，点了下头。

    那天他搬石头搬到天黑。回来的时候，饭盆里给他留着热饭。

    他蹲在地上一口气吃完，把盆底刮得干干净净。

    “东家，俺明天干什么？”他问。

    “明天开地。”

    “哦。”

    第二个是个四十来岁的中年人，这人排到他的时候，上前先是一揖，然后从怀里掏出一张纸递过来。

    “孝廉公，俺叫李文，俺给东家写过三年文书，俺把这些年干过的活，都写下来了。”

    刘亮接过来一看。纸上密密麻麻，从“光和二年为张氏誊录田契”，一直写到“光和六年为李氏作书七十二封”。

    刘亮捏着一份汉代的简历，抬头问他。

    “会不会算账？”

    “会一点。”

    “写字快吗？”

    “一日可书三千言。”

    刘亮把那张纸折起来，揣进怀里。

    “你以后跟着小顾。”

    那人愣住了：“俺不下地？”

    “你下地是浪费。”刘亮说，“村里能扛石头的有的是，能写字的就你一个。”

    那人捧着手站在那儿，眼圈忽然就红了。他这三年被人赶出去过四回。头一回是东家死了，后三回是他跟人说他识字，人家说识字的不要，识字的手上没劲。

    当天夜里，写上名的木牌一块块发下去，排队的人到后半夜才散净。窝棚不够，先拿草铺圈地，一家人一堆火。

    “一百二十七口。”顾皓月开口，“按官道上这个来法，十天内过两百。账，我先按两百五十口算。”

    “壮丁三升，妇孺两升，拉平一天六石半。到秋收一百四十天，九百一十石。种子五十石。”

    她合上册子。

    “九百六十石。你当一千石听。”

    “手里呢？”陈乐问。

    “十七石。城里的余钱全买了粮，”她面无表情，“够撑五天。还有牛，你那犁再好，得有牛拉。咱现在一头牛都没有。”

    陈乐搓着脸：“那还收什么人！再这么收下去，咱们仨也得跟着喝风。”

    “门一关，官道上这些人，就是路边的新坟。”刘亮拨着火，“再说，督种的名分是拿收流民换的。不收人，名分就是一张废纸，那个杜昌，头一个会找我翻旧账。”

    “办法也有，”顾皓月慢慢地说，“往后只收壮丁。老弱妇孺不收，一天能省一半。”

    “壮丁后头都拖着一串人。”刘亮摇头，“你收他不收他娘，他夜里就跑了。”

    他顿了顿。

    “何况‘长明村不挑人’这六个字，今晚已经传出去了。”

    “那你说咋办？”顾皓月把册子往他面前一推，“一千石的窟窿，你说咋办。”

    刘亮把一根柴推进火心。

    “今晚的契，你们都看见了。”

    “村里，我名下的是七十亩祖田，村外官荒三百亩往上，督种公文一到就能垦。咱们的缺口是粮种和前期的口粮，可外头四乡有牛缺丁的人家多的是，明天陈乐跟我去挨家挨户寻，咱们替他们耕荒田，耕一亩，秋后还粟两斗。殷实人家先付一半。”

    顾皓月的笔在指头上转了一圈。

    “一张犁一天六亩。”她说，“可咱就一张，还是拼的。”

    “昨日走的时候我请张铁过来长明立炉，先做十来张用着，这个月代耕谈下来就能见着回头粮。”

    “六十亩，两斗一亩，一天十二石。”顾皓月低头掐算，“可这都是秋后的粮食，现在这一百多张嘴等不到那时候。”

    “地是死的，可人是活的。”刘亮把柴按进火里，“秋收前，代耕不停，犁要是稳定出了还能往汝南卖。先活下去再说。”

    又过了两日，张铁赶着了辆牛车到了村口，车上堆两个鼓鼓囊囊的大包裹，刘亮迎上去要接，张铁没让。

    “别晃着了，沉。”他说。张铁蹲下去把麻布解开。一根从头到尾一体的、弯着的木头。木纹顺着那道弧一路走过去，没有一处断的。表面被刨得很光滑，摸上去触感像一块玉。

    “打铧那天夜里，俺在院里库房选的柘木。烤完浸了两回，又上楦子压了两天。”

    他抬起头，眼睛里有点得意：“你那个拼的，是次货。这才是正经东西。”刘亮的手停在那根辕上。

    “张师傅。”

    “啥？”

    “铺子呢？”

    “留给徒弟看着。”张铁站起来，拍拍手上的木屑，“俺先过来看看。你这地里得有个炉子，俺得瞧瞧砌在哪儿。”他背着手往地里走，走了几步又停下：“你要几张犁？”

    刘亮跟上去：“你能造几张？”

    “料够的话，一个月十张。”

    “我要一百张。”

    张铁停住了脚。他慢慢转过身，盯着刘亮：“啥玩意儿？你要一百张犁干啥？你就七十亩地。”

    “不是给自己用的。”刘亮说，“我要拿它去换粮。”

    他把那个法子说了一遍。张铁听完，蹲在地上不吭声，拿手指在土里划来划去。

    “一百张犁，得多少铁？”他自言自语，“炉子得砌两个……不，三个。徒弟得叫过来。木料得先囤……”他划着划着，忽然抬头：“不是，你有钱吗？”

    “还没呢。”刘亮摊手。

    “料呢？”

    “没有。”

    张铁气笑了：“那你要一百张犁？”刘亮笑了：“我这不是先跟你说一声嘛。你要是说不行，那我就想别的辙。”

    张铁盯着他看了半天。然后“呸”了一口，转身继续往地里走：“俺先说好，料子你得准备好，俺只管打铁。炉子就砌在这儿。你去把那片地清出来。”

    ——

    翌日辰时，村头来了两个差役，带着县里批下的文书，还顺带捎了句口信：杜掾史问孝廉公安。

    “准：刘亮于城东南官荒设长明村，自任督种，收流民，垦荒田。七十亩祖田为始，渐次推及。秋后以实测垦田为准，亩交粮一斗。垦不足额，粮不足数，督种人领罪。”顾皓月捏着文书，逐字看上头的字。

    “县衙痛快得反常。准垦官荒，还不限人数。好像恨不得你把全颍川的流民都收进来。咱们收得越多，秋后窟窿越大。”

    刘亮把文书接过来，抖了抖纸面：“没到那份上，五个月够咱想办法了，三天前咱们连个落脚地方还没有呢？”他笑了笑，试图缓和气氛，“感觉怎么样，大地主？”

    顾皓月好气又好笑的瞪了他一眼。

    刘亮把这几天过来的人分了三拨。一拨跟着李二狗开荒，一拨跟着陈乐挖沟、搭窝棚、修路。剩下几个手脚灵便的女人和孩子归顾皓月，跟着一起做饭拔草。

    顾皓月做的第一件事就是找了块板子在上头画了张表。

    有个老头看不懂，凑过来问：“姑娘，恁这画的是啥？”

    “这是你的饭。”顾皓月说。

    老头吓了一跳。

    “你今天挖了多少沟，我记在这儿。”顾皓月拿指头点着，“你今天吃了几升粟，我记在这儿。”

    “这么记着干啥？”

    “记着，你就知道你这碗饭是自己挣的。”

    老头愣了半天，咧开嘴露出满口没剩几颗的牙：“中！那恁可得记准点！”

    刘亮站在不远处看着。他心里升起一种很奇怪的感觉：

    这群人前两天刚来的时候眼神空洞，谁递东西过来就伸手接。现在他们在地里，有的挖沟，有的在喊号子，还有个女人在骂自己儿子偷懒，仿佛一夜之间，活了。

    就一天，就一碗热饭和一块记着他们名字的木板。

    顾皓月不知道什么时候站到了他旁边。

    “想啥呢？”

    “我在想，这也太便宜了。”刘亮说。

    “什么便宜？”

    “人心。”他说完自己就笑了一下，“这话说得难听。我换个说法——我是说，他们要的东西真的很少。”顾皓月看着地里那些人，叹了口气。

    开工的第三天，刘亮干了一件让所有人都想揍他的事，他让人在地东头挖了三个大坑。坑挖好就吩咐人把地里清出来的烂草、枯叶、灶里的草木灰，全倒进去。倒一层，浇一遍水，再从茅坑里挑粪来浇一遍，再盖一层土。一层层往上码。第一坑码到一半，风向忽然变了，整个地界儿瞬间安静。

    陈乐第一个冲过来，一手捂着鼻子：“我操，哥！哥你干啥呢？！我操这啥玩意儿，屎放坏了。”

    “沤肥。”

    “沤啥玩意儿？”

    “沤肥。”刘亮指着地上三个大坑说

    ：“这东西沤上四十天，翻两遍，就是好粪。撒到地里，产量能提升不少，头回儿整，具体能加多少得看后续。”

    “那也不能沤在地里啊！呕…”陈乐嗓门都变尖了，“咱睡觉的窝棚就在那！我操这味儿它……它它它拐着弯往我棚里钻！”

    旁边一堆人跟着起哄，有个妇女捂着孩子的鼻子，透着一脸的嫌弃。

    刘亮正要说话，刘二狗挑着一担粪从旁边走过去。

    他停下，把担子放稳，看了陈乐一眼。

    “俺在张家做佃户的时候，老东家沤过。”刘二狗说，“往年沤的少，只沤羊圈里的。地里确实多打粮。就是没沤这么大坑的。”

    刘亮眼睛一亮：“你会翻这玩意儿？”

    “会。”

    “成，那这三个坑归你。”

    刘二狗点点头，挑着担子走了。

    陈乐还捂着鼻子，一脸的绝望：“哥，那这棚……”

    “往南挪。”刘亮说，“你不是自己能看风向吗？你自己算算往哪挪合适。”

    “这他妈也算侦察兵的本事？”

    “哈哈……这叫专业对口。”刘亮拍拍陈乐肩膀，给他个这事你自己看着办的眼神走了。

    那天晚上陈乐把窝棚挪了，挪完他站在新地方吸了口气，那味儿还是拐着弯过来了。他坐在地上越想越气，冲着东头的粪坑唱了一晚上大唐雅音。

    第二天陈乐就带人在地头边上的坡地开始划地，划出村中心后，沿着四个方向规划好了屋子、仓库、灶房。代耕队剩下的一半青壮劳力跟能干活的妇女全部搭手，出去伐木头的伐木头，余下的和泥巴、堆草料。争取尽快把屋子全部盖起来，没办法——太臭了！

    当天下午顾皓月拉着刘亮去了柴堆后头的临时仓库。她掀开改着麻袋的席子，让他看。

    “你自己数。”

    刘亮数了：“十一袋？”

    “十一袋。”顾皓月把席子盖回去，“前头收了二十六石，加上这两天从孙家、周家、还有那几户预支的，刨掉吃用，现在剩十一石四斗。”

    “人呢？”

    “今天早上一百三十七。”顾皓月说，“下午我还没数。”

    刘亮蹲下来，在地上捡了根树枝划拉。

    “三石七。”顾皓月替他说了，“我按现在的口粮算的。十一石四斗，三石七一天。”

    刘亮拿树枝在地上划拉了两下：“三天。”

    树枝在土里划出一道浅浅的沟，刘亮把它扔了。

    “代耕那边的粮呢？”

    “秋后交。”顾皓月说，“人家白纸黑字写着秋后，你现在去要，你怎么开这个口？”

    刘亮不说话了，顾皓月站在他旁边，从怀里掏出账册，翻开：“我昨天晚上算了一宿，我算了三种法子，你听听。”

    “你说。”

    “第一种，从今天起不再收人。就现在这一百三十七口，粮撑三天，加上野菜、榆钱、代耕能提前要回来的，往死里省，能撑到四月中。”

    她翻了一页：“第二种，只收壮劳力。壮劳力能干活，能去代耕，能换粮回来。这样人是越来越多，可干活的也越来越多，账勉强能滚。”

    “第三种呢？”

    顾皓月合上账册：“第三种就是你现在干的。来一个收一个。”

    “这个能撑多久？”

    “十九天。”顾皓月说，“按每天新来二十六个人算，十九天以后，村里三百多口，粮一粒不剩，代耕的粮八月才到。十九天以后，这三百多口一起饿。”

    风把仓上那张草席吹起来一角，又落下去。

    “你想让我选哪个？”

    顾皓月看着他：“我不想让你选哪个。这三种我都算过了。你选哪一个，都得死人。收，撑不到秋收。不收，人死村口。”

    夜里刘亮没睡，他在村口那堆火边上坐着，坐到后半夜，第三回添柴的时候，他抬头看了一眼官道的方向。黑黝黝一片什么也看不见，可他知道那条小道上有人在走，走到哪里呢，他给不出个答案，甚至不知道这个问题在问谁。

    火烧得旺了些的时候，他看见远处有一小团影子在动，过了大概一刻钟，那团影子到了跟前，是个女人，背上背着个包袱，怀里抱着孩子。

    刘亮站起来：“嫂子，从哪儿来的？”

    这女人神情麻木，没有作答，只是往火堆又凑近了一步。

    “锅里还有点稀的。”刘亮说，“我去给你盛。”

    他转身去了灶房，回来的时候端了两碗粥，一碗给她，一碗放在了旁边地上。

    “孩子那碗，晾晾再喂。”

    女人接过碗，小心捧在手掌，喝了一口，然后她开口了，声音粗粝透着股嘶哑：“孩子那碗……给别人吧。”

    刘亮愣了一下，往那个襁褓上看过去，那孩子的一只手从布兜里垂下来，搭在女人的胳膊上，手很小，指甲缝里还有土。

    刘亮眼眶有点发胀，喉咙动了一下：“嫂子……”

    “俺知道。”女人说。她低头看着怀里，声音平静的像在说今天风大，“前天夜里就没气了。俺一直抱着。俺抱着走了两天。”

    面前的火堆突然爆了一下。

    “你放下吧。”刘亮说。

    “俺不放。”

    “那我给你找个地方，明天——”

    “明天再说。”女人就这么定定地看着刘亮。

    她把碗里的稀粥喝完了，喝得很干净，然后把碗放在地上，往火边挪了挪，坐下的时候，她把怀里那个襁褓往上托了托，像是怕硌着，脸靠着孩子头顶合上眼休息。

    刘亮站在旁边，眼眶发胀，可他一句话也说不出来。

    后半夜，那女人一直坐在火边上。天快亮的时候，她自己站起来，把襁褓解开，用那块布把孩子仔仔细细的重新裹了一遍，裹完了她抬起头，问刘亮：“这附近哪儿的土松一点？”