正月初三，王皓押车带队，前后十二个人；陈乐另点了三十个郡兵护送。

    “大哥，让俺跟着！”

    典韦堵在郡府门口。门外的街上，十一辆车已经排开了，前后拉了半条街。

    “你去了太扎眼。”刘亮说。

    “万一路上出事咋办？”

    “出事就出事。”刘亮说，“你能打三十个，还能打三百个？”

    典韦想了想。

    “那俺送到城门口。”

    这十一辆车上拉的，是长明村两年的家底。腊月二十九，甄氏的最后一笔钱到账，一千二百万凑齐了——明年的镜子、酒、皂、香露，连张铁盖第二间屋子的料，都提前贱卖押了出去。王皓二十五年攒下的家当也押在里头。村里人硬是凑了七万三千二百钱，顾皓月给这笔钱单立了一册，头一个名字是二牛：三个钱。

    车队出城的时候，典韦站在门洞底下，看着车队过去，一直看到最后一辆的车尾没了影，又站了一会儿才回去。

    顾皓月没去送。她在核曹核别的账，核到一半，出来站在门口看了一会儿，又回去做账了。

    ——

    车队走了，年还没过完。

    上元这日，蔡琰把顾皓月从核曹里劫了出来。

    “账没核完。”顾皓月被她拽着袖子，怀里还抱着账本。

    “账册今晚放假。”蔡琰把账本从她怀里抽出来，搁回案上，回头吩咐小吏锁门，“你也放假。”

    “谁定的？”

    “我定的。”蔡琰眉眼弯下来，“府君夫人定的。”

    顾皓月头一回听她拿这个名头压人，竟是拿来做这个，一时哭笑不得。

    街上的人，比顾皓月想的还多。

    颍川照往年的旧例，上元前后三夜不闭门。今年又添了一条：三夜之内，城门不查符传，四乡的人随便进。

    雪停了两天，街面被踩得瓷实。卖蒸饼的、卖羹的、卖饴糖的，把摊子一直支到街口，炉子上白汽腾腾。各家门口都点了灯，竹骨纸面，一路排过去，望不到尾。街口烧了一堆火，半大的孩子往里丢竹节，烧得噼啪炸响，人群里就跟着起一阵笑。

    一行人打城门洞里过时，一辆外地的牛车停在门洞里，不敢进。赶车的老汉探出头，问守门的郡兵：

    “军爷，入城……要门钱么？”

    “不要。”郡兵摆手，“府君有令，这三夜不闭城门。进去罢。”

    老汉把缰绳抖了抖，嘴里咕哝：

    “走了三个郡，头一回听见这个话。”

    二牛一进街就走不动道了，眼珠子黏在饴糖摊上。典韦掏出钱，给他买了一大块。二牛捧在手里，吃得满脸都是。

    街口那堆火边上，有孩子往里丢竹节，烧爆了，啪的一声脆响。二牛看得眼热。典韦捡了一截粗竹，拿刀劈成几段，递给他。

    二牛捏着一截，凑到火堆边上，一丢进去就往后跳。

    竹节烧了一会儿，啪的一声炸开。二牛吓得一激灵，跟着咯咯直笑，又伸手要第二截。

    灯棚底下碰见了邴让。他领着义学十几个蒙童来看灯，看见灯棚上的匾额，教书先生的习性改不了，指着上头的字就地考校。蒙童们你一言我一语，认出一个，邴让就点一下头。

    考到最后一个字，没人应声了。

    邴让回过头，看见府君一行人站在后头，忙要行礼。刘亮摆摆手，指了指那群孩子。

    “接着考。”他说，“我听着。”

    邴让也不客气，又指了一块匾额。这一回有个娃娃抢答出来，邴让还没点头，那娃娃先朝刘亮这边看了一眼，挺了挺胸脯。

    邴让这才看见典韦肩膀上还坐着一个二牛，吃得满脸都是。老先生从袖子里抽出一方帕子，隔空递上去。

    “擦了。”邴让说，“认了字的人，脸上不许带糖。”

    二牛接过来，胡乱抹了两把，想了想，把帕子揣进了怀里。

    “洗干净了再还先生。”

    街口空地上围着一圈人，百戏班子在举大石。耍把式的汉子把场中最大的一块抱起来，抡过头顶，博得满堂彩，正抱拳讨赏，典韦扛着二牛挤进去了。

    “俺试试。”

    班主上下打量他，把小的那块递过去。典韦接过来，单手举过头顶又轻轻放回原处，然后在衣摆上擦了擦手上的灰。

    人群爆出一阵喝彩声。

    班主绕着典韦走了半圈啧啧称奇，然后一拍大腿。

    “壮士！入伙罢！你只管举，俺来收钱，二八分账——你八！”

    典韦扛着二牛，扭头就走。班主在后头追：

    “全给你！全给你还不行吗！”

    二牛趴在典韦头顶上，冲他做了个鬼脸。

    街角的酒摊上坐着个熟人。郭嘉一个人占了整张案子，面前摆着三只空碗，喝得脸颊通红，远远冲他们举杯。

    “公！”他喊，“借我二百钱！”

    “你的酒钱，怎么要我出？”

    “出来看灯，忘了带钱。”郭嘉理直气壮，“记在账上——连我欠公的那份贺礼，往后一并算。”

    顾皓月在旁边听不下去了。“大过节的，欠着一屁股债，你倒挺得意？”

    “欠债的，是债主惦记的人。”郭嘉端起第四碗，“公如今满天下都是债主。我凑个数，热闹。”

    刘亮丢下二百钱，没理他。

    陈乐带着巡夜的郡兵巡到这一片，把马交给手下，挤过来跟他们走在一处。鱼龙曼延开场，扎彩的巨兽从街口游过来，口里喷火，满街喝彩。

    “这要在我们那儿，”陈乐凑到刘亮耳边，压着嗓子，“得收门票。”

    “收谁的？”刘亮说，“收二牛的三个钱？”

    二牛在典韦头顶上听懂了，把怀里的饴糖往紧里抱了抱。

    陈乐笑出了声。

    蔡琰在饴糖摊上买了一小包，塞到顾皓月手里。顾皓月嘴上说着要这个做什么，手却没有推回去。

    走过灯棚底下，顾皓月仰着头看。看了一会儿，她说：“这一盏灯，一晚上得烧二钱油。”

    “顾姐姐。”蔡琰挽住她的胳膊，“今晚不许算账。”

    顾皓月闭了嘴。又走出十几步，她小声说：“……这一条街下来，十几贯。”

    这一回，蔡琰只当没听见。

    有个卖汤饼的老丈认出了刘亮，不由分说，给这一行人挨个添汤。添到刘亮这碗，堆得冒尖。

    “老丈，多了。”

    “不多不多。”老丈把勺子一收，“府君吃俺这碗汤俺高兴，俺家那口犁去岁多打了两成粮。不够老汉再加，再加。”

    刘亮端着那碗冒尖的汤，没再推。

    “那就多谢老丈了。”

    城楼拐角背风的地方摆着一张胡床，蔡邕坐在那儿。蔡琰午后遣人把老人接了出来，她自己跟着大部队逛，这会儿才挤到父亲跟前。老人看不见灯，就坐着听：锣鼓、孩子的吵闹、满街踩在残雪上的脚步。

    “父亲，吵么？”蔡琰俯身问。

    “吵。”蔡邕说，“吵得好。”

    “方才百戏那边，笑得最响的那个娃娃，”蔡邕忽然问，“是二牛吧？”

    蔡琰笑了。“父亲怎么知道？”

    “满街的笑，就他的不认生。”老人说。

    他停了停，又朝着满街声浪的方向，慢慢地说：

    “老夫年轻的时候在洛阳，上元的灯，从南宫一直点到城外。那时候老夫以为，天下的灯，都该是这个样。”

    “这些年才知道，不是的。”

    蔡琰没接话，挨着父亲站了一会儿。夜风凉了，蔡家跟来的仆妇给老人添了裘，先送他上车回去了。

    往回走的时候，人还不散。二牛已经在典韦头顶上睡熟了，怀里搂着没吃完的饴糖。

    那么大的个子，典韦一路踮着脚走。

    走到半路，二牛忽然睁开半只眼睛。

    “叔，俺还没看够。”

    “睡你的。”典韦说，“明年还有。”

    “哦。”二牛闭上眼睛，又睡过去了。

    街角上，大牛从人堆里挤出来接他弟弟。他仰头看了看典韦肩膀上那一小团，伸出手。典韦侧了侧身，没给。

    “俺扛着。”典韦说，“你扛，把他颠醒了。”

    大牛比了比自己的肩膀，又比了比典韦的，没继续争。

    顾皓月走在前头。她手里那包饴糖，不知什么时候已经开了封。

    蔡琰走在刘亮身侧，轻声说：

    “明年这个时候，还带着他们来。”

    刘亮点了点头。

    ——

    正月二十

    六，王皓回来了。

    他整个人瘦了一圈，脸上冻裂了几道口子，精神却好。进屋以后，他先把一样东西放上案几，然后才行礼。

    一片木券。一尺长，两指宽，上头几行字，末尾盖着一方朱印。

    ——颍川郡输助军修宫钱，金三百斤，缣二千七百匹，钱三百八十万。中平三年正月十一，收讫。

    刘亮把它拿起来，在手里翻了一面，又翻回来。木头是新的，还有一点味道。

    “子实，交割顺不顺？”

    “顺。进了西园的库，点了两天，一样不少。”王皓顿了顿，“就是那个库，俺这辈子没见过那么大的。一排排的架子，望不到头。咱们两千七百匹缣抬进去，跟一把粟撒进仓里一样。”

    “再就是洛阳那地方，俺住不惯。一碗汤饼，卖咱这儿三碗的钱。俺问店家，你这汤里放了什么？店家说，放了洛阳。”

    刘亮笑出了声。

    “人没瘦脱形就好。”他把木券放回案几上，“子实，你那五辆车。”

    “公，那不算什么。”

    “那是你二十五年攒的。”

    王皓摇了摇头。他脸上那道刀疤，在灯下一暗一亮。

    “公去年在场院上跟我说过一句话：长明村的人，一个都不能丢在外头。”他说，“我也是长明村的人。”

    “我知道拦不住你。”刘亮从袖中取出一片木牍，推过去，“车我收下了，情我领了。这个，你也拿着。”

    王皓低头看。一张欠券：郡府欠王皓车五辆，折钱若干，三年为期，连本带利。落款刘亮亲笔，按着一方朱红手印。

    “公，俺那车，是俺自己要送的。”

    “送的我收下了。欠的是我欠的。”刘亮说，“两笔账。你要是推，就是看不起我这枚手印。”

    王皓捧着那片木牍，没再推。他把木牍贴身收好，行了个礼，退到门口，又停下。

    “公，还有件事。”他说，“回来的官道上，碰见不少往这边走的人，拖家带口的。俺问了两个，都是奔颍川来的。”

    “他们怎么说？”

    “说这边夜里敢点灯。”王皓想了想，又说，“还说，这边欠了债，是记在册子上的。”

    刘亮朝他摆了摆手。

    顾皓月给那片木券编了个号，放进核曹那只上锁的匣子里，跟王皓那本记闲事的粗纸本子搁在一处。

    ——

    第二日，刘亮照常去了郡府。

    卫主簿在门口候着，手里三份文书。第一份，襄城报一段渠开春要修，问郡里出不出料；第二份，义学的，邴让请添两个教书先生；第三份，各县正月里的狱案，一共十一件，九件偷东西，两件打架。

    刘亮把三份从头到尾看完，一件件办了。渠料从郡仓出，记账；义学添人，让邴让自己挑，挑完报上来；十一件狱案照断狱三条走，验状不全的退回去重验。

    办完这三件，已过午后。卫主簿把文书收走，走到门口，停了一下。

    “府君。”

    “讲。”

    “昨儿个，下吏把开春各县的钱粮旧档都理出来了，搁在公案左手第二格。”老吏说，“府君往后要动什么章程，用着顺手。”

    刘亮抬起头，看了这个老吏一眼。

    “好。”他说。

    卫主簿行了个礼，出去了。

    刘亮拉开左手第二格。里头一摞旧档码得整整齐齐，最上头一份，是各县这些年的垦田之数。

    他把那一份抽出来，摊在案上，从头看起。

    看到一半，他扬声叫人：“去请顾先生。”

    顾皓月来了，站在案边。刘亮的手指点着那摞旧档。

    “皓月，到明年，咱们手上还有什么能卖的？”

    “没了。”顾皓月答得干脆，“镜子、酒、皂、香露，都卖到后年去了。”

    “那就剩它了。”

    顾皓月看着那摞摊开的垦田数，看了很久。

    “哥。”她说，“这东西要是动，动的就不是钱了。”

    “我知道。”刘亮说，“先看看。”

    顾皓月没再说什么，搬了个坐榻过来，跟他一道看。两个人看到日头斜进屋，谁都没察觉。

    窗外，远处义学的方向，隐隐有蒙童念书的声音，一字一顿，顺着风飘过来。