“巨鹿太守，死了。”

    正月末，郭嘉登门说了这么一句。他难得没有推门就进，让小吏通报了才入府——他一旦摆这个正形，从来没有小事。

    屋里，顾皓月正把王皓叫来对年账，这会儿他脸上冻裂的口子还没好利索。

    “姓司马，单名一个直，此人素有清名。”郭嘉说，“洛阳许他减三百万修宫钱。他拿不出，辞疾，上头未许。人走到孟津，上了一道书，而后吞药。就腊月里的事。”

    “他死之后，天子下诏——修宫钱，暂绝。”

    刘亮坐着没动，脑子里盘算着，他的车队，是正月初三出发的。

    郭嘉似是知道他在想什么。

    “诏书初八前后下发，西园的库装聋，照收，一直收到十四，才挂出停收的牌。”

    刘亮呼了口气，吐出一句话。

    “子实的木券，是十一日给的。”

    “差三天。”郭嘉说。

    屋里一时没人言语。

    王皓自己掰着指头算了一遍。。

    “俺十三出的洛阳。”他说，“那面牌，是俺走后第二天挂出来的。”

    “你在洛阳的时候，全城没有一个人知道。”郭嘉说，“南宫把这道诏捂了六天。”

    王皓应了一声，没再说什么。

    “吃进西园的东西，公见它吐出来过么？消息我带到了。”郭嘉站起来，没多留。

    荀彧随后就到，他听完刘亮的转述，只问了一句。

    “是‘停’，还是‘暂绝’？”

    “暂绝。”

    “暂绝，是这件事‘今年停了’。”荀彧说，“听的人或许不懂，但史官是明白两字之间的含义的。宫室还没修完——今年三月不来，明年三月也会来。”

    过后，刘亮让顾皓月另立了一册。头一页记一个人：巨鹿太守司马直，中平二年腊月，殁于孟津。第二页记一个日子：中平四年，三月。

    “底下记什么？”顾皓月问。

    “到时候你就知道了。”

    ——

    中平三年的春天，天下并不太平。

    西边凉州的乱子已经打了两年。边章、韩遂裹着羌胡，围了陇右，朝廷派去的车骑将军张温，十几万大军剿了一冬也没剿平。北边太行山里聚起了黑山军，号称百万大军，官军打不进去。中原腹地看着是安稳，可黄巾之后，田地荒了、人散了、丁册烂了，各郡的流民，一年比一年多。

    洛阳呢？南宫的火才灭，天子先想的不是抚流民、平边乱，而是他妈的修宫室、卖官爵——三公九卿明码标价，一个两千石的位子值多少钱，摆得清清楚楚。

    这天下，像一件浸了水又晒得太久的旧衣裳。看着还是那件衣裳，可经线纬线，早就一根一根腐烂了。

    刘亮在颍川这一角，想把这一郡的地，重新量一遍。

    只有把地量准了，赋税才摊得公平。赋税摊得公平，穷人才不至于被逼着卖儿卖女。这是治乱的根。可也正因为是根，一旦动了，就等于去撬那块压了这天下百年、把汉家江山一寸寸蛀空的大山。

    刘亮把这件事先跟顾皓月说了，又把荀彧请了来。

    顾皓月听完，没有说不行。她推开茶碗，打开账册，往前坐了坐。

    “哥，你要量一个乡的田，要多少人？丈量的、扶尺的、记数的、押尺的，一个乡至少四十个。这四十个人从哪儿来？从各乡的壮丁里出。”

    “如今是二月，各乡要种地。这四十个人一抽，就是四十个壮丁不下地。这还只是一个乡。”

    刘亮没有说话。

    “我不是不让你动，是不让你现在动。秋后地里的东西收了，边界看得清；还有一个原因，秋收后粮食进了仓，稳妥。”

    “现在丈量，一旦中间出什么变故耽误了春耕，今年的粮收不上来，明年修宫钱再来，我们从哪出？”

    “再有，现在动，量到五月，夏麦要熟了。量到一半，人要回去收麦——是让他量，还是让他收？”

    屋里安静了一会儿。

    “皓月，你说的都对。”刘亮说，“可我等不到秋后。”

    “为什么等不到？”

    “因为那个‘暂’字。”

    顾皓月的手停住了。

    “暂绝修宫钱——文若那天提醒我了，今年不做，不是这件事完了。”刘亮说，“明年三月，那张诏书还会来。来的时候我拿什么给？我今年已经把明年的镜子、明年的酒、明年的皂全卖了。明年我什么也没有。”

    “我要是秋后才动，量到腊月，量出实数也来不及造册。造完册也来不及征上来。明年三月那张纸到的时候，我手上还是空的。”

    “我要春上动。夏天量完一个乡，秋后铺开三个县，冬天造册，明年夏收就能征上来。到了明年三月，我至少能跟那边说：我手上有这些量出来的数，可缓。”

    顾皓月坐在那儿，半天没开口。理是这么个理，可摆在眼前的难处也是真的。

    荀彧这时候开口了。

    “公，顾先生，两位的理是一样的。”他说，“公要的是明年三月手里有数；顾先生要的是今年仓里有粮。这两件事并不打架。”

    “别一次量一郡，也别等秋后。”荀彧慢慢地说，“先试一个乡。一个乡四十个人，摊到几个县出，误不了春耕。试成了，秋后铺开；试不成，随时调头，亏的也就是这四十个人几个月的工食。”

    顾皓月想了想。

    “先试试，可以。”她说，“试在哪儿？”

    “阳城，下亭乡。”刘亮说，“那个乡我亲自去过，一百二十户在册，一百七十多间屋。这个数是我自己数的，也是我手上唯一一条自己看过的实证。”

    顾皓月给这件事单开了一本册子，头一页写了三行：

    丈量之法：以步为丈，六尺为步，二百四十步为亩。丈者不丈本乡之田。每丈一段，当日写数，立木板于乡，任人来看。

    三行规矩，顾皓月定了头两条，荀彧添了第三条——他原话是“不堵人的嘴”，顾皓月把它落了地。

    过了几日，荀彧动身去了陈留访亲。

    真正让所有人意外的是辛家。

    丈量的文书发下去以后，头一个回话的是阳城县。县里说人手不够，请郡府宽限。

    第二个就是辛家。回话的方式很客气：辛族老遣人送来一封短信，说辛氏在阳城有田若干，愿先受丈量。又说族中有两个懂算的子弟，愿随清丈队做事，不领工食。

    顾皓月拿着那封信看了半天。

    “他们要干什么？”

    “不知道。”刘亮说。

    “要不要收下那两个人？”

    刘亮想了想。

    “收。为什么不收？他们送人来，我却不收，那我下一步做什么都是心虚。我收了，他们能看见的，我也一样看得见。”

    清丈队二月十九出发，一共四十三个人。人从颍阴、许县两处抽，都不是阳城人；扶尺、记数的从核曹和义学里挑，识字会算；押尺的是陈乐拨的十个郡兵。

    辛家那两个子弟也在里头。一个二十七八，姓辛名琮；一个更年轻，看着不到二十。这俩人非但不碍事，还狠得力，名叫辛琮这个算数算的特别快，看两眼数字心里过一遍，谁算错了立即就能指出来。

    刘亮第一天跟着去了。

    二月的地还没化透，踩上去底下硬邦邦的。清丈队在乡东头那片地上摆开，先量了三块。量完当场写了数，钉在乡口一块新立的木板上。

    围着看的人不少，但多数是站在远处看一会儿就走了。有个看着十五六岁、身体瘦弱的孩子，一直仰着脖子看上头的字。

    刘亮走过去的时候，他往旁边挪了半步。

    “你认得上头的字？”

    那孩子伸手指了指。

    “这个是三。这个是十。这个是七。”

    他指的是“三十七”。

    “你在义学？”

    孩子点了点头。

    “正月里。”他说，“乡里送俺去的。”

    刘亮看着这个刚到自己胸口的孩子，瘦弱、单薄。

    “你叫什么？今年几岁了？”

    “俺叫李成，今年十六了。”李成说。

    刘亮点点头，勉励道。

    “好好学，识字算数，以后到哪都用得上。”

    ————

    前半个月，进展顺得出奇。

    清丈队一日能量三十来亩，最快的一天量了四十二。辛家那两个子弟非但不碍事，还很得力——辛琮那个人算得极快，一队人报上来的数他心里过一遍，谁报错了他当场就能听出来。

    第一处不对劲的田，在第十七天的时候量出来了。乡北那一片地册上写的是三十四亩，量出来是五十一亩。

    比册子上多了十七亩，清丈队按规矩把数写了，钉在木板上。

    当天下午就来了一个人，这人姓王，是这个乡里的大户。虽比不上辛家，可这个乡里一半的地都在他家名下。

    他来的时候没有闹，只带了一个匣子。里面

    是一式四份的田契。

    第一份写在延熹三年，写的是本乡某户绝了后，田七亩无人承，王氏代纳三年赋，本乡里正、三老具名，田归王氏。

    第二份是永康元年，写的是某户遭疫，一家死了五口，剩一个寡妇，寡妇自愿以田五亩投王氏，王氏养其终身。后头还有一行小字，写的是那个寡妇哪一年死的，葬在哪儿。

    第三份是建宁四年的。荒年，某三户合共欠赋，王氏代出，田归。

    第四份最新，熹平七年，写的是流民三户到本乡，无田无籍，王氏收之，给田给屋，岁纳四成。

    刘亮一份份看过去。

    每一份都有里正的名字，有三老的名字，有本县的印。

    “王君有心了。”刘亮手放在那叠田契上，说道。

    “府君。”那个姓王的说着摇摇头，“老朽不是来争的。府君量出五十一亩，是对的。”他说，“那十七亩，确实在老朽家名下。”

    “老朽今日来，是把这四份契送来给府君看。是怕府君以为，这十七亩地是老朽偷的。”

    他把匣子往前推了推。

    “府君要收，老朽交。老朽只求府君一样。府君收的时候，把这四份契一并收了。”他说，“往后有人问起这十七亩的来历，府君手上有据。”

    “老朽不想让人说，王家的田是抢来的。”

    他站起来行了个礼，走了。

    当天晚上，刘亮把那四份契看了又看。

    顾皓月在旁边算别的账，算了一会儿抬起头。

    “怎么了？”

    “皓月，你看看这个。”

    顾皓月伸手接过田契，快速扫了两遍，四份田契看完没用多少功夫，看完她把契放下。

    “合法。”她说，“且四份都合法。”

    “那第四份呢？”刘亮说，“流民三户，无田无籍，王氏收之，岁纳四成。这也合法？”

    “合法。”顾皓月说，“他没有抢，他给了地给了屋。即使缴的比例多，那也是这三户自愿的。”

    “他们不自愿就得饿死。”刘亮说。

    “对。”她说，“可‘不自愿就得饿死’这一条，写不进契里。”

    刘亮坐在那儿，把那四份契一份份收好。

    “皓月，这四份契上头，每一份写的都是救人。”

    “对。”

    “绝户的田，他代纳三年赋。寡妇的田，他养其终身。荒年欠赋，他代出。流民没地，他给他们地种。”

    “对。”

    “然后，这个乡一半的地就都是他家的了。”刘亮把那一摞契放在几上。

    顾皓月没有接这话，低低笑了几声，笑声中夹杂着一丝意味不明的嘲讽。

    “你笑什么？”刘亮看着她。

    “哥，就算他们租的是官田，最终要掏的也不会比这四成少。上了官田，丁册。剿寇的官军路过了，要加征助军钱。天子修宫室了，要加征修宫钱。每换一任太守，就从他们身上刮一层。钱抽不出就抽丁，丁抽完了再交不上就卖地。哥，你在干一件很麻烦的事。”她说。

    “你不是在跟一伙坏人打。”顾皓月说，“你是在跟一套救过人的老办法打。它每救一个人，就吃掉一个人的地。吃到最后，这个乡里所有的人都是他救的，所有的地也都是他的。”

    “可你量完了这一乡的地，然后呢？等你离了颍川，下一个还会照着你的法子不摊派，不加赋，不抽丁吗？”

    这个问题刘亮暂时答不出，他看得见病灶在哪里，但那块病灶，他眼下还动不了。

    第二天，清丈队接着量。

    李成也在，他站在木板另一头，仰着脖子看得很专心。

    刘亮走过去。

    “李成。你看得懂这上头的数？”

    “看得懂一半。”那孩子说，“三十七，五十一，这些俺认得。”

    刘亮顺着他的目光看过去。

    板上目前写了十九行，每一行后头是两个数——册上亩数，实际量出来的亩数。

    十九行里，有十一行是量出问题的。

    “李成，往后这块板上的数谁都能看。看不懂的都可以问。”

    李成点了点头，把这句话在嘴里念了一遍。念完他抬起头。

    “府君，那要是俺看出来上头的数不对呢？”

    刘亮笑了。

    “那你就告诉写数的那个人。”刘亮说，“他要是不听，你来找我。”

    李成的眼睛亮了一下。

    “中。”他说。