验状压在最底下。

    阳城这个月报上来的文书一沓，田赋的、徭役的、盗案的，三日一报，卫主簿亲自送来。他送文书有个老规矩，要紧的搁上头，不要紧的压底下。

    这一沓，他翻遍了三遍，没挑出哪份该搁上头。

    刘亮一份一份翻过去，翻到最底下那张，手停住了。

    一张验状，首行写着两个字：失足。

    ——李某，年十六，下亭乡人，申时溺于乡北塘。验无他故，失足。令史具名，里正具名，人证三名，时辰相衔。三通俱全，一通存乡，一通存县，一通送郡。

    末了一行小字：其父已具领尸文，葬。

    李某。下亭乡。十六。

    刘亮把那张验状抽出来，搁在案上。刘亮手指在书案上轻轻敲击。

    “去叫顾先生来。”

    顾皓月进门，他把验状推过去，没说话。

    她看完，迎着刘亮的目光抬起头。

    “下亭乡送进义学的，就这一个姓李的，李成。”

    她转身出去，再回来的时候手里多了一本义学的名册，她翻到其中一页，指头点着其中一个名字。名字后头有她自己添的一行小注：认字三百余，算学一日十题，邴先生亲改。

    “上个月他来核曹送过抄本。我还说他字长进了。”

    她合上册子，叹了口气。语气里说不尽的惋惜。

    “回头我这边跟工曹拟个章程，四里八乡的池塘加上一道护栏，府衙出粮，村里出工。”顾浩月说完，人就去着手安排了，符合她一向雷厉风行的做派。

    屋里只剩刘亮，对着摊在整个案上的揍报。

    “失足。”刘亮十分平静的把这两个字念了一遍。

    他唤来小吏。

    “去一趟下亭乡。打听这孩子回乡以后，做过什么，说过什么，见过什么人。”

    他顿了顿，“听到什么，回来就报什么。速去。”

    傍晚的时候，小吏回来了。

    进门的时候额头上还顶着一脑门的汗。

    事情脉络很清楚。

    义学里放了农忙假，让学童回家麦收，李成六月回了下亭乡。

    他家的麦没收利索，就先在自家院里教人认字。后来有几户人家寻来，托他把这几年交的租核一核。

    他核了七天佃租。

    核完，他把谁家多交了、多交了多少，按年分列，抄纸贴在了祠堂外头的墙上。不认字的围过来，他就站在墙底下念给人听。

    三天后，这孩子“失足”淹死在乡北那口塘里。

    淹死的第二天，贴在墙上那张纸，没了。

    小吏报到这里，停顿了一下。

    “下吏多问了一句那口塘。”

    “塘在乡北，离官道二里，平日里没什么人会去。但……若去乡东头几户学字的人家家里，会打塘边这条路走。”

    “尸首是当天后晌捞起，当天夜里就验了，翌日一早下葬。”

    “快得……快得像是有人催着。”

    “如今乡里没人提这事。下吏问了三家，三家都说不知道。有个老汉张想说点啥，叫他家婆娘从屋里出来，给拽回去了。”

    换成陈乐听到这里，这会儿大概率已经气得拍桌子了。

    半个月前，这孩子还站在他跟前。

    ——府君，那要是俺看出来上头的数不对呢？

    ——那你就给写数的那个人。他要是不听，你来找我。

    ——中。

    刘亮把那张验状按在案上，指节压着“失足”那两个字上点了两下。

    这世上有很多无巧不成书的事。

    可巧到这个份上的，他过去见得太多了。一个刚捅了马蜂窝的人，转头就出了“意外”，还是那种验不出名堂、结得干干净净的意外——这不叫失足。

    这叫售后。

    他没让人代劳，亲自去了一趟核曹，把那三份人证的供状调了来。

    三份供，他对着灯，并排摊开。

    第一个说：申时前，见李成在塘边坐着。

    第二个说，申时左右，见他下的水。

    第三个说，申时偏后那么一点，闻呼救赶去，人已没了。

    三个人证的口供，串成一条时间线线。时间前后严丝合缝。

    刘亮坐在长案后头，看着这三份口供，发出一声极轻的笑声。

    他太知道人的记性是个什么东西了。三个人如果真的各自碰见一件事，隔开来问，必有出入。

    时间记岔片刻刻，口供总有出入，人的记性就是这么不牢靠。

    但这三份口供，太齐整了。

    “见他坐在塘边”那个，是把这孩子安到塘边，坐实他自己去的。

    “闻呼救赶去”的这个，是给这桩“失足”添一声惨叫，坐实他是意外。

    最关键的是第二份口供：“见他下水”。坐实他自己下的水。

    一个十六岁的孩子，去学字的人家。六七月的天气热的风都是黏糊的。他路走的好端端的，为什么“下水”？

    没人会平白无故跳进一口淹死过人的泥塘。编出这一句的人，要么亲眼看见了推李成下水的人。

    要么，他自己就是下手的其中之一。

    一个旁观者，怎么会正好看见一个孩子下水，又正好不去救，眼看着他淹死？

    除非他根本不是旁观的。

    他把三份供叠好，压回验状底下。

    对面这一手做得很干净。

    验状三通俱全、人证时辰相衔、令史里正的印一个不缺。

    他这会子拍案而起喊一声重查，先把自己架在火上——凭什么重查？凭一个太守的直觉？

    他自己立的断狱三条，第一条就写着：判过的案，非有新证、或有新验，不许翻。

    他手里没有新证，也没有新验。

    刘亮手指习惯性的轻点着案几，新验…新验。

    第二天，李成他爹从下亭乡寻了过来。

    问话的小吏从他家走后，老李就想着要来一趟。

    他跟着一趟进城送菜的车，在郡府门外站着，站了半上午，没递状子，也没求见。

    直到守门的问起，他才说他是下亭乡的，想见府君一面。

    卫主簿听了后把他领了进来。

    才四十来岁的人，背已经驼了，一双手糙得像老树皮。一进门就要跪，刘亮叫人扶住，让他坐。

    他不敢坐，就蹲在下首，两只手有些紧张，死死搓着膝盖。

    “府君，俺是来谢府君的。”

    刘亮一怔。

    “俺们下亭乡穷。”老李搓着膝盖，“俺这辈子，俺爹那辈子，往上数，没出过一个识字的。俺娃去年冬里，乡里凑钱送他去了义学。他头一遭从城里回来，怀里揣着一张纸，把俺叫到灯底下，一个个的得念给俺听。念完问俺——爹，你懂了不。”

    “俺活了四十年，头一回，听俺自个儿的娃，坐在自个儿家的灯底下，给俺念字。”

    他絮絮叨叨地说。语气没有初丧子的悲痛，就像在说一件发生了很久的事情。

    说那孩子会算，把自家这几年交的租算得明明白白。说那孩子回乡这一个月，在自家院里教一院子人认字，有个六十岁的老汉管他叫先生。说那是他这辈子，头一回在人前把腰杆挺那么直。

    说到这儿，他停了一下。

    “他前几日还跟俺说，”老李道，“说他打算寻乡里合计合计，在乡口立一块板。往后收租派役，都写在上头。人人都能看，谁都赖不掉。”

    “他前几天还跟俺说，那块板该立多高，该多大。”

    老李低下头。

    “板还没立哩。”

    从头到尾，他没有提那口塘，没有提验状，没有提一个“死”字。

    他就是来把他儿子念过书、识过字、人前风光过这半年的事，说给府君听一听。

    说到最后，他又要跪。刘亮又叫人扶住。

    “府君。俺就想跟府君说一声。”

    “俺娃，识过字。”

    说完，他抹了一把脸的泪，行了个礼，退出去了。

    刘亮送他到廊下。

    目送着那个驼背的身影跟着送菜的车出了郡府的门，背影佝偻，走得很慢。车轱辘压着石板路，咯噔咯噔像在他心口碾过一遍。

    刘亮站在廊下，看着那辆车出了街口。</

    p>半年前，他到这一步，或许就只剩难过了。

    如今他不难过。

    或者说，那点难过还没来得及铺开，就凉了，凝成了别的东西。

    义学是他办的。公示是他推的。“看出不对的可以说”这话，是他亲口跟那孩子说的。这孩子把他的每一个字都当了真，然后，把命填了进去。

    他转身回屋。

    “叫荀先生、陈乐、典韦，到核曹来。再请卫主簿。”

    人到齐的时候，天刚黑下来。顾皓月把灯挑亮了些。

    刘亮把验状和三份口供摊在案上，三句话把案子说完了：孩子核了王家的租账，贴上了墙。三天后人“失足”了，第二天纸没了。

    陈乐的拳头当场就攥起来了。

    “王家。”

    “坐下。”刘亮说。

    “哥！”

    “坐下。”

    陈乐坐下了，坐在那儿磨牙。

    荀彧把三份供一份份看完，又拿起那张验状。看完后他抬眼。

    “公要翻这桩案。可断狱三条是公自己立的。非有新证、新验，不许翻。今日公凭一腔火翻了它，明日这满郡的官吏，人人都可以凭一腔怒火翻案。公这第一条，就白立了。”

    “所以我不翻案。我找新验。”

    荀彧看着他，等他下文。

    “如今验尸，验的是伤。”

    刘亮有条不紊的一条条点出来。

    “刀伤、棒伤、勒痕、掐痕，有伤是他杀，没伤落了水是失足。这张验状写‘验无他故’，说的是这孩子身上没有一处外伤。”

    “可人死在水里，伤不在外头。”

    他把那张验状转过来，正对着灯。

    “一个活人掉进水里，会扑腾求救。抓水草，抓岸边的泥，抓一切够得着的东西。只要抓紧手里就死不撒手——人凉透了，手都掰不开。”

    “活人溺水而亡，水会大量进入胃里、气管、肺里。肺里灌满了水，胀起来能在肋条上压出印子。胃里也不会干净，有泥沙，有水草。”

    “这一张验状，不全。”

    屋里安静了一会儿。

    荀彧迎着刘亮的目光，开了口。

    “彧不问公如何知晓这些。但新验要有凭证出处，落笔要能站住。”

    “下吏去翻典籍。”

    卫主簿立刻接过话头。

    “下吏会寻一个可查的说法。”这活儿他干熟了。

    “何须那么麻烦？”

    典韦忽然出声打断了卫主簿

    “俺去弄口猪来，溺死了刨开一看，不就全有了？”

    一屋子人都看向他。

    典韦被看得有点毛：“咋？猪跟人不都是一个鼻子一张嘴？”

    刘亮笑了声，点了两下案几，为这事一锤定音。

    “二弟这话在理。这事交给你。要快。”

    “要多大的猪？”

    刘亮看着他。

    “跟那孩子差不多重的。”

    典韦不问了。他站起来，拱了拱手，出门去了。走到廊下，他那双大脚踩在砖上，每一步都踏的很重。

    人都散了，刘亮提笔，在那张验状的背面写了四个字。

    验状不全。

    他把令递给卫主簿。卫主簿从头看到尾。

    “府君。开棺重验，这一刨，满郡都看着。”

    “要的就是满郡看着。”刘亮说。

    卫主簿捧着令出去了。

    明日一早，这四个字会随一道郡府的令下到阳城：下亭乡李某溺案，验状不全，着开棺，重验。

    他吹了灯。

    黑暗里他坐了一会儿，想起老李临走那句“俺娃识过字”。

    识过字。

    这满郡四十三万人，识字的摊下来，一个乡摊不上几个。他办义学两年，攒下二百七十四个。王家一伸手，就把其中一个按进了塘里，连响声都没让人听见。

    一个孩子因为听了他的话，就被这些人捂住了嘴，摁进了泥塘。

    人命案子要查案流程，平叛，不用。

    刘亮往后靠了靠。

    “王家，你们最好盼着我能找着证据。”