开棺那天，天空阴沉沉不见一缕日光。

    下亭乡北那片乱葬岗上，远远近近站了小半个乡的人。翟乡的、下亭乡的都来了。

    没人敢往前凑，都站在岗子底下，远远踮着脚往里看。

    郡府派了人监验。断狱三条写得明白，验尸须里正在场。那里一路上一句话不敢问，被半拖半扶的押到现场，腿一软到地上。

    明眼人一看就知道这人心里有鬼。

    典韦那口猪，前日就验出了结果。

    活猪捆了四蹄沉进水里，捞上来刨开，典韦蹲在地上看了一炷香，站起来的时候只说了一句话：“大哥说得都对。”

    肺胀起来了，勒着肋条。嘴里、胃里，全是泥。

    今日验人的医工，特地从许县请了一位张令史。这人验了一辈子尸，话少脾气硬，谁的面子都不给。

    苇席卷着的尸身从坟里起出来后。张令史蹲下去，按老规矩要先看头脸。

    “先看手。”刘亮站在他旁边，“两只手。”

    张令史抬头看了他一眼。

    验尸先看头脸、看伤处，哪有先看手的。

    他没多问，依言把那两只手，一只一只，掰开看。

    岗子底下围观的人群伸长了脖子。

    张令史把那两只手翻来覆去，抠开每一根指头。看完，他的脸色变了。

    他的声音并不高，一字一句却清楚的传到几人耳朵。

    “两只手是松的，指甲缝里干干净净，什么也没有。”

    他顿了顿，像是自己也在琢磨这意味着什么。

    刘亮没有感到意外，垂眼看着地上这具双眼紧闭，面色已经青黑长出尸斑的孩子。

    他没有偏开视线。

    视线最终落在了那双手上。

    “张令史，乡北那口塘的塘底是淤泥，塘边长满苇子。一个人活着掉进这么一口塘，必会反复挣扎，指甲缝里该塞满泥，手里该攥着断苇子。”

    “再看看后颈与两肩。”刘亮说。

    张令史依言把尸首侧过来，拨开颈后、肩背。

    那地方皮底下有几处发乌的印子，前几日还看不大清楚的地方，现在已经渗出两片淤紫。

    他俯下身，紧紧盯着那两处。

    果然。

    他指着后颈近肩的两处，“府君，这两处淤紫，一左一右对称，这形状…”

    “像什么？”

    “像……”张令史伸出自己两只大手，虎口朝里，做了个从背后按住人肩颈、往下死死摁的姿势。

    “一双手，从背后这么按住，往下摁留下的掌印。”

    “这两处藏在衣领底下。头一回验只验明面上的伤，此处当时应是并不明显。”

    刘亮面色如常，语气越发冰冷。

    “他嘴里、喉咙里，有没有那口塘的泥。”

    张令史低头掰开李成的嘴，伸手去查验。

    “有。”

    “口里、喉里，都有塘底那种黑泥。这是是活着呛进去的。”

    刘亮面色依旧平淡，但他呼吸变得有些沉重。

    这孩子是活着时被摁进的这口塘，他就死在这口塘里。

    那人从背后用两只手死死按住他，把他摁进水里，摁到他呛够了水，凉透了，才松手。

    然后有人给他写了一张“失足”的验状。找了三个人，把词儿对得烂熟。把他核出来的那张纸从墙上揭了。

    一夜之间，让一整个乡的人闭嘴。

    张令史把重验的验状写了三通，走到刘亮跟前，压低声音。

    “府君。下吏验了三十年尸。先看手、再看后颈——这个验法，下吏没听过。府君从哪儿学来的？”

    刘亮没怎么思考，语气平静。

    “游学的时候，南边见过一桩溺案。一个老令史教的。他说，淹死的人，手会说话。”

    张令史点了点头，算是信了这个说法。郑重其事地朝刘亮行了一礼，退到一旁。

    围观的人还没散。

    下亭乡那个里正瘫坐在人堆边上，脸色发白，浑身止不住的发抖。

    刘亮的目光从他脸上扫过去。

    那里正躲闪不及，直接对上刘亮冰冷的的视线。

    “带回去。”

    刘亮盯着那个发抖的老头。

    “单独立个地方关着，不许他跟任何人说话。”

    回城的路上，陈乐骑马跟在旁边，一路没出声。

    他亲自带人押来里正、看着重验，从头到尾冷着脸站在刘亮身后半步。

    方才张令史念验状的时候，他的手一直按在刀柄上，指节泛白，牙咬得咯咯响，到底记着刘亮的叮嘱，没当场把刀拔出来。

    进了城，下了马，他才开口。

    “哥。”

    “嗯？”

    “按那孩子的，是两个人。一个按肩，一个按头。得两个人。”

    “嗯。”

    “这两个人，这会儿还在下亭乡。”

    陈乐嘴角勾起，眼神没有一批笑意。

    “杀过人、拿了钱的人不会跑。跑了反倒显眼。他们这会儿正装没事人，在乡里猫着。”

    他侧过头看刘亮，嘿嘿笑了一声，笑声里透着股阴冷。

    “哥，要不要，我去把他们‘请’回来？”

    那个“请”字，他咬得很重。手掌却在脸庞比划了一下。

    “去。但先不拿胡三。”

    陈乐一愣：“为啥？动手的就是他。”

    “动手的就是他，所以他值钱。”

    刘亮迎着他不解的目光，解释道。

    “你现在拿他，王家当天就知道东窗事发。雇来的那个连夜就没影了，账房连夜把该烧的烧了、该串的串了。等你回头再审胡三，他嘴里没一句实话。”

    “拿不住后头那个，到时候王家赔你两条命——胡三，加那个雇来的。这案子就算结了。”

    刘亮看着他。

    “那两条命，王家赔得起。”

    陈乐盯着他看了两秒，哼笑一声。

    “那你要咋整？”

    “我要王家自己动。我要那个账房自己坐不住，自己去补那个已经漏了的窟窿。他一动，那只手就从袖子里伸出来了。”

    王家不知道的事，有三件。

    他们不知道那口坟刨开后重验的验状写了三通，一通没往县里送，也没声张。

    乱葬岗上围观的人虽多，乡下人传话，传的是“府君把那娃的坟刨了”，传不清刨出了什么名堂。

    王家只当太守走个过场，给死人家里一个交代。

    他们不知道三份假供里有一个已经松了——

    这件事，陈乐当天夜里就办了。

    三个对口供的，前两个咬的是“亲眼所见”，还能往“看错了”上赖。只有那个姓孙的闲汉，赌的是“亲耳所闻”——他说他听见了呼救。

    一个被两只手按在水底的孩子，喊得出来么？

    陈乐把他单关进一间黑屋。

    不打，不骂，不问，就晾着。

    屋外头隔一阵有脚步过去，隔一阵有两个人凑在门外低声说话，说得含含糊糊，偏偏“招了”、“没招”、“那个已经拉出去了”几个字，一个不落地飘进屋里。

    一个心里有鬼的人，关在黑屋里听这个，一个时辰能把自己吓死三回。

    他不知道外头拿住了谁，不知道自己头一个被问、还是最后一个。

    最后一个，往往就是顶罪的那个。

    没人审他，他睁着眼睛熬了半宿，天还没亮时，孙闲汉自己在屋里拍起门来，一边拍一边喊：俺招，俺都招。

    陈乐这才推门进去。

    “官爷，俺那天压根不在塘边上！”

    孙闲一边说一边磕头。

    “是王家账房叫俺去的，他塞了两百钱，让俺那么说的！词儿都是他教的，俺背了三天！”

    “俺知道俺不对。可那是王家，俺不敢不听。”

    “那孩子，到底怎么没的？”

    陈乐拍了拍桌面，打断了他的话头。

    “俺不知道！俺真不知道！俺就是背词儿的，动手的不是俺！”

    “按人的，是谁？”

    孙闲汉的头埋下去，声音抖得不成样子。

    “胡三。还有个外乡来的，不知道名。”

    这两个人，连夜报到了刘亮案前。

    刘亮一夜没睡。

    他面前摊着重验的验状、孙闲汉的供，还有顾皓月从下亭乡籍册里翻出来的东西。

    胡三，下亭乡人，王家的佃户兼帮闲，前科只有十年前打过一回架。

    外乡人，籍册上没有。

    一个不在册的人，在外乡杀了人，办完事抬脚就走，谁也查不到。

    是个老手。

    到这，刘亮已经把整桩案子串起来了。

    一双空手。

    两处按痕。

    三份假口供。

    此时在王家眼里，这桩案子已经办死了。

    刘亮要的，就是他们这份“办死了”的踏实。

    他往下钉了三根钉子。

    头一根，郡府行文下亭乡：乡口立板。凡征赋、派役、放仓，当日写数，立于乡口，任人来对。

    这道令走的是郡府，不再是一个孩子偷偷贴上墙的一张纸。王家要再伸手揭，就得跟郡府揭。

    顾皓月把这道令记进册子的时候，刘亮补了一句。

    “那孩子生前要立的板。郡府替他立。”

    第二根，顾皓月以核查郡仓亏空的名义，行文调阅下亭乡这十年的赈粮、代纳、征赋文书。

    而这些文书，全是王家经手的。

    第三根，邴让借去下亭乡义学授课的由头，跟人闲谈时“无意间”漏了一句：许县来的那个验尸老手，把那娃的尸首验出了些新说法，府君这几日正为这个睡不着觉。

    立板、查账、验尸的风声。

    单拎出来哪一样，看似都和命案无关。

    <

    p>可这三件事凑到了一起，那个心里有鬼的人，坐不住了。

    心里有鬼的人，最怕的就是“说不清是不是冲我来的”。

    陈乐把斥候撒在了下亭乡到阳城县城的几条道上。

    “那个账房，这几日见了谁，往哪儿去，谁往他那儿去。全都给我盯死了！”

    第四天，鱼咬钩了。

    王家账房夜里出了城，去了王家在城西的一处庄子。那庄子平日没人住。

    那夜，先后有两个人也摸到了那庄子上：一个是胡三。

    另一个，斥候没见过，是个生面孔，走路脚下有功夫，眼珠子四下里扫，一看就是个见过血的。

    那个外乡人，还没走。

    陈乐接了信就笑了。天色刚刚暗下来，他点了三十个人，打马出了城。

    那庄子孤零零杵在城西的坡底下，四下是荒地。

    陈乐把人分作三拨，趁着夜色摸黑合围。

    东边的洼地里伏一拨，西边的坡上伏一拨，他自己带一拨堵门。

    几十个人往地里一散，连风声都压住了。围拢的时候，庄子里那三个还就着一盏灯说话，一点没察觉门外的异常。

    临踹门之前，陈乐把刘亮的话又说了一遍。

    “都给老子听好了！今夜这三个，要活的。一个都不许死。”

    “尤其那个外乡人。他比那两个加起来都值钱。”

    两个郡兵一脚踹开柴门。

    灯噗地灭了。

    胡三妈呀一声就往墙角缩。

    王家账房愣在当场。

    只有那个外乡人，灯灭的同一瞬，人贴着墙滑到了门后，一把短刀不知什么时候已经出了鞘。

    第一个冲进门的郡兵，胳膊上直接挨了他一刀。

    那外乡人顺势就往窗户那边突。可他今夜碰上的是陈乐。

    陈乐没跟他过多纠缠，侧身让过刀锋，欺身进去，一肘砸在他执刀的腕子上。

    咔的一声，短刀脱手。

    外乡人反手去摸腰里第二把，陈乐抬膝顶住他小腹，整个人把他往墙上磕。后头两个郡兵扑上来，压胳膊的压胳膊，锁喉咙的锁喉咙，把他结结实实摁在了地上。

    那外乡人挣扎几下见挣不动，就泄了力了。

    他趴在地上，脸被摁进土里，眼睛却歪着试图看清刚刚跟他对招的是谁，都这个情景了，他竟然咧着嘴笑了。

    “行家，还留了手。你们想要活口。”

    陈乐蹲下去，借着月光看了看他的脸。

    “聪明。那你该知道，从今夜起，你这条命，就不归你了。”

    外乡人呸了一楼嘴里的土，没来及接话就被后头人塞进布条堵上了嘴。

    胡三和账房捆在院子里。胡三□□湿了一片，账房倒是站得直，只是脸白得吓人，眼睛直勾勾盯着被摁在地上的外乡人，像是不敢信这个人还活着。

    让他吃惊的事，还在后头。

    回城的时候，天没亮。

    陈乐让弟兄们牵着马，慢慢走。受伤那个郡兵胳膊包扎过了，伤在肉上，不碍事。

    刘亮手边冲了碗茶汤，他虽不爱喝这股味儿，但提神。

    油灯挑得很亮。

    顾皓月也在一旁，案上摊着一堆刚起出来的文书，都是这十日从下亭乡调来的旧档。

    俩人均是眼下青黑，神色略带着疲惫。

    蔡琰中间来过一回，送了些吃食，添了壶热水。

    她没多问，搁下东西就走。她走时回头看了一眼那满案的文书，轻轻带上了门。

    她也喜欢那个懂事的孩子。出事的这几天，她夜里翻来覆去的睡不好，但她什么都没说，就等着凶手伏法那一天。

    陈乐进门，把佩刀往案上一搁。

    “三个全活着。分开关着，互相见不着面。”

    “外乡人伤了我一个弟兄，没伤着要害。”

    “那个账房，”

    陈乐撇了下嘴，哼了一声。

    “一路没怎么说话，可我瞅着这人，浑身八百个心眼子。这种人我见多了，嘴最硬。”

    刘亮揉了揉眉心，长长的呼了一口气

    “先晾他们一夜。”

    “一人一间黑屋，明早先提胡三。”

    顾皓月这时候从文书堆里抬起头。

    她熬了半宿，手里捏着一份十年前的代纳底档。

    “哥。王家的命案，你打算办到哪儿？”

    “账房、胡三、外乡人。人证物证俱全，依律，杀人者死。”

    “王老爷呢？”

    刘亮揉了揉太阳穴。

    顾皓月把手里那份底档往前推了推，又抽出两张，并排搁在灯下。

    “你看这个。”

    刘亮凑过去看。

    灯芯噼啪响了一声。

    窗外，天刚蒙蒙亮。

    阳城还没被天光与鸡鸣叫醒，王家人要到晌午才会发现，昨夜去城西庄子的三个人。

    一个都没回来。