翌日。

    府衙牢房。

    陈乐第一个提审胡三。

    他没问一句话，先押着胡三从一条廊下过。

    廊子一侧有间屋，门开着一道缝。胡三打那儿过的时候，朝缝里望了一眼。

    那外乡人坐在屋里，两条铁链，一条锁手一条锁脚，正就着一碗水啃一块饼。

    活着。

    胡三的腿当场就软了。

    进了审他的那间屋，没用陈乐开口，他自己就全倒了出来。

    倒得非常利索，像憋了很多天，就等着今日。

    “是王家的帐房让小人动的手。”

    “账房说，那娃坏了王老爷的大事。事成之后，给俺二十亩地的永佃，永不涨租。”

    “那外乡人，是账房从别处雇来的，专办这种见不得光的营生。”

    那天晌午过后，他和外乡人怎么在塘边候着。

    那孩子打城里回来没几日，每隔一两天都要往乡东头去一趟，给几户学字的人家送写好的字样，日日从塘边那条小路走。

    他们等到他人，一人按肩、一人按头，把那孩子摁进塘里，摁到不动弹了才撒手。

    说完，他跪在地上哭。哭到最后，他抬起头，问了陈乐一句。

    “官爷，那二十亩地……还算不算数？”

    陈乐俯视着地上那滩烂泥，皮笑肉不笑的开口。

    “算。”

    他弯下腰，在他耳边说：“你到底下，跟那孩子亲自算。”

    陈乐起身一挥手，两侧狱卒上前，把哭嚎求饶的胡三儿拖下去。

    那个外乡人是个硬茬子，刘亮亲审。

    拖上来后，这人倒是痛快，还没等刘亮开口。

    “我晓得我活不了。”

    “府君不必拿活路哄我。哄我，我反倒一个字都不会说。”

    “我不哄你。”

    刘亮在他对面坐下。

    “杀人者死。你这条命，汉律收走了，我给不了你。”

    “那府君想问什么？”

    “问你愿意说的。”刘亮斟了碗酒，往他面前一推。

    刘亮指着桌上酒碗：“尝尝，这酒市面上买不着，一碗在外头可卖千钱”

    “你死之前，嘴里的话还能值点东西。你干了这一行不少年了，办过不少回这样的事。你就不想让雇你的那个人，下来陪你？”

    外乡人看看眼前的酒碗，又抬眼看了看刘亮。

    然后他伸手拿过桌上的酒碗，抬手间手腕上的镣铐叮当作响。

    “府君这张嘴，”

    酒碗递到嘴边。

    “比我那把刀还利。”

    仰头一饮而尽。

    后面事就简单了。

    雇他的是王家账房，当面谈价，没有中间人。

    定钱五千，从王家内库里抬出来的成锭金。他掂过，那一锭的成色，不是外头市面上流通的东西，是王家家里窖藏的。

    事成那夜，账房在城西庄子上结尾钱，饭桌上多喝了两盅，说了句：“主家老爷发了话，这娃留不得。”

    “他说这话的时候，”

    说到这里，外乡人回忆了下。

    “像是松了口气，又像是给自己壮胆。干了这些年，这种话我听得多了。办事的都爱把话往主子身上推。可这一回——”

    他顿了顿。

    “我觉着是真的。一个管账的，犯不上为几斗租背一条人命。除非，那账不是几斗的事。”

    刘亮的手指在案上轻轻点了一下。

    “你还替王家办过别的？”

    外乡人笑了笑，没答这句。

    “府君。”

    “别的事儿，主家另有其人。我这行有我这行的规矩——吃哪家的饭，说哪家的话。”

    刘亮没逼他。

    一个肯按规矩说话的人，说出来的每一个字，才作数。

    二人口供出了，按了印，最后提审了王家账房。

    这人是个硬骨头，打着死不认账的算盘。

    押进来后坐下，没等人问就先开了口。

    “在下这些年经手王家的账，每一笔都清清楚楚，府君尽管查。旁的我一概不知。”

    陈乐坐在刘亮一侧的椅子上，手里的匕首百无聊赖的轻刮着指腹。

    原本一直垂眼看匕首的人，听完这话，抬了抬眼皮。

    王家账房对上陈乐这股看死人的视线，被那眼里的寒意冻得有些腿软。

    他紧张的吞咽了下口水，撇过头。

    刘亮懒得跟他多费口舌。

    他把四样东西，一样样摆到账房面前。

    重验的验状。

    孙闲汉的口供。

    胡三的口供。

    最后，他把第四样往前推了推。

    那上第一行写着：城西庄子，当夜拿获，活口一名。底下压着那外乡人的口供。

    刘亮往后靠了靠。寻了个舒服点的坐姿。

    他手指轻叩了两下桌面，然后开口。

    “你不认，无非是想跟本官赌两件事。”

    “你赌胡三是个粗人，招的话上不了台面，你们可以死不认账。你赌那个外乡人已经死了，死无对证。”

    “可他活着。”

    账房的眼睛死死盯着在那张纸上的名字，额头一滴滴冷汗落下。

    “你算漏的还不止这个。”

    刘亮把重验的验状又推过去半寸。

    “这孩子不是失足。这一条不靠谁的口供，是这具尸首自己说的。一双空手，后肩两处按痕。这证据你们王家买不通，也灭不掉。”

    “胡三上不了台面。可他招的每一件，跟这具尸首上验出来的，分毫不差。一个粗人，编不出跟尸首对得上的假话。”

    账房脸上的血色，一点点退了下去。

    刘亮往前倾了倾身。

    “本官给你两条路。”

    “你自己认，把王家在这桩命案里的首尾一样样写清楚。你在其中只是传话还是自己拿的主意。写清楚了，你是从犯。听命行事者，罪减一等。”

    “你不认，本官就按二人的口供供、令史的验状，定你是主谋。一个账房，为了一个佃户核出来的几斗租，雇凶杀人。”

    “到那时候，王老爷会替你说话么？他如今最想撇清的就是你。”

    说到这里，刘亮盯着王帐房的双眼，一字一句：“你家中还有老母妻儿。你家大儿，也到年纪服役了吧。”

    账房坐在那儿，浑身抖起来。他咬死了两天两夜的那张嘴，在听见自己儿子的时候，松了。

    他要了纸笔。

    写王氏怎么听说了那张贴上墙的账，怎么说的那句“这娃留不得”。

    自己怎么找的胡三、雇的外乡人；事后怎么买通的令史里正、怎么凑的假供、怎么揭的墙。

    他写得很细。他要把王氏跟他自己，死死绑在一处。

    他知道，府君要的是王家的命。他只有把王氏拖下水，他这条命，他儿子那条命，才有一线活头。

    刘亮拿着那份供，从头到尾看了一遍，推给了荀彧。

    荀彧看得很慢。

    看完，他没先提王氏。他把供搁在灯下，抬手在纸上点过去。

    凡写到“王氏”的地方。点一处，说一句：

    “转述。转述。还是转述。”

    “公看出来了。”

    “王氏那句‘这娃留不得’，从头到尾，出在两张嘴里。账房与外乡人，这两个人互不相识，口供却咬在同一个地方，这叫二口相参，比独供硬得多。可它依旧是指认，不是实证。王氏明日上堂，一句话就把自己摘出去——账房自作主张，雇凶邀功，还攀诬主家。”

    “这就是大姓和爪牙之间的那道河。事办砸了，主子把爪牙往河里一推，自己退回岸上，干干净净。”

    “公按这个拿人，动得了前头干活的，动不了后头那个。”

    刘亮没说话。

    荀彧看得出，他胸口那点火正往上顶。

    “公想连王氏一起办？”

    “彧劝一句：单凭两份转述诛大姓，士林一句话就把公钉死——挟私，罗织，以势杀人。”

    刘亮笑了一声。

    他点了两下桌面。

    “文若。”

    “你看完这份供，就只看见命案这一页。”

    荀彧一怔。

    刘亮朝隔间唤了一声。

    顾皓月抱着一摞文书进来，搁在案上。最上头，是一只用麻布包着的东西。

    她把麻布揭开。

    一只斗。

    木头裂了半道缝，斗沿磨得发亮，是长年累月用出来的旧物。

    “昨日从王家仓里起出来的。”

    顾皓月说，“官斗一斗，十升。这只斗，量大出小半升。”

    “李成核出来的那个数，核的就是它。”

    她把底下一摞文书推过来。

    “下亭乡这十年的赈粮、代纳、征赋文书，全在这儿。王家经手的每一笔代纳，入库的数比出仓的数短一截；每一笔赈粮，下拨的数比到户的数短一截。一笔一笔，全对得上这只斗。”

    “十年。四百一十七笔。短出去的粮，我核了三夜——九千六百石。”

    屋里瞬间安静了。

    九千六百石。

    长明村五百多口人一年的伙食，两千石打住。

    顾皓月指头点了点那账本。

    十分平静的开口，说出的话

    却字字带刀。

    “命案，他能推到帐房身上。”

    “这个，他推不了。文书上盖的是王家的印，粮进的是王家的仓，斗是王家仓里起出来的。”

    荀彧把那一摞文书拿过去，一份一份翻。越翻越快，翻到一半，他抬起头。

    “侵吞赈粮，监守自盗——印、仓、斗、账，四样对着。”

    “这些，能杀他本人。”

    刘亮听完站站起身走到窗前。

    今夜外头刚好是满月。

    他看着外头高悬的月亮，开口道：

    “命案杀他的爪牙。赃案杀他本人。”

    “那孩子用七天算出来的东西，”

    他转过身，看着案上那只斗。

    “今日，够吊死他王家。”

    荀彧把文书理齐，忽然道：“蔡公在东坡上说过的那句话，公还记得么。”

    刘亮知道他说的是哪句。

    ——公得爬得高一点。

    他今日才想明白下半句。

    爬得高，不是为坐得稳。

    是为了往下看的时候，看得见哪只手，正按在一个孩子的后颈上。

    王家的反应，比传牒来的还快。

    第三日，李成他爹又进城了。

    还是跟着送菜的车，还是在郡府门外站着。这一回守门的先认出了他，一路小跑报进来，卫主簿亲自迎了出去。

    老李进门，这一回没要跪。

    他从怀里掏出一张纸，双手搁在案上。

    一张地契，百亩上田。

    底下压着一张钱券，五十万。

    “前日晌午，王家来了个管事。”老李说，“把这个搁俺家桌上。说府君办的案，王家服了；说孩子没了，王家心里也难受；说这点东西，给俺养老。”

    “俺问他，这是啥价钱。他说不是价钱，是王家的心意。”

    老李抬起头，眼睛直直的看着刘亮。

    “府君，俺不认字。俺就想来问问——官府里头，一条命，定价是多少？俺娃那样的，识字的，会不会贵一点？”

    屋里没人说话。

    顾皓月站在边上，别过脸去，把案上那摞文书理了理。

    “汉律里头，没有这一条。”刘亮说。

    “那俺就不收。”老李把那张地契往回推了推，手在抖，推得很慢，可是一直推到了案子边上，“心意俺也不要。俺娃那条命，不卖。”

    “多少钱，都不卖。”

    他站起来，整了整衣裳。那件衣裳是粗麻的，肘上打着补丁。

    “俺就求府君一样。行刑那天，让俺站前头。”

    刘亮站起来，亲自送他到廊下。

    老李走的时候，背影还是佝偻的，步子依旧很慢。可这一回，刘亮看着那个背影，忽然想起一件旧事。

    两年前，典韦中箭躺在长明村。典韦醒来问他自己的命费了多少酒钱，他说，你的命不上账。

    命不上账。

    这三年，他领着这班人，给天下的东西一样样定价：酒四千，镜子一万，一张纸从三百二降到两钱。

    王家也给天下的东西定价：一个闲汉的嘴，两百钱。一双杀人的手，二十亩良田。一个孩子的命，五十万钱加一百亩田。

    两本账，算的不是一个东西。

    他回屋，把那张地契和钱券拿起来，递给顾皓月。

    “入账。物证。”

    顾皓月接过去，愣了一下，随即明白了——行贿苦主，灭争私了，这又是王家一笔自己写下来的供。

    她低头登记。

    写完，她把供、验状、地契、钱券，一并锁进了核曹那只匣子。

    匣子里，王氏那一页，原本只起了个头。如今一页写满了，又添了新的一笔。

    “长明。”

    荀彧临走的时候，在门口停了一下。

    “具狱当奏闻。等洛阳的批复回来，怕要入秋了。中途若有变故——”

    这点刘亮早想到了，如今死刑犯必须在农历霜降至冬至期间执行，但地方官员有专杀权的口子能钻，王家身上无官无爵，断狱三通：人证、物证、验状。样样齐全。

    “一边报，一边办。人命等不到秋后。他们要把这写成把柄，就让他们写。写成什么样，我接着。”

    荀彧看了他一会儿，拱手去了。

    刘亮在灯下又坐了一会儿，提笔写下最后一道令：

    三日后，郡府开堂，会审下亭乡李某溺案、王氏侵吞赈粮案。传王氏家主赴郡听审。

    下亭乡各里，无论老少，许赴阳城观审。

    他搁下笔，把令递给卫主簿。

    “多抄几份。贴到各乡乡口去。就贴在新立的那块板上。”