开堂那日，阳城的郡府门前，从卯时起就围满了人。

    下亭乡的人天没亮就动身，这群人步行走了二十里地。

    翟乡的来了，邻乡的也来了。告示贴在各乡乡口的新板上，写着许人观审。

    活了大半辈子，他们头一回听说，有官府会为了一个佃户孩子的命，要公审一个当地盘踞了百年的大族。

    人越聚越多，郡府门前那条街，到辰时已经插不下脚。卫主簿遣人把堂下的栅栏往外挪了三回。

    李成的爹就站在人群的最前头。

    王家家主辰时到的府衙门前，车马，仆从，衣冠齐整。

    他进门的时候还抬着下巴，一副从容做派，见着堂下黑压压的人，还跟相熟的几个乡老拱了拱手。

    他不慌。

    他这一辈子，见惯了各种场面。惊堂、问案、画押，最后不过是钱的事。钱能了的事，都不叫事。

    他甚至还带了一个讼师来。那人抱着一卷写好的辩状，跟在他身后半步，眼观鼻，鼻观心。

    刘亮升堂。

    第一桩，先问命案。

    张令史立于堂前，将新验的验状一一念过去。念到“后监处有掌印一左一右，对称。为人自背后按颈下摁”那一句时，堂下嗡的响起一片议论声。

    胡三押上来后，没等问，就先瘫了，把口供又背了一遍。

    外乡人押上来后，他把受雇、定钱、城西庄子结尾钱那一夜的话，又说了一遍。说到“主家老爷发了话，这娃留不得”，他的眼睛往王老爷那边看了一眼。

    就一眼。

    孙闲汉和那两个作伪供的，跪在一旁，头都不敢抬。

    王老爷听完三人口供，不慌不忙，站出来开始喊冤。

    喊得字正腔圆。

    他说，账房刁恶，背着主家雇凶，如今事发，攀诬主人。又说，王氏在下亭乡立家三代，修桥铺路，赈济乡邻，何至于害一个十六岁的娃。末了，他朝堂上拱拱手：“府君明鉴，切莫听了小人的血口喷人。”

    他身后那个讼师趋前半步，双手把辩状举过头顶。

    “堂下所呈，俱是口供。口供者，人之言也。人之言，可贿、可胁、可伪。我家主人三代积善，岂能以数张之口定——”

    “说完了？”刘亮没多余的表情，只问了这一句。

    讼师一噎。

    “你说得对。口供，可贿、可胁、可伪。所以本官今日，不指着这些口供。”

    他朝堂下抬了抬手。

    “换物证。”

    核曹的人等待多时，听见吩咐二人将箱子抬上堂。

    箱子落地，发出咚的一声。四下安静下来，都伸着脖子想看看里头装的是啥。

    顾皓月当堂开箱。一只旧斗，一摞文书。

    “官斗一斗，十升。”她举起那只斗，“这只斗，比官斗多出小半升。此斗是前日从王家仓里起出来的。”

    王老爷死死盯着那箱，原本镇定自若的表情不见了。

    “下亭乡十年，赈粮、代纳、征赋，四百一十七笔，全是王家经的手。”顾皓月把文书一份一份举起来，示意众人。

    “每一笔，入库的数比出仓的数短一截。每一笔赈粮，下拨的数比到户的数短一截。文书上盖的是王家的印，粮进的是王家的仓，斗是王家仓里的斗。”

    “十年，九千六百石。”

    她报出这个数的时候，堂下静了一瞬，随后炸开一片人声。九千六百石是个什么数，堂下这些种了一辈子地的人，心里都有一杆秤。

    “府君！”

    王老爷扑通跪了，开始大声喊冤。

    “仓上的事，都是账房——”

    “账房签的押，盖的是你的印。”刘亮打断他，“粮，进了你的仓。”

    “本官再告诉你一桩。”他把那张地契和钱券拿起来。

    “前日，你家管事带着这两样，去了下亭乡李家。五十万钱，百亩上田，说是王家的心意。”

    “行贿苦主，灭争私了。王老爷，这两样，如今也是堂上的物证。”

    王老爷跪在那儿，张着嘴，一个字也出不来了。

    他到这一刻才看明白。今日这个堂，从头到尾没有一句是靠谁的嘴钉死他的。钉死他的，是斗，是印，是仓，是账，是他自己派人送到李家去的那张地契。

    全是他自家的东西。

    那个讼师抱着辩状，站在原地，进也不是，退也不是。

    刘亮扫了他一眼。

    “你那卷状，还递么？”

    讼师低下头，把那卷纸默默揣回怀里去了。

    荀彧坐在侧席，把具狱的文书从头到尾核了一遍。证据的链条咬得死死的。他提起笔，在末尾签了押。

    刘亮宣判。

    胡三、外乡人彭进，受人指使，行凶杀人。按律，杀人者死——弃市。

    王氏家主王桧，侵吞赈粮九千六百石，赃罪滔天；主使杀人，二口相参——数罪并举，弃市。

    王家账房，雇凶、教供、揭墙，论罪当死。念其具供，尽出主家首尾，减死一等，徙边。

    孙闲汉等三人，受财伪证，徙。令史、里正，受贿枉验，免职，徙。

    王家涉案田宅财物，抄没入官。十年来多收各乡的租粮，照数退赔。

    堂下的人听着“退赔”两个字，一时没反应过来。

    直到顾皓月补了一句。

    “多收了谁家多少，账上有数。那笔账，是李成算的。他算了七天，一个数没错。”

    “郡府，照他算的数退。”

    堂下静了很久。

    不知是谁先哭出声的。紧接着，哭声一片片地起来了。堂上没有人喝止。

    退粮那日，下亭乡乡口新立的那块板底下，核曹摆了三张案。

    顾皓月亲自去办了这事。

    她把李成核的那张账抄了副本，贴在板上，正本收在匣子里。乡民按着板上的数，挨家挨户，把多交的粮领回去。

    那个姓周的老汉，领回三斗半。

    他抱着那袋粮，站在板底下看了半天，忽然问邴让：“先生，这板上头这一行，是俺家的？”

    邴让给他指了。

    “这字，俺认得一半。”周老汉嘿嘿笑，笑到一半又收了笑，语气沉了下去。

    “这一半，还是那娃教的。”

    邴让没接这话，叹了口气。他伸出手，把那一行字底下的空白处，轻轻抚了抚。

    还有个婶子，挤到案前，领了自家那几斗。

    当初在祠堂墙底下，说“回头得去问问王家账房”的，就是她。

    她把那袋粮抱在怀里，站了半天，说了句：“不用问了。”

    “官府替俺问过了。”

    卫主簿那日也去了下亭乡，他站在人群后头，看了一整场。

    回城的路上他跟邴让同车。半路上，他忽然开口：“下吏在这郡府十几年，换过好几任府君。堂上杀人，见过。堂下领粮——”

    他顿了顿。

    “头一回见。”

    弃市前一夜，刘亮在核曹坐到三更。

    顾皓月进来添灯油，看见案上摊着那张验状——摆在案上头一张的，是写着“失足”的那张奏报。

    “还看它做什么？”她问。

    “再看一遍。我怕忘了它长什么样。”

    顾皓月看了他一会儿，把灯挑亮，出去了。

    弃市那日，也在下亭乡。

    法场就设在那面祠堂的墙底下。那面墙上，如今立着郡府的板。

    王老爷被押上来的时候，还穿着那身绸缎。他到这时候还不信，围着法场看了两圈，像是在等洛阳的方向有人骑马赶来。

    没有人来。

    三颗人头落地的时候，一乡的人都看着。

    陈乐监刑。他站在板底下，从头看到尾，脸上没有一丝波澜。行刑完毕，他走下土台，靴底踩在黄土上，步子迈的很稳。走出十几步，他停下来，背对着法场站了一会儿，抬头看了看天。

    天很蓝，一丝云也没有。

    他没有什么多余的反应，既没有解恨的高兴，也没有看见三颗脑袋滚在地上的不适。

    两年前长明村那夜他头一回杀人，事后他一个人悄悄蹲在沤肥的粪坑边上，吐的直不起腰。

    今日他站在三颗人头旁边，只觉得风从祠堂那边吹过来，把胸口的郁气吹散了一些。

    李成的爹站在人群最前头，李成他娘自从孩子去了就起不来床了，他出门前婆娘还抓着他的手嘱咐，要替她睁着眼好好看着害死她娃的人的下场。

    他没哭，也没喊。

    他就站那看着。看那个按死他儿子的，看那个出钱的，看那个发话的，一个个被按在了地上。

    刀落下的那一刻，他的肩膀抖了一下。

    散了场，老李没回家。他绕到乡口那块新板底下，蹲了下来。

    邴让晚些时候打那儿过，看见他蹲在地上，手里一根树枝，在土上一笔一笔地划。

    划了擦，擦了划。

    邴让站住，看了一会儿。地上那两个字七扭八歪，但认得出是——李成。

    “俺娃教了一乡的人写名字。”老李说着头也不抬，“俺学不会。俺那时候说，俺学不会。”

    邴让蹲下来，接过树枝，在地上慢慢地写了一遍。

    “这个‘李’，上头是木，下头是子。木是树，子是娃。一棵树，底下坐个娃。”

    老李盯着那两个字，眼泪砸进地上的黄土，一颗接一颗。

    然后他吸了吸鼻子，抬起手背擦了擦鼻涕。又拿起树枝，照着又写了一遍，这一回，像样多了。

    他把那两个字看了半天，抬起袖子，拭去脸上的泪。

    “先生。俺娃要是看见俺写出这俩字——”

    忽地一阵风从板那边吹过来，吹得地上那两个字边上的浮土，轻轻动了一下。

    消息传回郡府的时候，刘亮正在核曹。

    顾皓月把王氏那一案的卷宗合上，在匣子里归了档。

    “销了。”她说。

    刘亮站在窗边，没回头。

    这一仗，人证物证俱全，赢得干干净净。他把那只伸出来的手剁了，把发号施令的那张嘴也一并剁了。下亭乡的墙上立着郡府的板，往后王家——往后不管是谁家——多收一升，板上就多一行数，一乡的人都对得着。

    他们杀了一个替人算账的孩子，他就让这些人睁大了眼睛好好看看，什么叫算账。

    可同时，刘亮心里也清楚得很。

    王老爷死了，墙还在。辛族老那句话还压在他案头——这些人往后归谁养？他杀得了一个王老爷，杀不尽这满天下教王老爷们“说多少是多少”的那套规矩。

    那堵墙，今日他凿掉了一块砖。

    砖后头，还是墙。

    不过没关系。他如今有的是锤子，也有的是抡锤的力气。一块一块凿，凿到它塌为止。

    这是那孩子用七天、又用一条命，教会他的事。

    从下亭乡回来的第二日，郡府门前开始变样。

    先是三三两两的人来。告地界的，告欠债的，告十年前没人管的旧案的。卫主簿带着核曹的人一份一份地接，文书写得手都软了。

    这郡里的人，过了太多年“告了也白告”的日子。衙门是摆设，官是过客，真有冤屈，抬头看看天，低头认了命。

    可这一回，他们亲眼看见了——一个替乡里核账的娃“失足”淹死，新来的府君刨了坟、验了尸，把那人从深宅大院里揪出来，当着一乡人的面砍了。

    人心这杆秤，静了三十年，如今，它动了。

    这天一早，卫主簿进来说了一件事。

    照壁根底下站了个女人，天没大亮就来了。手里牵着一个五六岁的娃。守门的问她做什么，她不答，也不走。问了第二回，她说，她找府君。守门的说，有冤先去县里。

    她听完，脸上什么都没变，只低声说了四个字。

    “俺去过了，没人管。”

    刘亮放下手里的笔。

    “把她领进来。”