几十人进阳翟的时候，守门的还当是逃荒的。等人走近了才发觉不对——包袱齐整，老少相扶，带头的汉子一条胳膊吊在胸前。逃荒的人没这么齐整，也没这么干净。

    他们在核曹对面墙根下蹲下来，不吵不闹，也不进门。

    卫主簿出去一问，是从临颍繁氏庄上来的，走了六十里来归册。

    带头的叫繁壮，胳膊上吊着的布条打了两个结，人往那儿一杵，也没诉苦，先开口。

    “章程写在乡里的板上，俺们听人念过三遍。”他说，“主家放了话，谁敢来阳翟，就打断谁的腿。俺这条胳膊叫管事拿棍打的，打完俺们还是来了。”

    “收。”刘亮听完，就一个字，“章程怎么写怎么办——造册，挂牌，先分种。人落册，田回头量。”

    “打人的管事另案，断狱三条，一条不落。”

    人还没安置完，繁氏家主繁承后脚就到了阳翟。不过他不是来领人的，是来告状的。状纸递进郡府，上面写着“背主逃亡”，底下还缀了一行：挟走庄上耕牛两头、农具若干。

    刘亮看完状纸，传给荀彧。荀彧看完，传给顾皓月。

    “繁公。”刘亮把状纸搁回案上，“堂下站的，就是你告的‘逃亡佃户’。你认认。”

    繁承六十出头，跟钟家是姻亲，腊月里那席酒他也在场，端着一杯酒，说了句“看他能横到几时”。今日他站在堂下，身后跟着两个管家，腰倒是直的。

    “正是这几个。”他拿眼扫了一圈，语气还端着，“府君，繁某不问别的。这几人是繁氏庄上之人，契在繁家。”

    “什么契？”

    “佃契。”

    刘亮笑了一声，把状纸往繁承的方向推了推：“佃契是租田的契。租你家的田，交你家的租，田租两清，人是朝廷的编户。大汉朝哪一条律写着，种田的人是主家的牲口？”

    繁承张了张嘴，话堵在喉咙里，没接上来。

    “逃亡二字，用在逃奴逃婢身上。他们是奴是婢？身契拿来，本官当场断给你。”

    繁承站着，手里没有身契，只有那张被推回来的状纸。接也不是，不接也不是。

    “再说耕牛。挟走两头，农具若干——”

    “府君！”繁壮在堂下喊了一声，“俺们三十七口，走了六十里，全须全尾进的阳翟。牛是庄上的，俺们碰都没碰——俺们的命，倒差点丢在庄上！”

    守门的县卒被传上来作证：“禀府君，这行人进门的时候小的搜检过了。三十七口，十一个包袱，连口釜都没有。”

    堂外廊下挤满了人。繁承的脸青一阵白一阵。

    “状，本官不受理。”刘亮说，“佃户归册依的是朝廷的章程。耕牛农具你回去清点，若真少了，另立一案。若是诬告，一律反坐。”

    繁承还没回过神，案子已经断了。

    “正好，本官这里也有一桩案子。你既来了，就在堂上听着。”刘亮递了个眼神给书佐。书佐会意——繁壮递状，告繁家管事行凶伤人。

    医工当庭验伤。繁壮当着满堂的人解了布条——那条胳膊吊到今日还抬不过肩，肘窝处一片乌青，肿得发亮。打人的管事跪在三步外，头埋得低低的。

    “是二老爷叫打的。”管事的声音从地上传上来，“二老爷说，杀一儆百——”

    繁承站在一旁，眼皮跳了一下。

    照律，伤人的管事判了；放话的二老爷是谁，记档另查。堂外廊下，来阳翟办事的各府管家挤了一层——佃户告主家的管事，还告赢了。这种事，他们在别郡听都没听过。

    当天回去，就有两个管家劝自家主家：册赶紧送，挑真了送。繁家的下场摆在眼前，胳膊拧不过大腿，何况大腿上还立着一块板。

    案子断完，刘亮叫住要走的繁承：“繁公，留一步。人来都来了，繁家的田册顺便留下，核曹替你对一对。”

    繁承的脸白了。

    册对出来没用三天。辛家老账房翻着那一百年的老底，对出一千六百亩——临颍南乡一千亩，三十年前是两家绝户的地，繁家“代管”至今；河西六百亩，挂在一个出嫁姑奶奶的奁田名下。奁田免赋是旧例，可这条旧例从没落在纸上过。

    对质摆在核曹堂上。廊下里三层外三层，全是伸长的脖子。

    老账摊开，邻乡的丈量数逐条念。繁承站在堂下，手攥着袖子，指节发白。典韦提着双戟立在堂侧，繁承的眼睛始终没往那边去。

    “主动送册的，不挂号，章程阖郡都知道。”刘亮翻了翻册子，“可繁公这一册，是核曹替你留下来的——匿而不报，照隐田例，补缴三年赋，名字上板。补上，田还是繁家的，既往不咎。”

    “府君……”繁承的声音发飘，“繁家是真心来投的——”

    “真心？”刘亮把册子合上，“半个时辰前，你还管他们叫逃奴。”

    堂外轰一声笑了。繁承站在那儿，嘴唇翕动了几回，终究没再说什么。

    他走的时候，背比进门时驼了不少。廊下那圈管家齐刷刷让开一条道。

    陈乐望着他的背影，乐了：“腊月里他问，看哥能横到几时。今日他自己瞧见了。”

    繁家的事，当天传遍阳翟的客舍。

    隔了一天，阳城吴氏的家主吴肃亲自到了；又隔一日，舞阳樊氏、定陵淳于氏的管家把田册送进了核曹。连今春判了闭门一年的颍阴韩氏，都遣老仆把田册交给里正代递——闭门照闭，册照送。

    收册收到手软。卫主簿回来苦笑：这些人不是服，是怕——怕落在人后，叫人写上板。

    管家们排队等收册，一溜深衣在核曹门口排开。见了面还互相拱手，拱手完了就凑到一处，压低嗓门。

    “你家的册对出来没有？”

    “对出来了，补缴三个月交清了。你家的呢？”

    “我家的……”那人摆摆手，苦笑，“还在对。”

    问话的把笑收了，回去催自家账房：再核一遍！宁可自己多报，别叫核曹对出来。账房愣了：“老爷，多报？那可是多交税——”

    “多交税，比叫钟家那口斗再吃一回强。”

    吴肃来，册之外还备了一份礼单：蜀锦十匹，良马两匹。

    刘亮收了册，退了礼。

    “府君，”吴肃赔着笑，“吴家头一个送册，阖郡都看着，想讨个彩头。”

    “彩头在板上。”刘亮说，“册真，补缴清，板上写得好看，这就是彩头。”

    吴氏的补缴清了库之后，卫主簿把吴氏的数写上核曹门前的板，吴家的名就挂在头一行。吴家下人把话传回去，吴肃把那匹没送出去的良马赏了看板的人。

    陈乐听完直摇头：“合着咱退了他的礼，他倒从板上讨了更大的彩头。”

    “这才对。”刘亮说，“彩头可以从公示板上讨，但不能从我袖子里出。他们只要信这块板就行。”

    许县学舍的清议，口风也跟着换了。三月里还在骂刘长明“以尺为刀”的那群人，如今写的是“清丈非夺田，显田均赋也”。

    “上个月骂酷吏的也是这批人。”陈乐咂舌，“这脸翻得，比翻烙饼还快。”

    “改口改得倒是齐整，像约好了似的。”荀彧说。

    “不见得。”顾皓月把抄报拢起来，“是赌定咱赢了。清议也不过是另一门生意——赢家这头，早站队早沾光。”

    也是这几日，魏三从襄城回来，带进一句话。

    满氏送册是全郡第二家。可就在送册的同一天，满家二房的儿子打西门出的城，车上拉着几箱礼，直奔谯县。

    “送册归送册，送礼归送礼。”魏三蹲在廊下啃干粮，“两头都下注，哪头赢了，满家都不亏。”

    “不是独一份吧？”

    “不是。俺能坐实的有三家，还有两家只摸着影子。”

    “记档。”刘亮说，“谁送的，送给谁，送的什么，都记清楚。不动他。”

    “就这么放着？”

    “放着。他们两头下注，是拿不准我赢不赢得了外头。”刘亮说，“这档记下，哪天外头真有人拿这些礼做筏子，这东西就是账。”

    王皓进城那天，没回核曹，车过郡仓就跳了下来。

    刘亮寻到仓上的时候，他正蹲在仓场西头，拿一根草棍在地上画圈。旁边站着仓吏，躬着腰比划。王皓的袖子卷到胳膊肘，露出的两截腕子晒得发黑，瘦得骨节都凸出来。四十天没回，他脸上那道冻疮刚好，又在腮帮子上添了条风刮的口子。

    见着刘亮，他先是一愣，随即咧开嘴，傻笑了两声。

    “公！”</p

    >“黑成炭了。”

    “炭好啊。”王皓站起来拍拍膝上的土，“炭经烧。”

    他转身指了指身后的廒座：“先看这个——二十二座仓，全塞满了。甄家的粮、补缴的粮、抄没的，麻袋一直摞到房梁。公，咱眼下愁的不是没粮，是新麦下来没处搁。”

    仓吏在旁边苦着脸点头：新仓的图样改了六回，工料刚备齐还没动工，又不够了。

    “往大里起。”刘亮说，“先起六座，秋赋之前立起来。”

    典韦跟着爬上仓顶，往底下看了一圈：“大哥，俺记得正月里你站在这上头，仓底见天。今日——仓嫌小。”

    核曹里，荀彧把秋赋的账重算了一夜。第二天他把册子摊开：“照今年的苗情，秋赋加屯田租，入完秋——粮，过一百万斛。”

    没人接话。典韦掰着手指头数了几遍，没数明白：“一百万……是多少？”

    “你从现在开始数，”陈乐说，“够数到过年。”

    典韦嘿嘿乐了半天。

    粮数抄上板那天，衙门口围了几圈人。念一行，人群“嚯”一声，念到“七十四万七千”，有人喊：“多少？”

    “七十四万七千斛！”念数的后生扯着嗓子。

    “吹牛吧——”

    “板尾写着呢，核曹有档，任查。”

    第二天，阳翟的粮价就跟着动了。米行门口的牌价，九十改八十，八十改七十，一直改到六十五，才停住。囤着粮等价的小粮商蹲在衙门口把那块板看了三回，回家放粮。有人笑话他：捂了半年，叫一块板捂穿了。

    “不怪我捂不穿。”那粮商一摊手，“府君这板，价摆在这呢。”

    粮价一落，进城买粮的乡民多了不少。守板的书佐说，如今看板的人两头看——一头看府库有多少，一头看米行卖多少。两头比着价，谁也别想哄谁。

    府衙再议事，议的是钱往哪花。

    陈乐要渠——今年荒春渠上四百人一个没饿着，他要把渠往西再铺二十里。

    典韦要械——郡兵三百号人，前年的那批甲不够了，加上常备兵的二百号人，今年都得做新甲。

    王皓要本钱——官本开个市易所，粮食走甄家的道卖到北边，利润够再修一条渠。

    荀彧一个都没应。

    “郡仓常平四十万斛，非荒不动；乡仓九万，不动。锁死四十九万——剩下的才是能花的。”

    “荒春来了，拿钱买回来就是。”王皓不服。

    “正月里，钱就在库里。”荀彧看着他，“买不到一粒粮。”

    王皓张了张嘴，没反驳。南路叫袁氏扎死的时候，那两车钱是他看着原样拉回来的。后头那几十万斛是拿命从冰河上拖回来的，脸上那道冻疮好了，每到换季还痒。

    “动这笔钱之前，规矩先立起来。”刘亮站起来，“第一，收支上板，府库出入每月一写，任查。常平之数写死——什么年景动、动几成、几日放到人手里，全刻在板上。不到章程上的时候，谁也不能动，我也不行。抄没之财单列一册，只许三个去处：常平的本，册上人的养，退田的种子工。”

    顾皓月提笔记下。

    分派随即议定：渠，秋后农闲开工；甲械，三年换齐；市易所，给二百万本钱，账单独立册，月月随府库的板一起晒。

    月底，辛氏二房来销案。

    二房户主死在狱里，狱吏照例行文：瘐死，填了疫。按例验状，准归葬。

    辛虔穿着素衣，把结案文书逐页点清，画押。

    “二房可还有未了之事？”

    “没有。”

    “户主名下的田——”

    “入籍的田，三十税一，照板上的数。秋后纳租，不欠。”

    少年揖了一下，走了。

    刘亮月底看宗档，翻到这一页，眼前浮起那张稚气未脱的脸。辛虔是长明义学那两批学生里最聪慧的，李成还在时和他相处不错。他叫住书佐：“辛家二房后续的章程按章办。这孩子你记一下，若有两分余地，多照看些。”

    书佐应下，在档案那页勾了个红圈。

    府库的数在板上挂了半个月，阳翟的客舍这段时日人满为患。不管哪边过来的，第一站都来看这块板。

    恰逢此时，甄家的车队来了。