甄五到阳翟那天，十九辆车鱼贯从北门而入。

    前头十二辆装的是北路半年的分利，满箱满车都是钱。后头七辆是甄家柜上从北边收的回货——皮毛、药材、布匹，另有两篓北地干果，说是带给府君尝鲜。

    甄五见着刘亮，抢步上前，一揖到底。

    “上回见府君，还是长明村的屯田督种。这一回，公已是两千石的颍川侯了。在下未及亲至恭贺，罪也。”

    刘亮一把扶住他手臂，大笑：“甄老哥的礼我早收到了。你我之间不必多礼，先入内叙话，酒菜已备。”

    甄五也笑，转身从随从手里接过一本册子，双手递上：“北路半年的账。镜子、老花镜、香皂与香露、窗玻璃几宗，两家分利，阳翟这一份随车到了。纸是新走上北路的，卖得比南边高出一倍。”

    刘亮接过册子，没翻，引甄五入了内堂。落座之后方才开口：“老太公身体可好？”

    “硬朗。老太公让在下带句话来。”甄五清了清嗓子，学他家老太公的腔调，“‘常来常往。老花镜老夫用着极好，窗玻璃镶在书房，白日省了一盏灯。往后秋后新粮先卖颍川，价随市，让一分。’”

    “让一分？”王皓在旁边挑眉，“甄家的价，什么时候让过？”

    “就这一回。”甄五笑笑，“老太公说，正月里那一单，颍川拿现钱救了甄家的脸面。这窗玻璃跟老花镜在北边世家卖得极俏。让一分，是谢这个。”

    刘亮点头：“老太公的话，我记着。”

    甄五这才端起茶，喝了一口。茶是长明村的新茶，他咂了咂，放下盏。

    “府君，还有一事。”他放下茶盏，正了正色，“窗玻璃这一路，北路各家的订单，已经排到明年开春了。甄家柜上压着七百多片没交。邺城、朝歌两处的大户，隔三差五遣人来催。老太公的意思，想请府君这边看看，镜坊的窑能不能扩一扩。”

    刘亮没急着答。他看了顾皓月一眼。

    顾皓月翻了两页册子：“镜坊的窑，眼下一个月出八十片。再扩，得加窑、加人、加料。张铁那边的人手不够。”

    “人手从屯田册上抽。”刘亮说，“窑扩到一月一百五，明年开春前交完柜上压着的七百片，往后月月按一百五出货。”

    “一百五。”甄五在心里过了一遍，点头，“够。老太公说了，窑能扩多少，甄家就卖多少。北边几个郡还没铺开，铺开了，一月一百五也未必够。”

    话锋一转，他压低了些声：“府君，还有一层内情，我只在这儿说——这两个月袁氏的人又上了两回朝歌仓。不递帖子了，带的酒。”

    “来软的了。”荀彧说。

    “软的硬的，甄家都回得掉。‘商不择主’这四个字，老太公扛了三十年。”甄五说，“可甄家是商人，扛得住帖子，扛不住别的。府君同洛阳那位，早晚有一笔账要算。甄家不能替府君算——可商人记性好，谁家的道上安稳，甄家记得住。”

    “另有一桩小事，我顺手捎来。”他又道，“南边襄阳的蔡家，上月托人打听颍川的纸和镜，问走船南下，一趟能走多少。我没应也没回绝，先报给府君知道。”

    “襄阳蔡家。”刘亮记下，“记档。怎么个走法，叫王皓去谈。”

    “替我谢老太公。秋后的新粮，颍川接着。”

    他转头吩咐卫主簿：“叫人去后院，石榴树底下那坛忘忧起出来，烫上。”说完按住甄五手臂，“老哥，正月里王皓回来说你要来，我就给你留着了。埋了这些日子，就等你来。”

    甄五怔了怔：“府君，这——”

    “今日老哥就在我这府衙歇下，一醉方休。”

    酒烫上来，甄五饮了一杯，眯着眼，半天没开口。

    “府君，这酒走北路，一坛能卖两万钱。”

    “酒卖得。”刘亮给他续上，“这一坛不卖。”

    王皓在旁边咽了口唾沫：“公，那市易所往后能不能——”

    “你想都别想。”

    甄五一口酒差点喷出来。

    这顿酒喝到掌灯。刘亮没再提粮，也没提袁氏，只同甄五说些北路的风土、沿途的驿站。甄五心里明白，正经事在酒前就说完了。

    宴散，卫主簿把甄五一行人安顿在府衙西侧的客舍。甄五在阳翟住下来，等着开集。

    闲时便去衙门口看那块府库板。板前总有人，他挤在人堆里从头看到尾，站了一顿饭的工夫。

    伙计问他看什么。

    “看门道。”甄五说，“各地官府的榜文，都是叫人怕的。把家底亮出来叫人看的，闻所未闻。这买卖做得长久。”

    他掸掸袖子：“走，回去备开集的货。”

    伙计跟在后头，憋了半天：“掌柜的，甄家往后也来赶这个集？”

    “来。”甄五头也不回，“逢集必来。”

    当晚他给老太公写了封信。信里没提分利，没提回货，只把那面板上写的逐桩逐样都写了进去。末了添了一句自己的话：“孙儿走南闯北半辈子，官府的板都是叫人躲着走的。阳翟这块板，叫人围着看。老太公，这一家，做得长久。”

    开集前三日，市易所门口先吵了一架。

    客商挤了几百号，摊子只有一百二。有人动起歪脑筋——一个卖布的客商寻到王皓，袖子里塞过去一只小布包。

    王皓掂了掂，没拆，搁在案上。

    “章程后日贴出去。”他说，“第一条，写的就是你。”

    那客商脸都白了，扑通跪下，自己把布包抢回去，磕头如捣蒜。

    后来章程贴出来，第一条是“摊子抓阄”，第二条是“行贿者，名字上板，三年不许进集”。第二条底下，一个名字没有。

    陈乐听王皓学完，直乐：“你这手——鸡还没杀，猴先跪了。”

    市易所开集那日，甄五起了个大早，亲自去占摊子。到了集上却傻了眼——摊子不派，不卖，抓阄。

    “甄掌柜。”王皓抱着个陶罐，笑得客气，“谁来都抓。板上写着呢。”

    甄五捋起袖子，抓了一个——东市角，挨着牲口市。

    随行的伙计脸都绿了：“掌柜的，甄家的字号，摆牲口市边上？”

    “摆。”甄五把阄条揣进怀里，“抓的就是它。”

    “要不，去同王公说一声——”

    “说什么？”甄五瞥他一眼，“你没听明白？‘谁来都抓’。这几个字，比十个好摊子值钱。”

    伙计没听懂。甄五也懒得讲——做了半辈子商，把“谁来都一样”写上板的集，他没遇见过。甄家的货往哪儿摆都有人来。可这样的集，河北没有。

    阳翟万人空巷。

    打东门进去，先过牲口市。甄家的摊子就在市角上，皮毛、药材、整捆的布一摆开，人围得里三层外三层。往里走是本郡的摊子：长明村的镜子、香皂，成刀的纸；再往里，犁署的曲辕犁码了一排，木柄让手汗浸得发亮。

    镜子摊前净是妇人。伙计把一面六寸的圆镜举起来，给一个挎篮的妇人照。

    “嫂子，瞅瞅。”

    妇人凑上去，瞅见镜里的自己，先吓了一跳，继而乐了：“哎哟，鬓角乱成这样，也不早说！”

    “铜镜照不出的，这个照得出。”伙计说，“八百钱。”

    “八百？”妇人咂舌，手里的篮子却抱得更紧了。她扯过旁边的妯娌，两个脑袋凑到一处嘀咕了半晌，末了，一人掏钱买了一面。

    旁边摊上摆着窗玻璃。一整片，半尺见方，嵌在木框里，对着日头，光直直地穿过来。一个老汉凑上去，拿手在玻璃后头晃了晃，又绕到前头看，啧啧了两声。

    “这东西镶在窗上，屋里白天不用点灯。”

    “多少？”

    “一千二一片。”

    老汉咂舌，退了半步，又凑回去看了半晌，最后还是走了。摊主也不急——这一上午，问的多，买的少，可买走的都是大户。

    犁摊前围的人最多。几个老把式围着一架犁，这个摸摸铧，那个摇摇柄。摊上摆的铧口是熟铁的，两千八一架。

    老汉蹲下去，把铧摸了一遍，拿指头弹了弹，声闷。

    “两千八。”卖犁的后生说，“犁署出的，铧上烙着匠名，包修。坏了拿回来。”

    老汉站起来，拍了拍手上的土：“回家牵牛，再跟婆娘商量商量。”

    旁边有个壮年汉子没走，蹲在犁跟前看了半天：“两千八？”

    “两千八。”

    “我要这把。”

    “现钱？”

    “现钱。”汉子从怀里掏出一串钱，数出两千八搁在案上，“去年收成好，攒下了。”

    卖犁的后生收了钱，把犁递过去。汉子扛起来，试了试分量，走了。

    铁器摊上，张铁亲自坐镇。有人问铧经不经使，他也不答，抄起一把新铧往铁砧角上用力一磕——铧口连个白印都没有。

    “经不经使？”他把铧递过去，“你自家磕。”

    那人真磕了。磕完，痛快掏钱。

    集上问得最多的货，是忘忧酒。

    问的一律一个回话：不入市。酒只入士族名册，长明村立市起的规矩。

    有客商不死心，出到一坛三万。卖酒的后生把脑袋摇得跟货郎鼓似的：“给多少钱也不卖——规矩卖了，往后拿什么立市？”

    粮食市在最里头，反倒最冷清。

    粮价牌子上写着六十五，一整天没人改。买粮的排着队不慌不忙，卖粮的反倒坐在车上打瞌睡。

    队里有个老婆婆买了二斗新麦，跟卖粮的商贩唠上了。

    “去年这时候，九十钱一斛，还抢不到哩。”

    “老婆婆，那是去年。”商贩打着哈欠，往衙门口的方向努努嘴，“府库的板上写着七十四万七千。谁还敢囤？囤了卖谁去？”

    老婆婆把麦袋子扎紧，掂了掂，喜滋滋地走了。

    “跑了半辈子商，”一个汝南来的客商蹲在粮市边上跟同行感慨，“第一回见一个集，粮市是最冷清的。”

    “粮价稳，可不就冷清。”同行说，“粮市热闹的郡，你去？

    ”

    “不去不去。”汝南客商连连摆手，“那种热闹，是要死人的。”

    晌午，集上出了个小乱子——有个扒手叫典韦拿住了。

    也不能算拿住。那扒手的手刚探进典韦腰间，就叫典韦攥住了腕子。典韦也不恼，拎小鸡似的把人拎起来，上下打量。

    “你偷谁不好，”魏三在旁边看得直乐，“偷他？他身上最值钱的是那两把戟，你偷得动么？”

    那扒手臊得满脸通红，梗着脖子还嘴：“俺……俺就是看他威风，想沾沾手气！”

    “手气？”典韦把人放下，拍拍他肩膀，“沾沾可以，别沾钱袋。”

    满集的人哄笑。里正把人领去管教，走出老远，那扒手还回头看了典韦两眼——也不知是怕，还是真想再沾沾。

    往后几天集上太平得很。魏三的说法是：典侯往集上一站，阳翟的偷儿全体歇业。

    集上抓着一个短斤少两的。那商贩卖的盐里掺了土，被人告到府衙。查实后，名字和处理结果都上了板。

    转天他再来，板跟前围着他本家的人，正拿指头戳他的名字。

    “恁瞅瞅恁干的这混账事，丢人丢到板上了。”本家劈头就骂，“往后族里的货，你别想搭车！”

    那商贩站在板前，臊得恨不得寻条地缝钻进去。

    当天他把铺子里的盐全过了一遍筛，掺的土筛出小半筐，挑到市易所门口，当着众人倒了。王皓看见了也没理——规矩立了就得执行，板上的名字挂不够日子不会撤。

    五日集罢，王皓把数拢完，跑进核曹。

    “公！抽分、牙钱、摊钱——刨去开销，净落四十七万钱！”

    顾皓月接过册子核了一遍，点头：“数对。明日写上府库的板。”

    “写。”刘亮说，“连客商多少、走了多少货都一块写。下一集，人只会更多。”

    集到第五日，甄五来回话——回货出了七成，皮毛最先断货。

    “府君这个集，”他说，“往后甄家逢集必到。”

    “摊子呢？”刘亮问，“下回还抓么？”

    “抓。”甄五笑了，“不抓，我反倒要不放心了。”

    刘亮大笑，笑完说：“昨日我与皓月议了个章程。集上商家人蛇混杂，难免缺斤少两、以次充好。除上板、三年禁入的旧规矩外，另立一册诚信商册。一年无违规者，发牌。牌上逐年加杠。有违规，摘牌。”

    他停了一下：“第一批，给老哥留了一块。”

    甄五愣了一下，随即举杯：“好——长明老弟。这话老哥一定带给老太公。”

    一饮而尽。落杯时神色热络了许多——他深知刘长明轻易不为谁破例，这条章程只怕是特意为甄家这条路子立的。

    卫主簿下乡核夏苗，回来报数。

    各乡苗情都好，渠灌到的三个乡苗高出一指。末了添了句闲话：“过下亭乡时看见辛氏二房的田了。三十几亩，苗齐得跟梳过似的。二房秋租未到，先把板上的数对了一遍——对完，一分不差。田里头一个素衣裳的少年扶犁，扶得比老把式还稳。”

    刘亮“嗯”了一声，把这一页翻过去了。

    下亭乡的板上，二房名下的租数一栏，里正添了两个小字：不欠。

    谯县的公文到了——刺史府遣治中从事来郡，核账册。

    “核账册？”陈乐纳闷，“二月里督邮不是刚核过了？”

    “二月里核的是‘苛政酷吏’四个字。”荀彧慢慢道，“这一回核的是府库。只怕刺史府想知道的，不是账上的数对不对，是想探探颍川的家底到底有多厚。”

    “还有一事。”魏三把声放低，“治中随行一个书佐，俺的人认出来了。四月那回襄城满家几箱礼送进刺史府，门房上收礼那人，同这个书佐是一个主子。”

    堂上一静。

    “档上有他？”顾皓月问。

    “有。”魏三点头。

    “公，咱们迎不迎？”卫主簿问。

    “迎。照常迎。仓、板、册，任查。”刘亮说，“规矩定了就是拿来用的。咱们只看一样——看他们看完这些之后，回去打的什么算盘。”

    他顿了顿，又补一句：“魏三。他们带多少人，住哪儿，见了谁——你的人也给我盯死了。”

    “嘿嘿，公，俺的人，”魏三嘿笑，“早住他们客舍对门去了。”

    陈乐把公文又拿起来看了一遍，咂咂嘴：“二月里来的是督邮，七月里来的是治中。哥，照这个架势，下一回来的该是刺史本人了。”

    刘亮把笔搁下：“来就来吧，我正想会会他。”

    掐着日子算，明年就该是刚升任太常的那位老人家提出废史立牧的时候了。豫州刺史原是王允那老匹夫，前几年因罪被扒了下去。如今顶在刺史位上的，是个无名之辈。洛阳查回来的消息，没查出他背后有什么牵扯。

    既不是宗室，又无靠山，自己这个颍川侯倒是能跟他碰一碰。

    想从他刘长明身上咬下块肉，得先掂量掂量自己的牙口，够不够硬。